姚歡聽姨母在天井里，和一個嗓音清悅的小郎嘮了些話，復又進得屋來。
“是張阿四。今日虧得他去給幾個船家送炙豬腸時，瞧見了你，兔子般來給俺報信。俺先頭還隱約聽見吹鼓聲，哪里想得到竟是那惡婦今日就將你送去曾家。”
姚歡掂著姨母的話音，原來姨母是個飯鋪的老板娘，而“張阿四”是伙計。
接著，姚歡又獲得了重要的信息。
只聽姨母嘆口氣：“阿四是個機靈又勤快的孩子，若不是我與你姨父早已和離，一人獨居，凡事忌諱些，家中不好容得伙計住著，否則他也不必日日睡在飯鋪里。如今這月令還算舒宜，臘月里就苦了他。”
姚歡一愣。
離了？
眼前這又美又颯的姨母，果然是個有故事的女同學吶。
姚歡自睜開眼睛看到這應是北宋年間的古人世界后，從難以置信的震驚，到惶惑無措，再到生發出如浪涌沙灘般的興奮與好奇，到了此刻，她終于認為須打起精神、盤畫主意地來面對老天爺對自己的安排了。
只是，有些揣摩探究應徐徐為之，蒙得太隨意，出一次錯便多一分古怪，總不好每回都拿被撞暈了失憶來說事。
姚歡于是俯低了身子，作出支撐不住想躺下的意思，姨母忙道：“唔，你快歇著，讓美團看顧著你，姨母去記賬。”
不料，她話音剛落，門外又傳來張阿四的呼喚，這回聽得出三分急迫，還帶著些懼意。
“東家，曾府，曾府來人了。”
姨母噌地站起來，卻不是驚惶，而是帶著一絲嘲諷之意自語道：“是興師問罪，還是直接要人？歡姐兒莫怕，姨母去瞧瞧。”
出得屋去，但見張阿四躬著背、恭恭敬敬地立在墻邊，院門外，則出現了一對四旬左右的錦衣夫婦，并兩個年紀不輕、衣著亦相當體面的婢女。
“可是沈家阿嫂？”中年男子微微欠了欠下頜，和顏悅色地開口問道，嗓音里卻也不掩飾官宦人家的端嚴。
姨母心道，開口便喚俺閨中的姓，到底是朱紫重臣之家，耳目迅捷靈通，連俺是個獨居婦人都探聽得了。
姨母于是上前行禮，不卑不亢道：“民婦沈馥之，姚歡的嫡親姨母。”
“老夫曾緹，因犬子曾恪與姚家大娘子聯姻一事，攜夫人冒昧登門，乃為了向沈阿嫂澄清此間誤會。”
當朝堂堂都知樞密院使曾布的長子，曾緹，一字一頓地說明來意，同時往門檻邁了半步。他身邊那釵鈿琳瑯的嫡室妻子，亦淺淺一笑，跟著夫君挪到門口。
沈馥之潑辣歸潑辣，卻不是個無禮之人，更不是個眼力不佳的蠢人。不過小半日，曾緹作為長輩，便親自出面且帶著嫡夫人來，卻又是輕車簡從的作派，她明白，對方起碼面上又重視又收斂，并未表現出官威壓人的意圖。
沈馥之引曾氏夫婦進了廳堂，將主位讓著坐了，又遜著嗓子吩咐美團去點茶，方轉過身來，大大方方地望向這兩尊不請自來的菩薩。
曾緹道：“孩子如何了？老夫帶了郎中來，在車中坐著聽候。”
沈馥之道：“曾公，曾夫人，先頭在汴河畔遇到章老帥時，歡姐兒就已清醒了的，能認人，更能認得我。方才又進了些湯餅，現下睡了。多謝公與夫人細心，但此刻也不必勞動貴府的郎中了。”
曾緹仍一臉沉穩寬和，“章老帥”三個字卻怎地不教他暗自冷笑。
