第二天一早，哨聲吹響，軍隊開始收拾帳篷、吃早飯，很快集結完畢，雖然不如當初訓練的青州兵，但從部隊集結的速度來看，還算可以，和此時西歐各國的軍隊野戰料也沒什么問題。
軍隊環繞的地方是最安全的。
這種安全的地方，劉鈺臨行之前，最后一次見幾個死囚。
這幾個死囚，就是“粗糧換細糧案的要犯”。
總得有個背鍋的、得有提供這批粗糧的，做戲也要做全套。
雖然漏洞百出，簡直就是傻子演戲給傻子看。
但重要的不是細節無暇，重要的是面上過得去。
不然的話，不好看。
傻子看、傻子演，哪怕不是傻子的這時候也得裝傻子。但就算傻子，這故事也得有頭有尾。
此時劉鈺身邊的心腹人拿著幾張收據，展示出來后，又將收據上那些街坊鄰里的畫押等，展示給那些死囚看。
“我這人做事，是講信譽的。這事你們擔著，你們的老婆孩子得了銀錢就不說了。也不必怕老婆改嫁、孩子改姓。孩子我給你做保，送他們去軍隊，謀個一官半職。”
“你們還有幾個是當海盜的，既是干這一行的，也就沒有怕死的。但愿賭服輸，被抓了，咱們之間也不廢話。”
“總之，你們信得過我，就把老婆孩子在哪說出來，汝妻子我養之，勿慮。若不信，多了也不說，砍頭和槍斃，總比絞死要強對吧？”
“你們也常見那些被絞死的海盜，死前多疼啊。對吧。”
“你們也知道，絞死有兩種死法。”
“一種呢，是頓一下，直接把脊骨頓折了，那死的倒簡單。”
“可海上那種絞死，你們是知道的，不是猛然頓一下頓折脊椎骨的，純慢慢憋死的。”
“死之前，尿褲襠，大小失禁，大長舌頭伸出來，多難看？”
“再好漢，到時候也是鼻涕眼淚嘩嘩的，人可管不住自己吊死之前流鼻涕眼淚，哪怕你是武松那樣的硬漢，也扛不住人體的自然反應，對吧。你們也見多了，門兒清，海軍變態極多。”
海軍變態也確實不少，劉鈺非常理解，整天蹲在那種狹小的船艙里，十個有六個都有輕微的精神病，各種變態云集。絞死海盜這種事，海軍那邊也是玩的很花花。
有幾個被抓的海盜聞言道：“國公的信譽，在海上混的，誰不知道？只是，我們的老婆孩子，都自安排好了，這就不勞煩國公了。反正之前搶的，也夠他們用的了。”
“贓物都化了霜，都是銀子，哪個是干凈的，哪個是臟的？這銀子，天朝花的、蘇祿花的、荷蘭花的、西班牙也花的。我們也有傳教士幫忙，呂宋、墨西哥那邊也有產業，國公的心意，我們領了。”
“國公說得對，愿賭服輸嘛。之前國公就給我們這群人寫過公開信，我們不服，這不是賭輸了嗎？那就死唄。”
說到這，劉鈺嗤的一下笑了出來，問道：“哎，之前我叫人給你們寫信，說形勢變了，叫你們認清形勢，你們咋就不信呢？”
一個海盜也苦笑道：“信是收到了。當時不懂，現在懂也晚了。國公信上說，在南洋尚荷蘭人勢大的時候，我們還有可能被招安。但現在，南洋局勢一變，朝廷一點都不想要海盜了，因為現在朝廷需要的是自由貿易。”
“而且即便一開始朝廷也一點都不想要海盜。因為和那些西洋人不同，他們彼此國家貿易是競爭，我們這邊則是買賣關系。所以，海盜必死，天朝不要私掠船，因為沒有人在內海搞私掠船的。”
“只是，就算知道了這等形勢，那也沒用啊。這不是當海盜來錢快嗎。誰知道朝廷海軍這些年實在不是從前了。”
“我他媽也看了，就該早點轉行。”
這海盜頭子倒也健談，反正都是要死的人，也不怕什么。
