七月，陽光炙熱。
干涸的大地上，一道道的口子，像是死魚的鱗片一樣翻開著。
一支軍隊在路上風塵撲撲的行軍，他們的身影有些狼狽，士氣并不高漲。
他們離家很久了，從濟南到大都并不遙遠的路途，現在卻充滿了荊棘和血腥。因為盟友關先生的臨陣變卦，齊魯軍在撤軍之際遭到了也先忽都的瘋狂四撕咬，繞后從河北方向沖來的察罕帖木兒大軍，更是橫在了他們回家的路上。
而且因為曹州，那個連接河南和山東的樞紐被元軍占據著，齊魯軍回家的路就只剩下一條。
戰爭的勝敗瞬間逆轉，想殺回濟南，他們只有殺回去。
咕，朱重八喝干水囊里的水，疲倦的臉上雙眼依舊發亮，他這個人無論到了任何時候，都不會讓人看到一絲的慌張。
“報！”親兵縱馬而來，“前方二十里發現元軍大隊，估摸著人數五萬以上！”
“報！”又是一騎，“大帥，側翼有騎兵，起碼上萬。”
“報！”緊接著又是一個，“大帥，察罕帖木兒大軍對后軍毛將軍猛攻！”
戰馬之上，朱重八微微思索，鼻尖有一顆汗珠滾落，“告訴天德，繼續向前，耿軍用，費聚保護住大軍的側面，讓毛貴往咱們的中軍撤！”
“喏！”
大地上塵煙乍起，遠處喊殺聲一片。
這樣的場景每一天都在上演，為了徹底消滅齊魯軍，元軍出動了北方所有，近乎四十萬大軍，前后堵截。
齊魯軍回家的每一步，都滿是兄弟們的骨血。
時間漸漸到了晚上，營地的篝火一刻不敢熄滅，士卒更是不敢放松，一旦放松，不知什么時候敵人就會沖上來。
朱重八和周下的眾將圍坐在篝火旁，默默的嚼著烤熱的干糧，如果再回不去濟南，他們的軍糧也快消失殆盡了。
“是咱小看了元軍，這次出征北方是見好就收，但是咱看大都近在眼前，昏了頭！”朱重八嘆息一聲，“讓兄弟們，白白丟了許多性命！”
眾人默不作聲，徐達先開口說道，“哥，打仗的事，誰說得準呢？”
“就是，就是！”耿軍用，費聚，陸仲亨等這些老家的兄弟，紛紛開口，無論到什么時候，這些人都是他的死忠。
火苗下，毛貴的臉上帶著干涸的血跡，緩緩開口，“大帥，你得給再給俺點兵馬，不然后軍真是撐不住了！”
此次出征，毛貴一軍始終是殿后的。先是抵擋也先忽都，后是阻止察罕帖木兒的大軍，軍中死傷慘重。
“察罕帖木兒手下，有一只精銳的騎兵，都是邊地的人。統領是他假子，叫他娘的啥王保保！”毛貴繼續恨聲道，“三萬多人的騎兵，最前面是人馬具裝的重騎，后面是射箭的輕騎，他奶奶的，俺這輩子沒怕過誰，但也是真打不過！”
“毛兄弟的人累了，換俺去！”徐達開口說道，“俺的騎兵交給別人統領，俺帶著步兵在后面殿后，中軍有六個營還沒動過。三萬人，足夠抵擋了！”
毛貴對徐達投去感激的目光，出征時齊魯軍快二十萬，現在只剩下了十萬出頭，死的，跑的，散的，逃的不計其數。不過還好，剩下的都是齊魯軍最中堅的力量，也都是最精銳的部隊。
“現在的關鍵，不是說誰來斷后！”朱重八的聲音幽幽響起，“而是說，怎么能快點甩脫他們！”
“想甩脫只會有一個辦法！”耿君用開口道，“就地和元軍決戰，打敗了他們，咱們才能安穩的回家。可是現在咱們的兄弟們，打了一個月的仗，又四面八方都是敵人，咱們還沒有后援，怎么打？”
“后援有，應該在路上了！”朱重八扇開身邊的蚊蟲，夏日的篝火，讓人心里煩躁不堪，說話也帶著些暴躁。
