“轟！”“轟！”“轟！”青銅炮口噴出怒火，將一枚枚椰子大小的彈丸送向三百步外的樹墩城。吐谷渾人用碎石和泥土筑造的城墻，在爆炸聲中瑟瑟發抖。
無論是重金購買來的床弩，還是吐谷渾勇士手中的強弓，都射不到三百步之外。所以，守城一方的將士，只能將腦袋縮在垛口之后，硬扛碎葉軍的狂轟濫炸。
慕容、白、赫連三姓的大小薩滿們，將臉上涂滿牛血和白堊，揮舞著骨器和銅鈴，在城內的高臺上跳得筋疲力盡，唱得喉嚨出血，然而，他們卻沒請到任何天神下凡來幫忙。只能眼睜睜地看著城頭上的勇士越來越少，而城內的火頭越來越多。
“張潛是個惡魔，所以諸神也會對他退避三舍！而城外那不停噴吐硝煙和火雷的銅管子，就是是惡魔的法寶。”連日來，類似的謠言，已經傳遍了吐谷渾各地。幾乎是與謠言傳播一樣快的速度，碎葉軍追著吐谷渾百花谷三姓潰兵的腳步，一路逆黃河源而上，連克宛秀、大莫門，武寧數城，將大半個吐谷渾一口吞下。
非但利欲熏心，冒險跑出山外去截殺張潛的吐谷渾慕容、白、赫連三姓的土酋和長老們被打懵了。就連遠在大非領的吐谷渾大王白丹，都被嚇得連夜離開了王城，帶領一眾親信，轉向青海湖以西的廣查“避暑”。
至于“全殲碎葉軍，拿著張潛的腦袋去吐蕃和大唐找貴人領賞”的夢話，自打上個月中旬，在吐谷渾就沒一個人敢再提。
而那張魔頭，可怕之處不僅僅是手里掌握了連諸神都要退避的“法寶”。他蠱惑人心的手段，也令人想起來就脊背發涼。
湟水畔擊敗三姓四十八部吐谷渾人的截殺之后，他對被俘虜七千多吐谷渾普通兵卒沒做任何報復，并且還派遣隨軍郎中，盡可能地為俘虜們敷藥裹傷。而緊跟著，他就命人在戰場旁邊搭建了一座高臺，將被俘的大箭、伯克，小王、將軍、侍郎、薩滿等文武官員和神靈的仆從，挨個押上去公開審訊。（注：按照史料，吐谷渾受吐蕃，突厥和漢文化三重影響，既有渠帥，小王這種部族官職，也有自封的侍郎，刺史。）
審訊的內容，不是這些吐谷渾貴人們如何膽大包天，出兵截殺大唐特進。而是這些吐谷渾貴人們，平素如何利用利欲熏心，與神明的仆從一道互相勾結起來欺男霸女，盤剝本族普通百姓。
最開始，被俘虜的吐谷渾普通兵卒，還是被迫去高臺下觀看公審，并且其中絕大多數，都對唐軍的挑撥離間手段，頗為不屑。然而，隨著貴人們的招供，俘虜們就赫然發現，自己以前食不果腹，衣不蔽體，是貴人們盤剝過重。
而一些奴隸出身的俘虜，更是赫然發現，自己或者自己父輩之所以失去了最后的財產，從普通牧人變成了貴族們的奴隸，不是對神明不夠虔誠，也絕非做事不夠賣力，而是落入了貴族們聯手做下的圈套。
至于貴族們平素所做的那些搶人妻女，霸占人草場和牛羊，放貸盤剝，以及故意制造冤案奪人產業的丑事，更是一件接一件被暴露了出來，隨即，變成了一團團火苗，燒進俘虜們的心臟。結果，沒等公審全部結束，要求處死貴族們的哭喊聲，已經響徹天地。
接下來發生的事情，就順理成章了。大唐碎葉軍應被俘虜吐谷渾普通兵卒要求，將那些俘虜的貴族們盡數處死于湟水河畔。大部分被俘虜的吐谷渾兵卒，在大仇得報之后，都果斷主動投效，成為了大唐碎葉軍的輔兵。對于剩下的少量猶豫不決者，張潛也沒有難為他們，分給他們每人五十斤糧食和一把繳獲來的兵器，讓他們各自回家。
緊跟著，張潛的“仁德”和“惡毒”之名，就傳遍了吐谷渾各部。
