陳到發現李典人去營空之后，還不死心，又小心地穿過兩層營地，往前搜索了大約十里地，確認實在沒有任何異常，連曹軍的粗重輜重物資，都留在營里沒有帶走，也沒有放火燒毀，就知道肯定是偷跑了。
之所以不放火，當然不是因為曹軍仁慈、把這些笨重的物資留下來資敵。他們純粹只是怕火會引起漢軍的警覺，從而導致逃跑無法神不知鬼不覺的進行。
當然了，曹軍已經盡可能搞破壞，比如一些帳篷布料，帶不走也找地方挖坑埋了，能讓漢軍少找到一點戰利品就少一點。實在處理起來太費事的才留下。
得到陳到回報后，高順和諸葛亮連連去查看，高順內心也是有點懊悔，問計道：“李典應該已經跑遠了，還要不要追？”
諸葛亮想了想：“追！雖然我軍也不甚精銳，行動遲緩，但不試試怎么知道。李典畢竟是孤軍懸于后方，我不信曹操撤軍的時候，會先讓李典撤、再讓圍困昆陽葉縣的主力一起撤。
曹軍既然跑了，肯定膽寒，擔心我軍追殺。要是十幾萬大軍被我軍也是十幾萬纏上，這天寒地凍的，雖然我軍不能保證必勝，曹操也絕對不敢賭。
所以曹操既然真有那么謹慎果斷、肯撤退，就肯定有魄力隨時壯士斷臂、犧牲李典。我們追上去，有可能大將軍從昆陽出發的部隊，能截住李典去路，那我們也不算白忙一場，好歹最后時分還能殲滅曹軍斷后阻擊的部隊兩三萬人。”
諸葛亮很快就想明白了：追不到主力，算是他沒算準曹操，過去的就過去了，可嘗試一下，就有可能無風險地拿下曹操的阻擊部隊，那也不無小補。
蚊子再小也是肉嘛，何況對面有兩三萬人。
高順覺得很有道理，不管追不追得上，強行軍試一把，也算對得起自己的職責，同時也當是練個兵了。
南陽郡這兩年訓練的十幾萬新兵，見血的機會確實少，十萬人一直在修河，其中兩三萬人博望坡之戰才逮到第一次機會見血。
這支部隊也沒有經歷過奔襲強行軍的苦，正好砥礪一下，哪怕大雪天翻山摔死百十個人，也是沒辦法的，至少活下來的都得到了鍛煉。
決定要追之后，剩下的問題就是往哪兒追、怎么追。
對此高順和諸葛亮商議之后，倒是很快得出統一意見：先派出快馬斥候，撒網搜索，而主力部隊在得到新的情報之前，就按照先挺進到澧水源頭，然后順流而下的路線追。
如果中途有別的情報變故，再隨機應變。
當天午后，高順和諸葛亮的部隊已經追出了三十里，通過了山區最難走的路段，抵達了澧水源頭。
到了澧水之后，諸葛亮很快又發現了一個困難，那就是曹軍撤退的時候沒有留下任何船只。
漢軍要繼續追擊，就只能靠兩條腿走路，或者是臨時砍伐樹木扎簡易的木筏來運輸隨軍輜重。但無論選擇哪個辦法，都會耽誤時間。
這時候就顯露出還未修好的那條南陽運河的好處了，要是運河挖通了淯水和澧水、滍水，那漢軍在漢水流域的船只就能直接開到這兒，哪還費那么多事。
好在，諸葛亮行軍始終會帶著一些他自己發明出來的水陸兩用大篷車，只是數量不夠十萬大軍一起用，只能是分批擺渡，稍微節約一點時間，順便讓部隊行軍省力些。
“要是運河已經修通，此刻有船只千艘，哪里還怕曹操撤軍，想怎么追就怎么追。唉，隔著一道桐柏山分水嶺，果然是進攻一方吃大虧。”諸葛亮部署之余，也是扼腕嘆息。
之前夏侯惇和李典承受的后勤災難，在攻守逆轉之后，很快就落到了諸葛亮頭上。
部隊又順著澧水追了三十里，當天的天色就已經徹底全黑了。高順的部隊也不知道敵軍走到了哪里，只能是先扎營休息一夜。
至于有水陸兩用篷車的部隊，繼續順流去葉縣，進城休息，然后換一批葉縣守兵組織牲畜、連夜把船拖回上游，準備明天再擺渡一波。
