有道是，當兵三年，見到母蚊子都覺得親近。
從去年夏天離開長安到現在，張潛整整一年多身邊都沒有任何女子，忽然見到了紫鵑，無法不眼睛發亮。
而紫鵑的到來，不僅僅給他帶來了生活上的方便，同時也明確地表達出一個信息，楊青荇并不排斥紫鵑的存在。
“這該死的男權社會！”傍晚處理公務，又聽到了熟悉的數錢聲，張潛一邊鄙視自己，一邊開心地沖著天空揮動拳頭。
雖然不至于上腦到現在就胡天胡地，但身邊有個小美女，光是看背影，也比天天對著一群大老爺們舒服。更何況，紫鵑在張家莊時，就已經被他培養成了一個合格秘書，很輕易地就能將他的生活和工作中的瑣事，打理得井井有條。
于是乎，外有張九齡，內有紫鵑。在來到西域一年多之后，張潛終于又過了幾天“大老爺”日子。只可惜，好日子沒過上幾天，很快，張九齡將輜重準備結束。他不得不點齊了五千兵馬，趕赴鹽泊州，與牛師獎所帶領的安西軍主力相聚。
經歷了大半年時間的休整，駐扎在龜茲的安西軍本部兵馬，實力已經完全恢復。軍心和士氣，也在牛師獎老將軍的全力調整下，重新到達了巔峰。而有關張潛利用新武器，在石國所向披靡，一日破一城的傳說，更是讓安西軍本部，對即將進行的大決戰充滿了信心。
“行軍長史勿怪！老夫故意拿火龍車和火藥彈來說事，也是迫不得已！”與弟兄們的盲目樂觀不同，安西大都護牛師獎在與張潛重新相見的第一天，就悄悄向他交了實底兒，“去年春天，周以悌所部兵馬，實在輸得太慘。以至于很多弟兄，聞聽野戰二字，就勇氣盡失。老夫如果不盡力將火龍車和火藥彈的威力夸大一些，萬一突厥可汗墨啜被逼得狗急跳墻，全力向西，弟兄們在野外未必擋他得住。”
“大都護想做什么，都盡管放手去做，屬下唯您馬首是瞻！”聽老將軍不叫自己的表字，而是直接喊自己的官稱，張潛不敢怠慢，趕緊拱起手，鄭重表態。
“火藥彈之威力，你上次派來的弟兄，已經給老夫演示過。但郭鴻和韋播二人所部人馬，卻只是耳聞。”牛師獎拱手還禮，隨即，又認真地商量，“特別是韋播那邊，他年初剛剛從長安趕來赴任，麾下將士又是敗軍重建，肯定外強中干。所以，待郭鴻和韋播二人率部趕到之后，老夫想請行軍長史從麾下抽調一支精銳，數輛火龍車和投石車，當眾演示這兩樣利器，還望行軍長史不要推辭。”
“沒問題，大都護盡管下令。屬下這邊，有一團弟兄，平素專門訓練使用火龍車和投石車。大都護如何需要，可以隨時調遣。”張潛想都不想，果斷答應。
用先進武器來鼓舞士氣這招，他在另一個時空的網絡中，屢見不鮮。所以，絲毫不覺得牛師獎的謀劃，有什么不妥。而他自己從安西大都護府行軍長史角度，也希望能讓安西軍各部，都在與突厥交戰之前，就豎立起此戰必將大獲全勝的信心。
此外，張潛也不希望出現，碎葉軍正在前面頂著突厥人打，兩翼的于闐鎮軍和疏勒軍，卻忽然全線潰敗的情況。那樣的話，碎葉軍所持的武器再先進，作戰再勇敢，也必將陷入被動，甚至因為受到友軍的拖累，而陷入絕境！
“碎葉軍剛剛結束遠征，肯定人困馬乏，如果有什么需要，用昭也千萬別跟老夫客氣。”見張潛還像一年之前那樣，對自己尊敬有加，牛師獎的心終于落回了肚子里，想了想，笑著叮囑。“雖然你們碎葉鎮，是有名的大戶。可老夫終究還頂著個大都護的名頭，不能白拿了你的。無論是人馬，還是糧草，用昭盡管說，老夫只要能拿得出來，絕不吝嗇！”
“前輩不必客氣，若不是您在后面全力給晚輩兜著，晚輩在碎葉，未必做得如此順風順水！”張潛聞聽，立刻也改了稱呼，第三次笑呵呵地拱手。“人馬暫時倒是不需要補充，雖然碎葉鎮只有兩個營，但這當口補充新兵，反而是累贅。不過，糧食缺口甚大，還有箭矢…”
