在那個壯漢見到米行行首錢老爺前一個時辰，老云夢衛三支十人隊，已經分頭趕到了揚州城。
三支小隊的領頭人是董超，已經五十四五歲，可身形矯健，精神極好，像是四十來歲的人。
三十人原本都是騎手裝扮，前后分開，沿途在遞鋪換馬，離揚州還有一兩百里時，開始換下騎手衣裳，單人匹馬，各自趕路。
董超還是騎扮，牽著馱馬，徑直進了揚州城外的順風遞鋪。
這是孟彥清的交待，讓他到揚州之后，先找揚州遞鋪的王掌柜說說話兒，那位王掌柜，說不定是同道中人。
揚州城外的遞鋪，外面的院子極大。
董超牽著馬剛進了院子，就有馬夫迎上來，接過韁繩，卸下郵袋。
“王掌柜呢？”董超隨口問了句。
“那兒呢。”馬夫答了句，揚起聲音叫道：“王掌柜！有人找。”
董超已經看到了坐在西屋門口，搖著把蒲扇的王掌柜，徑直過去。
王掌柜瞇眼看著董超，這個騎手，他從來沒見過。
“在下董超，大當家的過兩天就到。”董超沖王掌柜拱了拱手。
王掌柜瞇眼看著他，好像沒聽懂。
“接了王掌柜的信，大當家立刻就啟程了。”董超接著道。
“到后院說話吧。”王掌柜站起來，一邊往里走，一邊揚聲喊了句：“小三兒，燒壺水送進來。”
董超跟在王掌柜身后，穿過做了分揀倉庫的五大間正屋，正屋后面兩排廂房，和正屋完全打通，中間一個小小天井，一半搭著棚子，看樣子是個茶水間。
這整個院子，都是分揀倉庫。
“有這么多信？”董超十分驚訝。
“現在勉強夠用，眼看就不夠用了。咱們揚州是四大遞鋪之一。
前兒鄒大掌柜過來，在咱這遞鋪里住了一天，就是為了這地兒不夠的事兒。”王掌柜的聲音里透著隱隱的驕傲得意。
“說是大當家要開始送小件貨，還有樁新生意，鄒大當家沒說，不過聽他那意思，東西指定不能少了。”
王掌柜已經穿過頭一重院子，第二重院子，比前面闊大了三四倍，中間用欄桿欄出條路，欄桿之外，工匠們正在忙碌。
王掌柜站住，指著四面已經挖出的屋基，“這個院子修好，到時候兩個院子打通，鄒大掌柜說，加一起，應該差不多夠用了。”
王掌柜斜瞄了眼董超滿臉的驚訝，心情愉快的接著往前。
再前面一座小院，有花有草，一看就十分宜人。
“這是給騎手歇腳的地方，當初一人一間，現在兩人一間也不夠了，旁邊也在起新屋了。”王掌柜腳步略頓，往旁邊指了指。“咱們這會兒有急事兒，就不去看了。”
王掌柜說著，轉個彎，從兩道屋墻之間的狹小過道穿過去，推開扇小門，進了間極小的院落。
“這是我住的地方。坐吧。”
“王掌柜一個人？”董超打量著兩間正屋，兩間廂房，以及那個巴掌大的院子。
“嗯。”王掌柜讓進董超。
上房門前，檐廊很寬，廊下放著張半舊小桌，旁邊放著把舊竹椅，小桌上放著茶壺茶杯。
王掌柜進屋，又拎了只竹椅出來，放到小桌另一邊。
董超剛剛坐下，小三兒拎著只大銅壺，送了熱水進來。
董超看著小三兒從那扇極窄的小門出去了，轉頭看向正在沏茶的王掌柜，目光落在王掌柜手腕上幾朵粗陋的小花朵紋身。
“王掌柜這紋身很有趣味。”董超說著，伸手去接王掌柜推過來的茶時，提了提衣袖，露出手腕上差不多的花朵紋身。
王掌柜盯著董超手腕上的幾朵小花，“這要是在軍中，最少也是個參將了。”
“嗯，王掌柜也不少。沒想到王掌柜是捉生將出身。”董超縮回手，端起茶。
“你怎么到大當家手底下了？”王掌柜看著董超，口氣明顯親熱了不少。
“老弟聽說過云夢衛嗎？”董超嘆了口氣。
王掌柜眼睛瞪大了，“真有云夢衛？”
“真有，我就是。”董超一聲長嘆，“年后戰起，皇上命云夢衛到大帥帳下聽令，合肥一戰，云夢衛頭一回亮旗，立了大功。
我老了，早就退出云夢衛，可雖然老了，好歹還能動一動，就到了大當家手下，盡一份力。”
