3月末，朱光護率領健力寶遠赴印度，參加第十五屆尼赫魯金杯。在京城的李偉峰和隋冬亮二人也一同搭乘班機，前往印度和朱光護匯合。尼赫魯金杯過后，健力寶就要第二次回國。
這一次，所有國內球迷都在注視著健力寶是否學有所成。而健力寶眾將，也誓要用一座冠軍獎杯，為即將出征的國家隊老大哥們，獻上一份厚禮。
經過11天的征伐，雖然少了5名主力絕對主力坐鎮，但健力寶最終還是在三四名決賽中2比1戰勝東道主印度，獲得第三名。
第三名的成績勉強及格，在球迷們給予掌聲的同時，中國隊也在“全力以赴、全神貫注、全身投入”的指引下，正式開始世界杯預選賽的備戰工作。
這次集訓，中國隊選擇了位于北京西山八大處的京城軍區體工隊場地，采取全封閉式訓練。參加集訓的國腳仍為25人，唯一的變化是韓雯海被候補名單中的符冰取代。
國足教練組和顧問團也同時擴軍，京城國安隊主教練金志陽加入，與古命長、陳錫榮一起輔佐戚務生。外交團除了鮑克斯頓和里默外，IMG還為國足聘請到國際足聯講師博比.霍頓進行為期三周的指導，他將著力提升國足的防守能力。
這期間，中國隊在京城工體分別和緬甸、韓國以及伊朗隊進行了3場熱身賽，分別取的1勝1平1負的成績。
不但高紅波在時隔三年后重返國家隊，大器晚成的毛一軍也獲得了國家隊首秀。
第三場熱身賽對陣伊朗時，拉德讓符冰代替歐楚良出戰。雖然伊朗隊的當家球星阿里代伊沒有來，但最終還是2比0輕取國足。此役過后，無論是民間還是“朝堂”，對年紀輕輕的歐楚良出任主力國門一位再無半點說辭。
隨著日子一天天過去，在出征前4月28日的上午，國家體委主任伍少祖，足協主席袁為民來到國足駐地西山飯店，為即將出征世界杯預選賽第一輪客場賽事的國足壯行。在聽取了國足三場熱身賽總結后，伍少祖提出五項要求：一、下定決心，充滿信心；二、頑強拼搏，打出水平；三、精雕細刻，精益求精；四、團結守紀，舉止文明；五、注意安全，防止傷病。
下午，國足召開新聞發布會。拉德在翻譯的幫助下介紹了國足三場熱身賽的情況，認為隊員們正逐漸找回亞洲杯奪冠的狀態，中前場也得到了加強。談到對世預賽第一個對手土庫曼斯坦的了解時，拉德也頗感無奈，表示目前只能靠三場比賽的錄像帶去研究對法。
在這之前，陳成大和陳錫榮二人就在4月24日先由京城飛往莫斯科，再飛阿拉木圖后道阿什哈巴德，于4月25日到達土庫曼斯坦。途中三次轉機，如果大隊人馬也這樣前往比賽場地，路途疲勞可想而知。
陳成大和陳錫榮的主要任務是觀看土庫曼斯坦和阿塞拜疆的友誼賽，并且進一步考察場地情況，為大隊人馬做好準備。
在前線報回的消息表明，土庫曼斯坦首都阿什哈巴德的天氣十分燥熱，下午5點的時候陽光下溫度約為40度，干燥無比。晚上8點才天黑，防暑用品和藥物應列為必備。其次場地極差，4分之1沒有草皮，地硬且不平，皮球跳動很難控制。
另外土隊2比0勝阿塞拜疆，1比0勝保加利亞冠軍，2比2平愛沙尼亞冠軍，是一支相當有實力的對手，切不可掉以輕心。
4月29日，楊一民，金志陽從京城飛往阿拉木圖，又轉乘航班到杜尚別，觀看塔吉克斯坦同越南隊的比賽。5月5日，又由杜尚別前往阿什哈巴德，觀看土庫曼斯坦同越南隊的比賽。
他們二人的目的也很清晰，一是觀看吧比賽，收集情報；二是將開球時間，經費條件，航班接送代表團的具體內容與條款通報我國駐土、塔兩國大使館。
一系列的前線消息傳回國內后，負責國家隊后勤保障的潘日椿找到國家體委訓練局注明廚師王子光，希望邀請他和國足一同前往前線，為中國隊員解決飲食之憂。
王子光是一個年輕人，二話不說便立刻答應。上飛機前，他倆在足協的工作人員的幫助下，負責包括礦泉水、冷凍柜在內上百噸的各種貨物隨機前往杜尚別。
萬事俱備，只欠東風。