劉鈺奇道：“轉行？做買賣？”
不想這海盜卻是個讀過書的，搖頭道：“國公此言差矣。竊鉤者誅，竊國者諸侯。其實從收到國公的信那一刻開始，我們就該明白，形勢一變，就不該繼續當海盜了。”
“就該帶著弟兄們直接上岸，效《水滸后傳》的故事，撈個國王當當。然后再朝貢朝廷臣服朝廷。”
“當海盜，已經不可能被招安了。若能在南洋當個小國之主，卻還有被招安的可能。悔不該當初沒想明白，要不然如今我可不是階下囚，該是座上賓才是。前些日子朝廷改元，我若早想通了，就該去京城湊那萬國來朝了，說不得還要得朝廷賞賜呢。”
“你看那婆羅洲那群人，如今不也一個個被招安了嗎？他們之前也是同行，只是后來去那邊挖金子上岸了。這年月，海賊是不行了，就得上岸當山賊，搶地盤海外稱王才有出路，混得好直接封諸侯了呢。”
劉鈺拍手贊道：“對啊，所以說你們就是不懂大勢啊。”
那海盜又嘆了口氣道：“不過，當海盜，勝在快活。國公一人之下，萬人之上，可做起事來，卻束手束腳。”
“要收拾鄉紳，還要這等辦、那等辦，還要我們編瞎話。若是我們…當然我們也無這等為民的心思，我是說假若我們有這心思的話，直接砍了了事，何必如此費勁兒？”
“國公且放心，該怎么說，我們這都聽明白了。”
“砍頭不過碗大個疤。”
“你要說什么為了百姓萬民，那是扯淡。說實在的，要真有這心思，我們就不去當海盜，而是直接上山聚義扯出替天行道的杏黃旗了。”
“但一想，我們一死，這蘇北成百上千的士紳為我們殉葬，這待遇，堪比王侯了，倒也痛快。”
劉鈺也是哈哈一笑，說道：“也有些道理。行，你們還有什么要求，說一說吧。我能辦的，都給你們辦了。除了免死啊，你們必須死。”
這幾個死囚互相看了看，都搖頭道：“再就沒什么要辦的了。”
“那就好。”
說罷，劉鈺叫心腹人倒了酒，和這些死囚們碰了一下道：“那咱們就此別過。這斷頭酒現在便喝了吧。”
幾人互相碰了碰碗，劉鈺沖著這幾個死囚犯點點頭，便出了去。
外面的軍官已經集結好了軍隊，終于等到開拔的命令，便朝著南邊行進。
一日后。
惟新元年四月二十八，黃道吉日。
新挖好的淮河入海段的入海口附近，一個頗大的會場已經布置起來。
開掘的泥土堆砌成高高的河堤，現在上游還沒有放水，只有濕潤潤的黃土。
參與這一次修淮河承包組織的鄉紳、生員等，都聚集在這里，等待著朝廷的表彰。
場面話他們是懂的，也知道這一次修淮河對社稷的意義。
最起碼，安徽那邊的水災，能比之前輕不少。洪澤湖不再需要那么高，憋在上游的水位就沒那么高，安徽各地也就不會因為一場雨就來一場水災。
除此之外，他們最關心的，還是朝廷準備什么時候開二期工程。
沿著這條新的淮河，弄出一個灌溉工程來。
自從唐宋以后，朝廷就很少修這種大規模的灌溉水利工程了。
耳熟能詳的都江堰、鄭國渠、六輔渠、白渠、鑒湖等，都是很久前的事了。
大順廢用了大運河，現在搞得這些工程，自然要么是為了救災、要么是為了灌溉。
如今新河修好，以此為基礎修出一個新的灌溉區，那對這些鄉紳來說可就賺大了。
聽說朝廷明年還要批一筆錢，覺得范公堤修的時候，黃河還沒改道。現在黃河改道了這么久，沖出去了一二百里了，這范公堤就有點靠后了，要繼續往靠海的地方修堤。
一旦新的海堤修好，之前那些無人問津的荒灘地，可就都值得開墾了。
