出了萬勝門，往西北，過了陽武縣，臨近汴河，有座皇莊。
李桑柔穿行在皇莊的果樹林里。
這片皇莊是座果園，不算大，只有四百來畝。
這會兒，她正行走在一大片柿樹林中。
穿過柿樹林，李桑柔看著前面一片紅墻綠瓦，寬敞精致的房舍。
這里，應該就是二皇子出生的地方了。
這片皇莊，現在就在二皇子名下，早就賞給了他。
李桑柔站著，看著離她很遠的一片空地上，一群婦人，正在削著柿子皮，再一個個掛起來，風干做柿子餅，一陣陣說笑聲，時不時隨風而來。
看了片刻，李桑柔轉身往陽武縣城過去。
當年，在這里生過孩子的，不止一個人，這些見不得光的生育，肯定不能驚動太醫院，他們這樣的人家，不請接生婆是不可想像的，這接生婆，十有八九，是從陽武縣城請過去的。
這座莊子，在那時候就是皇莊了。
要讓所有人對沈賢妃生了二皇子這件事深信不疑，那沈賢妃的懷胎，雖然肚中空空，必定也要和那些小娘子們一起，正常開始。
那六個可憐的女孩子，她們生下孩子的時間，前后不會相差很遠，但在同一天的可能性極小，請的這些接生婆，必定要在這座皇莊里，拘了不算短的時間。
嗯，當時請的是哪幾位接生婆，很好找。
李桑柔進了陽武縣城，沿著小街小巷，一間間的看著那些做腳夫小販生意的茶坊，或是小食肆，尋找穩婆或是藥婆聚會的地方。
這是聶婆子教她的。
藥婆多半能接生，能接生的，多半懂些草藥會看病，不接生時，就是藥婆。
藥婆和穩婆混亂親近，很多地方，穩婆聚會的地方，也是藥婆聚會的地方。
走了半座城，在一間干凈清爽，生意相當不錯的茶坊兼食肆門口，李桑柔看到了那個小小的標記，不禁有幾絲意外。
藥婆穩婆都是下九流中的女流，她見過不少她們用來聚會的茶坊食肆，都是最便宜雜亂的地方。
像眼前這間茶坊這樣干凈大方，明顯做中等往上人家生意的，她是頭一回見到。
“掌柜好。”李桑柔進了茶坊，直奔柜臺和掌柜說話，“俺想請個真能看病的女大夫，不知道咱們縣里，這女大夫是哪位嬤嬤統總？”
“大姐您真客氣。”掌柜立刻笑容可掬起來，“是杭大娘，她正好在家，剛剛回來，路過這兒，喝過杯茶才回去的。
來，我告訴你怎么走。”
掌柜出了柜臺，站到茶坊門口，熱情而仔細的指著路，“看到前面那家絲線鋪沒有，旁邊有條小巷子，巷子窄，你仔細看，別錯過了，過了絲線幌子就是。
往巷子里走到最頭頭，她家有棵柿子樹，一樹大紅柿子，好找得很，進了巷子就能看到了。”
“多謝您。”李桑柔欠身謝了掌柜，往旁邊糕點鋪買了幾大包糕點，進了巷子。
杭大娘家院門沒關，李桑柔輕輕推門，進了院子，掩了門，聲音并不怎么高，笑問道：“杭大娘在家嗎？”
“誰啊？”一個五十來歲的婆子，從旁邊廚房探頭出來。
“我從那邊茶坊過來的，掌柜的指點我到這兒找您。”李桑柔一邊往前，一邊笑道：“也不知道大娘喜歡吃啥，只好挑著看得過眼的，買了幾樣。”
“您這太客氣了！”杭大娘眉開眼笑，手在圍裙上來回蹭了蹭，接過幾大包糕點，正要往堂屋讓李桑柔，李桑柔指著廚房笑道：“大娘做飯呢？我給您燒火吧，正好，咱們一邊干活一邊說話兒。”
“您吃了沒有？要是沒吃，我正和面呢，多加一瓢面，你嘗嘗我搟的面。”杭大娘將糕點放到旁邊碗柜里，笑道。
“好。”李桑柔爽快應了，坐到灶臺口。
“家里有病人了？咋回事兒啊？”杭大娘一邊利落的和著面，一邊和李桑柔說話。
“不是有病人，是想找您打聽點事兒。”李桑柔看著干脆利落的杭大娘，決定少繞圈子。
“您說。”
“陳年舊事兒了。二十一二年前，我剛生下來，家里窮極了，正好有人找奶娘，挑上我娘了，我娘就把我交給我外婆，去給人家做了奶娘。
外婆說，我娘去的地方，就是城外那座皇莊。
外婆說她那時候抱著我，一直把我娘送到莊子外，我娘還讓我吃了最后一回奶。
后頭四五年，我娘每年都讓人送錢給外婆，可后來，就再也沒信兒了。
