從平靖關往北，行程雖然趕得緊，卻不急。
晚上或早或晚，不管邸店大小新舊，一行人必定找家邸店落腳歇息，熱炕暖屋，好好睡一覺。
早上雖說很早啟程，卻必定熱湯熱水的吃過早飯再走。
中午晚上，有能吃飯的地方，必定停下來，有肉有菜有湯有水，要是實在沒有能吃飯的地方，就自己挖灶支鍋，多數時候是大常做飯，偶爾，李桑柔也動手做上一回兩回。
吃過一回李桑柔做的飯，宋啟明就覺得這位大當家，也不是哪兒都不好，至少做飯是真好吃。
一行人三輛大車，一輛半車用來裝行李，每到縣城，必定補足消耗，
車上帶的暖水瓶多暖窠多，有熏爐有手爐，還有腳爐，不管什么時候都有熱茶喝，各個爐子里都是紅旺的炭。
宋啟明不得不承認，雖然身為囚犯，這么趕路，還是比她和師叔師兄們趕往江陵城的時候，舒服太多了。
一連走了十來天，程善規矩老實，一步不多行一句不多說，李桑柔讓黑馬買了衣服鞋子，給了程善和羅啟文。
雖說是單衣薄鞋，不過他們出屋上車，下車進屋，只要不往外跑，就一點兒也不冷。
只要有衣服穿，那就好的不能再好了。至少羅啟文拿到衣服時，激動的眼圈都紅了。
李桑柔一路走，一路查看順風的遞鋪。
往北這條線，只有遞鋪是順風的，派送鋪什么的，都由慶安老號經營，各家派送鋪，李桑柔順便聽幾句看幾眼，并不多管。
臘月中，一行人進了唐縣地界。
唐縣不大，唐縣外的順風遞鋪，卻是前后兩府五六個縣最大的遞鋪。
黑馬趕著車，繞過縣城，直奔遞鋪所在的興安鎮。
興安鎮正好逢集，又是臘月里，喧囂熱鬧從鎮子里擠出來，鋪向鎮子四周。
好在順風的遞鋪都在縣城外鎮子邊。
慢慢走了一會兒，黑馬就趕著大車進了順風遞鋪的大院子。
遞鋪的管事老包看到大常，驚喜的唉喲一聲，扔了懷里抱著的干草，奔著大常迎上來，“是常爺？真是常爺！常爺您這身膀，老遠就能看到，常爺您怎么來了？
還有螞爺，螞爺您也來了！常爺螞爺您們快請里頭坐！”
“馬爺？說我呢？”黑馬指著自己，“他怎么認識我？”
“是我，螞蚱，不就是螞爺。”螞蚱白了黑馬一眼，抬了抬下巴。
黑馬難得的傻呆了一回，“什么？？螞爺？還蝗爺呢！哎！他姓李！不是螞爺！馬爺是我！”
“老包，我姓李，大名李蝗，還有，別叫李爺，也別叫螞爺，就叫我螞蚱。”螞蚱李蝗拍了拍管事老包。
“這是咱們大當家。”大常鄭重的介紹了李桑柔。
李桑柔笑瞇瞇看著老包，微微欠身，“大常話少，夸人很少超過兩句，他夸的時候，足足夸了四句。
也是因為，大常才把這前后兩府的總遞鋪，放到了咱們唐縣。”
“不敢當不敢當，見過大當家，不敢當不敢當。”老包打量著李桑柔，有幾分不敢相信。
關于他們大當家，一件一件的事兒，跟那話本子一樣，他常聽往來的騎手說起，真是不得了的不得了。
可眼前這位大當家，跟他們鎮上的小娘子，好像沒什么分別，嗯，比鎮上的小娘子好看。
再看到從車上下來，艷綠大襖下面艷紅裙子的宋啟明，以及兩身單衣的程善和羅啟文，老包簡直有點兒懞頭懞腦了，怪人太多！
老包看著兩身單衣的程善和羅啟文，顧不上多想，趕緊讓著眾人進了大院里的小院。
小院四圈兒都掛著臘肉臘雞，還有十幾條兩尺來長的大魚。
李桑柔看過一圈，才掀簾進屋。
屋里燒的十分暖和，程善和羅啟文趕緊上炕坐著，宋啟明脫下艷綠大襖，從炕頭的茶吊子上，提了茶壺，先倒了兩杯茶，遞給師叔和師兄。