王掌柜站起來，沖董超長揖一禮，坐下道：“唉，咱倆差不多，只是我不如你的本事。我被點去了南梁，一去十幾年，去南梁前，就往家里送了封贈，給了個參將的銜兒，唉，早就是個死人了。
原本準備著老死在南梁，沒想到回來了，后來，就到大當家這里領了份差使。唉。咱說正事兒吧。”王掌柜沖董超舉了舉杯子，用一句說正事兒，堵回滿腔酸楚。
“好。”董超也舉了舉杯子，“大當家的意思，他們想動手的地方，只怕不在揚州城，應該在鄒大掌柜被劫的地方。”
“鄒大掌柜父子是在往江寧城的路上被劫走的。”王掌柜語調干脆，“送走那封信后，我就讓騎手沿途問了，鄒大掌柜是初二晚上到的真州遞鋪，就在遞鋪里歇了一晚，初三早上，天剛亮，就離開了真州遞鋪。
那封信兒送到揚州，是初四早上，算起來，鄒大掌柜應該是在江寧境內被劫。
大當家的讓你過來，有什么吩咐？”
“看看揚州的動靜，看著米行行首錢家，和幾家行老。”董超頓了頓，接著道：“還有曹家。”
“大當家的要搶米行，這事是真的？”王掌柜皺眉道。
“嗯，建樂城的米行，已經在大當家手里了，十天前，大當家命人沿運河，往各大米行送了桑字旗，要各大米行改照新規矩做生意。”
“聽說新規矩就跟魚行雞鴨行一樣？”王掌柜眉毛高抬。
“差不多吧，建樂城已經改過了。”董超的口氣中透著自得。
“這可真是，怪不得，嘖！”王掌柜連聲嘖嘖。
“這幾天，揚州這邊有什么動靜沒有？”董超問道。
“我這里看不出來，我沒什么人手，就是每天采買的時候，讓小三兒他們，繞個圈兒看看幾家的動靜，光從外頭看，深宅大院的，看不出來什么。
錢家不是揚州本地人，老家是湖州的，錢老爺的祖父是個廚子，挑著挑子到的揚州，先擺攤兒，沒幾年開了家小飯鋪子，后來生意越做越大，由小飯鋪子做成了酒樓，由一家開到了兩三家，從揚州開到真州泰州，就發家了。
到錢老爺的父親，搭上了曹家，開始插手做糧食生意。
到后來，曹家跟著京城的永平侯府，水漲船高，錢老爺的父親就擠進米行，手段百出，做了行首。
錢老爺父親死后，這行首，就傳到錢老爺手里。
揚州的米行，全在錢老爺手里，幾位行老就是擺設，根本輪不著他們說話，幾家行老家里，也都不寬裕。”
“曹家呢？那位老太太身體怎么樣？”董超凝神聽了，接著問道。
“從京城永平侯府出了事兒，聽說那位老太太就病倒了，不過，看樣子病的不重，或者已經好了，上個月中，那位老太太往城外大明寺做了場法事，在城外住了幾天。
永平侯府，是皇上動的手？”王掌柜看著董超，聲音壓的極低，小心的問了句。
“聽說，永平侯父子害死了大當家的一位兄弟，叫金毛。
大年三十夜里，大當家上門，殺了永平侯父子，韓老夫人是看著兒子孫子死在面前，一口氣沒上來，死了。”董超想了想，低低道。
永平侯府的事兒，曹家必定知道真相，那他們這邊的人，就是知道比不知道好。
再說，這也不是什么很隱秘的事兒了，建樂城里，該知道的都知道，不該知道的，也是一堆的人知道。
王掌柜大瞪著雙眼，片刻，哈了一聲，“金毛我知道，我見過好幾回，說他死了，我還給他燒過幾回紙，沒想到是這么死的，唉！
大當家的可真是，嘖！”
“厲害得很呢，不是凡人。”董超嘿笑了句，“錢家都有什么人？”
“錢老爺的父親早就過世了，母親是三年前過世的。
錢老爺同母的，只有一個姐姐，嫁進了曹家，已經病故了。其余兩個兄長，七個弟弟，都是庶出。
錢老爺的父親死前，打發錢老爺兩個兄長回了湖州老家，七個弟弟，夭折了兩個，余下四個，錢老爺父親死時，有兩個以身殉父，為了這個，揚州府尹還上門吊唁，稱錢家是至孝之家。
還有兩個，沒兩年也死了。”王掌柜一邊說一邊笑，笑的意味深長。