“你那邊還缺軍糧？你在碎葉鎮屯了那么多田？”牛師獎這次沒有還禮，而是做出一副夸張的表情，歪著頭打斷。
然而，不待張潛解釋，他自己又大笑著點頭，“也是，碎葉那邊天氣冷，你又剛剛遠征石國，來回人吃馬嚼，多少存糧也得折騰干凈。”
“關鍵碎葉那邊全是生田，兩三年內，都打不出多少糧食！”張潛眼皮都不眨，認認真真地補充。“而箭矢這東西，打一仗下來，沒有幾十萬支就支撐不住。碎葉鎮總計才幾萬人丁，全都去造箭矢，都供應不上。”
“也是，你那邊人丁太單薄了！”牛師獎揣著明白裝糊涂，然后又笑著揮手，“缺口有多大，你自己去司倉那邊調撥，無論糧秣還是輜重。你是行軍長史，這原本就是你的職責范圍之內，沒必要請示老夫！”
“多謝大都護看顧！”張潛心滿意足，高聲致謝。
“鑌鐵背心，你那邊無論是否有富裕，都再勻給老夫兩百套！”牛師獎才不會讓張潛白占便宜，立刻提出自己的交換條件。“另外，老夫聽說，你那邊可以把火藥彈做得像葫蘆般代大小，叫做掌心雷，給老夫送五百枚過來。”
“鑌鐵背心，晚輩回去之后，就能派人送過來。”張潛想了想，低聲回應，“但是掌心雷，晚輩這邊叫此物為手雷，使用起來極為危險。萬一操作不當，就會把自己炸個粉碎，您老…”
“你再派幾個認真的人，過來教老夫的親兵如何使用此物!”牛師獎皺了下眉，立刻就給出了一個最恰當的解決方案。
張潛無法拒絕，只好笑著點頭答應。隨即，又請牛師獎調撥一些金銀銅錢給自己，以便戰后鼓舞麾下弟兄的士氣。
他倒不是故意拿捏對方，而是通過討要糧草，輜重和金錢，表明碎葉鎮做不到自給自足，以便讓隱藏在安西軍中的各方眼線把消息送回京師，安某些人的心。而牛師獎，顯然也是這方面的行家里手，猜出了他的用意之后并不戳破，只管陪著他一道演戲，順帶從他手里往外摳好處。
一老一小兩只狐貍你來我往，討價還價，很快，就都拿到了自己想要的東西。然后，相視一笑，默契地將話頭，拉回了即將進行的大決戰上。
牛師獎在壯年時期，曾經在朔方一帶擔任折沖都尉，跟突厥人多次交過手。但是，當時大唐內亂不斷，基本處于守勢。而突厥則因為剛剛緩過元氣來，也沒膽子將戰事無限擴大。故而雙方之間的大多數戰斗，都是局部沖突，既表現不出彼此的真正實力，又為接下來的大決戰提供不了多少借鑒。
張潛在去年冬天，也跟突厥的一支偏師交過手。但是，因為對手過于輕敵，而他這邊又毫不猶豫地祭出了手雷這種前所未有的秘密武器，所以戰斗從一開始就毫無懸念。同樣給接下來的大決戰，提供不了多少借鑒。
結果，一個大都護，一個行軍長史，對著輿圖比劃了好一陣，卻悻然發現，彼此都是在紙上談兵。不得己，只好做出決定，此戰穩扎穩打。以給朔方軍那邊提供有力配合，封堵突厥人西竄之路為主，堅決不貪功。以免因為既不熟悉敵軍，又不熟悉地理情況，遭受兵敗之恥。
這個決定，當然讓人興奮不起來。但是，卻也避免了任何輕敵大意，陰溝翻船的可能。同時，也讓牛師獎和張潛兩個，更堅定地認為，需要將安西軍各部湊在一起統一行動，以免任何一部遭到突厥人的打擊，其他各部救援不及。
兩日后，疏勒鎮守使郭鴻帶著五千兵馬趕到。又過了一日，于闐鎮守使韋播也抵達了鹽泊州。四路兵馬加起來總計兩萬五千余眾，在牛師獎的統一指揮下，就地展開演練。專門花費了十天功夫，將旗號，通訊，彼此之間的配合，聯絡，以及各種新老兵器的使用，從頭到尾，演練了一個遍。
結果正如牛師獎最初所盼望，當親眼看到火龍車和火藥彈的巨大威力，特別是對戰馬的巨大震懾力之后，無論是來自疏勒的大唐將士，還是來自于闐的大唐將士，都士氣暴漲。而原本曾經悄悄打算跟張潛爭一下風頭的于闐鎮守使韋播，也果斷改變了主意，將全部小心思主動掐死在了萌芽狀態。