老包進出幾趟，送了一大筐帶殼熟花生，一大盤子自家炒的瓜子，一大盤子核桃紅棗，接著又送了一盤子柿餅，一盤子麻糖。
老包老伴兒跟在后面，抱著一摞碗，提著個陶罐進來，擺上碗，從陶罐里舀出油炒面，一碗碗沖油茶。
油炒面的香味兒彌滿了屋子，李桑柔接過一碗，小心的抿了一口，連聲夸獎，“真香，這炒面炒得真好，又細又均，芝麻花生又香又脆。”
“大當家喜歡就好。”老包老伴兒看起來不擅言詞，含糊說了句，抹了把額頭的細汗，笑的眼睛細瞇成一條縫。
老包兩口子忙進忙出，眾人吃也吃了，喝也喝過了，大常和老包去盤帳，黑馬帶著小陸子和大頭，往后面查看馬匹，倉庫等處，螞蚱和竄條往鎮上采買。
李桑柔坐到廊下，對著只炭盤，嗑著瓜子，看著院子的熱鬧。
院子里搭著結實的棚子，棚子下支著大灶地鍋，旁邊幾個炭爐上放著銅壺燒水。
老包老伴兒，和其它四五個幫廚的婦人，正忙著和面，咣咣咣剁餡兒，殺雞燙雞，切豬肉切羊肉，刮豬頭上的細毛，擇菜洗菜，泡干菜泡臘肉臘魚，說著閑話，一陣陣笑著，忙著給李桑柔她們準備晚飯。
宋啟明掀著簾子看了片刻，猶猶豫豫，還是從屋里出來，自己找了把椅子，坐到李桑柔旁邊。
又過了片刻，屋里的程善和羅啟文，裹著老包送進來的兩件羊皮襖，一前一后出來。
宋啟明急忙站起來，將自己的椅子先遞給師叔，再到院子里拿了兩把椅子過來。
程善和羅啟文滿腔小意的挨著炭盆坐下，李桑柔挪了挪，將炭盤讓給兩人，卻沒看兩人，只管嗑著瓜子，看滿院子里的忙碌和熱鬧。
一個瘦小婦人急匆匆進來。
“陶嬸子來了。”坐在最靠外剝蔥的一個婦人笑道。
“咦，家不是搬到鎮上了？怎么還晚了？”正雙手拿刀，咣咣剁餡的婦人話語和剁餡一樣爽利。
“被老張家娘兒仨堵上了。”陶嬸子一邊說著，一邊對著院門，用力抖著懷里抱著的圍裙，好像要把那股子惱怒和晦氣都抖出去。
“不是早就跟他們說到底說明白了，怎么還來堵？”剁餡兒的婦人接話也最快。
“就是要換親，非換不可！兩年前，咱們這順風鋪子剛開出來，我就跟他們說過，話都說絕了的。
就是因為村挨著村，他一家子，見了我們一家子就纏著不放。他那個兒子，有一回，揪著我們小翠往林子里拖，要不是小翠她哥趕到了，還不知道怎么樣呢。
要不是因為這個，我也不能這么急著搬到鎮上，這剛搬過來，他一家子就來堵門了，真是氣死個人了！”陶嬸子抖好了圍裙，圍好，坐到案板旁邊，細細切一塊臘肉。
“他家那妮兒也來了？”剝蔥的婦人拎著筐拎著小馬扎，挪到陶嬸子旁邊。
“來了！真是氣死個人！”
“家大旺哪兒去了？別讓那妮兒堵上大旺，再扯下衣服什么的。”剁餡兒的婦人關切的交待了句。
“大旺沒事兒，跟他爹在后頭侍候馬呢。
大旺懂事兒的很，不說這兩年，早幾年就是，眼角瞄到他家那妮子的影兒，就躲得遠遠的，就怕她貼到他身上剝不下來！
大旺是個好孩子。
大旺說，他不是嫌棄那妮子，那妮子我也不嫌棄，可那妮子是留著給她哥換親的，大旺招惹了她，那翠兒怎么辦？”陶嬸子說著話兒，切著臘肉，一片片鋪出來，厚薄正好，肥瘦相間，十分好看。
“這一家子纏起來沒完沒了，當初，們怎么跟這樣的人家搭上了話？”旁邊和面的婦人皺眉問道。
“當初他們家窮，我們家也窮，兩家差不多，都是大兒子二閨女，再后頭又是倆小子。
換親這話兒，也就是句閑話。
他家那大小子，小時候瞧著挺好，悶聲不響的，肯干，眼里有活，可后頭，越長脾氣越大，打他那個妹妹，照死里打。