那些平素被貴族們盤剝過甚，卻不甘心永遠食不果腹的吐谷渾牧人們，對唐軍的到來非但毫不畏懼，甚至心中隱隱帶上了幾分期盼。而那些各部的頭人，薩滿，長老們，則恨得咬牙切齒，將一個又一個邪惡的頭銜和一幢又一幢他們自己做過的惡行，不要錢般加在張潛的頭上。
只可惜，造謠和污蔑，阻擋不了唐軍前進的腳步。在吐谷渾輔兵們的帶領下，唐軍沿著黃河源頭一路推進，順順當當地就穿過了赤嶺，殺向了百谷山三姓四十八部的老巢。沿途所有城池堡寨，都是一擊而破。甚至還有一些堡寨，沒等唐軍到來，就被造反的吐谷渾牧奴們自己攻破，所有來不及逃走的貴族、頭人和薩滿，全都被牧奴們踏在了腳下。
對于吐谷渾底層百姓自發的起義行為，張潛舉雙手歡迎。只要義軍的頭領前來投靠，他就以大唐同平章門下三品的身份，當眾舉薦并委任對方為新的縣令、都尉和刺史。并且宣布，原先吐谷渾貴族名下的牲口、牧場和家財，全由起義者自行處置，唐軍分文不取。
如果義軍希望加入碎葉營，或者舉族內遷，他也毫不猶豫地選擇接納。擇其中青壯者，進入輔兵營，交給教導團的弟兄訓練整頓。老弱和婦孺，則發給糧食、種子和繳獲來的牲畜，由唐軍護送前往甘州安居，正式成為大唐的百姓。
如此一來，唐軍越戰，隊伍的規模越大，一路勢如破竹。
半個月之前，唐軍連克了宛秀、武寧兩城，威逼百谷山。山頂的吐谷渾慕酋長容道奴和白、赫連兩姓的大族長，不敢等死，主動放棄了老巢，退向了白水城。
十二天前，唐軍兵臨白水城下，吐谷渾三部四十八姓再度慘敗，不得以渡過了黃河源，退入了樹墩城。
十天前，唐軍追至樹墩城下，下達最后通牒，給出十日時間，勒令慕容道奴帶領慕容、白、赫連三姓的長老們，出城請罪，接受唐軍處置。
昨天，唐軍主力忽然出現在二十里遠大莫門城外，采用圍點打援戰術，將遠道而來的吐谷渾莫離、牛、庫澤三姓的兩萬大軍，盡數全殲，黃河水為之變赤。
今天早晨，最后通牒時限已過。唐軍主力返回樹墩城外，發起最后的總攻，二十八門青銅炮輪番射擊，將吐谷渾守軍炸得魂飛膽喪。
“邱參軍聽令，你去告訴慕容勃勃，復仇的時間到了。炮擊停止之后，我會派人為他炸開樹墩城的西門。屆時，你和他帶領他麾下的輔兵，充當先鋒！”臨時搭起的中軍帳內，張潛抓起一支令箭，交給了躍躍欲試的邱若峰。
“遵命！”邱若峰快步上前，接過令箭，隨即轉身狂奔而出。仿佛走得慢了，任務就會落在別人頭上一般。
“逯得川，你帶本部人馬，現在就出發，拿下四十里外的莫離驛。扎緊口袋，不準放走一人漏網！”信手抓起第二支令箭，張潛高聲吩咐。
“末將得令！”逯得川躬身領命，隨即，也快速跑出中軍帳，身體靈活得如同一頭正在外出尋找食物的虎豹。
“張思安，你帶本部兵馬，再點起三千吐谷渾輔兵，向南威逼星海城。告訴那邊的赫連刺史，何去何從，給他十天自行選擇！”
“楊成梁，你帶本部兵馬和三千輔兵，去接管芒拉寨，將那里的牧場和牲畜，重新分給當地百姓。如果哪個頭人膽敢不服，立刻以謀反罪懲處，不必請示！”
“路廣廈…”
“唐塔…”
令箭一支接一支傳了下去，中軍帳內，迅速變得空空蕩蕩。而中軍帳外，炮擊聲漸漸停歇，吶喊聲、廝殺聲，宛若山崩海嘯。
張潛稍稍緩了口氣，在帥案后坐穩了身體，信開了昨天半夜時剛剛接到的密報。
預料中的血腥動蕩，終究還是在長安爆發了。與另一個時空的歷史一樣，韋后一方幾乎在穩操勝券的情況下，被太平公主打了措手不及，全軍覆沒。
毒殺唐中宗李顯的罪名，最終還是扣到了韋后頭上，雖然任何人都拿不出證據。
