幾人到得跟前，當先那一個中年婦人，梳個利落的同心髻，不做包冠，而是錯落插著幾根飾有絹花的銅簪，畫眉點唇，妝容在這雄州邊城中，算得十分精致講究。
婦人遠遠帶著兩個家丁模樣的男子沖過來時，分明帶著咻咻怒氣，但此際與邵清與姚歡的目光碰觸，即刻將面上的兇煞之意抹去了一大半。
這風韻冶媚的婦人，姓徐，十多年前是雄州頗有些名聲的營妓，很得幾位高姓將領的寵。色衰愛馳后，其中一個軍官到還念著幾分舊情，給她些銀錢，助她進到雄州城內，開一處妓館。
自古以來，老鴇都是人精。
這徐媽媽目力何其老辣，她與眼前這對并肩而立、應是夫妻的男女，堪堪打個照面，便覺著，從二人的風儀看，他們不像雄州城里的尋常民戶。
尤其那男子，年紀不大，身無官袍，卻隱隱一股貴氣。
徐媽媽尋思，這些時日商賈云集州城，而其中不少是官商，樹上掉坨鳥屎下來，沒準都會砸到從京城來的什么人物。
陌路相逢，還是客氣些好。
她遂福個禮，和顏道：“吾家的小養娘冒冒失失，沖撞了二位，告罪，告罪。”
邵、姚二人正在狐疑地打量她，躲在姚歡肩膀后頭的少女，卻渾不含糊，對著徐媽媽，銳聲道：“對呀，我到你的娼館為奴，契書上明明白白寫的是做女使，你怎可逼我為娼。”
徐媽媽眸光一厲：“誰逼你了，不過是看你舉止機靈，一張面孔將來若長開了，也是當得起眉清目秀四個字的，媽媽便好心問問你，要不要轉成清倌人…”
“胡說！”
少女看起來瘦瘦小小的一個，此刻已全然一副與徐媽媽硬碰硬的氣勢。
她似將心一橫，也不忌諱邵清是個陌生男子，直言向邵、姚二人道：“幾個京城來的商人，在城中賭場輸了不少錢。賭鬼們有個說法，若手氣不好，尋個…尋個小娘子開了苞，見個紅，再回到賭桌前，便能轉運贏大錢。”
少女講到此處，倏地咬牙，指向那徐媽媽：“她估摸著本月榷場大開，如云而來、帶著資財的商賈中，必有不少賭徒。此季又正值官府催收去歲積欠的兩稅，她便去附近鄉間搜羅欠稅人家十一二歲的女孩兒，付些銅錢，將女娃娃們弄來妓館。不想昨日夜里，女娃娃們逃了。她已收了一個大商人的定錢，便要逼我做替身。”
少女越說越恨，姚歡也越聽越氣。
雖然大宋不禁娼，可少女所說之事，在姚歡看來，從賭場到娼門，實在是每個槽點都體現了人性的惡臭！
北宋尚未像南宋寧宗時那樣，規定性侵十歲以下幼女，流三千里、配惡州。
在這邊境之州，過了十歲的雛妓，大概官府更是睜一只眼閉一只眼。
但不論律法，只論德性，為了在賭桌上轉轉手氣，就糟蹋十歲出頭的女娃娃，這是人干的事嗎？
十一二歲的沒糟蹋成，就拿十三四歲的去頂替？
姚歡盯著徐媽媽道：“你家這小養娘，并非因罪沒入奴籍的官奴婢，而是有契紙的雇傭女使吧？你怎可這般齷齪！”
大宋已與大唐不同，除了因罪籍淪落、主家擁有絕對處置權的“官奴婢”外，像少女這般因家貧賣身為奴的，實則由大宋律法規定，賣的不是“身”，而是雇傭年限。
昨日，少女與宗澤說，自己乃附近交不起兩稅的農人，姚歡明白她定不是因罪為奴的。
徐媽媽一愣。
她聽姚歡上來就揪著契紙說事，且言語十分不客氣，再瞄一眼邵清，恰見邵清兩道冷森森的目光，如冰刃般剜向自己。
這老鴇不免有些發怵，盤算著，遇上此等愛管幾分閑事的，自己與其當街抵賴，不如干脆示弱，將這夫婦二人哄走得了。
她遂對著姚歡重重嘆聲氣，道：“哎，對，如娘子所言，這丫頭是有雇契的。我一時情急，怕得罪了客人…真的只是問一問她，誰想她怕得逃了出來。她不愿，便不愿吧，大不了我與客官去作揖賠罪，還他兩倍的定錢。”
言罷，徐媽媽捏出一番“做生意不容易吶”的賣慘模樣，便上前來拽少女的手：“紅杏兒，隨我回去。”
然而這叫作“紅杏”的少女，一手摟緊小狗，一手拼力推開徐媽媽，轉身“噗通”向邵清與姚歡跪下：“哥哥姐姐都是明白人，定看得出來，我回去也仍是落入火坑。我有個朋友，這幾日就會到雄州，請哥哥姐姐暫借我幾貫錢，讓我先與這婦人解除雇契。待我朋友到了，我們定加倍償還。若哥哥姐姐怕我跑，自可將我捆了。若我朋友不來，哥哥姐姐又要離開，自可將我另行轉賣。哥哥看著是讀書人，將這些寫下來，我便摁手印。”
紅杏雖氣息急促，開口卻并不語無倫次，一句是一句，奮力給自己掙一個脫離虎口的可能方案。
姚歡著實驚詫，又旋即生發出幾分欣賞之意。
這來自鄉間的小丫頭，可以啊，不只是臨危遇險時還口齒伶俐，腦子也轉得挺快。
姚歡正想著怎生處置這場面，一旁的邵清已沉聲開口，向那徐媽媽道：“既是雇契，女使要解約，多賠銀錢即可，主家不能強留。你那雇契上，寫明了賠幾貫？”
不待徐媽媽反應過來，紅杏搶言道：“我雖不識字，但阿父與她立契時，牙人念了的，是十貫。哥哥姐姐的朋友不是州府的官人么？可求大官人來驗看雇契。”
徐媽媽今日已領教了這鄉下野丫頭的倔強不馴，原想著拉回去狠狠揍一頓，打個半死，或者綁起來破了她身子，總能制服她。
然而忽聽野丫頭求人為她贖出雇契，又聽邵清竟真的開口問價，再聽丫頭最后那句，且不說丫頭與他們似乎相識，關鍵是，此夫妻二人原來與州官有交情…
徐媽媽當年乃靠著高家的將軍起家，高家的背景，是宣仁太后高滔滔，高太后執政時貶謫過章惇，而當下如日中天的章惇正是雄州知州張赴的姐夫…
心竅都是窟窿眼兒的老鴇，短短幾息中，將各樣關系想了一番，越想越覺得，手里的營生終究很有幾樁擺不上臺面，自己還是小心駛得萬年船為妙，莫在芝麻綠豆大的破事兒栽跟頭，教州府來尋晦氣。
她這么一想，人也不要了，錢也不敢多訛了，作了怏怏無奈的委屈之色道：“雇契上確是十貫，官人娘子若今日打定主意領她走，便給我十貫吧。”
邵清看看天色，對徐媽媽道：“這個數目，我身上就有，目下還早，你可讓家丁看著我們，你回去取契紙來，吾等到牙行立個新契。”
半個時辰后，諸人在牙行立完契，徐媽媽得了一小錠值十貫銅錢的金子，便不再一副吃癟的忿忿樣兒，太太平平地走了。