有一回，我家翠兒往他家送鞋樣子，正碰上他打他妹妹，把我家翠兒嚇的，鞋樣子都丟了，回來就跟我哭，說那樣打，她可受不了。
我們家，們都知道，我們當家的脾氣多好，我們大旺，也是壯壯實實，高高大大的，見他打過誰？
先是這打人，把我家翠兒嚇著了，我家那時候還是窮，換親還是得換親，可那時候，我就不想跟他們家換了，這話，我就跟他家說過。
隔了半年，咱們順風鋪子就開出來了。
唉，我們家翠兒，們都是瞧見的，咱鋪子里不管什么活兒，有比我家翠兒更肯干更能吃苦的沒有？
這話不是我說的，這是咱們包掌柜說的，嬸子也說過，是不是？”
陶嬸子仰身往后，拉了拉老包老伴兒。
“最肯干的就是咱們翠兒，人又聰明。”老包老伴兒笑應了句。
“我家翠兒拼死拼活的干，一個大錢都不花，連根頭繩都舍不得買，交給我存著。
翠兒跟我說，要是能攢夠給她哥娶媳婦的錢，就讓我別拿她換親了，說她不怕干活，怕挨打。”陶嬸子說著，抹了把眼淚。
“咱不說這個了，把眼淚都招出來了，大過年的。
家翠兒婆家看的怎么樣了？大旺呢？”旁邊洗豬頭的婦人站起來，一邊往大盆里添熱水，一邊笑道。
“城里派送鋪的牛掌柜給提了家，姓吳，吳家老爹在縣學里看門兒，做點兒雜活。
吳家哥兒在縣學里上過六七年學，后頭說是縣學里的先生說，讀書上頭有天份，可天份有限，家里要是極有錢，倒是能供出來。
他爹就托了人，把他送到縣城黃大夫家藥鋪上，本來是想學著抓藥，誰知道黃大夫瞧中了，收他當了徒弟，現如今，跟著黃大夫學了三四年了，說是能開一個兩個方子了。”
說到閨女的親事，陶嬸子滿臉喜色。
“喲，這可是頂頂好的人家，這樣的人家，那可都是挑著說媳婦的。”剁餡兒的婦人手里的刀頓了頓。
“牛掌柜跟我提的時候，我也嚇了一跳，這樣的人家，咱們哪兒攀得起？
牛掌柜說，有一回，他往縣學里收小報錢，跟吳老爹說閑話，說到我家翠兒，說翠兒識字識的快，學寫字學得快，不管教什么，一說就會，人又能干得很，一個閨女家，干活能頂一個男人，長的也好看。
牛掌柜說，吳老爹當時就動了心，就拉著他打聽我們家，又聽說我們當家的是咱們順風鋪子修馬掌釘馬掌的管事兒，當時就說讓牛掌柜問問。”陶嬸子連說帶笑。
“人家這是先看中了家翠兒。
翠兒那孩子是好，長的也好，可比年青時候好看多了。
要是跟這樣的人家攀了親，們家翠兒，這福氣可就大了！”剝蔥的婦人很是羨慕。
“今天一大清早，我跟翠兒進了趟城，從黃大夫醫館門口來來回回走了三四趟，吳家那哥兒跟在黃大夫身邊，說話細聲細氣，瞧著和氣的很呢，對了，他還穿著長衫呢！”陶嬸子笑起來。
“翠兒瞧中了？”剁餡兒婦人笑問道。
“瞧中了，我也瞧中了，瞧中的很，我干脆就去找了牛掌柜，牛掌柜說，吳家也看來看去看了四五年了，也急著呢，說是年前就要相親。”陶嬸子切完了臘肉，將臘肉細細擺進大盤子里，配了把青蒜，遞給老包老伴兒。
李桑柔嗑著瓜子兒，聽的津津有味兒。
宋啟明坐在李桑柔旁邊，托著腮，有點兒聽明白了，漸漸蹙起眉頭，猶豫了下，看著李桑柔問道：“這算嫌貧愛富么？”
“人家翠兒最嫌棄的，不是窮，是打人，喜歡挨打嗎？”李桑柔斜瞥著宋啟明。
宋啟明急忙搖頭。
“就是嫌貧愛富，又怎么啦？不嫌貧愛富，難道嫌富愛貧？