安樂公主和他的丈夫，聽聞韋后跳城“自盡”的消息之后，方寸大亂，居然使出了棄軍潛逃的昏招。結果，沒等二人逃到洛陽，就被太平公主的兒子薛崇簡率部追上，斬殺于道。
冠軍大將軍韋播在叛軍攻打大明宮之際，誤信上官婉兒傳來的“懿旨”，按兵不動。待天明之后，發現堂姐韋后以及韋氏家族的俊杰們，全都因為自己愚蠢而死，羞憤之下，拔劍自盡。
于闐營五千精銳，除了戰死在大明宮中的九百余人之外，其余皆被太平公主麾下的武將們瓜分殆盡。
宗楚客，紀處訥等“妖后余黨”，一百七十余位在京官員，無論職位高低，盡數被殺。
少帝李重茂被太平公主趕下了皇位，封為溫王，關在府邸閉門讀書。
李顯生前最不喜歡的兒子譙王李重福，出人意料地得到了“群臣”的擁戴，登上皇位，改元“中元克復”。
李重福登基之后，加封太平長公主為鎮國太平王，賜予開府建牙之權。
相王李旦因為做事謹慎，官職依舊是輔國太尉，只是據說受到了驚嚇，身體染恙，所以抱病不出。
崔湜、岑羲等人都得到了升遷，迅速填補了宗楚客、紀處訥等人空出來的位置。竇懷貞親手斬殺了自己續弦夫人，韋后的奶娘明志，也被既往不咎！
上官婉兒，則因為巧施妙計詐取了西便門，在關鍵時刻帶領勤王兵馬殺入了大明宮，被加封為御使大夫。成為武則天時代結束之后，唯一一位非皇族的女性外朝高官。無論最終歸宿如何，憑此職位，就足以名留史冊。
得知張潛在湟水畔擊潰了突然出現的吐谷渾人，又順勢殺過了赤嶺，在鎮國太平王的建議下，新君李重福增張潛爵位為開國涼公，并讓他取代牛師獎，擔任安西大都護府大都護，統管碎葉、疏勒、于闐、龜茲四鎮。
至于是誰暗中指使吐谷渾，并給他們提供了大量的手雷，讓他們截殺張潛。按照駱懷祖送來的情報，太平王和新皇帝，都沒打算再提。
在密報的末尾，駱懷祖還特意提到，白馬宗死灰復燃。高僧慧范準備在長安大興土木，重建一座新的白馬寺。而這座白馬寺的第一位捐助者，就鎮國太平王李令月。
歷史的一部分，似乎已經脫離了原來的軌道。
另外一部分，卻似乎還在沿著原來軌道繼續前進。
至于本時空的歷史最后到底會走向哪一方，張潛已經徹底無法看清楚。
“大師兄，大師兄，巴陵郡王又來了，說是有要緊事，想面見大師兄！”中軍帳外，忽然響起了甘州刺史郭怒的聲音，隱約帶著幾分興奮，“他人已經到了軍營門口，要不要我把他帶進來？！”
“巴陵郡王，他居然還沒死心？”張潛的眉頭挑了挑，沉聲詢問，隨即，又搖搖頭，沉聲命令，“不必，讓他先等一會兒，你自己先進來，我找你有事安排！”
“是！”郭怒答應一聲，興沖沖地走入中軍帳內。連氣兒都顧不上喘均勻，就躬身行禮：“大師盡管吩咐，是提前去為弟兄們準備糧草輜重，還是返回中原聯絡各路英豪，師弟我…”
“不急！”張潛吸了一口氣，輕輕擺斷。然后，上下打量已經成年的郭怒，心中百味陳雜。
他在昨天夜里，就已經知道自己為何在第一次見到李隆范之時，就舉止大失方寸的原因了。盡管，他非常不愿意相信這個結果。
“大師兄，那還有什么事情需要我去做？！您盡管吩咐就是，師弟我唯你馬首是瞻。”郭怒被他看的心里發虛，再度拱起手，低聲催促。
張潛又深吸了一口氣，雙手緩緩扶住了帥案，“你到底是相王的人？還是臨淄王的人？什么時候投靠的他們？在我認識你之前，還是認識你之后？”
“冤枉！大師兄我冤枉！”郭怒聞聽，立刻扯著嗓子高聲喊冤。“我的確跟李隆范是舊相識，但是，我卻跟相王和臨淄王，以前都素無往來！”
