進得毓秀閣后殿這精致的小廳，姚歡原以為是站著給官家和貴妃回話，不想竟得了案桌下首的一張椅子坐，且有宮女給她也盛了碗湯羹。
上座處，天子身邊的劉貴妃，依然是捏著沙軟綿柔的嗓子開腔，口吻卻與從前大相徑庭，透著溫善，還帶了一絲兒平易的調侃：“吃了娘子一個月的冰飲子，今日我也做一回東，請娘子嘗嘗我閣子里小灶間做的假江瑤蛤蜊羹。”
言罷瞅了官家一眼，又追一句：“娘子是庖廚圣手，快品鑒品鑒，這羹，是用的什么肉來假作的江瑤和蛤蜊？”
姚歡心道，再假，能有大美人你此刻的語氣假么？我還是比較習慣你又傲又狠地讓我出去站軍姿的作派。
好歹，兇得很真實。
只是，雖謹慎地低著頭，姚歡仍能感到，天子也在望著自己，她必須去捧劉貴妃那張好大的面子。
小心翼翼地嘗了湯，嚼了“江瑤柱”和“蛤蜊肉”，姚歡恭敬稟道：“回官家和貴妃，民婦猜，瑤柱是用的豬小肚切丁仿制，而蛤蜊肉，民婦實在猜不到何種魚，能這樣鮮嫩。”
其實，假“蛤蜊肉”一入口，姚歡就吃出來，是東海小黃魚背脊上的“蒜瓣子肉”做的。
但她身處劉貴妃的毓秀閣，如在虎穴，神經高度緊張，立刻想到自己此世寄魂的“姚姑娘”，活動范圍大概只有慶州邊關和京城開封，而小黃魚這種要從南邊用“進鮮船”漕運過來的高級玩意兒，自己作為開封的底層小商販，千萬不要表現出“吃過”。
果然，劉貴妃的笑語中露出小小的得意：“這是東南進獻來的黃魚，你吃不出來，也不奇怪…”
趙煦打斷了愛妃，對著姚歡開腔道：“姚氏，你不必拘禮。朕看你，自進來后，肩頭就緊梆梆的，好像要御敵的弓箭手一般。你進宮逾月，怎么忽然與朕和貴妃生份了？”
一陣短暫而古怪的沉默后，劉貴妃起身，婉婉道：“官家，妾去看看寶昌和皇兒。”
張尚儀的苦勸言猶在耳：官家已是看中她了，你將說合之事放在毓秀閣里，算得對她有恩，又在官家面前顯得有氣量，將來她若生養了女娃娃，可是能替代你的寶昌去北邊的。
劉貴妃于是勉力遏制自己內心深處的極度厭惡，總算將屬于自己的并不那么多的戲份，演完了。
隨著劉貴妃的裙擺，這廳中侍立的幾個宮女，竟也像被刺猬粘走的果子一般，跟著往屋外走，走在最后的一個，自自然然地將門掩上。
官家的內侍梁從政，則不動聲色地挪到門口，神情淡漠地立好。
趙煦在上首，微微往姚歡這邊傾了傾身子。
“你額頭怎么了？可是烘胡豆燙了？”
姚歡已然覺得屋內的氣氛明顯不對，聽到天子的問話，愣了片刻才反應過來。
自己在三伏天的烈日下教劉貴妃罰站過好幾次，不僅曬黑了，額頭還曬褪了皮，天子指的應是這個。
“回官家，有一回在火桶邊，確實湊得近了些。不妨事，快好了。”
“以后，不用再做此事了。”
天子的音調低下來。
不等姚歡去揣摩他那句話的含義，趙煦直接給了答案：“朕留你在身邊，封美人，可好？”
姚歡驚愕萬分。
她顧不得面圣的規矩，倏地抬頭，望向青年天子。
我是穿錯書了嗎？
怎么就毫無征兆地被皇帝看上了？
“官家，民婦是…”
“朕知道你曾有守貞之舉，但其后樁樁件件旁的事，更是彰顯節義之氣，倒比河邊觸柱，更讓朕感慨，甚至生出敬意。你出身尚可，乃沈公的族中子侄，性子質樸純厚，若早上幾年，只怕太皇太后也會喜歡你。你如今算來，可稱半個軍中遺孀，因此你留在宮中，朕不是給你郡君，而是直接封美人，與尋常文士家的女兒不同。這也是教士庶們知曉，西軍將士在我趙煦心里的地位，絕不輕于那些進士出身的文臣。當初折家和種家的女兒，朕也是直接封的美人…”
