“講經人死了！”“智者死了！”“給智者報仇！”“殉難…”爆炸聲剛落，絕望的叫聲就從山路上響起。十幾個大食匪徒主動翻越石墻，像發了瘋一般朝唐軍沖了過來，宛若撲火的飛蛾。
駱懷祖毫不猶豫地下令放箭，老兵和新兵們拿著弓箭和弩箭一起招呼，轉眼間，就將沖下來的大食匪徒，全都射成了刺猬。
戰局瞬間變得明朗，不需要再浪費手雷，駱懷祖親自帶隊，沿著山路快步前沖。跨越大食匪徒倉促壘就的障礙，踢開幾具殘缺不全的尸體，很快，不多時，就推進到了山頂。
沿途遇到的抵抗微不足道，剩余的大食匪徒們，要么被殺，要么被俘虜。駱懷祖性子謹慎，將弟兄們按伙分散開，沿著山頂各自向下搜索，拉網般將整個小山搜了一遍。直到確信沒有任何敵軍漏網，才命人將俘虜壓到自己面前進行審問。
他本以為，眾匪徒如此不顧性命，保護的肯定是石國的某個大人物。誰料，幾個俘虜單獨審訊之后的招供，經過臨時擔任通譯的弟兄解釋對比之后，表達的全是同樣的意思：講經人被殺了，自己也不想活了。按照經文所言，自殺者死后不得升入天堂。所以，寧愿被處死。
“講經人，不就是大食和尚么？什么時候，大食和尚變得如此會蠱惑人心了，居然能騙得這么多人為他去死？！”駱懷祖楞了楞，眼前瞬間閃過長安、洛陽等地那些月牙教長老慈眉善目的模樣，質問的話脫口而出。
“在西域，大食和尚一直都這樣，無論走到哪兒，身邊都跟著一群大食來的追隨者。動輒跟人拔刀還自稱善良和氣。”臨時擔任通譯的弟兄在娑葛造反之前，曾經在碎葉做過一段時間商販熟知當地情況。聽了駱懷祖的問話立刻紅著眼睛，低聲匯報。
“娑葛造反之后他身邊也跟著一群大食人。給了弄來了很多兵器、駱駝和猛火油。據說還給了他很多錢。”一名細柳營伙長，也是碎葉本地人在旁邊義憤填膺地補充。
“怪不得出發之前用昭一再命令，讓我和任五盡量尋找會說大食話的弟兄當通譯用！原來他早就知道，奕胡受了誰的教唆！”駱懷祖恍然大悟，嘴里輕聲嘀咕。隨即便向臨時擔任通譯的弟兄吩咐“你帶他們去辨認尸體，哪個是講經人？”
通譯聽了，立刻領命而去。不多時，又匆匆忙忙地趕回來匯報，“啟稟掌書記他們已經招供了，腦袋炸沒了的那個就是。據說叫什么阿里來自大食國的都城，在其國內級別很高。”
駱懷祖立刻沒了興趣隨口吩咐。“把阿里尸體抬到馬背上，帶著一起走。其余尸體放火燒掉！至于俘虜…”
稍作猶豫他用力揮手“成全他們吧！然后一起燒了！”
“是！”弟兄們答應著快速去執行命令。不多時，山路上就傳來求饒聲和號哭聲。但很快，所有聲音就都消失不見。大伙用草繩將阿里的尸體捆在了馬背上，然后重新跳上坐騎，踏著月色去追趕大隊。
勝利帶來的興奮，讓所有人都忘記了疲憊。大伙沿途不斷更換坐騎，同時收攏被敵軍遺棄的無主牲口，當天夜里，居然趕了一百多里路。在第二天凌晨，就于一座無名的小山旁，跟大隊人馬重新匯合到了一起。
“怎么全都停在這里了，莫非山上困住了什么大人物？還是鎮守使另有安排？”駱懷祖的公開身份，是碎葉鎮守使帳下的掌書記，位置超然。所以，見大隊人馬全停留在山下不去繼續追殺敵軍，立刻低聲向前來迎接自己入營的任六詢問。
“奕胡，奕胡在山上。那廝逃得太慢，昨天后半夜就被我們圍困在山上了。鎮守使擔心天色太黑，弟兄們容易受傷，所以下令封死了下山的所有路口，叫大伙一邊恢復體力，一邊等待天亮！”任六聞聽，立刻眉飛色舞地回應。
