鐵之國，邊境線。
寒風呼嘯，入冬后的天氣愈發森寒。一片寂靜的樹林前，綱手看著眼前整理行裝的小鬼，眼中滿是感慨。
“小鬼，你長大啦。”
“這就是你欺壓童工的理由？綱手姐，我走后你不要賭博了，千萬別把自己餓死...”
整理好背包，宇智波秀戴上圍巾，把自己包裹得嚴嚴實實。
“小鬼，說一下任務流程，我不放心。”
“您真把我當小孩子了？”
禁不住翻翻白眼，宇智波秀雖然不耐，但看著綱手眼巴巴的樣子，只能無奈答道。
“拿著通靈符，找到小南，完成契約簽訂后，通靈進入妙木山，找到自來也大人，完成任務，行了吧？”
“行了，走吧，走吧，記住不準放我鴿子！”
叨念許久，直到宇智波秀明顯不耐后，綱手揮了揮手，允許對方離開。
唉...
好愁啊。
總有種孩子還沒養成，就長大的惆悵感。
稍微有些不舍，綱手看著對方逐漸渺小的背影，心里總不是滋味。
第一次見面才過去半年多，臭小鬼已經達到這種級別的戰力。可笑村里那幫老頑固還想把他當作交易籌碼。
殊不知，整個木葉已經沒能力束縛對方了。
臭小鬼，算是獨當一面的強者，足矣在忍界掙得一席之地。
她知道，宇智波秀心中有理想，并不會長久地效力于木葉。可沒辦法，她總不可能殺掉志同道合的弟子。
所以，哪怕村里的老頑固反對，她也要帶出宇智波秀。
這不僅是搭救小鬼，也是為了保留木葉在對方心中的好感度。再加上她這幾日教導和相處，木葉還有玖辛奈等羈絆。
就算小鬼自己創造勢力，日后也會留給木葉些許顏面。
至少不會反目成仇。
“宇智波的小鬼，頭疼啊！”
轉過身，綱手內心郁悶，只得借酒消愁，晃晃悠悠朝酒館走去。
三天后，草之國邊境。
長時間，高強度的趕路，累得宇智波秀夠嗆。
各國的戰爭蔓延到了周邊小國，流竄的土匪和逃亡忍者到處都是。他盡管喬裝打扮，刻意掩飾，途經幾個村落，還是被認出了幾次。
一億兩的賞金太過誘人。
明知不敵，還是有利欲熏心的傻瓜來送死。正好解決了他補給的路費。
停下腳步，宇智波秀摸出懷中的紙條，再次確認位置信息。
小南構筑的基地遠在草之國深山，距離他所在的位置，還有好幾天的距離。且草之國最近也宣布參戰，對象是火之國。
也就是說，他就這么大搖大擺進入，極有可能被發現。
當然，草之國的忍者他還看不上眼，主要是怕暴露行蹤，引來職業的賞金獵人。
特別是半藏。
位置被對方知曉的話，指不定會鬧出什么岔子。
默默記下位置信息，宇智波秀燒掉信紙，繼續前進。
路過幾處村莊，他成功潛入草之國境地。
這里的情況并不好，沿途都是被燒毀的房屋，以及死寂一般的村莊。
原始，殘破，仿佛古人類般的小村極為落后，他趕了許久的路，也沒見到幾個活人。
全都是平民。
面黃肌瘦，偶爾能在路邊看到凍成冰棍的尸體。
草之國大名追求戰勝國的利益，貿然參戰。導致國家被戰火波及，本來就是個弱國，隨便帶來的余波就夠他們吃一壺。
最后，忍者死傷慘重，物價飛漲。平民食不果腹，衣不遮體，加之凜冬已至。凍死和餓死的不在少數，剩余活下來的，大部分變成流民，小部分變成土匪。
土匪一多，平民日子就更難過了。
剛剛歷經戰爭，大名也沒有足夠的忍者鎮壓匪徒，只能任其肆虐。
結果只能加劇惡性循環。
總的來說，因為大名的一時貪婪，整個草之國，已經在亡國的邊緣了。
“可憐...”
余光中浮現許多衣衫襤褸的孩童，年紀和止水一般大。看見自己路過，都眼巴巴地望著他。
沒別的，穿得太好。
雖然宇智波秀極力想穿得樸素一些，可礙于天生麗質，氣質出眾，走到哪兒都能吸引眼球。更別說在現在的草之國，能穿上干凈衣服，已經算有錢人家了。
幾個扒手已經盯上了他。
宇智波秀也懶得計較，瞬身離開。
夜晚要到了，時間還有空余，他想休整一夜搜集點情報。
繞了好一圈，宇智波秀才找到一個破落的小鎮。
按照地圖，這是曾是草之國的中心地帶，算是經濟的首都。
翻過城門，路邊雜草叢生，黃土路上坑坑洼洼，布滿灰塵的墻角旮沓里還長著幾張蛛網，一看就知道許久沒人清理。
街邊的路燈忽明忽暗，縱然入夜，街道旁的住宅區也只能看見一星半點的模糊光亮。黯淡的光線不似電燈倒像蠟燭，荒涼如此，竟給他一種原始社會的錯覺。
這也能叫腹地？
哪怕是常年戰亂的雨隱村，腹地也比這里繁華數十倍。
“大哥哥！您要住宿嗎？”
正四處觀望著，一聲稚嫩童音將宇智波秀思緒打斷，他回過頭，只見身旁左側的枯樹前站著一名活潑狡黠的女童。
“你是？”
貿然被搭話，宇智波秀只是遮住面部，并沒有太過緊張。
一個小女孩，還不值得他留意。
況且，他確實需要一個好住處。
“嘿嘿，大哥哥好，我叫紅蓮草之國原住民。”
小女孩興致沖沖湊到宇智波秀面前，笑嘻嘻自我介紹著，頗有一番自來熟的親和。
紅蓮？
注視著女孩深藍色的短發，宇智波秀隱隱覺得聽過這個名字，可礙于記憶久遠，一時也想不起來。
記不得了，不過能給他留下印象，估計也是七忍刀這種原著雜魚。
“我想找個地方住宿，麻煩小妹妹幫我找個好去處。”
語氣和善，宇智波秀變魔術般從掌心里捏出一枚銀幣。
十兩的面額。
“謝謝哥哥，前些年的草之國還好，最近幾年附近很不安生，夜晚非常危險，就算是強大的忍者也會遭遇不測，所以安全的房子會貴一些。”
怯生生的話語讓宇智波秀很受用。
身為人柱力，他自然能感知到女孩沒有惡意，最多也就是坑點小錢。
“多少錢？”
“最中間的旅館，一晚只要200兩！生活用品一應俱全，他們有上忍大人作為靠山，絕對安全。”
“告辭。”
臉色一垮，宇智波秀轉身就走。