也是見了鬼，今日此事，本已不小，偏偏還撞在了父親曾布的政敵手里。咳，章捷哪有資格算父親的政敵，不過是真正的政敵、章惇門下哼哈二將之一罷了。但此人在戰場上不容小覷，在官場上更是敏銳又狡黠，說不得這會就已經坐在章惇府里頭，編排曾家的這樁倒霉事了。
同時，曾緹也不得不承認，莫看這姓沈的婦人已淪為市井小商，做著下等飯鋪的買賣，舉手投足和出言應酬倒既不俗氣也不蠢氣，果如官媒娘子所言，那姚歡的外祖家，不算小門小戶。
婢女美團手腳麻利，片刻間已將煎茶端了上來。
曾緹飲一口，放下茶盞，悶悶地“唔”了一聲。
曾夫人得了信號，忙將笑容又搓捏得真摯了些，慢聲慢氣道：“她姨母，曾、姚兩家這樁親事，本也是官媒出面、六禮齊全的。恪哥兒雖是庶出，到底也是曾府長孫，打小便是家公的掌上明珠，此前聽聞竟能與沈經略使的族人聯姻，家公還親臨我夫婦二人的院里頭，夸贊這門姻親尋得好。曾家是耕讀世家，吾夫婦若真曉得孩子原是心里有人、又一心守節的，又怎會做出逼婚之舉呢。”
她說到此處，“嗨”了一聲，口氣鑲上了一絲無奈，繼續道：“歡姐兒若有什么委屈，盡可在府里頭說，哪知這孩子性子這么硬，怎地銀瓶乍裂一般，生生就將曾姚兩家的事，鬧得轟傳京城，連路過的章老帥，都來作主。”
沈馥之聞言，面色一沉，盯著曾氏道：“夫人這話，是說歡姐兒忒也不懂事，自己丟了性命是小，教貴府面上掛不住才是大過？曾公，曾夫人，不瞞兩位貴人，此事原本是能避免，但鬧到這般田地，絕非孩子的錯。歡姐兒是個數一數二的好心腸，平日里遭了繼母的苛待，我這個嫡親姨母每每問起，她也支吾過去。但她不呆不傻，早已覺察繼母違逆她父親臨終時的交待、擅作主張為她定了親，數日前偷偷遣了鄰家小兒來給俺報信。姚府已教惡婦當家，俺左右是敲不開門，此事開封府亦不會管，故而，俺只得拜了帖子送到府上，請求見一見曾公，言明實情。今日聽曾公與夫人自言毫不知情的一番話，怪道那帖子竟無后文。俺更未料到，親迎之日來得這樣快，比攻城拔寨還急。歡姐兒必是叫天天不應叫地地不靈，才有河邊觸柱之舉。二位亦是為人父母，幼吾幼以及人之幼，怎忍心還來斥責這苦命的好孩子。”
曾緹眉峰一擰，冷冷地瞥向妻子。
曾氏眼神一凜，惶然自語道：“什么帖子，莫非教蕓娘捂下了？阿郎，蕓娘也是愛子心切…”
“混賬，”曾緹喝斥著妻子，低著嗓子道，“看你管的什么家，半分規矩也沒有。”
曾氏低下頭，不敢出聲，噙起的嘴角分明又委屈又不甘。
沈馥之暗暗冷笑，你們就演吧，演一出嫡妻顢頇無能、寵妾在宅子里為所欲為的戲。明明是尋個無依無靠的良家孤女給家中的病秧子沖沖喜，此刻倒道貌岸然地撇個干凈，縱有十分的不體面，也盡可往那個叫蕓娘的妾身上推去。
俗話說，當面教子，背后教妻，曾緹認為，自己當著沈馥之的面，如此訓斥嫡室，已足夠顯示出談判的誠意。
他默了默，轉向沈馥之，終于開始說正題：“沈阿嫂，老夫和內子確有大疏之處，險些誤了這樣好的一個孩子，這心里頭，實在有愧。當局者迷，吾夫婦二人正不知如何補救，倒是家父訓示，令吾二人速速登門，一是致歉，二是，來認姚娘子為義女。”