“這手，夠狠的。”董超嘖嘖。
“都說錢家老太太不是一般人，這個沒法說，誰知道。
錢老爺手面大，都說他修身嚴謹，不好女色，不過，他后院有七個小妾，生了十一個兒子，九個閨女，十一個兒子，現在活著的有五個，九個閨女，活了七個，七個小妾，死了兩個。
錢老爺大兒子正室所出，從小就被錢老爺帶在身邊，言傳身教，早就開始接手米行的生意了。
七個閨女，三個已經出嫁，現在府里，錢老爺夫妻，五個小妾，五個兒子四個閨女，錢大爺已經娶妻，還有兩房小妾，嫡出的一子一女，一大家子。”
“大當家吩咐，看好錢家，怕他們要逃。還有別的嗎？”董超一邊說，一邊站起來。
“米行里三位行老，有兩家都是因為閨女給錢老爺做了小妾，被擺上行老的位置。顏家和裘家。別的，就沒什么有用的東西了。”王掌柜跟著站起來。
“那我走了，等有空了，咱們喝幾盅，好好聊聊。”董超站在狹小的兩墻之間，脫了外面的騎手衣裳，遞給王掌柜。
“好，等事兒過去，咱們好好喝幾盅。”王掌柜開了另一扇小門，讓出董超。
孟彥清和其余諸人，出建樂城沒多遠，就掉頭直奔江寧城。
眾人分散，各走各的，分別進了江寧城，分別住進邸店。
孟彥清住進約好的邸店，坐在邸店大堂里，慢慢吃著中午飯。
邸店門口，一個頭戴紅絨花，綠襖紅褲子的婦人從一頭健騾上跳下來，甩著帕子不停的囑咐伙計，“別看我這是頭騾子，可比馬金貴，多上細料，我家這騾子，挑嘴得很，你可別舍不得！我跟你說，我家這騾子它懂事兒得很！”
婦人跟在騾子后面，走出十來步，才看著她那頭寶貝騾子，戀戀不舍的轉過身，往大堂進去。
“掌柜的，給我挑間干凈的上房！你這店還行，還挺干凈！死漢子，你瞧什么瞧！”婦人沖瞪著她的孟彥清吼了一聲，又兩步沖過去，對著孟彥清的臉，猛抖了兩下帕子，真抖的孟彥清呃了一聲，一口口水噎進了喉嚨里。
婦人斜瞥著孟彥清，再哼了一聲，猛一抖帕子，跟著掌柜往里進去。
掌柜進去出來，走到孟彥清旁邊，壓著聲音道：“您別見怪，別理這娘兒們，不是好人家。”
孟彥清連連點頭。
這娘兒們，確實不是好人家。
孟彥清三口兩口吃了飯，站起來，往自己屋里回去。
推開門，孟彥清將房門虛掩，剛把窗戶推開條縫，就看到剛才那位婦人扭扭搭搭的出來，孟彥清拉開窗戶，婦人斜瞥著他，沖他揮了揮帕子。
孟彥清左右看了看，看著婦人出去，急忙出門跟上。
兩人一前一后，走過兩三條街，婦人進了家小茶坊，孟彥清跟進去，坐到婦人對面，瞪著婦人。
“看什么看，差點讓你看出事兒來！”對面的婦人白了孟彥清一眼。
“挺像，我沒敢認。怎么打扮成這樣？”孟彥清想笑，趕緊抿住。
他剛進邸店時，他就是看著覺得好像哪兒有點兒眼熟，才多看了幾眼，他真沒看出來他是小陸子。
“又不是頭一回，貓兒姐教過我們。”小陸子頗為得意，“老大交待的，我們從前就在對面，常來這兒，這里跟對面，從前都是常來常往的。
不這樣，萬一讓人家認出來，怎么辦？”
“就你一個？”孟彥清沖小陸子曲了曲手指，以示致敬。
“大頭螞蚱竄條，都來了，都跟我差不多，到時候招呼你，你別認不出來。”小陸子抖了下帕子。
“大當家怎么吩咐的？”孟彥清看了眼四周。
“讓你去找找，在哪兒動手合適，老大說這地方肯定是對面選的，你跟對面是一個路數，你去看。
你現在就出城，往北門，找竄條，讓他帶你看，從對面過來這邊，從哪兒過來會怎么樣，竄條最知道。”小陸子帕子掩臉喝著茶，和孟彥清道。
“好。”孟彥清低聲應了，站起來，出茶坊往北門去。
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