去年，外婆走了，從外婆走后，我就常常夢到外婆，讓我去找我阿娘。
我先找到皇莊，說是那皇莊里，當時生了位皇子，可我阿娘后頭幾回捎信，都說帶的是位姑娘，還說像我，可愛得很。”
杭大娘聽的皺起了眉。
“那是皇莊，我也不敢去打聽，就想著，能不能找到當年到那莊子里接生的女大夫，問一問。
我想著，許是那時候，住在那莊子里的管事兒家里有什么人，或是別的什么人，生了位姑娘。唉。”李桑柔傷心的嘆了口氣，“就是死馬當成活馬醫了。”
“你這話是，皇家挑奶娘，那規矩大得很，你娘這當奶娘，十有八九，是那莊子里管事兒什么的，他們家里要用。
城外那皇莊，還真從咱們縣城請過一回穩婆，能被請進皇莊接生，那可是天大的臉面，這事兒，咱這縣城的穩婆，多多少少都知道點兒，我知道的多一點兒。”
杭大娘揉好面，撒了層面粉，開始搟面。
“當時，一共請了六個，是咱們縣城最好的六個穩婆。
唉，可惜啊，后頭，也就半年，這六位，就這事那事兒，都死啦！
唉，你想想，替皇子接生，那是多大的福份，唉，都是沒福的人，撐不住，俺們這樣的人，都是賤命，沒福得很！”
杭大娘說著，感慨起來。
李桑柔眼睛微瞇又舒開。
果然如她所想，知情人，必定都已經滅了口。
“那…”李桑柔抬手在眼上抹了把。
“你這孩子，別難過。我剛才不是跟你說了，我可比別人知道的多一點兒。”
杭大娘趕緊安慰李桑柔。
“當時，是請了六個，可前后去了七個人，有一個，到那莊子里，也就過了一夜，自己先病倒了，只好出了莊子，后頭，那莊子里又請了一個過去。
那個沒福病倒的，還活著呢，就是那家茶坊掌柜他老娘。
一會兒吃了飯，你去茶坊，就說我說的，讓他帶你去找他老娘說說話兒，你問問她，她肯定知道，那莊子里，還有誰，也在那時候快生了。”
“多謝大娘！”李桑柔目光閃閃。
這個過了一夜，病倒了的，有意思！
李桑柔吃了碗面，又陪杭大娘說了一會兒話，才再往茶坊過去。
茶坊掌柜聽了李桑柔的話，二話沒說，就帶著李桑柔，往茶坊后面，進了自家那座兩進院子，帶到耳屋門口，揚聲道：“娘，有位大姐找你，杭大娘讓她來的。”
“進來吧。”
聽到屋里應了聲，掌柜笑道：“您進去吧。前頭忙，我就不陪著了。”
李桑柔謝了掌柜，掀簾進了耳屋。
耳屋是一間小佛堂，對著屋門的條案上，供奉著一尊半人來高的白衣觀音細瓷像，手里拿著根楊柳枝，慈眼微垂。
一個六十來歲的老太太，正從蒲團上站起來。
李桑柔仔細打量著老太太：中等身材，清瘦干凈，精神極好，眼角被皺紋拉得微微下垂，眼睛卻是黑亮有光。
“打擾您了。”李桑柔欠身。
“不打擾，我是個閑人，你坐，咱們坐著說話兒。
你杭大娘讓你過來，啥事兒啊？”老太太慈眉善目，十分和氣。
“我是想問一問，二十一年前，二月里，城外皇莊請人接生的事兒。”李桑柔坐在老太太對面，聲音很輕。
老太太直視著李桑柔，笑容凝固在臉上。
“您看到了什么，嚇壞了，就借口生病，逃了出來，逃出了一條命。”李桑柔聲音更低，說到最后，嘆了口氣。
“你是誰？”老太太看著李桑柔，臉上滿是驚訝意外，卻沒有害怕恐懼。
“那幾天，在莊子里生下孩子的，不是一個人，有一個，是我姑姑。”李桑柔垂眼答道。
“你是從安慶府來的？”老太太上身前傾，聲音極低。
李桑柔急忙點頭，“我姓左。”
“唉，我總算能安心的老，安心的死了。”
老太太一聲長嘆，站起來，走到供奉著觀音大士的長案前，拉出長案最邊上一只抽屜，將抽屜放到地上，手往抽屜洞里伸進去，片刻，摳了只小小的絹封出來，走回來，遞給李桑柔。
“這是你姑姑留下的，她說她姓左，托我把這封信，送給安慶府葉家大爺葉安平，我沒敢送，唉，咱們從頭說起。”
老太太神情悲傷。
“那位貴人，在城外的莊子里，住了差不多五年。
唉，從再遠點兒說起吧。
我年青輕輕就守了寡，娘家窮，婆家也窮，窮得很。
