曾緯好容易來一次飯鋪，卻未見到姚歡。
姨母沈馥之的眼里，帶了因會心而遺憾的神色，說是蘇迨引見了蘇頌蘇相公，在官家那里說了幾句贊譽施粥的話，幫姚歡得了御筆題字，姚歡自是要登門道謝。
曾緯素知蘇頌與蘇軾父子交往甚厚，乍聽之下倒未吃驚，再一細思，竟還升起不小的喜意。
官家賜了字，大喜事！一來，表明上回張氏給歡兒設套后，官家并未真的動怒，二來，可見此番施粥，歡兒確實掙到了最該掙的名聲。
結識了蘇頌蘇公，這喜事也不小。父親曾布早就說過，蘇頌對官家來講，是個集尊長、恩師、近臣、摯友為一身的人物，就算蘇公已致仕，也切莫小看了這位老相公對官家的影響，更不可忽視他在京中官場的威望。
父親曾布雖然當年因王安石而平步青云，但一場市易法風波，令父親被變法派逐出門戶。官家親政后，父親回京任職，卻并未與章惇迫害保守派的步調一致。這樣的宦場形象，倒有些像蘇頌。聽蘇二郎點滴透露，蘇頌對于曾樞相有所為、有所不為的作派，也確實比較欣賞。
如此說來，倘使歡兒真的以蘇迨義妹的名頭，也得了蘇頌的照拂，自己若要迎歡兒入門，不正好央蘇頌出面去與父親說？
畢竟，外人不清楚，他曾府一門還不曉得嗎？蘇頌在元祐年間，就差點成了曾布的大舅子。
曾緯想到這里，登時覺得情路前景又順暢了幾分，一雙俊目如燃燈般亮了起來。
沈馥之見他這般面容，掂量著時辰尚早，歡兒姐弟與那邵先生定是剛到蘇宅，哪里一時便轉回來了，自己不妨利用這機會，拉著曾緯多問幾句。
“勞煩曾公子隨我來。”
沈馥之引曾緯到飯鋪一側的籬笆處，看看周圍尚算清凈，遂正色道：“四郎是有學問又敞亮的人，前后還救過歡兒兩次，我沈二呢，素來也不愛繞彎子。我既是將歡兒當了唯一的女兒來待，便要請四郎給俺一句話，你對歡兒…”
“姨母，我喜歡她，她心里也有我。”曾緯打斷沈馥之，坦率道。
“好，那你準備如何迎她入門？是做嫡妻，還是做妾？”
曾緯一愣。
這個問題，他當然不是渾渾噩噩的。
先頭與母親的掌院婢子晴荷，他就談起過。
只是，曾緯覺得，歡兒都還沒想到這一層呢，沈馥之怎地便一副要自己表態的模樣。
他胸中未免漾起一絲怫然。
沈馥之那廂，其實也本就暗暗提醒自己，切莫關心而亂、現了咄咄之態。對方畢竟是曾布的兒子，自己怎好如鄉野俗婦逼問未來姑爺一般。
她見曾緯眼底的熱切瞬間逝去不少，忙輕嘆一聲道：“四郎可別見怪，我也知你二人正是有情初起時，你又尚在準備明年禮部的省試，或還未及盤劃后頭的事。我不過是，想著歡兒的身份，畢竟有些，有些繞，只不知四郎作何打算，樞相和魏夫人又會如何看待。”
曾緯聞得此言，更覺得仿佛平地來了一陣風，將自己此前已經淡了的委屈和胸悶，又如風卷塵葉般掀了起來。
“姨母說起我父親和母親，我倒正有一事要請姨母知悉。洪水初歇之際，我親自找到汴河畔，問歡兒可否陪著姨母，去我曾府住幾日，那也是我母親親口囑我來請的。結果歡兒當即回絕了我，說是她不愿，又說她還要施粥…”
“還有此一節？”沈馥之愕然。
“歡兒未與姨母說過？”
“哦，想是，想是她害羞。”
害羞？曾緯越發覺得這理由有些牽強。姚歡又不是初嘗春情的少女，她能與那青梅竹馬的環慶路軍士到了快要回鄉完婚的地步，她害羞？她那日明明頗有主見地要自己控制事態節奏的模樣。
但曾緯對沈馥之，當初就并非待以平輩，如今更添了一層尊她為姚歡娘家長輩的心思，故而仍謹慎地斟酌著自己說出口的語言。
“原本，避災借住，是個任誰看都沒什么異樣的理由，歡兒又那般乖俏可人，還擅于廚事，若與我母親相處一陣，在內宅一同烹饌弄茶，我母親定會越發喜歡她，我屆時也好求母親去與父親開口。姨母覺著，我的想法可對？”
“唔，對，對。”
沈馥之連聲應著。
眼前的年輕貴公子，她雖還未一時三刻就全然用了丈母娘看女婿的眼光去看，但他對鋪路一事，原來是上心的，分析起來絲絲入扣，做文章求前程亦不過如此了，沈馥之又怎會不高興？
她訕訕一笑，向曾緯道：“四郎這般一說，我省得了，也放心了。”
曾緯扳回一城，氣也稍稍順了些，又開口道：“姨母問得直率，四郎我亦不想虛與委蛇。姨母方才說到歡兒做嫡室還是做側室，我與姨母交待一句心里話——我自是不愿她在偏房。但曾府，畢竟不是我在做主。姨母可知，元祐年間，蘇子容蘇相公，還想引薦他族中的一位幼妹，做我父親的側室。”
“啊？”沈馥之訥言片刻，道，“蘇子容？是，蘇頌蘇公？”
“正是。當年父親貶謫在外，母親居于京中未一同隨行。蘇公當時正受高太皇太后的倚重，有心助我父親回京卻無果，想到父親年過五旬遠在南方，便有意讓那位人品端淑、又年富力強的族妹，與我父親結成連理、共度難關。父親領了蘇公的好意，但婉拒了。”
沈馥之多么玲瓏剔透的老江湖，品咂曾緯的弦外之音，很明白，就是告訴自己，連宰相蘇頌的族妹都可以做側室，姚歡這樣小戶人家的女兒，若做不成他曾四房里的大娘子，實在，也算不上怎生委屈的際遇。
沈馥之默然。
她現在算是知道，為人父母，有多么勞心傷神了。多年前，她和蔡熒文從齟齬到爭執再到一拍兩散，都沒夜里失眠過。然而這一陣，她可真的是輾轉反側。女子嫁人猶如再投胎，她沈二再怎樣具備獨自謀生的能力，也終究不可能完全超然于世地來看待兒女一輩的姻緣事。
憑良心講，今日曾緯的每句話，都已答在了他曾府四公子的本分上。
“四郎，你待歡兒好，是頂要緊的。旁的，吾等便走一步看一步吧。”
沈馥之幽幽道。