諸葛亮和高順正在忙活，忽然就遇到了從昆陽先到葉縣、再逆流而來的關羽斥候兼信使。
這隊信使的使命，是沿途搜索昆陽到葉縣之間的戰場、是否有發現敵軍，然后把情況和部署匯報溝通給可能出現的高順和諸葛亮。
這是諸葛亮自從一個多月前，第一次跟關羽恢復聯系，他連忙長話短說先問了關羽那邊的情況狀態，然后問起敵情。
關羽派來的信使表示：沒有發現昆陽和葉縣上游，有任何疑似李典部等曹軍堵口斷后部隊經過的情況。
大將軍覺得因為昆陽城中缺乏戰船和騎兵，本來就不可能沿著水路追上有船撤退的曹軍，所以決定賭一把，賭曹軍斷后部隊輕裝改走陸路、繞行撤往昆陽以北的襄城。大將軍已經帶著昆陽守軍一半的兵力，去堵截從桐柏山埡口撤往襄城的丘陵谷道。
此前漢軍與曹軍在此對峙了兩年，昆陽是漢軍最前線的城池，而昆陽以北的襄城是曹軍的前線據點，昆陽和襄城之間的丘陵，正是后世的平頂山（昆陽是今平頂山市葉縣，襄城就是今平頂山市襄城縣）。
因為平頂山的阻隔，襄城位于汝水河畔，而昆陽位于汝水的支流滍水河畔，兩者在平頂山一南一北，要流到更東邊的定陵才匯流。
所以襄城也是此前曹軍發動進攻戰役的軍需物資囤積據點之一，但是囤積量不多，主要囤在汝水滍水交匯的定陵，以及兩水交匯后再跟澧水交匯的郾城。
襄城日常剩余的物資，是夠幾萬人長期駐扎的，李典撤往襄城，也有一定的可能性。
關羽這么賭，倒不是他眼光好，純粹是關羽知道自己沒得選，因為你沿著河追肯定追不上，敵人比你早走，交通工具還比你好，那還不如換個方向搏一把。
現在，跟諸葛亮會合，等于是撒網終于收攏開牌了，發現網里什么都沒有，就說明關羽另外一路賭對了。
“大將軍的斥候已經確信，沒有在昆陽葉縣往上游的方向、發現李典的撤軍？那肯定是去襄城了。”高順也琢磨過來，很快意識到繼續追沒有價值。
諸葛亮也認同這一點，但他指出：“雖然繼續追也追不到，可是我們的部隊位置比大將軍差太多，現在再去襄城方向，也趕不及。
為今之計，要么立刻撤退，或者駐扎進昆陽、葉縣，等天氣好轉一些。正月初就回南陽。要么，就虛則實之，遍地開花，順著澧水假裝直搗郾城。
如果大將軍那邊一切順利，真的殲滅或者重創了李典，那以大將軍之能甚至有可能順勢奪下襄城。我軍如果順流取舞陽、威脅郾城。
到時候曹操的主力撤到定陵，在汝水上游的襄城被大將軍反攻威脅，下游的郾城也被我軍威脅，曹操肯定會擔心被掐斷上下游河道，在定陵陷入尷尬。
如此，曹操必然會從定陵分兵南下救援郾城，甚至把定陵的全部主力都拉來郾城，收縮防守確保穩固，不被各個擊破——
因為襄城、定陵、郾城這三處，分別處在汝水與重要支流的分叉河口，越往下游越不容易被斷歸路。在各條支流上都有我軍四處開花的情況下，曹操連續撤軍之余，不辨虛實。
肯定會驚弓之鳥，力圖求穩，合兵到最下游、最樞紐、把所有汝水分叉節點都囊括在內的郾城來死守——如果真這樣了，我們當然不能攻郾城，而是從澧水切到滍水，跟昆陽軍一起合力攻定陵。”
高順聞言，下意識地愕然。也不能怪他沒見識，主要是他沒打過擅用水陸兩用大篷車局部解決后勤問題的戰役。
高順本能反問：“郾城在澧水之畔，定陵在滍水之畔。我軍怎么從澧水之畔切換到滍水之畔？靠兩條腿行軍么？不帶輜重么？”
諸葛亮一指他的篷車隊：“這些車可以從澧水開上岸、往北挑盡量平坦的陸路，拉到滍水再下河，然后順流攻擊定陵。
