顧晞忙了三四天，和兵部、樞密院交接清楚，往順風總號后院約請了李桑柔，和喬先生等人一起，又叫上幾位祖傳數代挖冰窖的老供奉，以及幾位堪輿的先生，一行二三十人，去京畿一帶的皇莊查看挑選。
帶上幾位堪輿的老先生，這是伍相公聽說這事兒之后，特意找顧晞交待的。
照伍相公的說法，第一，挖這么大的地方，做這樣的事兒，他覺得，這得算是大事兒，最好看看風水，反正，也沒什么壞處不是。
二來，風水風水，看風看水看地形，這畢竟是往地下挖，要是挖下去才發現地下有水脈，或是挖好了，逢上百年不遇的大雨，才發現地勢過洼，雨大了積水什么的，那可就不合適了。
顧晞一聽，覺得很對，就從欽天監那邊，把幾個據說最厲害的堪輿先兒，全請出來了。
一大清早，顧晞帶著挖冰窖供奉，堪輿的先兒，出了北城門，會合了等在城門外的李桑柔、黑馬等人，以及喬先生、李啟安等人，不緊不慢，往頭一處皇莊過去。
從城門往外，房舍攤販到處都是，人煙若倒扇形往外漫延，由稠密到稀疏，足足連綿了七八里。
眾人勒著馬，一邊走一邊看，過了這七八里路，阡陌縱橫之中，一座靠著官道的村莊不大，挨著官道的打麥場上，豎著根兩丈多高的桿子，一面布幌子有半根桿子那么長，紅底上三個雪白大字：收棉花。
顧晞得過顧瑾的交待，又特意讓如意細細打聽過這棉花的事兒，看到收棉花三個字，立刻勒住馬，看向李桑柔笑道：“你的棉花？”
“不是我的。跟我沒什么相關。
“最早種棉花的，是瞎子他王師兄，慧眼識珠一力推廣的，是皇上，瞧出這棉花的好處，鋪本錢收棉花織線織布的，是揚州的孟娘子，好像還有別的有眼光的商家。
“這事兒，你看，都和我無關。”李桑柔笑道。
顧晞斜瞥著她，片刻，笑道：“行，你說跟你無關，那就和你無關。咱們去瞧瞧。”
收棉花的布幌子下，一邊放著三個半人多高的大竹筐，一邊放著兩只三尺來高的木頭箱子，大竹筐里放著棉花，木頭箱子里堆滿了亮閃的銅錢。
布幌子下，對著兩個伙計一個車夫，已經排了七八個人，個個都抱著破竹筐，破竹筐里，堆著或多或少的棉花。
兩個伙計，一個正仔細查驗棉花，一個托著墊板提筆記帳，車夫拎著秤，等著伙計查驗好棉花過秤。
李桑柔和喬先生等人一向不起眼，顧晞今天一身便裝，料子式樣都十分普通，帶的人又少，勉強算不太起眼。
他們這樣一群人，在貴人云集的建樂城，在見多識廣的建樂城周邊人眼里，不算太驚動。
“這棉花什么價？”顧晞在官道邊上下了馬，將韁繩遞給護衛，走到布幌子下，伸著頭，這看看，那看看，笑問道。
“一等的，二十個大錢，二等的，十六個大錢，三等，十二個大錢！”記好帳的伙計急忙陪笑答道。
“一個村里，能收多少棉花？”顧晞仔細看了看裝棉花的三只大筐。
“看村子大小，也看種的多少，少的也就十來斤，大的，四五百斤呢，”伙計陪笑欠身。
“你們是本地的，還是從揚州過來的？上頭管事兒是誰？”李桑柔跟在后面，問了句。
“小的是揚州過來的，這兩位是咱們建樂城本地人，小的們是跟著高管事過來的。”驗好棉花的伙計聽李桑柔這句問話問的不一般，急忙欠身答道。
“有多少人在收棉花？高管事呢？”李桑柔接著笑問道。
“和小的一起過來的，總計二十個，每人搭兩個人，總計二十隊，高管事，小的就不知道了。”伙計陪笑答話。
李桑柔嗯了一聲，看向顧晞，顧晞正興致勃勃的挨個看著排隊的農人筐子里的棉花。
“咦，你這筐里，就這些，怎么這么少？”顧晞看到第三個，是位老婦人，破竹筐里，一層棉花連筐底都沒能蓋滿。