“困住了奕胡？這個廢物，連逃命都不會，居然也敢打碎葉城的主意！”駱懷祖朝地上啐了一口，滿臉不屑地數落。
昨天從石軍一觸即潰的情形上，他就預料到奕胡這回恐怕要在劫難逃了！卻沒料到，奕胡居然這么快，就已經成了甕中之鱉！然而，再想想奕胡的實力情況和出兵的大致時間，心中也就一片透亮。
這種蕞爾小邦，向實力超過自己百倍的大國主動發起進攻，本身就是一種找死行為。奕胡甚至連個國王都不是，被大食和尚忽悠幾句，就敢領私兵冒險進犯碎葉，又怎么可能是個聰明人？
既然是蠢貨在犯蠢，過后賠上所有家底和自己的性命，就再正常不過了。只可惜了那些石國將士，稀里糊涂就被送入了一場根本沒希望打贏的戰爭之中，死后連尸骨都沒人收斂。
正感慨之際，耳畔忽然聽到了一陣低沉的號角聲。緊跟著，一大隊騎兵在張寶生的帶領下，風馳電掣般沖向了不遠處的山坡。
“莫非奕胡見走投無路，準備拼死一搏？”駱懷祖楞了楞，本能地抬起頭，用目光看上騎兵們刀鋒所指。卻愕然發現，有一小隊粟特人，正用旗桿挑著一片白色的葛布，跌跌撞撞地向騎兵們靠攏。
“媽的，真是丟人現眼。”駱懷祖立刻就明白了粟特人的來意，忍不住再度朝地上猛啐！
作為齊墨的掌門，他雖然腹黑了一些，也喜歡忽悠別人為自己火中取栗，但心中至少有大事不成，一死了之的覺悟。像這種不考慮實力就挑起戰火，打不贏立刻就跪的行為，實在令他無法理解和接受。
擔心張潛心軟，輕易就放敵酋一條生路。罵過之后，他趕緊安排麾下兩名校尉，帶著弟兄們去營內安頓。然后自己不顧疲憊，胡亂收拾了一下行頭，就直奔中軍而去。才進了中軍帳門，就聽見張潛柔聲對人說道：“既然奕胡特勤是受了別人欺騙，才犯下如此大錯，本帥的確該給他一個改過自新的機會。但是，弟兄們辛苦作戰，本帥也不能讓他們白忙活一場。這樣，你給奕胡帶個話，說本帥準許他自贖自身。他本人兩千兩黃金，麾下弟兄，他想帶走一個，作價二十兩黃金。只要他繳足了錢，本帥立刻讓弟兄們讓出道路，放他…”
“不可！”駱懷祖大急，三步并做兩步沖到帥案前，高聲勸阻：“鎮守使，兩千兩就放他走，豈不是太便宜了他？！過后其他小國得知，進犯碎葉鎮竟然如此便宜，即便打輸了只要交兩千兩金子就能脫身，豈不是一有人煽動，就會…”
“掌書記稍安勿躁！”張潛笑呵呵地擺擺手，柔聲打斷，“你回來的正好，奕胡麾下的佘拓達干說，他們之所以進犯碎葉，是上了大食講經人的當。我記得當初把你留下，就是為了捉拿一伙大食匪徒。卻不知道那個講經人，可否也在其中？”
“在，被我用手雷炸爛了，只剩下一具無頭尸體！”駱懷祖又是一愣神，氣哼哼地回應，“尸體我也帶過來了，怕爛掉引起瘟疫，已經派弟兄們用硫磺和鹽巴去處理了！”
“留著他作甚，燒掉，趕緊燒掉。張貴，你去！”張潛聞聽，再度輕輕擺手。仿佛大食智者阿里是死是活，都無關緊要一般。
“是！”張貴答應一聲，快步出帳。路過駱懷祖身邊之時，卻悄悄用胳膊碰了下后者的肩膀。
駱懷祖原本已經對張潛的表現有所懷疑，頓時，心領神會。卻不敢將態度轉變得太快，繼續裝出一幅不滿的模樣，叉著手提醒：“鎮守使，大食講經人已死，奕胡當然什么責任，都可以往他頭上推！但是，奕胡身為怛羅斯之主，還是石國國王的親弟弟，他如果心中對咱們碎葉沒起半點兒歹意，那大食講經人還能用蒙汗藥迷暈了他，然后代替他調兵遣將，攻入碎葉境內？”
“對啊，他殺人放火的時候，怎么沒意識到自己上當，打輸了就意識到了？”
