李桑柔等人跟著葉安平，一路往龍標城急趕，偶爾空閑時，葉安平就和李桑柔說些關于楊老峒主家的閑話，路程過半，李桑柔對龍標城楊家，就有了個大概認知。
楊老峒主祖上，其實并不是九溪十峒的土著，楊勇的高祖科舉出身，頭一任就點到了九溪十峒來做官。
楊勇高祖舉家赴任，到任之后，卻一任接一任，只升官兒，就是不挪地方，楊勇高祖求調任的折子上了不知道多少，半點用沒有，楊勇高祖寒門出身，上的折子沒用，也就沒什么辦法了。
最后，一連六任將近三十年，楊勇高祖死在了任上。
楊勇高祖死后，被朝廷大加表彰，推恩到楊勇曾祖頭上，接下了曾祖的官職。
楊勇曾祖接任到第二任，天下大亂，楊家從朝廷官員，就地轉化為九溪十峒的土皇帝之一。
楊勇曾祖和祖父，都是自小讀書，守著高祖曾祖積累下的余蔭，艱難守成，到了楊勇父親，全走路就請了武先生，讀書兼習武。
從楊勇父親起，楊家就開始積攢實力，往外擴張，到楊勇手里，九溪十峒，西接川蜀，東連潭州，往北到石門，都是楊家勢力所在。
楊勇文韜武略，武功高強，身強體健，健健康康活到了九十多歲，壽終正寢。
這九十多年里，楊勇娶了五房媳婦，生了九個兒子。
武老夫人是楊勇最后一位夫人，只生了九公子一個兒子，卻是楊勇諸子中，最肖似楊勇，最有能力接掌老峒主大位的人。
從九公子十來歲起，楊勇就將這位九哥兒帶在身邊，耳提面命，細心教授，到楊勇撒手而去時，九溪十峒的峒務，楊勇已經撒手不管一兩年，諸般事務，都已經移交到九公子手里。
楊勇其余八個兒子，除一子早夭外，其余七子，從成人起，就各掌一峒，余下三峒，由九公子親自執掌，這三峒，是九溪十峒中，環在龍標城周圍，也是最富庶、實力最強勁的三峒。
九公子這位二代老峒主，已經年過五十，有一妻一妾，妾王氏早亡。
妻田夫人生了三子一女，妾王氏生了一子兩女。四子中，三子楊致安、次女三女為妾王氏所生。
如今四子都在龍標城，三女被葉安平帶至安慶府葉家。
楊老峒主長子楊致立已經成親，娶婦石氏，已經生了一子一女，長子四歲，幼女才幾個月。
楊致立媳婦石氏娘家，原本是九溪十峒僅次于楊家的勢力，卻在九溪十峒中，最早歸附于楊勇。
現如今石家父子都是楊老峒主最倚重的膀臂，石氏長兄次兄，正領兵駐守在離長沙城不過百里的湘鄉。
楊致立和媳婦石氏青梅竹馬，石氏和楊致立三個妹妹自小一起長大，情份極好，特別是和大妹妹南星，情逾姐妹。
次子楊致平去年剛剛成親。
楊老峒主極敬重母親武老夫人，凡大事，必定和武老夫人商量后再定。這也是楊勇臨死前的交待。
李桑柔等人星夜兼程，趕往龍標城的時候，豫章城外，滕王閣的文章評選，到了百天大評。
百天大評之前一個月，駱帥司就廣發請柬，邀請洪州各地教諭，有功名的士子，聲名在外的才子大儒，到豫章城共同品評才子佳作。
前兩三天，帥司府就派人到連廊旁邊，搭起了高臺。
到了百天隔日，先宣布了第十個十天小評選的前三，接著，駱帥司上臺，宣布了百天大評的前三。
這三篇文章早就按當天來的人頭謄寫出來，駱帥司在臺上宣布，臺下，小廝們將三篇文章一一遞給諸位教諭，大儒和才子們。
駱帥司上臺時就拉長著臉，宣布了三篇文章，兩根手指捏著，舉在臉前，斜著眼，一臉嫌棄的看了片刻，手指一松，由著寫著三篇文章文名作者的紙飄飄蕩蕩落到臺下。
“這是滕王閣！”駱帥司手指點著不遠處的滕王閣工地。
“這是重金！”駱帥司的手指再點向臺子旁邊托盤上堆起的銀錁子。
