曾緯平安回到曾府后，驚魂甫定的魏夫人親自做了軟羊湯餅，并一碗煎得濃濃的姜汁，看著兒子一股腦吃了喝了，又看著他在錦衾里沉沉睡去。
主院里，曾布的書房中，曾緹正在向父親還原尋到幼弟的過程。
“所以，國子學的舍監，只曉得四郎半夜去東水門方向救親戚？”
“是的父親，待我尋到四郎時，他的確和那姚氏姐弟在樹上避水，甚為狼狽。好在，那沈二嫂是個機靈的，先與我出聲招呼求救，更所幸，這婦人先頭和離了的夫君、太學的蔡學正竟也在。如此，人一多，又有長輩男子，聚團避險，四郎倒的確不太惹目。兩個禁軍，都是木訥的粗漢，本也無甚參研異色，況且兒子已經打點他們了。”
曾布嘆了口氣，看著眼前這個也已經鬢有微霜的大兒子。
從夜里折騰到現在，曾緹滿面倦容，但那種將幼弟安然帶回家的如釋重負，以及如釋重負后依然提著一口氣、小心恭謹地回答父親提問的狀態，在一瞬間，令曾布的心里，仿佛被揪了一下。
這個長子，當年風華正茂時，自己剛剛因反對“市易法”而被新黨視為背叛者，又被神宗皇帝作為政治交易的犧牲品，外放他鄉。
弱冠之年，對于權臣之子來講應是最關鍵的時候，是很可以做些文章的，但是曾緹當時，被他這個父親耽誤了。
同樣被父親耽誤的，還有曾緹的姻緣。
曾布為兒子求娶了王安石的族中侄女，他自己也清楚，這樣的婚姻，更多地是為了他這個父親的利益，為了穩固他這個父親與王安石的裙帶關系。
不想，因做了神宗皇帝的棋子，曾布與王安石的關系也出現了難以彌合的裂痕，并且，王拗相公，終究也失勢了。
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待到當今官家趙煦親政，他曾布終于掌管樞密院時，為了消弭官家的疑心，他刻意與章惇、蔡京等人反其道而行之，并不為曾家大郎去求要職。
如此二十年來蹉蹉跎跎，長子曾緹，終于眼見著是很難在仕途上再有大前景了。
但他依然是一位孝順、聽話、高效且情緒管理極佳的長子。
即使妻妾不諧，即使唯一的兒子已進入瘋癲狀態，曾緹依然還在兢兢業業地扮演著曾府管事的角色，以及父親要求的執行者的角色。
曾布原本，并未與曾緹說過張尚儀透露的熏香之事。人心幽微，曾布總有種隱秘的擔憂，恐怕對于占據年齡與風采優勢的幼弟，曾緹會帶著復雜的感情。
但如今都鐵板釘釘了，還有何可瞞，自己身邊能商量商量事的，只有這個長子了。
“你弟弟，對那姚氏，無疑是動了心思。”
曾緹聞言，首先報以沉默。
父親的話，實在聽不出慍意。但父親歷來如此。當初恪兒被發現在外頭養男伶時，父親都未勃然大怒。
曾緹斟酌片刻，還是決定老實說出內心的真實意見。
他確實因了恪兒與小叔叔更親近，而對曾緯有些芥蒂。但不知為何，今日看到弟弟與那姚氏，抱著樹干躲避洪水，雖衣衫狼狽卻神色寧和時，曾緹驀地竟有些會心之樂。
曾緹暗忖，或許，自己是想起了當年與蕓娘在御史臺門口初見時的心動吧。
凡夫俗子，肉做的心腸，自己懂得兩情相悅的美妙，又怎會恨人有笑人無？
何況，那人還是一母同胞的幼弟。
“父親，”曾緹坦然道，“昨夜里，當得知汴河決堤、四郎卻在城南時，父親心里，是否只想著，四郎能安然回家，就萬事大吉？”
曾布眼中慈色一閃。
“大郎，你是個厚道人。”
“兒子愧不敢當，”曾緹道，“那日姚氏來吾家，恪兒犯病、差點要了她的性命時，兒子還想過，她還不如一頭撞死在汴河…”
“大郎，”曾布打斷他道，“不一樣，姚氏與你沒有血脈，你對她是親是疏，是善是惡，因情勢而異，無可厚非。但恪兒和四郎，一個是你親兒子，一個是你親弟弟，你出手、出言維護他們，才是人倫之根本。有個圣人兒子，和有個不過是遵循血緣倫常的兒子比，我倒寧愿選后者。”
曾緹覺得松了口氣。
不僅因為自己“正確”交出了答卷，更因為，聽起來，父親對于弟弟與姚氏有私一事，似乎只如在談論一樁樞密院的常務，確實沒有情緒波動。
“父親，兒子斗膽進言，先莫逼問四郎，看一陣再說。若他實在傾心那女子，吾家總還有辦法在姚氏的身份上作作文章，轉圜一番，當個妾娶進來，未必多難。”
曾布點點頭：“四郎房中添人，只要不是嫡妻，你與你母親，商量著給他操辦操辦。不過這是后話了，當前要緊去想的，并非此事。”
曾緹侍奉父親多年，對于父親的言談習慣，已經了如指掌。
“父親，京畿災情，上報之責在父親執掌的樞密院。官家親政前，本有開封府界提點刑獄司管理京畿河道疏浚及相關水政，然而官家一親政，這個宣仁太后臨朝時用得頗趁手的衙門，被章惇上奏給廢了。”
曾布不動聲色：“繼續說。”
“如今治理京畿水政的，乃都水監。兒子今日出去尋四郎，沿途聽到哀嚎陣陣，有的罵都水監的官爺們拿餉不干活，有的罵轉運司明明也該管此事，更有拿知曉丁點國是門道的，說這場大災，是強令黃河改道東流，以及引黃入汴所致。凡此種種，市井百姓自是不敢直接罵那人，但，御史臺和諫院的那些嘴皮子、筆桿子，應是得了機會了。”
曾布嘴角微撇：“你早就離了臺諫，果然不通時務，章相公何其神通廣大，如今只怕御史臺的烏鴉，都會為他唱上幾句贊歌，遑論因洪水而彈劾他？”
曾緹言辭和神色都又加了三分謙遜：“父親所言甚是，但父親也莫忘了，還有兩個人，或可一用。”
“誰？”
“一是蘇迨，他父親蘇軾與叔父蘇轍，都是因為上書竭力反對章惇的回河東流和引黃入汴，而被貶逐的。”
“第二個呢？”
“尚儀局張氏。”
