大盛北疆，虎嘯關，風唳城。
鎮北軍戍關指揮所內，一抱大小的炭盆，架在屋內四個角落及正中央的位置。
炭是最普通的木柴炭，煙塵頗大。因此，燒一盆就不能再續了。得等煙塵散得差不多，才能再點燃新的。
此時炭盆里只有余燼，屋內溫度低得快要令茶水結冰。
虎嘯關指揮使楊烽及兩位副指揮使、三名指揮同知，分別坐在鋪著皮裘的椅上，眉頭緊擰、愁容滿臉。
三日前，剛剛送達的糧草補給，被一把火燒得只剩不到一成。
楊烽及五名同僚商議再三，還是拿不定主意，不知該如何處理此事。
往上報，少不得被治個失職之罪，后果可大可小。不報，等著被餓死凍死。
眼下所剩的糧草補給，勒緊褲腰帶最多還能撐大半個月。
“唉！”
坐在上位的楊烽，不知第幾次發出深長的嘆氣聲。
次座上一個將自己裹得嚴嚴實實的中年人，開口道：
“楊指揮使，依卑職之見，應及早將此事上報，速調糧草補給前來。
否然，待冬不爾湖全面冰封，幹達爾部定會派輕騎橫穿冰湖前來援助那木達瓦剌部。
屆時，戰事吃緊，內憂外患，再上報可就來不及了。”
中年人說罷，又有一位稍年輕些的官員，對此表示贊同。
“嚴同知此言差矣！”
顯然，有表否的。
一位滿面蓄著絡腮胡的壯碩大漢，拍了拍胸前皮甲，粗糲的嗓子像吞了口雪砂子一般：“大人，末將愿出戰。他娘的韃子，老子也去打一打他們的秋風。”
“不可，不可。”
當間隔著個四方沙盤、坐在大漢正對面的另一位著皮甲的年輕男子，擺手道：“此時開戰，于我軍不利。入冬后自當以守為主，怎可輕易出城。”
包裹嚴實的中年人，噌地站起身，提高音量道：“該當速速上報！”
“上報亦不可。報上去，這罪名誰來背？你？你？還是你？”著皮甲的年輕男子也站起身，挨個責問在座諸位，道：“你們誰敢站出來？還不是得楊大人一力承擔。”
“啥？讓大人承擔？老子頭一個不答應。”壯漢吹胡子瞪眼、一臉怒容地瞧了那幾人一眼，復又向座上楊烽拱手道：“末將但求一戰！”
“戰不得！我軍不擅冬戰，神機營一干火器在這般天氣之下，有炸膛之危…”
年輕男子話沒說完，被壯漢指著鼻子打斷。
“葉定國，你到底什么意思？上報也不行，開戰也不行，那你倒是說一個行的。”
包裹嚴實的中年人，用看白癡的眼神，嫌惡地掃了壯漢一眼，道：“十年不戰之約，即將到期。此時若我軍主動開戰，打贏了不一定有好處，可打輸了卻只有壞處。”
“呸，放你娘的狗臭屁。嚴松隸，老子忍你很久了。你特娘的是有多怕韃子，啊？仗是咱們打的，又不用你這手無三兩力的軟蛋上陣。滾邊兒去…”
“欸，蔣大剛，怎可如此辱罵本官！”
“罵你怎么了，不止罵你，老子早就想揍你了…”
“諸位同僚，諸位、諸位！”
楊烽大喊一聲，眼見就要撂膀子干起來的幾人，這才氣咻咻地互相怒瞪一眼，鼻子噴出一股霧氣，忿忿地坐回椅上。
楊烽吐出一條霧氣柱，雙手按在椅把上站起身，滄桑的面容上滿是無奈與凜然。
“那木達瓦剌部聯同雄鷹三盟，乃是蒼狼的前哨，約期未滿之時便三番五次挑釁我大盛北軍，狼子野心昭然若揭。
想來，五個月后，約期一到，勢必掀起大戰！
諸位，此次糧草大營被燒一事，楊某一力擔起。”
“大人！”
名叫蔣大剛的漢子登時跳將起來，楊烽擺擺手，繼續道：“葉定國，你速去虎牢縣借調糧草。切記，不可強求，待新一批糧草補給送達，及時還上。
蔣大剛，記住，切莫與段千戶沖突。
請諸位，務必守住虎嘯關！
切不可于十年之約之前，給那木達瓦剌可趁之機，攻入風唳城。”
楊烽口中的蒼狼，乃是北軍對蒼王兀木戰戈的稱呼。而虎牢縣，則是距離虎嘯關最近的大縣。