牛師獎見狀，干脆趁機宣布，從各鎮來的兵馬，皆以駐地為名，自成一營。然后，以碎葉營為前鋒，疏勒營和于闐營為左右兩翼，龜茲營為中軍，四路兵馬排成壘字行，出征突厥。并且約定，大軍每上、下午各行軍三十里，每路大軍之間，相隔不得超過十里，任何一路遭到突厥兵馬攻擊，無論其能否應付得來，另外三路必全力向其靠攏。
眾將凜然稱諾，隨即，陸續拔營啟程，離開鹽泊州，浩浩蕩蕩奔向此行的第一個目的地，位于東北方七百里外金山腳下的玄池。（注：玄池，額爾齊納河中間的大湖。金山，即阿爾泰山，與金山道的金山不是一個地方。）
那玄池周圍和金山南北兩側，原本是葛邏祿各部的聚居地。該部可汗，世代受大唐冊封，襲任瀚海都督。然而，去年春天周以悌率領唐軍與娑葛血戰之際，該部可汗承宗，居然放任一支突厥兵馬，穿過自己的領地，直接殺到了碎葉城下。
過后，突厥可汗墨啜感謝承宗的借路之恩，將洗劫碎葉所得金銀細軟，分了十車給他，承宗也欣然接納。大唐派遣使者向瀚海都督府問罪，承宗則推說自己當時生病，無力阻攔突厥大軍，只好虛與委蛇。而因為當時安西四鎮未定，大唐使者也只好捏著鼻子，承認了這種說辭。
如今，兩萬五千多安西唐軍，忽然直奔玄池而來，那葛邏祿可汗承宗得到消息，哪還睡得著覺？果斷命麾下得力干將們，騎著駿馬四下吹響號角，將金山南北兩側的適齡牧人，全都召集到了玄池之畔，“恭迎”王師。
知道自己麾下的族人雖然數量龐大，但戰斗力卻跟唐軍差得甚遠。而萬一葛邏祿部受到重創，東北方的結骨部和正東方的拔悉密部，肯定會趁機撲上來，將葛邏祿部吃得連骨頭渣子都不剩。承宗可汗也不想一味跟唐軍硬扛，在整軍備戰的同時，又將麾下外宰相多懶派了出去，趕著五千只綿羊，五十頭牛，犒勞唐軍，并且鄭重表態，如果唐軍目標是剿滅突厥，葛邏祿部五萬健兒，愿意自帶兵器戰馬糧草相隨。（注：葛邏祿官制受大唐和突厥雙重影響，設有外宰相和內宰相各三人。也有特勤，葉護、設、阿波、達干、梅祿等部族官職。）
按照他的經驗，大唐向來對塞外各部寬容。只要自己擺出一幅枕戈待旦姿態，并且承諾派兵與唐軍一道征討突厥。大唐的將軍們，為了不節外生枝，肯定會給重新接納葛邏祿部的投靠，甚至還可能在滅掉突厥之后，扶植葛邏祿部取而代之。
只是，好夢向來容易醒。
七天后，還沒等他麾下各部青壯在玄池附近集結齊整，外相多懶，已經騎著快馬風塵仆仆地跑了回來。人沒等跳下坐騎，就在馬鞍上高聲示警，“大汗，快，率領王庭遷徙。唐軍，唐軍要跟您算總賬！”
“算總賬？！”承宗一腳踢開伺候自己的可敦（妃子），三步并做兩步沖到王帳門口，抬手將多懶從馬背上扯了下來，高聲質問，“你沒跟他說，咱們是被逼無奈，才給突厥開的道路么？”
“說了，牛師獎也聽了！”多懶被勒得喘不過氣，紅著臉回應。“但是，行軍長史張潛不，不肯。大汗饒命，屬下對您忠心耿耿！”
“他不肯什么？”發現多懶臉色已經發黑，承宗將此人摜在地上，繼續厲聲追問。“什么時候，行軍長史可以做大都護的主了？”
“他不肯放過您，放過葛邏祿部！”多懶手捂著自己的脖子，一邊喘息，一邊流淚，“牛師獎對他言聽計從。他說，說，讓您要么自己把自己捆了，去軍前請罪，要么放馬來戰。想再做墻頭草，不如去做夢！”
說罷，不待承宗決定，又高聲催促：“大汗，走吧，趕緊走吧。傳說中的魔雷是真的，我親眼看到了。他一揮手，半座小山都被直接被炸雷削平了。咱們集結其再多的族人，也不夠他用魔雷來炸！”