1997年4月30日中午12時，由團長王軍生、領隊李傳奇率領的中國國家男子足球隊在首都機場登上了中國國際航空公司的波音767客機，飛往土庫曼斯坦首都阿什哈巴德。
機場送行人員的揮手道別下，國內三家報紙和十余名記者也登上飛機，踏上了萬眾矚目的第十六屆世界杯亞洲區小組賽的征程。
25名中國隊員全部前往出征中亞，待開賽前再上報18人名單。
“這次要是輸了球，可對不起這趟專機呀！”飛機上，戚誤生左邊摸摸座椅，右邊摸摸擋風玻璃，禁不住嘆了一聲。“我從運動員到教練已經三十多年了，這還是頭一次坐轉機奔赴賽場！”
“這都是改革開放的政策好啊！”一旁原本想著心事的王軍生聽到戚誤生的感慨，也忍不住打開了話匣子。
從94年足球職業化一來，再到今天參加世預賽。僅僅三年多的時間，中國足球界就靠自己的力量，創造了一個先例——單項競技體育參加世界級比賽坐專機！
在中國體育歷史上，只有亞運會、奧運會代表團坐過專機，一個單項體育項目、而且僅僅是小組賽就坐上專機，確實是史無前例。
如果沒有改革開放政策，沒有國家體味把足球作為體育體質改革的突破口，今天也不會坐上這樣一架專機。
王軍生輕嘆一聲后回憶道：“我聽足球前輩們講，在當時第一支國家隊連住處都沒有，球隊只能乘坐硬皮火車和四等艙輪船到全國各地“拉練”比賽。當時有一位叫肖子文的球員在途經長江的時候不慎落水，當時差點鬧出了人命！不過最后幸運的被救起，逃過了一劫。”
“還有1957年參加雅加達世界杯外圍賽的時候，因為經費少根本住不上好的賓館，再加上當地酷暑難當，晚上不少球員都無法入睡！”
“81年條件也不好，咱們參加世界杯外圍賽的時候，在廣州二沙頭訓練，球隊向當地提出的唯一要求竟然是能洗上熱水澡！”
“現在想想，過去真不容易啊！不過往事已經成為了過眼云煙，咱們的條件隨著國家的富足也發生了根本性的變化，今后我們的球員再也不會為這些瑣事操心，一心一意踢好球就可以了！”
聽過王軍生的回憶，周圍的工作人員以及記者都感慨萬分。
不少感性的女記者都偷偷擦拭著眼角，為前輩們的敬業和無畏精神感動。
見機廂里的氣氛有些低沉，王軍生也立刻止住，另起了個話題：“說起來，咱們這些人能坐上這次專機，咱們的小將歐楚良也有不小的功勞呢！”
“噢？歐楚良也有功勞？這是怎么回事？”
“難道歐楚良花錢贊助了嗎？”
足協這次專機幾乎是透明的，由中國民航與足協達成協議，派出專機完成此項飛行任務。期間共飛行六次，飛行時間共35小時20分收費400W人民幣。
這筆錢，可不是個小數目！
王軍生環視一圈，見包括戚誤生在內所有人的目光都聚焦在自己身上，吊足了所有人的胃口后，王軍生得意道：“咱們亞洲杯奪冠之后，阿迪就找到了足協，請求續約對國家隊裝備的代言合同。并且增加上一條，守門員歐楚良必須在世預賽中登場足夠的場次，穿著阿迪達斯為他專門設計的裝備，包括守門員球衣球鞋和手套等。如果中國隊踢進世界杯，除了不可抗拒因素外，歐楚良必須穿著阿迪的產品出現在世界杯的賽場上。這下知道歐楚良多么重要了吧？哈哈哈！”
眾人聽到這個“秘聞”后也咂舌不已，阿迪提了這么多硬性要求，付出的代價也肯定會不小。看來這次眾人能這么輕松從京城飛土庫曼斯坦，歐楚良的貢獻還真是不小！
“不知隊員們現在在想些什么。如果他們也知道這件事的話...”
王軍生擺擺手，“楚良是知道這件事的，如果沒有他的同意，我們足協也不會越俎代庖。至于其它球員，他們經歷的也多了，接觸社會面也廣了，也會了解到專機的分量，希望他們且行且珍惜吧！”
王軍生說到這，話鋒一轉：“不過，還是要對他們進行教育，要讓他們真正明白，國家體委同意這樣的巨額投入，絕不僅僅是為了一兩場的比賽勝利，知道了嗎？”
戚誤生用力地點了點頭。