“如果此刻他打進了碎葉城，他能幡然悔悟么？”
“掌書記說得對，鎮守使，賊人奸猾，切莫相信他們的花言巧語。”
“鎮守使，別跟他們廢話。下令攻山，末將愿意做先鋒！”
在場的將領，反應都不慢。相繼揮舞著手臂高聲叫囂。仿佛張潛如果不同意大伙繼續進攻，他們就會發動兵變一般。
“掌書記請聽在下解釋！各位將軍，請容在下解釋。”下山來求饒的石國達干佘拓聞聽，連忙賠著笑臉，向四下拱手，“石國怛羅斯城達干佘拓，見過掌書記。掌書記和各位將軍有所不知，調遣兵馬進攻碎葉，的確是我家特勤親自下的命令。但是我家特勤年少，不知道人心險惡，又不幸拜了大食智者阿里為師。所以才此人的哄騙之下，犯下如此大錯。我家特勤，知道自己罪不可恕。然而，大唐畢竟是天朝上國，不會跟我們這些化外蠻夷一般見識。如果鎮守使能放我家特勤一條生路，非但昭武九姓，會廣頌鎮守使仁厚之名，我家特勤，也愿意拿出足夠的賠償來，以示悔過的誠意！”
“化外蠻夷？你說得倒是順口。蠻夷就可以胡作非為，如此，大伙都當蠻夷好了！以后，老子帶人去你石國殺人放火，也一句我乃化外蠻夷，就可以不受任何約束！”駱懷祖聽得連連撇嘴，但嗓門終究還是比先前小了許多。
“掌書記乃天朝貴胄，怎么可能是化外蠻夷？！”那石國達干佘拓臉皮也足夠厚，為了能讓奕胡活命，什么自輕自賤的話，都說得出口，“只有我們這些不讀書，不知道好歹的，才是蠻夷。但我們這些蠻夷，也知道大唐對周邊各國向來優厚。所以，發現自己犯下大錯之后，才抱著一絲僥幸，請求大唐將軍的寬恕。而不是選擇頑抗到底，跟大唐將士拼個兩敗俱傷。”
“你倒是拼啊，看看有沒有拼個兩敗俱傷的本事？！”任五聽得大怒，皺著眉頭叫嚷。
“你還是拼了吧，看看能拼掉幾個！”
“來來來，趕緊回去，讓你家特勤率部沖下來，大伙兩敗俱傷！”
張貴、史金等將領，也紛紛開口，對石國達干佘拓的威脅不屑一顧。
“不敢，不敢，我只是，只是不希望出現這種情形。我家特勤現在，根本沒有本事傷到諸位一根腳指頭！”那石國達干佘拓立刻意識到自己犯了錯，果斷躬身謝罪。
“行了，他已經服軟了，大伙沒必要不依不饒！”見佘拓態度恭順，張潛也不為已甚，笑了笑，擺手制止大伙“痛打”落水狗。
“是！”眾將拱手退開，手按刀柄在兩旁站立，一個個，瞅著石國達干佘拓的脖頸躍躍欲試。
那佘拓被看得頭皮發麻，趕緊又訕笑著拱手：“感謝鎮守使寬宏，感謝各位將軍大度。我等回到石國之后，必然另有賠罪之物送上，以謝今日不殺之恩。”
“今后的事情，今后再說。你回去告訴奕胡，他本人兩千兩，他麾下將士，無論官職高低，一律二十兩一位。我要黃金，或者能跟黃金等值的珠寶。他想贖多少人走，都隨便。啥時候交齊了，啥時候我放他下山回家。”
“多謝鎮守使！多謝鎮守使！”那石國達干佘拓先是跪倒在地，千恩萬謝地給張潛叩頭，然后卻不肯立刻離去，而是死皮賴臉地笑著討價還價，“鎮守使容稟，兩千兩黃金雖然不多，可我家特勤如果只一個人下山，肯定無法活著返回怛羅斯。而再為其他將士贖身的話，我等手頭，我等手頭一時半會兒，恐怕湊不出多少錢來。”
“二十兩黃金一個人，你還嫌貴。你說你自己，值不值二十兩黃金！”張潛立刻皺起了眉頭，以手拍案。
“不貴，不貴，絕對值，絕對值！”佘拓嚇得匍匐在地，連連叩頭，“只是，鎮守使，我等昨天敗得太慘，隨身輜重都丟光了。能湊出特勤一個人的贖金，已經需要將山上所有人身上的財物搜個遍。根本不可能湊出更多。而如果保護的人太少，特勤在歸國途中出了錯，恐怕會影響鎮守您的威名。”