老婦人橫了顧晞一眼，沒理他。
“她把棉花苗兒撥了喂雞了。”后面一個婦人，聲調里明顯透著幸災樂禍的味兒。
“我想喂，我喂雞咋啦，關你啥事兒！”老婦人猛回頭，沖婦人吼道。
“我沒跟你說話，我跟這位大爺說話！”婦人一邊說話，一邊用力拍著她那大半筐棉花。
老婦人狠狠的剜了眼婦人那大半筐棉花，猛的轉回了頭。
顧晞看著烏眼雞般的老婦人，往旁邊退了兩步，接著往后看，卻不敢輕易多話了。
老婦人的棉花太少，攥著四個大錢，再次狠剜了眼正盯著伙計驗棉花的婦人，氣哼哼的走了。
婦人拿了近百個大錢，眉開眼笑，抱著裝著銅錢的竹筐，連走帶跑。
后面的一位老婦，竹筐里堆著滿滿的棉花，顧晞往前半步，微微伸頭看著筐子里的棉花，笑道：“你家棉花這么多，這棉花看著不錯，你家多少地？”
“是多！我一顆苗都沒撥！”老婦滿嘴的牙掉的漏風，拎了拎破竹筐，渾身都是笑。
驗棉花的伙計遲疑了下，顧晞忙往旁邊讓了兩步，示意兩個伙計和車夫，“你們收你們的，別管我們。”
驗看棉花的伙計欠身應了，拉過老婦那筐塞的滿滿的棉花，細細驗看。
伙計將老婦筐子里的棉朵一個個挑出來，分成三堆兒，過了秤，旁邊的伙計記好帳，從木頭箱子里一把把抓出大錢，蹲在地上，點給老婦。
老婦兩只眼睛圓瞪，先是全神貫注的緊盯著驗棉花的伙計，看他往三等的放一朵，就心疼的往前一伸頭，看著往一等里放幾朵，就笑的看不到眼睛。
車夫過秤時，老婦伸著頭，屏著氣，看著車夫提著秤，秤尾低的秤砣差點滑掉下去，笑成一朵花兒，不停的欠身道謝。
再到記帳的伙計一把一把抓出銅錢，老婦蹲在地上，一個一個，細細的數。
總共數了一百九十八個大錢，十個一堆放在地上，老婦仔仔細細，一個一個再點過一遍，一把一把，小心翼翼的將銅錢放進她那個破竹筐里。
老婦看著破竹筐底上鋪的滿滿一層的銅錢，小心翼翼的抓起一把銅錢，手一松，銅錢咣咣噹噹掉進錢堆里，清脆的叮噹聲，能聽到，也能看到，老婦笑出了聲。
“有錢了？”顧晞湊過去，笑道。
“一百九十八！一百九十八！”老婦沖顧晞喊。
“我是說，你有錢了！”顧晞提高聲音。
“可不是，我沒舍得撥！他們都撥了，我沒舍得！那嫩生生的苗兒，多好呢！瞧瞧，長出來的都是錢！大錢兒！瞧這大錢兒！”老婦慈愛無比的端祥著她的大錢兒。
顧晞無語的看著她。
李桑柔失笑出聲，上前一步，貼近老婦耳邊，高聲問道：“這錢給誰啊？”
“不給誰！做身新衣裳！還想吃頓肉！我的錢！”老婦摟著破竹筐，瞪了李桑柔一眼。
“好！就該這樣！”李桑柔沖老婦豎起大拇指。
老婦斜瞥著李桑柔，一把抱起破竹筐，“就是我的錢！我的！”
顧晞哈哈大笑，拉著李桑柔往后一步，“你過來，那是她的錢，你別打主意。”
李桑柔也笑出來，一邊笑一邊往后幾步。
“走吧。”顧晞示意李桑柔。
兩個人回到官道上，上了馬，接著往前。
剛到頭一處皇莊，喬先生就連聲說好，就這里了，趕緊定下來！趕緊動工！
李桑柔無語的看著她，李啟明趕緊推喬先生，“您先別說話，大當家還沒說話呢。”
“這里多好！趕緊動工…行吧，你們看吧。”喬先生轉頭看到李桑柔那一臉的無語，一臉訕訕。
五六個挖冰窖的行家里手，和四五個堪輿先生，一邊拿著細長的鏟子，一邊拿著羅盤，神情嚴肅，舉止莊重，沿著莊子邊，一邊走幾步鏟一鏟，一邊托著羅盤，掐著手指，念念有詞。
顧晞看看這邊，再看看那邊，向著李桑柔側頭過去，壓著聲音，先抬下巴示意挖冰窖的那一伙，“這邊還好，能挖不能挖，實實在在的，雖說肯定也得挑一挑，顯顯本事，畢竟有限。
