大廳里再次哄然大笑，寧和公主有點兒坐不住了。
李桑柔一邊笑，一邊站起來，杜寧意反應極快，立刻跟著起身，讓到側邊，欠身讓過李桑柔和寧和公主，也過去看熱鬧了。
大廳正中，一邊一個，站的卻是竄條和馬翰林的長孫馬大郎。
竄條雙手叉腰，一幅不服咱們戰的模樣，黑馬、小陸子幾個站在竄條一邊，拍手跺腳。
馬大郎的氣勢就不如竄條了，不過，他身后的田十一和潘定邦，一邊一個，拍著馬大郎的肩膀，口角噴沫，雖然只有兩個人，那氣勢，絲毫不比黑馬他們四個人差。
“你們那個，也就是名兒叫鳧水，也就是浮在水面上，全是假把式！假把式！我們竄條！那可是殺過南梁水鬼的，正正宗宗，全是真家伙！”黑馬拍手跳腳。
“你那才是假把式！
大郎的師父，是咱們大齊水軍頭一號，年年金明池演武，水里的招式全歸他管！
你那個，野路子！上不得大臺盤！大郎這個，才是真本事！正宗！”
田十一喊一句拍一下馬大郎，拍的馬大郎肩膀都塌下去了。
“喲！演武！演！演！聽到了吧？演！
我們兄弟，那可是真刀實槍！水里殺過人放過血，你們，見過血沒有？啊？見過人血沒有？跟我們比，哼！”黑馬胳膊抱在胸前，側身昂頭，一派傲然。
“別光說，這得比劃！比劃比劃！這后面就有湖！”圍在一圈的好事者，搭秧子起哄，一個個興奮的一臉紅光。
“比就比，這咱可不怕！怎么比，你說吧，你說怎么比，咱就怎么比！”竄條傲的頭上長角，一只手叉腰，一只手挑著大拇指劃來劃去。
“比就比，咱還能怕他了！”馬大郎沒說話，潘定邦跳腳叫上了。
“這園子就這么大點兒，后湖肯定更小，施展不開！”李桑柔揚聲道。
“我們老大說了，施展不開！要不，咱們去金明池！敢不敢去？啊？敢不敢吧！”黑馬啪啪拍著竄條肩膀，指著田十一邀戰。
“我們大郎，金明池轉圈兒游幾個來回！還能怕你了！去就去！咱有什么不敢的！哼！”田十一一跳老高。
“用不著去金明池，水里頭的本事，也就是個憋氣的功夫，比憋氣就行，拿兩個大盆就行了。”李桑柔站在后頭出主意。
“對對對！比憋氣！”黑馬和潘定邦你點著我，我點著你，一起叫好。
“拿大盆！快快！”田十一跳腳叫。
一圈兒的人跟著起哄亂叫。
竄條嘴角往下，傲然無比的斜瞥著馬大郎。
馬大郎明顯松了口氣，大冷的天，他真不想下水，幸好幸好！
小廝們個個快如閃電疾如風，眨眼功夫，就端了兩只又深又大的木盆過來，倒滿了水，搬過兩把椅子，并排放到正中間。
馬大郎一臉懞，他從小兒鳧水，是因為人家說鳧水能把身條拉長，能長個兒，可從來沒跟誰比試過，這比憋氣，怎么比？
竄條懂啊！
論比憋氣，他可是老行家了，早先在江都城，比憋氣他就沒輸過！
竄條干脆利落的示范了一回，極簡單的事兒，就是彎腰低頭，把臉埋水里。
潘定邦站在兩人前面，舉著一只手，嚴肅著臉，準備喊開始。
田十一和黑馬迅速無比的換了位置，田十一盯竄條，黑馬盯馬大郎。
“等等，等等！”李桑柔揚手喊了聲，“讓我先下個注，我押馬大郎，你押誰？”李桑柔看著寧和公主問道。
“對對對！得有賭注，我押馬大郎！”潘定邦興奮的手舞足蹈。
大當家都押馬大郎了，這一回，馬大郎贏定了！馬大郎贏，那就是他贏啊！
一注大財啊！
“我押竄條！”寧和公主高揚著手。
她是一定要替黑馬他們站臺的，輸銀子她不怕。
“咱們也別太麻煩，站兩隊，分清楚，哎那個，不能站中間。
馬大郎要是贏了，你們一人拿五十兩銀子出來，我們平分。
竄條要是贏了，我們一人拿五十兩銀子出來，你們平分，怎么樣？”
李桑柔話音剛落，一片叫好聲起。
潘定邦和田十一更是猛拍巴掌，他倆就喜歡這種簡單明了的賭。那種幾賠幾的賭注，簡直就是難為完了，順便再坑他們一把。
大廳里一片喧囂之后，兩成了兩堆，絕大多數，是跟著李桑柔站馬大郎，也就十來個人，站到了竄條那一邊。
一直坐在角落里的大常站起來，站到了竄條那邊。
潘定邦再次舉起手，“都準備好了？那好，一，二，開始！”
馬大郎和竄條同時將臉埋進水里。
馬大郎身后那一大群，和竄條后面的一小堆，個個屏著氣，伸長脖子看著兩人。
