冰寒的江風席卷襄陽，天地一片冰冷，整個夜晚黑漆漆的，黑沉沉的天宇連星星都沒有一顆，一輛馬車在數十名帶刀侍衛護衛下，緩緩駛向了竇軌的府邸。
馬簾打開，關隴于氏家主于筠從馬車之上走了下來，早在門口等候的竇軌之子竇奉節連忙迎了上來，躬身行禮道：“小侄拜見世叔。”
“賢侄多禮了！竇相在嗎？”于筠看著英氣勃勃的竇奉節，頗有幾分感慨，竇氏一族將星云集，相比之下，自己的于氏差得遠了。他以前也是出名的勇將，曾隨叔父于仲文南征北戰，立下不小的功勛，于仲文見他頗有機智，便讓他棄武從文，作為下一任家主來培養。幾天前因為獨孤整一案，使他京兆尹之職遭到罷免，改任太仆卿，掌唐朝車輅、廄牧之令。今晚接到了竇軌之邀，前來竇府商議要事。
“父親在書房等候，世叔請！”
“好！”
于筠點了點頭，和竇奉節走進了府內，直奔書房而去。
燈籠之下，竇軌、竇琮并肩而立，似乎等候了許久，于筠連忙上前，行禮道：“參見竇相、大將軍。”
“賢弟不必多禮，請進！”竇軌笑著將于筠迎入書房，竇琮緊跟其后，并順手關上房門。
賓主入座，竇軌為于筠斟了一杯香茶，這才沉吟道：“今天朝會結束，圣上和我談了很多事情，我覺得有必要和商家商量商量，只是一起商議的話容易推諉爭執，所以請讓大家分別過來；打擾賢弟休息，實在抱歉。”
“小弟也沒什么事情！”于筠笑著說道：“竇相既有要事相商，小弟怎能不來？”
“賢弟也知道圣上在巴蜀、荊襄滅佛，使朝廷多了三十多萬頃良田，而樓觀道也同意把六成良田捐給朝廷，這里又有二十多萬頃左右，圣上緊急派人去接手，爭取在春耕之前，統計、分配給流民和有功將士，這么算下來，今年至少增加五十多萬頃的稅賦收入。”
見到于筠等認真聆聽，竇軌接著說道：“賢弟也知道一百二十多萬糧食讓一把大火燒了七成，僅存的三成糧食不夠大軍食用，圣上請我們關隴貴族借些錢糧讓朝廷度過難關，等稅賦到手了，再還給大家，同時給出五分之利，圣上給我三天時間和大家商議。”
于筠沒有急著表態，默默的喝茶思考。
獨孤整死了以后，獨孤氏在朝堂之中只有一個獨孤懷恩，沒落已成定局，許多獨孤派門閥紛紛拜在竇氏門下，如日中天的竇氏幾天時間之內，儼然成為關隴貴族領袖。但是皇帝讓竇軌轉達借糧的口諭這種事情，讓于筠有些不安，因為前幾年，每到這個時候，皇帝是開出一個數目，由孤獨派、竇派各自承擔一半，然后由各家分擔，讓大家以捐獻錢糧的方式取代稅賦，這也是皇帝和關隴貴族達成的默契，而從來沒有借錢借糧之說，至于利息更沒影兒。皇帝如此好說話，反倒讓于筠覺得事情不是那么簡單。
沉思了一會兒，于筠沉聲道：“竇相請直說吧。”
“這一次圣上提出的數額是糧食百萬石、錢五十萬貫。”竇軌緩緩的說道。
“去年年底，我們以商稅的方式支持了朝廷大量錢糧，數額巨大，這么短的時間內，大家恐怕湊不到百萬石糧食和五十萬貫錢，這個數目對于我們現在的情況來說，實在太大了，湊到一半已經是頂天了。”