這番話罷，在場另五位也都沒了話說。眾人先前爭得面紅耳赤的火氣，也瞬間散了。
楊烽的意思，再明白不過。此一去，自領失職之罪，削職事小，一個弄的不好，就得下大牢。
如今，朝中的風氣早已不可同日而語了。
想當年，神武侯麾下三軍何等的威風，鎮北軍更是呂帥一手拉拔起來的。
而現在…
驃騎將軍呂淵嵉被發派去了南邊，神武侯則已沉寂了近十年。
雖然像楊烽這樣的老部下不愿承認，但心里頭都知道，侯爺也是沒辦法，被留在京都等同于半退體養老狀態，根本就難再有何作為。
此時的鎮北軍，也已不復當年榮光。
或許是十年的日子過得還算安生，也或許是沒了侯爺和將軍這父子二位主心骨在，總之，而今的兵士戰斗力最多也就只剩當初的三成。
恐怕，這也還是樂觀的估計。
楊烽走到沙盤前，再次看了眼那陪伴了他戎馬半生的老物件，又看了看葉定國和蔣大剛這兩個自己一手帶出來的副指揮使，心底不禁泛起一絲釋然。
然而，更多的，還是不甘與不舍。
老了。
該走了。
等待他的，會是革職查辦還是直接下獄…
楊烽心底翻江倒海、五味雜陳，還沒來得及多唏噓，便聽帳外一聲自遠及近的呼喊。
“報！”
一名士兵滿面風霜奔進帳來，鬼泣般的風雪趁虛卷入指揮所內，令那包裹得極為嚴實的指揮同知嚴松隸，不禁上下牙打顫，渾身瑟縮起來。
“報指揮使，”小兵艱難地咽了口口水，大聲道：“段大人回來了！”
六位大人面面相覷，不明所以。
“段大人夜襲‘狗子營’，大獲全勝！”
蔣大剛與葉定國驚愕無比地互視一眼，包括那名中年男人在內的三位指揮同知，則更是震驚得說不出半個字來。
楊烽心底一陣錯愕，急道：“到底怎么回事，具實報來。”
“是！”
小兵一一稟報。
段長空在天未明時，領了兩隊僅六十余精騎，輕裝簡行在大雪最盛之時，借風聲掩行，摸到那木達瓦剌北部河邊的一處軍營，也就是被他們這些兵士口中的‘狗子營’。
血戰至天明，精騎隊完勝。
“好！好一個段長空！”
楊烽擊掌大喝一聲，目中的無奈與悲愴早已一掃而空，心底升起一股久違了的血涌之感。
此前，經常對段長空表示不滿的蔣大剛，這會兒也全然忘了自己曾經說過的粗言穢語，大手用力地拍在葉定國肩上，哈哈笑了起來。
那包裹嚴實的中年人，先是與另一名指揮同知對了個眼神，顯出一絲慌亂。
此人很快恢復冷靜，皺眉道：“段大人雖是千戶，但在軍中也當守軍中規矩。不與我等商議，便妄自調動精騎，如此行事往大了說，可是有違軍令。”
“是啊，是啊！”另一人應聲道。
楊烽眉頭一壓，正欲開口，便聽帳外傳來急促的馬蹄聲。
緊接著，指揮所的大門打開，厚厚的棉帳被一把長戟挑開。
原本烏黑發亮的戟尖，呈黑紅色，乃是鮮血被凍成冰后形成的。
隨后，一個渾身輕甲幾乎被血冰覆蓋的身影，出現在帳后。
段長空摘下黑色鬼面甲，露出那張周正敦厚中帶著一絲狂暴的英武面容。
楊烽迎上前去，“段千戶！”
段長空點頭一禮，手中長戟毫無預兆地指向那名包裹嚴實的中年人。
“拿下。”
隨著段長空冷酷至極的兩個字，兩名著輕甲的精銳上前將中年人押住。
“大膽！段長空，你、你敢。楊指揮使…”
一名精銳直接一巴掌扇得那中年人口噴鮮血，吐出兩顆牙，耳朵嗡鳴、大腦昏饋。
未等楊烽等人開口，段長空一邊抹著臉上的霜雪，一邊沖帳外說道：“押進來。”
又四名輕甲精銳，押著兩個渾身用粗鐵鏈捆得結結實實的瓦剌漢子，送進指揮所內。
“脫、脫脫不歡？！”
戍守虎嘯關十幾年，楊烽和蔣大剛都認得這位身高九尺有余、鼎鼎大名的那木達瓦剌勇士，三品武者脫脫不歡。