“何必呢，二師弟，你會做，我也會查。無憑無據，我又何必把你叫過來詐你？”張潛也不生氣，靜靜地等待郭怒自己喊了個夠，才繼續低聲說道。“更何況，從我離開長安之時起，駱懷祖那邊就幾乎失去了聯絡。待我率部殺過了赤嶺，聯絡反而重新變得通暢。長安城內發生叛亂的消息，只用了十幾天，便送到了我手上。”
“冤枉！大師兄，我從沒做任何對不起你的事情——”郭怒又驚又怕，本能就想摸懷里的護身手銃。然而，忽然想到，此物乃是張潛親手為自己打造，對方不可能沒有防備，登時，手臂又軟軟地垂了下去。
“我沒問你是否做了對不起我的事情，我只是想弄清楚，你什么時候投奔的別人。”張潛見此，心中愈發如同明鏡一般。嘆了口氣，他從帥案后站了起來，緩緩走向郭怒。落在地上每一步，仿佛都重逾萬鈞。
“我，我…”郭怒被逼得連連后退，最終，脊背卻頂在了中軍帳璧上，退無可退。只好咬著牙抬起頭，低聲咆哮，“大師兄，你說過自己不想當皇帝！而你又對韋后和太平長公主都不滿意，也不看好李重福！這世間，除了新君之外，只剩下了相王和臨淄王那邊。為了你和三師弟，為了咱們的六神商行，我也得未雨綢繆！”
“所以，你就跟相王父子倆一拍即合什么時候？現在說，還來得及？”張潛停住腳步，繼續追問，雙手在不知不覺間，又握成了拳頭。
郭怒以前犯錯之時，沒少挨過他的教訓，當即，本能地縮起了脖子，雙手捂臉，高聲求饒，“大師兄饒命！是你被逼前往安西的時候！不是相王，是臨淄王，李奉御。咱們一起喝過酒，他人也不錯。我想給大伙找個靠山！大師兄，我不是咒你去死。我害怕，我那會兒真的很害怕！萬一你一去不回，太平長公主動動手指頭，就能滅了我和三師弟九族！”
他了解張潛的脾氣，知道自己這次，即便不死，也少不了一頓胖揍。然而，預料中的拳頭，卻遲遲沒有砸下來，只聽見了一聲長長的嘆息。“唉——”
“大師兄饒命，我真的沒做任何對不起你和三師弟的事情。”悄悄將手指張開一道縫隙，郭怒從手指縫隙看向張潛，小心翼翼地補充。“我只是，我只是覺得，臨淄王如果能夠當皇帝，一定是有道明君。而咱們現在就跟他聯手，在他做了皇帝之后，六神商行肯定無論做什么事情，都無往不利！”
“唉——”回答他的，又是一聲長嘆。剎那間，張潛仿佛老了七八歲，轉過身，背對著他，低聲命令，“來人，送郭刺史去偏帳休息。”
“大師兄，大師兄，你聽我說！”郭怒激靈靈打了個哆嗦，雙膝跪地，流著眼淚繼續高聲自辯，“你自己不想當皇帝，又跟太平公主勢不兩立！如果擁立新君，臨淄王肯定是最好選擇。你怎么處置我都行，甚至可以殺了我，但是，你卻不能不仔細考慮清楚，接下來究竟何去何從！”
“我不殺你！”張潛回過頭，臉色鐵青，卻沒有任何殺氣。“你先去休息吧，我會派人接管你以前負責的那些事情。包括商行里的一切。”
“大師兄，那巴陵郡王和臨淄王那邊…”郭怒心里忽然一松，卻依舊滿懷期待地追問。
如果張潛接受了他的提議，兄弟之間情分雖然已盡，將來，卻依舊可以同殿為臣。屆時，他會慢慢讓大師兄和三師弟明白，自己現在用心良苦。屆時，雙方即便不能做朋友，至少也不會老死不相往來，甚至反目成仇。
然而，張潛的回答，卻又一次出乎他的預料。
“我來的那個地方，沒有皇帝！”將目光從郭怒臉上收回，緩緩掃向周圍所有心腹，張潛鄭重宣告，“我相信，再英明的帝王，不如沒有帝王！”
“轟隆！”窗外，忽然間狂風大做，電閃雷鳴。
天變了，云端仿佛有無數神明，憤怒地揮舞起了兵器，向著人間大聲咆哮。
全書卷終