一家一萬多石糧食、一萬多貫錢的話，四十多個家族都承受得起，如果翻上一番，于家肯定承擔不起了，但于筠不但是于家家主，還是朝廷從三品的高官，他也沒有直接反對，而是說出了眼下的困難。“隋朝糧食已經對我朝開禁，圣上近日會組建船隊，以官方形式去南郡緊急買糧，但我們四周的隋軍蠢蠢欲動，若是爆發戰爭，楊侗未必會遵循契約賣糧，現在只能說是先買一批回來。為了防止糧食中斷的事情發生，圣上才有借錢借糧的考慮，他也知道大家難處，大家根據自身承受能力認領即可，若是達不到總額也沒關系。”竇軌說出了李淵的主張。
“其他幾家是何態度？”如果大家都反對，那他于筠也可以反對，如果大家都同意，那他也只能隨從大眾，如果實在湊不到二萬錢糧，只能跟其他家周轉一下了。
“獨孤氏認領兩成，我們竇家和豆盧家都有相國，所以我們兩家也各自認領兩成，這樣還有四十萬石糧食和二十萬貫錢，除了我們三家，我們關隴貴族還有三十二家，均攤下來的話，一家也就一萬石糧食和五千貫錢，剩下的由我竇氏補齊。”
于筠聞言，心下吃驚不已，雖說獨孤氏曾是天下第一富，但獨孤氏在大唐的地位今非昔比，可獨孤氏居然還是捐了兩成，是因為獨孤整被殺一案？還是打算將獨孤懷恩推上相位？不過此時不是想這些問題的時候，只因竇軌還在等他答復，連忙收回心神道：“對于這些數額，我于家能夠接受，為表于家對朝廷的忠誠，就當是捐獻給朝廷。”
竇軌欣然道：“賢弟對朝廷的忠誠，我一定會如實稟告圣上。”
于筠心下總感到有些不安，想了一想，忍不住問道：“竇相，圣上對獨孤老家主刺殺案有定斷了沒有？”
竇軌嘆息道：“圣上認同了李密刺殺之說，他覺得是李密害怕我們和隋朝休戰，導致隋朝全力攻打魏國，所以故意嫁禍隋朝，激怒我們。圣上已經下詔結案了。”
“我覺得這種說法很不合理。”于筠皺眉道：“因為李密就算要嫁禍隋朝，刺殺的對象也應該是皇親國戚和朝中有分量的重臣，獨孤世叔已經是一個八十歲的老人，刺殺他有何意義？”
竇軌嘆了口氣，“獨孤世叔乃是支持圣上反隋的功臣，而且獨孤氏的權力其實還在他的手中，雖居幕后已久，但是他的影響力依然非同小可，誰能忽略他老人家的存在？”
“獨孤氏認領這二成，是…”
“和賢弟一樣，是捐助朝廷的！”竇軌笑著說道：“圣上有意將政事堂六相擴為七相，這樣遇到難決之政務，便用以少勝多的方式表決出一個結果，獨孤氏為了穩住自身地位，對這個相位可是志在必得呢。”
“原來如此。”
話到這份上，已經沒有再談下去的必要了，于筠是獨孤派的人，他和竇軌的交情還沒有高到交心的地步，隨即告辭離開。
回到家中，他將竇軌的話好生梳理了一遍，越想越覺得這樁刺殺案疑點重重，刑部只是根據箭桿、幾名商旅的江南口音，以及幾套產自江南的衣服料子，便斷定是李密行刺了獨孤整，這實在太過兒戲了。
換成是他出手的話，絕不會用明顯的兇器，也不會留下明顯的衣服，而且獨孤府所在之地，隨便問個路人就能知道，更能保密。刺客偏偏在最容易泄漏行蹤的酒坊詢問，這很不合理。所謂的倉促離開而留下行李，更像是刻意為之。
一切的一切，明顯是有人在嫁禍李密。
刑部偏偏就認定了李密，這種結論不僅是荒謬，而且是在搪塞糊弄朝廷。
更讓于筠更不可思議的話圣上居然也認可了這種說法，而竇軌今晚的表現也相當詭異，他似乎刻意在回避什么，又似乎在算計什么。而皇帝借錢錢糧還五分利的決定也透露著古怪的氣息，這與他以往風格截然不同。