到時候，那還不是近水樓臺先得月？
待要是明年修海堤、修灌溉渠的時候，還是如這一次修淮河一般，由他們分段承包負責，便又能發上一筆。
一個個懷揣著對未來生活的美好向往，等待著劉鈺登上主位給他們做表彰的時候，漸漸有人感覺情況有點不太對。
這會場選的地方，叫人有些壓抑。
是在一個洼地里，四周都是堆砌起來的泥土。
這就很不合此時的風水，這種樂呵呵的事，講究的就是個天人合一，哪有在這種洼地的？
而且劉鈺剛來，洼地四周就是布滿了荷槍的士兵，細細地展開。火槍全都上著刺刀，更叫他們感覺有些不安的，是刺刀全是對著里面的。
可也不知道到底是怎么了，只能這么干等著。
也不知道等到幾點，兩聲號炮響，劉鈺帶人出現了。
登上前面的高臺后，本以為劉鈺會說幾句喜慶話、表彰話的鄉紳，卻看到了翻臉不認人、用完就甩的情況。
劉鈺往那一站，開口說的第一句話，便叫許多鄉紳膽寒。
“我聽說，在這修河過程中，有人以粗糧調換為朝廷配給的細糧？還聽說有人用銀錢兌換的方式克扣百姓的役錢？還有，那鐵鍬之類的工具，我之前明明說了，朝廷出錢，用壞了無需百姓償還，怎么我還聽說有人連這個錢也克扣？”
“還有之前擔土的土筐，我都說了，要給錢。這怎么還全是攤派，且不給錢呢？”
“現在，我給你們個機會。這事兒到底是真的還是假的？”
“要真有這事，你們不妨趕緊自首，還能落個從輕處罰。”
說完，他叫人捧出來一個自鳴鐘，看了看時間道：“現在是九點一刻，我等到十點。過期不候。”
將自鳴鐘往身前一放，劉鈺翹著腿就坐在了椅子上，旁邊的傳令兵提著水壺給他倒了茶水。
站在劉鈺不遠處的阜寧縣縣令，一看劉鈺這架勢，心里忍不住哎呦一聲。
這阜寧縣縣令倒是沒怎么參與這里面的事，因為這一次劉鈺非要搞鄉紳承包，阜寧縣縣令壓根插不上手。
阜寧縣縣令也不是聾子、瞎子，對一些事心里也有數。
但此時的基層就是如此，能做到事不關己高高掛起。不同流合污，就算是難得了。
能干這種買賣的，身后肯定都有人，反正出事也和自己沒關系，那自己管這個干啥？
他以為這是有人背后和興國公打擂臺，亦或者說這里面的買賣本來就有興國公參與。
不管是興國公參與其中，亦或者說是背后有人和興國公打擂臺，他一個小小的縣令，管的起嗎？
神仙打架，就算拉幫結派在朝內斗爭，地方上得是府尹起步、京官的五品才有資格入場。可莫說自己是地方的縣令，就算是京官，這品級也不夠入場券的。
再看看選的這地形，一開始他還覺得劉鈺是胡鬧，哪有這么喜慶的事選個洼地的？
現在再看，洼地一圈全是士兵，這可都是野戰部隊，不是地方駐軍。
從旗幟看似乎還是東洋那邊的駐軍。
縣令心想，這回可熱鬧了，自己這是要看一場大戲啊。
再看看劉鈺在那慢悠悠喝茶，縣令心里倒是松了口氣，心里一轉，心想當初國公就沒讓我插手，他帶人接管了。我也幸好沒機會入手，否則我還真說不準自己能不能管住自己。
靠前的幾個鄉紳這時候都在看他，阜寧縣令頓時一慌，心想他媽的別看我啊，看我做什么？這時候看我，不是害我嗎？
自己現在是一動不敢動。稍微動一動身子，被國公這邊的人看到，還以為是點頭或者搖頭，在給你們傳什么消息，那日后麻煩可大了。
猛咽了一口唾沫，阜寧縣令拿出十二分的精神，把個脖子硬的繃直，一動不敢動。