“這么說，本鎮守還有責任將奕胡平安送回怛羅斯了？”張潛聽得又是好氣，又是好笑，忍住不撇著嘴質問。
“不敢，不敢。但，但石國之內，說不定有人不希望特勤回去。而他們做了惡，肯定會胡亂栽贓！”佘拓口才的確便捷，立刻哭泣著，給出了最新解釋。“屆時，非但我家特勤沒有機會，真正改過自新。鎮守使明明大仁大義，卻也會背負上一個惡名。所以，還請鎮守使寬容一二，讓我等先少出一些贖金，剩下的，待回到怛羅斯之后，再想方設法為鎮守使補齊！”
“這樣？”張潛將信將疑，皺著眉頭思索了片刻，最終勉為其難地點頭，“也罷，我準許你家特勤，交了他自己的贖身費之后，就帶一千親信下山離開。那一千人，可以攜帶鎧甲兵器一起走，我不收他的贖金，他算欠我的，可以打欠條！剩下的粟特人，也按照這個價格，他回到怛羅斯之后，可以隨時前來贖買！”
這個讓步，足夠巨大。登時，你石國達干佘拓，就感激地連連叩頭。
“但是欠款，要有利息！”張潛笑了笑，理直氣壯地補充。“而利息，我說的算！”
“那是自然，那是自然！”石國達干佘拓唯恐張潛返回，連聲答應，“鎮守使盡管說，我等絕不還價。”
兩萬兩黃金，對于普通人來說，不是小數目。然而，對于一國特勤來說，卻是九牛一毛。所以，為了能盡早脫身，他當然什么利息，也敢答應。
張潛要的就是這一句話，笑了笑，推心置腹地說道：“我把條件撂到這，你可以讓奕胡想一想，愿意答應就答應，不愿意，我也不勉強。他帶一千人走，算欠我兩萬黃金。從今天起，每天利息是本金的一倍。從這里走到怛羅斯，快馬加鞭用不了六天。十天之后，如果他能把欠賬和本金，一起給我送到阿史不來堡，這次入侵之罪，就一筆勾銷！如果答應了，卻沒做到，這筆欠賬，我就找石國國王就討，無論經過多少天才能討到手，利息都照舊！”
“這，多謝鎮守使，在下這就去勸我家特勤答應。這就回去。還請鎮守使稍待。”達干佘拓眨巴了半天眼睛，也沒算出來兩萬兩黃金在十二天后，會變成多少。猶豫著拱手，請求張潛準許自己回去向特勤奕胡請示。
“你盡管去，但是一個時辰之內，如果本帥得不到回報，就會直接炸平此山！”張潛收起笑容，面沉似水。
“多謝鎮守使，鎮守使稍待，鎮守使請務必稍待！”達干佘拓嚇得兩腳發軟，連滾帶爬地離去，身背后，留下了一片哄堂大笑。
“鎮守使，他們會答應么？九千多萬兩金子，把石國整個石國賣了恐怕都不夠。”待大伙的笑聲都平息之后，駱懷祖走到帥案前，滿臉幸災樂禍地詢問。
“嘶——”中軍帳內，倒吸冷氣聲立刻響成了一片。在場將領只知道，石國肯定要賠一筆巨款。卻沒想到，兩萬兩黃金在十二天后，會變成九千多萬兩，一個個瞠目結舌。
“他肯定會答應，但是，他肯定不會支付！”張潛心里早有答案，笑了笑，高聲回應。
“那鎮守使你還會放他走么？”駱懷祖沒理解張潛的意思，皺著眉頭繼續追問。
“放，當然要放！”張潛又笑了笑，輕輕拍案，“跑得了和尚，跑不了廟。不放走他，我找誰去要錢？！”
的確，大唐沒有足夠的人口基數，無法長久占領蔥嶺以西的廣袤土地。
但是，在另一個時空，卻有一個人口基數遠少于大唐的彈丸小邦，建立了日不落帝國。
其玩法，很容易學。只要把被占領區的百姓，不當做自己得國民，并且手里能掌握一支領先于殖民地的強軍。
而現在，張潛手里的碎葉軍，恰恰滿足條件！