“唉，就是這樣的文章。”駱帥司再點向臺下諸人手里的三篇文章，“諸位好好看看，細細看看，慢慢品品，這文章，寫得怎么樣？足以代表我洪州的人杰地靈？
“諸位，來，哪位覺得這三篇文章足以代表洪州，舉個手，讓本帥司瞧瞧。”駱帥司手指從這邊點向那邊。
臺下一片安靜。
“要是到這滕王閣修繕一新，勒石刻文時，刻上去的，是這樣的文章，本帥司雖然算不得咱們洪州人，可畢竟，守牧在這洪州，這人杰地靈的洪州！
“本帥司丟不起這個人。”
駱帥司面沉似水，沉默片刻，接著道：“再一個百日，要是下一個百日之評，文章還是如此，唉！”駱帥司一聲長嘆，“洪州人才如此，文采如此，也就只能如此了。
“可這是滕王閣，它得配最好的文章。
“下一下百日后，若無好文章，就征召天下文章，畢竟，讓這滕王閣揚名天下的那篇文章，那句人杰地靈，那句秋水共長天一色，寫文章的，也不是洪州人。”
駱帥司說完，背著手，一幅心情沉重的模樣，下了臺，徑自走了。
李桑柔和葉安平一行，日夜兼程，月底月初時，人靜前后，趕到了龍標城外。
葉安平敲開城外一家客棧，諸人安頓下來，葉安平和李桑柔低低商量道：“明天一早，我先去見楊老峒主和武老夫人，說一說你過來的事兒，看他們怎么說，見，他們肯定能見你一面，之后，咱們再見機行事。”
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“嗯。”李桑柔點頭，示意客棧，“這里？”
葉安平明白李桑柔的意思，垂眼道：“蠻人跟咱們大不一樣，這百來年，他們視老楊老峒主如同神明，別說這龍標城內外，就是九溪十峒，都只姓一個楊。”
“嗯。”李桑柔嗯了一聲。
“你放心，葉家在九溪十峒，在老峒主和武老夫人面前，保大當家和諸位一份安全的情面，還是有的。”葉安平補充了句。
“嗯。”李桑柔似是而非的嗯了一聲。
隔天一大清早，葉安平就進了龍標城，請見楊老峒主和武老夫人。
李桑柔慢慢悠悠吃了早飯，帶著大常和黑馬，叫上孟彥清，先圍著客棧走了一大圈兒，看了一大圈兒，站在客棧外自用的木頭碼頭上，欣賞著遠處的翠山，和兩江匯聚的寬廣水面。
“等會兒要是進城，你們不要跟過去。”李桑柔看了眼孟彥清，低低道。
“嗯？”孟彥清看向李桑柔。
“聽到城里有動靜，或是撤出客棧，找地方藏好，或是殺了客棧所有人，守好客棧，等城內大亂時，再殺進城里，具體如何，你隨機應變。”李桑柔接著道。
“大當家這是要？”孟彥清下意識的掃了眼四周。
“能談就談，談不攏，就殺了楊家諸人。”李桑柔淡然道。
孟彥清慢慢吸了口氣，低低應道：“是。”
“你們先回去吧，我隨便走走。黑馬跟著我。”李桑柔往后幾步，下了碼頭，往不遠處一直延伸到江邊的一塊菜地逛過去。
菜地邊上，一位老婦人正欠身伸頭，看著菜地中間的婦人將一塊一塊的小黃姜種到田間地頭。
李桑柔示意黑馬不要跟的太近，走過去，站到離老婦人十來步遠，也伸頭去看田里的婦人種姜。
老婦人一邊看，一邊用拐杖指點著，這兒種一塊，那兒點一塊，李桑柔背著手，看的興致勃勃。
看了一刻來鐘，田里的婦人種好了一塊地，老婦人撐著拐杖，來回看了幾遍，滿意的點了點頭，這才看向李桑柔笑道：“姑娘是外面來的？”
“是，給老夫人請安。”李桑柔拱手長揖。
“真是個聰明的小妮子。姑娘貴姓？”武老夫人一邊轉向另一塊地，看著婦人接著種姜，一邊笑道。
“免貴，姓李，李桑柔。”李桑柔跟著武老夫人，轉身看向另一塊地。