這戰術雖然不新鮮了，但在關東以平原為主的戰場上，還真沒用它戰略機動過。高將軍您是咱自己人，一時間都沒想清楚其中虛實。曹操是敵軍，他的領地水網縱橫，都是平原，也不需要這種東西，一直只是知道其存在而沒有仿造，怎么可能絕知其中應用之奧妙？”
一樣東西，在世界上出現了，你知道它的存在，跟你能用好它、看穿它的一切妙用，那是完全兩碼事，中間的差距不可以道里計。
紙上得來終覺淺，絕知此事要躬行。
沒有軍事實踐的人，怎么可能靠純理論聯想、就把敵人的神出鬼沒徹底想清楚？曹操都不行，郭嘉也不行。
高順微微一慚愧，發現還真是這個道理，他作為漢軍將領都呆滯了一下，敵人想不通就很正常了。
高順點點頭，命令道：“那就按諸葛長史所言，我們沿河緩緩而進，按有車無車分兵前后兩部，謹慎而進。多派斥候，如果發現追近曹軍、曹軍返身接戰，切不可輕敵求戰，咬住距離等待會合即可。”
高順和諸葛亮就這樣假裝沿著河繼續往郾城方向推進，而撤往郾城的正是此前圍葉縣的樂進部，兵力并不充足，要是真被高順加諸葛亮十幾萬人圍住，那還是很危險的。
而曹操自己是從昆陽戰場撤下來的，只能是先撤到定陵，不會直接到郾城。
與此同時，曹純的萬余騎兵部隊，在從博望撤到昆陽以西、又繞過昆陽準備翻越平頂山的時候，終于在平頂山谷中，被以逸待勞的關羽堵住了。
關羽的人馬也不多，而且騎兵比例不高。昆陽守軍此前就只有兩萬人左右，血戰多日也會有傷亡，天寒地凍也會有其他非戰斗減員，所以此時有戰力的也就一萬五六千人。
關羽帶了一半生力軍來攔截，也就是八千人，其實是挺冒險的——要是真撞到了李典有兩三萬人，那就是八千打兩三萬，非常辛苦。只能是靠賭李典的部隊因為連續數日的強行軍、體力衰竭士氣低落，被關羽相對以逸待勞擊破。
而現在李典沒有出現，來的是曹純的虎豹騎，曹純部其實都沒有經過太久行軍：誰讓他跑得快呢。李典的步兵部隊帶著輜重要走三天的路，二百多里，曹純其實才走了一天一夜就到了。
曹純是前一天午后撤退的，第二天傍晚時分在平頂山谷就撞到了關羽。曹純這行進速度，幾乎跟歷史上曹軍輕騎在長坂坡追殺劉備時差不多快了，“一日一夜行軍二百余里”。
只不過歷史上的長坂坡是他追殺別人，現在是他逃離高順的追殺。
看到前面才七八千人攔路，而且是步騎各半，久領精銳的曹純內心，也被激發出了兇性。
他率領的可是一萬虎豹騎！還對付不了對面七八千人的步騎混雜普通部隊么！何況，他也沒打算全殲，只要全軍突刺，鑿穿敵軍的陣勢，實現突圍就行了！穿過了平頂山這片丘陵谷地，到了汝水邊，就是襄城了，就徹底安全了，可以回城里睡大覺。
“只能殊死一戰了，繞過去是不可能的，一會兒還要渡汝水呢，不把敵人沖垮擊穿，被他們咬住的話，渡河時尾部人馬被半渡而擊可就麻煩了。”
曹純很快做出了決斷，準備鑿穿攔路之敵。
也不怪他自信，畢竟他不知道對面攔路的是關羽親自帶兵，還以為是漢軍別處的部隊機緣巧合沖得快，出現在了他的退路上。
曹純更不知道，關羽其實是因為自己沒有船、知道走水路追夏侯淵肯定追不上。才有棗沒棗打一桿，百無聊賴來攔截襄城這邊的。
要是今天遇不到曹純，過兩天關羽也就自己收工了，只能說是曹純命不好。
“虎豹騎，準備突擊！殺穿敵陣！”曹純知道他的部隊現在全憑一口氣撐著，跑了兩百里路，體力已經很低迷了，現在這一口氣絕對不能泄。
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