“真的？”他話音落下，手下齊魯軍眾將眼睛都是一亮。
其實兵力這個東西，有時候并不是唯一的優勢。他們現在缺少的就是援軍，如果有一支生力軍，可以從援軍的背后冒出來，他們齊魯軍就能安然回到家鄉。
“湯和？”徐達詫異的問道，“哥，咱濟南不要了？再說濟南那幾萬人，也不當啥事呀？”
眾人的心情，頓時跌落谷底，如果真是湯和前來，那濟南就空了。
他們都是亂世中的軍頭，知道這個道理，兵沒了可以再招，可要是濟南那樣重要的地盤丟了，就真的沒家了。
“不是！”朱重八緩緩搖頭，忽然自嘲的笑了起來，“咱本以為，這輩子不會再和那人低頭，不會去求他。”
說著，朱重八看看眾人，“可是為了兄弟們的性命，為了咱們齊魯軍的前程，咱不得不低頭。呵呵，咱這張臉跟兄弟們比起來，算啥？只要他能出手，幫咱們這一回，就算咱給他跪下，又能咋地！？”
眾人先是一愣，隨后齊聲驚呼，“朱五！”
“嗯！”朱重八重重點頭，目光深邃，“關先生變卦了，咱們被圍了。這一個月來，元軍不急著圍過來，其實就是在慢慢咬咱們，慢慢給咱們放血，折磨咱們。”
“咱們都是死人堆里爬出來的人，知道這仗要是沒有援軍沒法打，所以前幾天咱就派人，帶著咱的親筆信去求小五。”
“哥！”徐達問道，“他會答應嗎？”說著，徐達搖搖頭，“俺估計夠嗆，咱們要是沒了，他朱五正好沿著淮安占山東。察罕帖木兒的兵雖然多，可也未見得能打得過他！”
“咱低頭了！”朱重八的聲音很低，低到幾乎聽不清。
“什么？”眾人問道，“什么的低頭！”
朱重八攥著拳頭，手指甲陷到了肉里，咬著牙，眼睛通紅似乎要落出淚來，“咱和小五認識開始，沒少幫他，咱給他銀子讓他活下去，亂軍之中救他，大帥要殺他，也是咱放了他。按理說，咱是他的恩人，可是他最后還想殺咱？你們知道為啥？”
沒人說話，朱重八繼續說道，“因為咱不跟他低頭，咱始終沒想著聽他朱小五的吆喝，咱一直是他大哥。”
“哥！”徐達似乎懂了。
朱重八的臉上露出苦笑，“朱小五始終在想，讓咱給他當跟班，想讓咱聽他的，成為他的手下！呵呵，一直都是在和咱蹩這股勁兒。”
“現在！”朱重八眼中泛著淚光，“咱大答應他了！”
“大哥！”
“大帥！”
“主公！”
周圍都是一片呼聲，眾將都是跟著朱重八被朱五趕到山東的，骨子里恨極了朱五，聽朱重八如此說，都是心如刀割。
“咱寫信告訴他，只要他出兵，讓咱帶著弟兄們回去！”朱重八凄然一笑，“咱就給他跪下，稱臣！”
眾人瞪大眼，不敢置信一樣。
朱重八是多么驕傲的人，他們心里一清二楚，可是現在........
尤其是毛貴，他當初差點死在郭小三的手里，足足養了一年才能下地。
“大帥！”毛貴的聲音有些沙啞，“你何必呢？”
“為了兄弟們，咱跪下能咋？”朱重八笑了笑，嘴唇咬出了血。
“朱五回來嗎？”忽然，有人問道。
但是說完，這人馬上把頭低了下去。
“會！”朱重八目光看著夜空，“咱傳令給周德興，讓他送馬秀英和孩子去了朱五那里，作為人質。只要他朱五出兵，咱以后就聽他的指揮！”
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