田十一緊張無比的舉著手指，呼吸不均的數著：“一息，兩息…”
也就十來息，馬大郎呼的抬起頭，拼命喘氣。
馬大郎旁邊，竄條紋絲兒沒動。
黑馬胳膊抱在胸前，一只腳尖點著地，得意洋洋看著潘定邦。
哼，也不想想，竄條為什么叫竄條！這竄條，一般人能叫么？
馬大郎喘均了氣，抬手抹了把臉，“唉喲不行了，憋死我了，從來沒憋這么久過。”
黑馬拍拍他，示意他看竄條。
馬大郎瞪著竄條，再抹了把臉，湊過去，左邊看看，右邊看看。
竄條這臉，埋進去的可比他深多了，肯定透不過來氣兒。
滿大廳的人屏著氣，聽著田十一一路數到了一百二十，竄條這才抬起頭，抬手抹了把臉，面不改色心不跳，“其實我還能憋會兒。”
“咱去收銀子。”大常拍了拍小陸子，撩起衣襟拎成個兜兒，往對面去收銀子。
潘定邦一聲慘叫。
這趟請客，他和十一兩個人，挖空心思，算來算去，算著能摳出來二百兩銀子，這一趟，進去了一百兩！
他疼的心在滴血！
大常帶著小陸子、螞蚱，大頭三個，連馬大郎那一份也沒放過，盡職盡責的收銀子分銀子。
這一趟，小一年的家用有了。
李桑柔捅了捅垂頭喪氣的潘定邦，“你那五十兩，我替你出？反正黑馬他們贏得多。”
“那十一？”潘定邦頓時兩眼放光。
“要不，你倆一人二十五兩？”李桑柔瞄了眼正拽著竄條說什么的田十一。
“那還是算了，十一他用銀子的地方少，再說，他拿了銀子也是亂用。”潘定邦一點沒猶豫，立刻就把田十一撇一邊兒去了。
“有件事，得請你幫個忙。”李桑柔拉著潘定邦坐到旁邊。
“你只管說！”潘定邦剛剛得了五十兩銀子的便宜，滿口答應。
“是這么回事，我那份晚報，那個葡萄架下。”李桑柔皺著眉，“你看吧，現在，打起來了，咱們要是還成天的這家葡萄架那家河東獅，不怎么合適，你說是不是？”
“對對對！還是你想的周到，我跟你說，自從大年初四還是初五來，聽說打起來了，我天天準時到部里，不敢晚到不敢早走，中間更是哪兒也不敢去。
你看你回來那天，照理說，我一知道，就該去看你，我都沒敢出來！
這會兒，是該講究些！還是你想的周到，打成這樣，再扯葡萄架不合適。
那這葡萄架，不要了？”
潘定邦說到不要了，一陣肉痛，他最喜歡看葡萄架下。
“不要哪行，就靠葡萄架賣晚報呢，
我是這么想的，葡萄架下么，還是葡萄架下。
不過呢，咱們不寫河東獅什么什么，這些過于風花雪月的東西，咱們寫點兒正經文章。比如怎么寫時藝政論這些，音韻什么什么的。
明年不就是要考春闈秋闈什么的，放點兒這樣的文章上去，晚報肯定好賣。
你看怎么樣？”李桑柔捏著下巴，看著潘定邦。
“這個，就是教人寫文章教人考試，我家里，除了我，個個都在行！
你的意思？咱找誰？
我大哥沒在家，我阿爹，二哥，三哥他們，從過了年到現在，個個都忙，忙的人都見不著，肯定沒功夫寫這些。”潘定邦接話很快。
“那你三嫂呢？還有你二嫂，不是說，她倆的學問，比你三哥二哥強？”李桑柔笑瞇瞇看著潘定邦。
“我三嫂那學問，肯定比我三哥強多了，我二嫂，嗯，也比我二哥強。
不過，我二嫂三嫂，都是管著我的，我在她們面前，說話不算數。”潘定邦一向拿李桑柔當自己人中的自己人，實話實說。
“你就替我跟她們說一聲，問一句，愿意就愿意，不愿意，咱們再找別人。”李桑柔笑看著潘定邦。
“那行！今天回去，我就跟二嫂三嫂說！”潘定邦滿口答應。
這一場接風大宴，除了田十一一想到他那一百兩銀子眨眼只剩五十兩了，想想就難過，其余諸人，皆大歡喜。
第二天，李桑柔剛到順風鋪子里，沒多大會兒，一個利落講究的婆子到鋪子里，見了李桑柔，恭恭敬敬的傳了她家三奶奶的話：
大當家的什么時候得空，她家三奶奶請大當家的到如意茶坊喝杯清茶。
李桑柔干脆利落，她今天一天都得空兒。
婆子去而復返的很快，她家三奶奶在如意茶坊恭候大當家。
李桑柔跟著婆子，從角門進了如意茶坊，直奔后園一處幽靜雅間。
雅間里，一前一后出來兩個婦人，看起來都是只有二十來歲。
走在前面的，一字直眉清晰濃黑，眼睛黑白分明，清爽明朗，如迎風而立的白樺。
