“那天，張少監在我們每個人面前放了一把刀，二斤油炒面，讓我們自己選！”六十歲的壽宴上，大唐月氏大總管，左武衛大將軍逯得川舉著一杯酒盞，對著身邊的老兄弟們，低聲回憶。
老兄弟們都白發蒼蒼，卻像孩子一般紅了眼睛，每個人臉上同時都露出了自豪的笑容。他們都是那天選擇了跟張潛走的人，無論當時走的是豪情萬丈，還是心里頭一直打著哆嗦。
幾十年腥風血雨下來，那天在凍城跟他們做出了同樣選擇的弟兄，還活著不到原來的三成，但是，他們永不后悔！
雖然已經過去了四十年，當時的情景，他們每個人回憶起來，都歷歷在目。
在處死了惡貫滿盈的莊頭和族丁之后，那個和他們一樣年青，卻已經做了秘書少監的“高官”，站在突騎施莊頭的尸體旁，命令弟兄們拿出一部分口糧和上千把橫刀，放到被強迫集合起來的“奴隸”們面前。
“突騎施莊頭給你們每家每天二兩粟，我給你們每個人二兩，并且一次發夠十天的量。愿意繼續給突騎施人當奴隸的，你們盡管選擇油炒面，按原來的量吃，足夠吃到娑葛回來。”張潛的聲音不高，卻像針一樣，扎入了逯得川等人的心臟。
如果有選擇，他們誰愿意當奴隸？！被關在凍城每天生不如死，是因為他們被大唐拋棄了，而不是他們自己的選擇！
周以悌吃了敗仗之后，一路逃去了于闐，把他們和他們的家人，全都丟給了娑葛！而娑葛卻是個殺人不眨眼的魔王，立刻將碎葉人，殺了個血流成河。
逯得川的父親是個書生，家中除了他，還有一個弟弟一個妹妹。然而，他全家把所有財產湊在一起，也只被娑葛手下的爪牙評定為價值兩吊。兩吊錢，只夠一個人繼續活命。然后，逯得川就被自家父親鎖進了里屋。當他哭喊著將門砸開，全家就只剩下了他一個活人。
王德寶是他的鄰居，因為家中開著偌大的米店，所以全家得以幸免。但是，在凍城的第一個月，他的商人父親就因為干活太慢，被長老的族丁一刀砍死。他的母親和妹妹，很快也因為饑寒交迫，病死在田頭。
塔爾呼是樓蘭人和漢人的孩子，不符合娑葛的入族標準…
蓋擇是母親是突騎施人，父親是個漢商，家產湊不夠六吊…
在凍城的前三個月里，逯得川等人每時每刻，都在盼望大唐王師打回來，救他們脫離苦海。然而，周以悌所率領的王師卻從于闐，又退向了播仙。疏勒城的王師，就在凍城西南五百里。但金山道大總管，卻沒向北方發過一兵一卒！
等了一個月有一個月，有人在等待中死去，有人在等待中絕望。
當他們已經變成一具具行尸走肉的時候，“王師”卻突然來了，打破了凍城這座牢籠！王師只有區區三千人，卻試圖帶著他們六千多老弱病殘一起離開！
一旦被突騎施的兵馬追上，王師肯定又會像上次一樣，自己逃之夭夭，將他們再度丟給娑葛！這回，他們可是連兩吊錢都拿不出來！
那天，很多人的目光，都落在了口糧上，逯得川也不例外。已經被餓了大半年，即便選擇了橫刀，他也沒力氣用，還不如趁著臨死之前，再吃一頓飽飯。他已經打定了主意，才不會像原來那樣，每天只吃兩碗稀粥。只要拿到糧食，立刻吃一頓飽的，然后走到曠野里，自己去死。
這樣，他就不會再被大唐拋棄一次，也不會再被突騎施人當做奴隸。這樣，他至少是個飽死鬼，下輩子可能托生在長安或者洛陽！
然而，張少監接下來的話，卻瞬間點燃了他心中最后的熱血。逯得川記得每一個字，這輩子都不會遺忘！
“如果你們不想做奴隸，就拿起刀。我不會帶著你們一起逃走，我將帶著你去碎葉城，拿回屬于你們自己的東西！”張潛當時說話的聲音，依舊不高。卻如同火星般，跳入了很多人的心臟。
有的火星打了一個滾之后，就熄滅了。有的火星，卻變成了熊熊大火。逯得川記得，米店少東家王德寶，第一個跳起來奔向了橫刀。緊跟著是失密、諾丹、塔爾呼和他，然后，又陸陸續續走過去更多的人。