“李桑柔。”武老夫人慢慢的，一字一句的重復了一遍，微微蹙眉道：“宛彼桑柔？”
“是。”李桑柔笑答。
“北齊有位桑大將軍，也是女子。”武老夫人打量著李桑柔。
“是我。”李桑柔欠身。
“喔，你的弩呢？”
“我極少帶弩，太重了，也太招眼。”李桑柔笑道。
“也是。”武老夫人一邊笑著說話，一邊用拐杖點著田里的婦人，示意這邊種一塊。“沒想到葉家小子把桑大將軍帶來了。”
“他大約不知道什么桑大將軍。”李桑柔離武老夫人兩三步，看著田里種姜的婦人，“葉家專心商事，葉東家這個商人，就是商人。”
“哪有那么一是一，二是二的事兒，真要就是個商人，他帶你干嘛？“武老夫人聲調隨意，”他怎么認識你的？我是說葉家小子。”
“外面，有一種酒樓，兼做殺手生意，老夫人聽說過嗎？”李桑柔側頭想了想，問道。
“嗯。”武老夫人肯定的嗯了一聲。
“當初，我剛到建樂城的時候，想到酒樓接點兒生意，做個殺手什么的，酒樓說我和官府太親近，不肯用我。
“葉東家也到酒樓，可他的活兒犯了酒樓的忌諱，之后，我聽葉東家說了之后，也沒打算接，只是，后來陰差陽錯，算是替他了了心事。”李桑柔笑道。
武老夫人回頭看向李桑柔，“大齊皇帝是怎么死的？”
“不是我殺的。”李桑柔攤手笑道，“我沒這個膽子，這事兒，說來話長。”
“你找到左柔娘了？”武老夫人雙手拄著拐杖，看向田里的種姜婦人。
“嗯。”李桑柔嗯了一聲。
武老夫人等了片刻，見李桑柔沒往下說，側頭看了她一眼，“說說。”
“先皇，北齊那個，往章家求娶先章皇后前，有個小妾，就是后來的沈賢妃，已經懷胎六七個月，這個胎兒，被硬生生推了下來。
“之后，大約是為了彌補吧，也許是為了別的，先皇在即位前一年，巡查各地時，一共搜尋了六位和沈氏長相肖似的良家小娘子，柔娘是其中之一。
“后來，就有了二皇子。”
“呸！”武老夫人啐了一口。“那位二皇子是柔娘生的？”
“不知道。應該不是吧，柔娘有勇有謀，二爺天真懦弱。”李桑柔隨口答道。
“能查出這些，你挺有本事。”武老夫人微微側身，認認真真的打量李桑柔。
“但凡做過，必有痕跡。總是能找到的。”李桑柔嘆了口氣。
“你來這一趟，有什么打算？”武老夫人打量了一遍，掉轉目光，接著看種姜。
“沒什么打算，葉東家既然開了口，請我走這一趟，我不來不好。
“葉東家的打算，是想讓我說服你和楊老峒主，不要助拳長沙城，做壁上觀，或是投誠北齊，他覺得你們助拳長沙城，是死路。
“葉東家是個商人，做生意做的極好，一到這樣的事兒上，就糊涂成一團兒。
“九溪十峒，北到石門，南到南夷，東接潭州，西連川蜀，兵強糧多，這么大一塊兒地方，南梁也罷，北齊也好，不可能看不見，肯定已經不知道多少個來回交手了。
“北齊的使者，過來的不只十個八個了吧？
“我來這一趟，就是因為葉東家開了口，不來不好。”李桑柔直截了當說完，嘆了口氣。
武老夫人斜睨著李桑柔，片刻，跟著嘆了口氣，“葉家小子是好心。
“上一趟，我讓他把南星她們三人帶走，他就問過我，說：老夫人既然覺得是死路，為什么還要往死路上走？”
武老夫人說著，笑起來，“這傻小子。你這一趟，也是明知兇多吉少，也走上來了。”
“我沒覺得兇多吉少，我沒打算做什么，你們跟葉家相交百余年，葉東家這個葉家小子，又是您看著長大的，這一趟，也就是辛苦點兒，而已。”李桑柔蹲下，拿了塊小黃姜，聞了聞。
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