“別裝，叫你成親，又不是叫你去考科舉！”張潛看的心里好笑，翻了翻眼皮，低聲數落。
“大師兄，這可比考科舉，還要難上許多。”任琮酒后膽子壯，哭喪著臉搖頭，“考科舉只是我一個人的事情，四年都沒考上個明經，除了我父親之外，其他人都不會怪我。而娶親之后，需要面對的就是兩大家子人，我犯下任何過錯，都得被人揪住，更何況妻子的兄長還是我二師兄。”
眼角的余光看到郭怒開始扇動胳膊，他趕緊拱手討饒，“二師兄，你別生氣，我沒說蕉妹不好的意思。我也喜歡蕉妹，但是，一想到成親之后，就要面對兩大家子人，我心里就犯怵！你也知道，我認識大師兄之前，都是自己一個人住在城外莊子里，連自己家人都相處不好。”
“我妹妹是很好說話的，不像你妹妹，一言不合就喜歡動手。”看出來任琮的確不是撿了便宜還賣乖，郭怒果斷放下了將他夾在腋窩下熏個半死的念頭，換了幅笑臉，低聲安慰。“至于兩家人，你以前跟家人相處不好，又不是你的錯！況且你去了蘇州之后，我家和你家的長輩，也不會跟著過去。”
“你二師兄說得對，你以前跟家人相處不好，不完全是你的責任。當然，如果將來你有了兒子，天天想著修仙這種不靠譜事情，我估計你也想打死他拉倒！”知道有些傷痕，在任琮心里留得其實很深，張潛干脆用玩笑的口吻開解，“不過，那都是過去的事情了。你出仕之后，家人不都對你越來越好了么？我記得你還有個弟弟，被你帶進了軍器監，他現在做得如何了？”
“剛剛升了八品主簿，就是大師兄最初那個位置了，去年考評，張正監還給了他一個優等。”任琮想了想，臉上終于露出了一點笑容，“不過我這次去蘇州，沒打算帶他。他為人比我機靈，留在軍器監，前途可能更好一些。雖然我和二師兄都離開了，但張正監還在，多少也會對他高看一眼。至于新來的少監和監丞，看在我和二師兄的面子上，應該也不會對他太苛刻。”
“也好，將來咱們若是有事情需要找軍器監幫忙，直接走你弟弟的門路，省得總是麻煩張正監！”張潛想了想，笑著點頭。
任琮去蘇州赴任，不帶自己弟弟做幫手，恐怕含著分散政治風險的味道。而以任琮的小腦袋瓜子，張潛相信，無論如何做不出這種老練的謀劃。由此推算下來，任氏家族中的一些長輩，必然在其中起了相當大的作用！
但是，有些事情，張潛能看得明白，卻沒有必要去說破。
任琮是他的小師弟，也是六神商行的大股東之一。但任琮背后的任氏家族卻不是。而大家族中，多頭下注，幾乎是刻進了骨子里的本能。
張潛相信，只要六神商行一直發展壯大下去，任家的分散出去的其他“賭注”，早晚會變成商行的助力。而萬一自己這邊遭遭受到了重大挫折，任家肯定不會對自己施以援手，至少不會對任琮不聞不問。
“大師兄，我還有兩個弟弟，這次會帶著一起去蘇州，給他們在地方上，安排一些差事做。”也許是因為心虛，也許是擔心張潛誤會，任琮揉了揉發漲的腦袋，小心翼翼地補充，“我第一次出任地方官，又一下子坐上了這么高的位置，真的擔心搞砸了。大師兄，如果有啥錦囊，你最好多給我一些，我保證拆開一個執行一個，半個不落。”
“到了蘇州刺史任上，具體做什么，等你酒醒之后，我會跟你細說。”張潛抬起手，輕輕揉了一下任琮的腦袋，“你現在只要記住，一切以商行發展為先就行了。至于地方上的那點兒財稅之權，沒必要太上心。”
“是！”任琮聽得似懂非懂，眨巴著眼睛拱手。
“你先喝口茶醒醒酒，我也把自己的想法梳理一下。其實，我這幾天，也是累得狠。好在，到目前為止，還沒出大的紕漏。”張潛友善地笑了笑，端著茶杯開始慢飲。
與另一個時空的二十一世紀不同，大唐的蘇州府，管轄著從常熟一直到海寧廣袤區域，把后世的上海都完全包括在內。這片區域，非但糧食畝產量高居全國之首，絲織、造紙，冶金等行業，在大唐也首屈一指。
此外，大運河的南段，還橫插蘇州府全境。讓當地產品，可以沿著運河輕松銷往全國的富裕地區，運輸成本遠低于陸路。