而那名叫嚴松隸的指揮同知，搖搖晃晃回過神來，看清帳內多了兩個瓦剌人后，竟是直接昏死了過去。
段長空深深地看了另一名指揮同知一眼，走到楊烽身邊耳語兩名后，又匆匆出了指揮所。
楊烽，武力值一般、領軍才能也一般，但勝在經驗豐富、為人還算剛正不阿。
余下事務，交給這位指揮使處理，足夠了。
出了指揮所，回到自己住處。段長空將黑戟插入槽樁，解下輕甲后，赫然可見后肩胛及背心的幾處道道血痕。
一名普通士兵打扮的中年人，端著一盆熱水入得屋來。
屋內，僅有一床一桌兩把凳，段長空坐在屋內僅有的一張凳子上；中年士兵熟稔地為他擦洗后背的傷口，又接過段長空遞來的一只瓶子，將其中白色藥粉敷在傷處。
“您這回還是冒進了些。”中年士兵面無表情道：“雖有線報，但這般襲殺，萬一敗了可如何是好？”
段長空心知這位長期蟄伏于鎮北軍中的暗翎死士，并不是在教他做事，純粹是在擔心自己，便笑著回道：“自是有十拿九穩的把握，才出手的。”
虎嘯關指揮同知嚴松隸、鄭會平二人，暗通那木達瓦剌部，將鎮北軍糧草運送路線及存放之地透露給對方一事的全過程，可以說一直都在暗翎監察之中。
因此，那晚被燒的糧草補給，根本就是子虛烏有。最后剩下來的部分，也不過是段長空刻意安排在‘現場’的道具罷了。
這批糧草補給壓根從頭到尾就沒來到風唳城，而是在半道上，轉了個彎直接運去了距離北狼關更近的一座小城。
圈套套圈套，算計反算計。
目的，便是引那個輕易不露面的那木達瓦剌第一勇士脫脫不歡現身。
鎮北軍遭受糧草危機，正是趁虛之時，脫脫不歡定不會放過這一強攻的好機會。
而且，脫脫不歡也一定會采用急攻、偷襲的策略，絕對不會正面發起大戰。
很簡單，十年不戰之約還未到期。便是再忍耐不住，那木達瓦剌部也不敢明面上逆了北蒼王當年定下的契約。
雖然，兀木戰戈無時不刻都想發動全面大戰，為自己那個被斬殺了的愛子報仇。但身為大宗師，身為北國之王，他有定力、有耐心、有時間。
“去通知北狼關那邊，可以將輜重運送過來了。
另外，蟄伏于北境、以及深入北蒼十九部的所有暗翎，暫停一切行動。
等兀木戰戈耐不住性子，等冬不爾湖冰封，等斡達爾部橫跨冰湖摸過來，咱們便起狼煙，聯合北狼關那邊，給他們來一個迎頭痛擊。”
“是！”
中年士兵退出屋去，段長空撿了身干凈的衣裳穿上，披上從那木達瓦剌打秋風來的一塊白狼毛皮，走出屋去。
風聲呼嘯，如神嚎鬼泣一般。
天幕像是被撕破了一般，大雪傾灑，沒完沒了。
段長空仰頭望向南方。
“死小子，這么快就突破到一品了。娘也終于得償所愿，破品入宗師境。
看來，我得抓緊了啊！”
“樂天哥哥，大師兄，快出來看啊，下雪啦！”
大德殿側旁、此前作為落星鎮防護工程臨時辦公處的一排矮房內。
坐在火盆旁正在研畫、修改精密圖紙的范賢與天才瘋子大師兄聞通，在聽到花想容的一聲呼喚后，方才抬頭望向屋外。
二人出了矮房，便見多多兒穿著身鵝黃色褶裙、外披雪狐裘衣，白雪映襯之下，粉頰如瓷，十足的嬌憨可愛。
聞通目中滿是柔光地看著在那與雪共舞的自家小師妹，范賢淡然一笑。
這位大師兄，心思是真的干凈澄澈。
滿腦子除了圖紙就是構造，再不就是該如何細化調整機關、模具之類的。
標準適合搞科研的專業型人才。不過，大概率會孤獨終老吧。
司空山的第一場雪，似乎比京都來得要早一些。
往年這個時候，多多兒總會給范氏豆腐坊送來棉裘、銀炭。這丫頭，一直都是個帖心的小棉襖，暖心的很。
不知道，江南的天空是否也飄起了雪。
想到這些，范賢獨自走到大德殿前石階旁，眺望遙遠的北方。
“北境的雪，一定很不一樣吧！”
