雙遼郡背燕山靠大海，呈東西狹長之狀，從表面上看，很難給人興旺發達的氣象。這里是廣袤無垠的燕山山脈，層層疊疊的梯田仿佛一道道跳躍音符，一個個村落則散布在山巒溝壑之間。
俗稱小米的粟米是北方大地的主要農作物，分為春播和夏播。春播就是在春季的斷霜之后，播種下去到成熟收獲，大概需要一百三十多天時間，也就是四個半月就可以吃新鮮的小米了；夏播是在六月份以前播種，到成熟收獲大約要100天左右，由此看來，粟米的播種時間的不同，生長周期也隨之變化，另外，粟米的成熟時間也會隨著地勢上的北移，有著不小的差異。
這一天，天氣較為炎熱，樹葉有氣無力地耷拉著，泛著青色的粟米經風一吹，刷啦啦地響，沉重的谷穗不斷的點著頭。
這一季的粟米還沒完全熟透，不過農夫已經紛紛收割了，他們不會等到粟米全部金黃才收割，一方面是金黃的成熟粟米在收割時會脫穗掉落，農夫舍不得如此白白浪費掉，青中泛黃收割正當其時，并不影響到產量，不過要多花些時間晾曬而已；早收割的另一原因，是擔心錯過下一季的播種時間，每戶人家的收割勞力有限，所以他們務必要在播種到來之前，搶收完畢，重犁一次田地。
田間地頭，農夫全家老少齊上陣，彎著腰一路割去，身后的粟茬幾乎一樣高，像是用尺子量過一般。很多孩子把大人割好的粟米抱起來往地頭的車上送，他們多在鄉學、縣學讀書，每到收成時節，學堂都會放假十天，讓他們回家幫忙父母搶收，他們把連穗粟米小心放到車上，以免掉了粟粒。他們的父母會不時回頭看上一眼，若是看到自家孩子把粟米捆隨意扔上車，少不要大聲喝斥一頓。
村里的曬谷坪經過常年累月用石輾輾壓，早就平平整整、光滑如鏡。
收割好的莊稼被放在鋪在坪子上的曬卷，粟米和豆莢早已曬得焦脆，有人戴著斗笠太陽底下用木錘敲打脫粒，噼噼啪啪的響成一片。
還有人牽著拖了小石碾的驢子，在鋪滿了莊稼的曬卷上來回踩，粟粒和豆子紛紛脫落，等到差不多了，再把顆粒不剩的粟秸豆秧揀開，曬卷上滿便是糧食，然后再用簸箕除去雜穗。
這是雙遼郡柳城縣的一個村子，在曬谷坪上的人們各自忙碌著，不過一些男人時不時的將目光瞟向一個皮膚黝黑的清秀少婦。
這名少婦背著一個小嬰兒坐在一個馬扎上，正用棒槌敲擊粟米穗子，大概她的孩子正在在哺乳期，所以胸部格外的大，兩條背帶自胸前交叉而過，約緊了的胸部更顯豐滿，隨著她一槌槌的敲打動作，可以看到她的胸部上下舞蕩。
有膽大的男人，拿她說笑，不過她好像也習慣了，一幅無所謂的樣子，時不時的來幾句，弄得對方更加難堪，惹得一些小媳婦陣陣哄笑，她背上的嬰兒許是不舒服，用兩只小手撐著母親肩胛，努力的直起小身子，他太小了，也不知大家說什么，哪里有歡笑，兩只黑白分明的大眼睛就掃向哪里。
“噠噠噠…”這時忽然傳來一陣細碎蹄聲，正在忙碌的人們隨聲望去，就見五匹驢子向這邊馳來，驢背之上坐著五個商人打扮的人。
來人正是劉燕客和他的隨從，他無精打采的騎上馬，病懨懨的行走，短短幾天時間功夫，都瘦了一圈，哪還有滹沱水上的飛揚意氣？
旁人不知他中了套，還以為他抓大案，忙碌得食宿不寧，精神萎靡。
可劉燕客本人卻是冷暖自知。
本來，圣上見到門下納言皇甫無逸年紀大、身子不好，繁重的政務壓得他老人家氣都喘不過來，有意把刑部尚書魏征調去門下省，擔任門下侍郎，從而慢慢接手納言之職，空出來的刑部尚書之職，會從刑部、御部、大理寺的次官之中挑選出來，他也想借此案件爭一爭，至不濟，也能進入圣上的視線，為日后晉升積累基礎，可惜他中了美人計，被那酷似嫂嫂的徐瑩瑩姑娘戲弄股掌之上，最終受制于人；如果讓圣上或是朝廷得知，罷官歸田的下場還是輕的，說不定自己還會成為朝廷訓示刑部、御部、大理寺官員的反面教材，落下個遺臭萬年的惡名。
更叫劉燕客難過的是，如果他真的睡了盧茂之的夫人，這口惡氣也算出了一半。可是直到如今，他才知道徐瑩瑩是盧茂之不知從何處找來的婢女罷了。如此不堪境遇，直讓劉燕客時心情郁結。
農人以為來的是收糧的糧商，村長段成熱情的迎了上去，將他們請到樹蔭下休息。