后面一位，柳眉杏眼，不笑時也像是在笑，宜家宜室，讓人心生暖意。
“三奶奶，二奶奶。”李桑柔拱手見禮。
走在前面的三奶奶錢氏眉梢揚起，“大當家的怎么認出來的？我和二嫂都是頭一回見大當家。”
“二奶奶這份溫婉，最宜一碗漿水。”李桑柔欠身笑道。
錢三奶奶失笑出聲，二奶奶鐘氏一邊笑，一邊側身往里讓李桑柔，“讓大當家的見笑了。”
李桑柔讓著鐘二奶奶，和錢三奶奶一起，進了雅間。
“小七說，大當家愛喝清茶，我照著小七說的，做了幾個茶包，是這樣嗎？”錢三奶奶讓著李桑柔坐下，親自提壺沏茶。
“我不挑剔，三奶奶有心了，多謝。”李桑柔欠身致謝。
“小七昨天酒多了，今天早上臨走前才想起來，找到他三嫂，匆匆說了幾句。
他三嫂也沒怎么聽明白，想著既然是大當家的事兒，追著他問，倒不如見了大當家的，當面問一問。”鐘二奶奶看著李桑柔，帶著絲絲恭敬之意，笑道。
“昨天跟七公子也就提了一句，也是想著，要是三奶奶和二奶奶肯賞光一見，當面再說。”李桑柔同樣客氣恭敬。
“大當家的這句賞光，可當不起，能見大當家一面，是我和二嫂的福氣。
合肥之戰，三郎知道那天，回來痛飲了幾杯，對大當家，極是敬仰。”錢三奶奶捧了杯茶，放到李桑柔面前。
“不敢當。”李桑柔欠身客氣了句，看著錢三奶奶和鐘二奶奶，攤手笑道：“這些客氣吹捧的話，就到這兒好不好？我實在不習慣這些。”
錢三奶奶噗笑出聲，鐘二奶奶也笑起來，“這真不是吹捧，我們家二爺和三爺，還有我們相爺，確實極敬仰大當家。咱們不說這個了，你說吧。”鐘二奶奶示意錢三奶奶。
“小七就甩了句，說大當家想讓我寫幾篇文章，放到葡萄架下？”錢三奶奶看著李桑柔，尾聲上揚。
“是。葡萄架下那些閑扯，太平之世，是一份小趣味，現在齊梁傾國爭戰，雖然是份家長里短的閑話晚報，再扯從前那些閑話，也不太合適。
我就想著，能不能換一換，放一些有用的東西。
比如，三奶奶能不能指點指點時藝政論該怎么寫，二奶奶說說音韻修辭。
正好，明年就是春闈秋闈之年，跟從前那些相比，再怎么，這些也算有點兒用。”李桑柔笑道。
錢三奶奶和鐘二奶奶對視了一眼。
鐘二奶奶看著李桑柔笑道：“我們婦道人家，閨閣中人，說學問文章，不過是抬舉抬舉，給些臉面罷了，哪里能指導得了？”
“我也是婦道人家，我念書少，學問上不行，可論殺人，男人可不如我。”李桑柔笑瞇瞇，“不過，這世上的愚人，認定了女子總歸不如男人，偏偏世上愚人占了十之八九。
一篇文章，一幅字畫，一份生意，一場戰事，諸般種種，若是標明男女，就要眾口一詞，女人就是不行。
可要是隱去男女呢？”
錢三奶奶眉梢揚起，“大當家的意思，只有文章，沒有名姓嗎？”
“名兒還是要的，三奶奶給自己起個號不就行了。”李桑柔笑道。
錢三奶奶看向鐘二奶奶。
鐘二奶奶眉頭微蹙，片刻，遲疑道：“我有些擔心，我跟三妹妹這點子學問，不過是閨閣之見，要是文章寫差了偏了，誤導了看文之人，讓他們入了歧途，那就是罪過了。”
“第一，這世上濫竽充數的多了，就算二奶奶和三奶奶確實不過閨閣之見，也不過多兩只濫竽而已。
二奶奶和三奶奶看過的文章，難道篇篇都是真知灼見么？
至于看的人，仁者見仁，智者見智，要是一篇文章就能誤導了他，那沒有這篇文章，他也照樣誤入歧途，這在人，不在文章。”李桑柔笑道。
錢三奶奶失笑出聲。
鐘二奶奶欠身笑道：“大當家的這番話，真正是真知灼見。”
猶豫下，鐘二奶奶接著笑道：“大當家想要這樣的文章，該找翰林們來寫，就算現在兩國戰起，翰林們也不怎么忙。”
“第一，我不喜歡他們；第二，我是個女子，我的掌柜，多半都是女子，我從來沒覺得女子比男子差。”李桑柔笑看著兩人。
錢三奶奶眉梢高揚，看著鐘二奶奶，咬著嘴唇道：“要不，先寫幾篇試試？”
“反正，也不寫本來名姓。”鐘二奶奶看向李桑柔，“這文章，就送到大當家手里？”
“放心，除非兩位想表明身份，否則，你們知，我知。”李桑柔笑應了。
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