山西折家和陜邊種家，都是世代為大宋戍守邊關的武將之家。
趙煦說得不緊不慢，頗為流暢。
姚歡卻覺得，腦子仿佛忽然被塞進了平日里烘咖啡豆的滾筒里，被突然降臨的危險灼得一陣抽痛。
天子看起來，哪里有半分尋常男子表白情意的熱忱、執著、乃至微微的慌亂與期盼？
分明就是封王分地、下詔賞賜的優越感。
“朕是派人去與你姨母說，還是與曾樞相說，聽你的意思。不過朕想來，最好是與你嫡親的姨母來接洽，畢竟，你哪里真就算得曾府的女眷呢？況且，你與曾家之間的那段是非，難免教人閑議你在汴河邊誓不從人的沖動言行，甚是古怪。”
“對了，有一事，你莫覺得面子上過不去。你進宮前，畢竟不是待字閨中之人，此番來當差，又只有三十來日，故而，朕今日也讓宮里的收生婦人過來，要給你驗一驗。在貴妃的閣子里，比較妥當些。你不必慌張，即使并非完璧之身，朕方才所言亦會作數，只是，若非完璧，還得讓梁從政去翰林院召個太醫來，給你診脈…你，明白朕所言何指？”
方才處于極度震驚中的姚歡，腦子抽筋，耳朵卻沒聾。
趙煦后頭的幾句話，她漸漸明白過來。
一股幡然醒悟的怒火，在胸中騰騰而起。
什么意思？
我何時點頭要做你小老婆了，你們就開始驗身、驗孕，一副唯恐皇家血統摻了假的腔調？
簡直比后世的職場性騷擾還辱人尊嚴。
皇帝，很了不起嗎？
你長了一個高聳入云的鼻梁、頗為帥氣，很了不起嗎？
全天下的女人就都要對你莫名其妙甩過來的橄欖枝一把抱住？
這與我知曉你趙煦再過四年就駕崩了沒關系。
哪怕你是那活到八十九歲的乾隆皇帝的命，我對你沒感覺，也不愿委身于你。
這與我和四郎有情，也關系不大。
一個女子若無伴侶，就應被理所當然地、不問她心意如何地占有了？
極權，便是這樣傲慢與無知。
在你們趙家打一陣短工掙點銀錢是可以的，甚至，給折美人和種美人這樣一把青春喂了政治婚姻的小姑娘們，發明幾個保溫杯，捯飭捯飭冰咖啡，逗逗她們開心，我也挺愿意。
但若要我也和她們一樣，困在這逼仄的牢籠里一輩子，做個混吃等死的鸚鵡，我非瘋了不可。
姚歡不由想起后世脫口秀里那句靈魂拷問——“明明那么普通，為何那么自信”。
現在她體會到了，更深刻的拷問是：不太普通的男人，就可以那么自信了嗎？
還有什么好廢話的，直接拒。
總不至于殺頭。
姚歡穩了穩心神，小聲道：“官家，民婦，還是想出宮。”
她掂量著，話越少，應是越給最高統治者面子。
趙煦不語，過了三四息，才聽到他鼻孔里出了氣。
繼而，天子輕笑一聲，道：“你這話，是真心，還是害羞？”
“民婦，想出宮。”
“姚氏，你在宮外，其實有人吧？”
“回官家，民婦始終獨身而居。請官家，恩準民婦出宮。”
“姚氏，你在朕眼里并非庸脂俗粉，不要行欲擒故縱的做派，可好？”
“官家，眼看秋收在即，蝦稻的收成不知如何，請官家，允民婦出宮。”
姚歡的腦中，閃過“蘇頌”和“福慶公主”的名字，但她忍住了沒有說出來。
帝王心思異于常人，若提“我是蘇公門下啊”、“我救過福慶的命啊”，來求得脫困，趙煦會不會越發感到一種人情與道德的威脅？
姚歡靜靜地等，祈禱青年天子將此事翻篇。
趙煦微張著嘴，不再發問。
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