劉燕客坐在打磨光滑的石凳，感覺屁股熱乎乎的，立馬又站了起來，當他知道對方的身份之后，問道：“段村長，看樣子，你們村子今年是一個好收成啊。”
段成眉開眼笑地道：“是啊！這都是托圣上宏恩，他老人家讓官員組織大家開渠引水，還教我們積肥深耕、制作水車，有了這些能夠增收的東西，哪怕干早之年，也不影響收成，大家的日子是一年比一年好。”
劉燕客想到一事，又問道：“你們的租子，是等這批糧食弄好才交上去吧？”
段成笑道：“是啊！我們已經收一茬麥子了，可官府只收稻子、粟子和黍子，所以我們自己吃麥子。這稻子、粟子和黍子價格好，交租所剩下的，大家都舍不得吃，會拿去賣錢，換點油鹽、布料什么的。”
這時節，北方農作物依舊以粟和黍為主，有些水源充足地區也種稻子。麥子雖是旱地作物，但它其實要比粟、黍要求高。加上面粉加工工藝落后，人們通常是把麥子煮熟食用，口感不是很好，所以窮苦人家一般都吃麥飯，能賣好價錢的另外幾種，他們是舍不得吃的。
劉燕客和幾名隨從對視一眼，又漫不經心的朝段成詢問：“對了，段村長，南方兵事頻繁，禍及荊州、揚州，又有天災不斷，以致該地苦寒瘠薄、民不聊生，朝廷都適當減免賦稅…你們這里有沒有減免？”
“嗨！”段成搖頭失笑：“我們這里剛剛平定戰亂的時候，也得到圣上減免過賦稅。聽說南方去年才收復過來，這就跟幾前的幽州一模一樣嘛，圣上減免他們的賦稅，很正常啊！我們這里安定了這么多年，更無旱澇蟲災，說是年年豐收毫不為過！朝廷年年打仗，也挺不容易的，朝廷不加重賦稅，已是格外開恩了。我們要是再讓朝廷減免，還是人嗎？”
“有道理！”劉燕客有些心不在焉的說道。
去年下半年，北方大地多有旱災發生，朝廷酌情減免一些地方錢糧賦稅，而這雙遼郡因為背山靠海，耕地面積十分稀少。
雙遼郡太守張罕也適時上奏朝廷，洋洋灑灑的奏疏將雙遼郡形容成山貧水窮、大地赤貧之所，言語之間盡是為民請命之語，極力懇請朝廷減免雙遼郡錢糧，并請朝廷撥糧賑濟災民，又說自己治理不力，向朝廷請求賑濟感到惶恐不安，給人的感覺就是一位親民愛民的清官形象。
當初這里先因楊廣發動的高句麗之戰，動用了整個河北的百姓去運糧，誤了農時的百姓極為貧困，之后的河北大地演變為亂戰核心，幽州地區變得人口稀少，貧窮不堪。
楊侗離開北方南下之時，雙遼郡確實是張罕所描述這般，處于荒蕪之地，故而他信以為真，不僅減免了雙遼郡一年錢糧，并根據本郡人口賑濟糧食十萬石。
然而事實的真相是：經過朝廷多年興修水利、民間也用上了各種新式農耕工具、農作物品種也隨著中西方交流不斷增加，朝廷政策也向農業傾斜，如此種種，使得北方和西北都成了重要的糧食產區。此后又經過多年人口繁衍，開荒墾田，雙遼郡也變成了農業發達的地區。可如果地方官有意隱瞞，一心打仗的楊侗和重臣們又如何能知道？
而劉燕客親眼所見的雙遼郡卻是雨水充沛、阡陌縱橫，如今這名村長更說這里年年豐收，問題一下子就出現了。
在這村子了解了村民歷年以來的收成和交租情況以后，劉燕客便率人離開了，之后又走訪了五個村莊，情況十分類似。
回到客棧之后，隨從孫謀興奮道：“劉少卿，雙遼郡年年豐收，百姓年年如數繳納賦稅，可朝廷去年不僅沒有收到一粒米、一文錢，去年一年，反而撥款賑災，這明顯就是雙遼郡佯災冒賑。”
“確實如此。”另一名隨從眼睛閃閃發亮：“少卿這一回，怕是要刨出一只大碩鼠了。”
“何止是大碩鼠，要是認真追究下去，整個雙遼郡官場都得塌下半邊天！”
“圣上若是知曉，雙遼郡官場鐵定是人頭落地…”
“這些貪官污吏，就該這么來殺。”一人說道：“劉御史全權受理此事，要是我們把這邊的情況匯合，那可是大功一件。嘿嘿…”
“…”劉燕客臉色一變，有苦難言。
默默的想了片刻，他覺得這件事已經超出了自己能隱瞞的范圍了，瞞肯定是瞞不了了。
念及于此，他忽然開竅了：
不就是一個女人嗎？就當搞一場霸王嫖好了，論到朝廷那里，頂多是小節有虧大節無損。
若是把坑了自己的團伙扭出來，還能獲得忍辱負重的美名，不但能夠將功折罪，甚至還得以晉升。
剎那之間！
萎靡了幾天的劉燕客想通了，整個人顯得精神煥發。