我婆家有個遠房堂姑，是個藥婆，一輩子沒嫁人，都說她是個石女，她不是石女，她就是沒嫁人。
我生大郎，就是堂姑給我接的生。
堂姑跟我婆婆水火不容，見面就吵，待我卻極好，也疼大郎，給人家看病掙了錢，常常買點好吃的，到我家門口，叫我出去拿。
回回給了我，還得沖著院門里，扯著嗓子喊一句：別給你娘吃，她吃就爛她的嘴！”
老太太說著，眼睛里充滿了懷念，臉上露出一片溫柔的笑意。
“后來我守了寡，吃了上頓沒下頓，堂姑就讓我跟她學做藥婆，堂姑說：你要是不改嫁，就得學門手藝，別管什么三姑六婆的名聲，咱先得活下去。
我跟我婆婆說，婆婆抹著眼淚，沒說話。
我就開始跟著堂姑學做藥婆。
我看病治病上頭不行，接生卻是一學就會，也就一兩年，接生上頭，堂姑就不如我了。
堂姑說：我有那樣的接生手藝，就夠了，治病上頭別學了，專心接生吧。我就專心做起了穩婆。
城外莊子里，那位貴人剛到莊子里，也就一個來月，我就知道了，是堂姑過來跟我說閑話，我知道的。
那時候，城里頭，還沒有人知道城外莊子里住進了貴人。
堂姑做藥婆，名聲一直響到祥符縣。
那位貴人剛搬進莊子里，就有人來請堂姑，去給貴人看病。
堂姑跟我說：那貴人的下身，爛的腫的不成樣子，慘極了。
唉，這下身腫爛，窮人家常有，貴人們可不多見。
堂姑最擅長治這下身腫爛，在那莊子里住了小一個月，天天給那貴人熏蒸藥浴，眼瞧著見好，堂姑就留下方子，回來了。也就是天天熏蒸藥浴，她們早就會了。”
老太太的話頓住，目無焦距的看著窗外，好一會兒，才接著道：“從我這兒回去，也就三四天，堂姑就死了，淹死在城外一個小水溝里。”
李桑柔低低嘆了口氣。
“唉。后來，就聽說城外的莊子里，住的是太子爺的妃子，太子爺常常過來，好些人都看到過、碰到過，碰到的人，還得過賞錢。
再后來，有一天，莊子里來了幾個管事，說要請穩婆。
我手藝好，就被他們點了名，一共六個，一輛車拉進了莊子。
就是那時候，我也沒多想，就是心里不大安寧，到晚上，她們都睡了，我睡不著，翻來覆去怕吵醒她們，我就出來，在門口坐著。
就是那時候，有個小丫頭，十八九歲，瘦得很，像只受驚的老鼠一般，躲在假山后面，一個勁兒的沖我招手。
我當時，真以為那是鬼！我膽子大，就走過去了。
那小丫頭跪在我面前，把這封信塞給我，還有一張一千兩的銀票子。
那丫頭說：讓我趕緊找借口逃出去，說要是接了生，見了人，就沒人能活下去了，都得死，讓我趕緊逃。
那丫頭還說，她們是安慶府人，她家姑娘姓左，讓我逃出去之后，去一趟安慶府，把這封信，交給安濟葉家大爺，葉安平，說葉大爺一定會重謝我，我就是要十萬銀子，葉大爺也會給我的。
正好，我夜里受了涼，也受了驚，第二天就起了熱，我就逃出了一條命。
后來，真都死了，一個沒剩。
再后來，你也知道了，那是二皇子。
我就沒敢去安慶府，哪兒都沒敢去，誰都不敢說。
唉，去了又能怎么樣呢？那是皇上，娘娘，皇子。
我對不起那位姑娘。”
老太太微微仰頭，閉了閉眼睛。
“今天這些話，這信，您對得起她了。謝謝您。”李桑柔站起來，把信收好，沖老太太深曲膝到底。
“這是一萬兩銀子。”李桑柔站起來，拿出張一萬兩的銀票子。
“你拿回去！我已經受恩深重。
這間茶樓，還有城外兩三百畝地，都是有了那一千兩銀子，一點點置下的。
原本，我死了都不得安生，現在，總算沒全辜負了那位姑娘，這信，總算送到了左家人手里，我能安心一些了。
再拿你這些銀子，我就又不得安生了。”
老太太堅定無比的將銀票子塞了回去。
“多謝您。您放心，這信我一定交到葉安平葉大爺手里。”李桑柔不再多讓，收回銀票子，曲膝再謝。“這件事，您就當從來沒發生過吧。”
“我懂，姑娘也是，該過去的，就過去吧，都是命，有什么辦法呢。”老太太站起來，嘆著氣。
“嗯，您留步，我走了。”李桑柔欠身辭了老太太，出門走了。