越想，于筠越覺得獨孤整之案另有隱情。他心下郁悶之極，從書房內推門而出，在冰冷的院子站了好一會兒，幽幽然的呼出了積壓在胸腔中的那口郁氣。
這種事情，他本不應該參合，但獨孤氏對于家有恩，當初他的父皇于翼是文帝時期的太尉，位高權重，因為倒賣軍糧，被憤怒的文帝判了夷三族重罪，后來通過獨孤整搭上了獨孤皇后，于氏一族這才幸于難。所以他一直緊跟在獨孤整的后面，成獨孤派核心人物之一。獨孤整是他的恩人，還有就是他的夫人是獨孤信長子獨孤羅的女兒，所以獨孤整還是他的岳叔父，如今這個恩人、親人死得不明不白，疑點重，于公、于私、于恩，于筠都不能坐視不管…
“夫郎，還不睡覺？”側邊廊道，朦朧的燈籠映出了一道人影。
“是夫人啊。”于筠和妻子感情甚篤，相濡以沫多年，始終不變，“夜寒深重，夫人怎么還不休息？”
“妾身剛從獨孤府拜祭回來，實在是睡不著啊！”于夫人嘆息一聲，道：“妾身聽人說小叔此案疑點重重，并非是李密所為，大家都說刑部的說辭太過牽制，一點都不合理，夫郎探聽到什么消息嗎？”
“沒呢。不過夫人放心，我相信圣上會還岳叔父一個公道。”于筠違心的說道。
“但愿吧。”于夫人語氣之中似乎不抱太大希望，沉默了一會兒，又問道：“隋軍又打過來了？”
“沒事，夫人別瞎想，這是隋唐兩朝皇帝在過招，跟我這個養馬的，沒多大關系。”于筠自嘲一笑，從京兆尹變為太仆卿，看似上升了，但唐朝根本沒有馬政可言，所以他現在其實就是皇家馬夫。
只不過于筠知道妻子擔心什么，李唐王朝如今岌岌可危，各個世家門閥為家族留下一條后路，紛紛派人去洛陽尋找機會，便是獨孤氏也不例外，可他的于家始終沒有動作，一旦李唐王朝敗亡，那么作為李唐死忠分子的于家的處境就危險了，必須要做出一個選擇。
于夫人又說道：“堂兄說大唐的處境很危險…”
“這我知道。”于筠點了點頭，問道：“兄長見到圣武帝了嗎？”
“沒有，圣武帝日里萬機，天天接待各國使臣，根本抽不出時間，兄長好不容易等到正月十六接見的消息，小叔卻遇刺身亡，不得不返回襄陽。對了…”于夫人取出一封信，遞給了丈夫，輕聲道：“這是兄長讓我帶回來的，讓你務必依信而為。”
“我看看！”于筠也沒回房，更沒避諱，而借著夫人手中燈籠燭光觀看了起來。
看完書信，夫妻兩人的面色變得異常古怪。
獨孤澄讓于筠去青樓和獨孤懷恩會面，而獨孤懷恩是獨孤整的長子，為父守孝期間，這家伙居然逛青樓？
“兄長這么安排，定是有不得已的苦衷。”于筠想了想，道：“我去和懷恩會見，你先去回去睡覺。或許，懷恩能解我我之惑。”
“夫郎穿上這個！”于夫人拉丈夫拉入書房，然后把手中一個小小的包袱推給了他。
打開一看，卻是一件皺巴巴的比甲，仿佛是百年之物，似乎毫不起眼，但于筠知道這是獨孤府的防御寶物，三石強弓發出的箭矢都射不穿，沒人知道它的來歷，也沒人知道它由什么材料織成。
于筠知道這不是送給他，而是擔心他晚上外出遇害，單是這樣，他也感受得到獨孤氏對他的重視和愛護，與此同時，也意識到獨孤氏惹下了天大的麻煩。不然的話，身為工部尚書的獨孤懷恩也不會在守孝期間出入青樓，之所以冒天下之在不匙，實際上是打監視之人一個措手不及。