張潛之所以聽從楊綝的提議，為任琮謀取蘇州刺史的官職，看中的就是以上這些便利條件。他為六神商行制定了向南和向西兩大發展路徑，其中南向路徑，就是沿著運河布置分號，爭取做到在運河沿岸的每一座大城市里，都有一個六神商行的網點。
與此同時，張潛還想看一看，自己這幾年帶著全國最好的工匠們，摸索出來的那些水動力機械，與蘇州地區的紡織、冶金等行業嫁接之后，會結出一個什么樣的果實。
畢竟，據他記憶里的那點歷史知識，中國古代資本主義萌芽就出現在蘇州。只是東方的封建勢力太強大，很快就將萌芽壓死在幼苗狀態了而已。而本時空，如果他蓄意推動一下，說不定能讓幼苗長成參天大樹。
“大師兄，我今天沒喝多少酒。甘州那邊該如何做，還請大師兄不吝指點。”郭怒的眼神忽然閃閃發亮，在一旁低聲提醒。
一直說任琮這幾天被嚇壞了，其實，他自己心里也虛得很。只不過，他以前一直以“二愣子”形象示人，所以心里頭再虛，表面上也不會暴露出分毫。
此刻既然危機暫時告一段落，郭怒就不想在自家大師兄面前硬撐好漢了。該示弱的時候，毫不猶豫示弱。否則，便宜就全讓任琮給占了。以他對大師兄的了解，肯定哪個師弟看起來越弱，對誰的照顧越多。
“你去做甘州刺史，主要任務跟任琮一樣，給商行發展創造便利。不過，他是沿著運河，你是沿著絲綢之路！”張潛的注意力，果然迅速被吸引了過來，想了想，非常認真地點撥，“此外，因為突厥覆滅，甘州所轄區域，會一直擴張到峽口山，把居延海和張掖河全都包括進去。如此廣袤的一片區域，無論是沿河設立毛布作坊，還是組織人手屯田，肯定都夠你忙的。”
稍作斟酌，他又快速補充，“所以，我建議你從家里多帶點兒人手過去。甘州不像蘇州那邊，地方勢力盤根錯節。甘州一大半地域，都是剛剛從突厥人手里收復回來的，干凈得像一張白紙，你剛好放手作畫。如此，我在碎葉，你在甘州，段國公在長安，基本上就能確保讓整條絲綢之路，為商行所用。”
“我可以從父親和母親的家族當中，挑選一批仕途不怎么得志的，跟我去甘州。”郭怒一點就透，立刻低聲回應，“時間上雖然有點緊，但是，我可以自己先帶著長史和家丁，過去赴任，然后再慢慢等他們從各地趕回來。”
“可以，但是如果別人嫌棄甘州那邊清苦的話，不要勉強！”張潛想了想，輕輕點頭，“免得有人心中生怨，反而會故意壞咱們的事。”
“不會，我父親和母親的家族都很大，平素不是每個人都有出頭機會，也不是每個人都能得到家族的全力支持。所以，被我挑中的人，肯定只會念我的好處。”郭怒笑了笑，臉上忽然帶上了幾分得意。
唯恐張潛不信，想了想，他又快速補充，“其實疏勒鎮守使郭鴻，也算是我的族兄，只不過以前他父親順風順水的時候，不怎么愛搭理我們這支罷了。而郭叔父去年被調回長安之后，雖然掛上了同中書門下三品的頭銜，先帝和太后卻都沒召見過他。所以，他們那支有不少人，現在反倒跟我走得很近。”
他說的是實話，也是人之常情。
郭元振已經被朝廷以明升暗降的手段給棄置不用，此人的追隨者自然不可能一直陪著他在家里閑居。而郭怒這兩年職位一直在穩步上升，身后還站著張潛這個大師兄，有些人難免會起近水樓臺先得月的心思。
不過，張潛卻不喜歡某些人身上的暮氣，想了想，低聲勸告，“你盡量別接納郭元振那邊的人，除非萬不得已。他們跟隨郭元振太久，早已養成了一整套做事的習慣，你很難讓他們改正。如果實在找不到太合適的人手，你可以去四門學看看。王之渙和王翰都是那里出來的，學問和本事都是一等一。”
“我會派人留意那邊。”郭怒向來張潛言聽計從，立刻用力點頭，“只可惜，成賢書院設立的時間太短，否則，從成賢書院里挑選人才，才最為穩妥。”
這個想法過于大膽，張潛立刻搖頭否決，“不必，那樣反而違反了我辦書院的本意。另外，也容易引起朝廷忌憚。接下來幾年，我希望咱們越不引人注意越好。”
說罷，他輕輕吐了口氣，目光忽然變得無比深邃。
因為實力過于單薄，眼下他只能選擇遠離長安，選擇蟄伏。而下一次再回來，他卻不希望再如此。
歷史的走向變了，但是，張潛卻堅信，自己已經走在了一條正確的路上。他現在需要的，六神商行需要的，都只是時間！