要是個個都嫌富愛貧，誰家有錢，誰家日子過得富裕，就人人嫌棄，人人唾棄，那還有人辛辛苦苦干活辛辛苦苦嫌錢嗎？
誰家最窮，誰家就最好，最讓人羨慕，這人世間，得是什么樣兒？”
李桑柔斜著宋啟明問道。
宋啟明呃了一聲，連眨了七八下眼，一時間竟無言以對。
“她跟人家說過。”羅啟文小心翼翼的說了句。
“嗯，當年，兩家都是一樣窮，窮的兒子娶不起媳婦，只能拿閨女換一個回來。
現在她們家富起來了，不用再拿閨女換兒媳婦了，當年的打算就不作數了。”李桑柔閑閑道。
“都說一諾千金。”宋啟明嘀咕了句。
“得黃金百斤，不如得季布一諾。一諾千金，是這么來得吧？”李桑柔斜看著宋啟明。
宋啟明點頭。
“這是史書上的吧，為什么這個季布一諾，會寫到史書上？會出來這么一句一諾千金？會留芳千古？當鼓兒詞說上幾百上千年？”
李桑柔看著宋啟明，一連串兒的問道。
宋啟明被李桑柔問的上身后仰。
“因為這是圣人之行，因為太少見了，就是太少見了，像割股奉君，一諾千金，才被寫進史書，才寫成折子戲，編成鼓兒詞，到處傳唱。
現在，覺得她們，竟然沒有跟圣人一樣，竟然沒有一諾千金？
難道覺得，但凡是個人，就該一諾千金，舍生取義，無所畏懼，大公無私，事無不可對人言，不貪不嗔金光閃閃？”
“我不是…”宋啟明一張臉漲得通紅。
“她們，這鎮上，那座縣城，這方圓幾百幾千幾萬里，九成九的人，她們不識字，不知道什么是圣人，她們對著棵大樹，對著塊石頭，都能當神明祈禱。
她們辛辛苦苦一輩子，只想著一件事：活著，活得好，吃飽穿暖。
他們中間，只有煙火，沒有圣人。”李桑柔往后靠在椅背上。
她喜歡煙火，只喜歡煙火。
“陸乘風李蝗李魚李首！起來起來！快起來！”
黑馬叉著腰，喊的底氣十足中氣充沛。
大常一身新衣，一臉笑看著黑馬叉腰喊叫。
“啥事兒？”小陸子先一頭扎出來，“天剛亮…”
“快起來！把臉洗干凈，牙擦干凈，把新衣服換上！快！”黑馬再喊一聲。
“來了來了！”螞蚱、竄條一前一后沖出來。
“來了！”大頭跟在最后，一邊勒著腰帶，一邊沖出來，“馬哥，常哥，啥事兒？”
“站好，排整齊了！
老大說了，讓咱們給大家伙兒拜個年！”黑馬挨個點著眾人，“大頭這衣服怎么回事？大家都是大紅，這…”
“這是老大給我挑的，老大說了，這叫紅得發紫，吉利！”大頭揪著衣襟，一臉驕傲。
“那站前頭，站好，咱們要拜年了！來，跟著我：”
黑馬站在最前，一臉嚴肅。
“該常哥…”小陸子嘀咕了句。
“這是老大的吩咐，老大說我人氣高，人氣，懂不懂？就知道不懂！”不等小陸子說完，黑馬就氣勢昂揚的懟了回去。
“各位大姐小妹，大哥小弟，大嫂大娘大爺大叔，各位衣食父母，馬少卿、常山，陸乘風李蝗李魚李首，給各位拜年了！
祝各位吉祥如意，福財雙至！”
“大哥大姐，求您賞幾個壓歲錢！”大頭雙手捧在胸前，一臉可憐相。
“這是拜年，不是要飯！”黑馬一巴掌打在大頭手上，“得講體面，看我的！諸位兄弟姐妹，有錢捧個錢場…”
黑馬的話沒說完，就被眾口一致的噓聲打斷。
“瞧們，這大過年的…”黑馬點著小陸子幾個。
“來都來了。”小陸子無縫接話。
“他還是個孩子。”大常摸著大頭的頭。
“賞倆錢吧！”竄條和螞蚱異口同聲。
……桑桑攜丐幫諸沒眼看長老們，給大家拜年了！
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