“那幾個。”顧晞再沖幾位堪輿先生努嘴，“你瞧著吧，不把皇莊看遍了，他們指定挑不出來，就是看遍了，也得擺出一幅高深莫測，絞盡腦汁兒的模樣，不過但是的挑毛病，然后肯定要行一行什么祈禳之法，非得顯夠了本事不可！
“煩人得很！”
“那你為什么帶他們來？”李桑柔斜著顧晞。
“伍相公說的，說他們能看風水，就會看地勢，你要挖那么大一塊地方，咱們都不會看地勢，萬一沒看好，碰上十年五十年，甚至百年不遇的大雨，怎么辦？
“忍一忍吧。”顧晞嘆了口氣。
“嫌棄的是你，說忍一忍的也是你，我覺得挺好，多認真呢。”李桑柔看著嚴肅認真的堪輿先生們。
“就是嫌棄，才要忍一忍，不說這個，這個莊子他們肯定看不上，咱們去下一個莊子吃中午飯，那個莊子有一片果園，果園里養的雞，是吃掉下來的果子長大的，肉味兒鮮香，還有上好的桃膠，我昨天就讓人過去，讓他們先準備著。”顧晞轉了話題。
“咱們吃叫花雞！”李桑柔搓了搓手指。
“叫花雞？”顧晞有幾分驚悚的瞪著李桑柔。
“是不怎么干凈，你要是嫌臟，讓如意他們做給你吃，我們吃叫花雞。”李桑柔示意跟在堪輿先生后面的黑馬和小陸子幾個。
“我什么嫌你臟過？咱們一起吃叫花雞。”顧晞下意識的往李桑柔身邊挪了一步。
李桑柔斜眼往下，看著他挪過來的那一步，往旁邊挪出同樣的一步。
顧晞也斜眼往下，看著李桑柔挪過去的那一步，片刻，抬眼往上，從眼角往下看著李桑柔，李桑柔背著手，認真的看著越走越遠的堪輿先生，和跟在堪輿先生后面黑馬等人。
這個皇莊，挖冰窖的行家，和堪輿的先生，兩邊都沒看中，一行人上了馬，往下一處皇莊過去。
一路上，經過的村莊，都能看到那面大大的收棉花的布幌子，布幌子下，都是一樣的兩個伙計一個車夫。
顧晞和李桑柔沒再靠近，離了幾十步，勒馬看一看，就往前走。
走到一半，迎面四五匹馬，離了一射之地，就放慢馬速，避往路邊。
李桑柔沖顧晞示意了下，縱馬往四五匹馬過去。
離得近了，四五匹馬中最前一匹馬上，一個看起來極是利落的中年婦人，迎著李桑柔笑起來，“是大當家。”
“查看各處收棉花？”李桑柔沖到高管事面前，勒住馬。
“是，收棉花倒還好，王先生讓我們幾個幫忙看著各村收棉花，說別收早了，棉桃還沒干透，那就賣不出價兒了，辛苦一年，就因為心急，早了一天兩天，那就太可惜了。”高管事言詞爽利。
“辛苦你了。”李桑柔笑道。
“大當家這一句辛苦，哪里敢當，我們大娘子的差使，大當家又不是不知道，辦走了樣兒，大娘子立時就得翻臉，十幾年的老臉都沒了。”高管事欠身笑道。
“我也怕你們大娘子翻臉，說翻就翻，討厭得很。行了，你忙吧，有什么事兒，就去順風總號找我，或是去炒米巷，你都知道。”李桑柔笑說了句，撥轉馬頭往前。
“是，多謝大當家。”高管事在馬上欠身謝了，讓過李桑柔，抖動韁繩，縱馬往前。
“這是江州城那位孟娘子的手下管事兒？”顧晞和李桑柔并行，笑問道。
“是揚州城的孟娘子。這是她手下最得用的大管事之一，早先是個繡娘，她男人打她，打斷了她兩根手指，沒法再做繡娘，她男人就把她典出去了，輾轉到孟娘子手里，孟娘子把她買下來，做了大管事。”李桑柔回頭看了眼已經縱馬跑得很遠的高管事。
“也算是巾幗不讓須眉。”顧晞也回頭看了眼。
“男女之間，身體有別，僅此而已，就像人和人，有的高有的矮，有的美有的丑，有的聰明有的笨，有的強有的弱，一個人和另一個人不一樣，而已。”李桑柔語調輕緩。
顧晞看著她，片刻，嗯了一聲。