張潛說完那句話之后，就返回了中軍，故意不看，或者是沒時間看，究竟會有多少“奴隸”選擇橫刀，而不是油炒面！但是，逯得川清楚地看到，至少有兩千多人，跟自己做出了同樣的選擇。
他們在拿起刀的第一天，被集中起來，編成了八個團。每個人都吃了一天的飽飯。
他們在拿起刀的第二天，就跟著張潛一道出發，去攻打碎葉。從此，再也沒有人回頭。
從凍城到碎葉，還有將近四百里路，中間卡著賀獵和葉支兩座城池。逯得川相信自己一定會死在其中一座城池之下，所以腿肚子一直打著哆嗦。但是，他卻希望活著的同伴，能堅持殺到碎葉城內，替他告訴他父母和弟弟，妹妹，他和王師一道回來了，他來替他們討還血債了。這種死法，比他吃飽一頓之后就去自殺，會讓他安心一百倍！
然而，張少監卻沒有帶著他們，繞熱海而行。
出了凍城之后，一千五百多匹身體最強壯，蹄子上打了帶刺鐵掌的高頭大馬，就被趕上了熱海。每匹馬身后，都拖著一只巨大木板，木板下，則釘著兩根包裹著鐵皮的硬木條。
逯得川所在隊伍的伙長，管此物叫做雪橇。當戰馬穩穩地冰面上開始加速之后，上面派來當伙長的老兵，就帶著大伙跳了上去。隨即，逯得川驚訝地發現，原來熱海，在冬天可以橫穿！
嚴格地說，是斜穿！
六千多弟兄連同輜重乘坐雪橇，五千多匹戰馬空著鞍子緊隨在雪橇之后。大軍從凍城出發，二十里一停，當天夜里，就抵達了熱海對岸。沿途，拉雪橇的馬，吃的是雞蛋、熟豆子和奶酪，而逯得川等人，和老兵伙長一樣，吃的是雪和油炒面。
沒有誰抱怨人的待遇不如牲口。首先，油炒面非常好吃，里邊放了足夠的鹽，且肉味十足。其次，張少監在休息時宣布，新兵每天也有五十文錢可拿，轉正之后，每天就是一百文。最后，馬吃得好，才能跑得更快，大伙才更有可能，殺碎葉城里的仇人一個措手不及！
弟兄們在熱海北岸找了個避風處宿營，明知道可能會戰死，當夜睡在帳篷里，聽著外邊的寒風呼嘯，逯得川依舊睡得格外安穩。
第二天，大伙繼續乘坐雪橇，貼著熱海北岸前行，正午時分，在葉支城守軍眼皮底下，抵達了碎葉川北岸。
駐守在葉支城內的突騎施人被驚動，呼嘯著策馬沖向了碎葉川河道。卻因為馬掌上沒有特制釘子，相繼摔成了滾地葫蘆。
逯得川當時笑得格外開心，一邊笑，一邊擦眼淚。握緊手中的橫刀，他乘坐雪橇繼續風馳電掣，搶在葉支城的示警斥候抵達碎葉之前，殺到了碎葉城下。
碎葉城頭，狼煙滾滾。駐守在城內的突騎施葉護朅丹，毫不猶豫地帶著兩千騎兵殺了出來，試圖趁唐軍立足穩，殺大伙一個措手不及。逯得川本能地抓著刀，就想上前拼命。然而，伙長張三，卻一把拉住了他。
“站著別動，少監的規矩，打仗新兵只管在后面看著，然后打掃戰場。老兵先上！”張三說這些話時，聲音里明顯帶著顫抖。然而，卻讓逯得川等人，憑空又多出了幾分自信。
張少監的確是想帶著他們拿回屬于自己的東西，張少監沒有欺騙他們，更沒有打算拿他們當犧牲，去消耗敵軍的體力！打仗時，是張少監的親兵和老兵先上，新兵只能站在一旁搖旗吶喊！
過了好幾個月之后，逯得川才知道，老兵張三，是在姑墨城才入的伍，只比他早了六天。但是，在他眼里，老兵張三，卻是自己永遠的兄長。
他的很多本事，都是老兵張三教的，包括如何給牲口看病和如何射箭。但是，老兵張三教給他的第一份，也是最重要的一份本領，卻是站直了身體，去面對洶涌而來的敵軍。盡管，當時老兵張三的大腿和胳膊，也一直在打哆嗦。
兩千突厥騎兵，直沖過來的氣勢，宛若山洪暴發。當時，逯得川記得自己腳下的土地，都被馬蹄踩得上下起伏。曾經有那么一瞬間，他渾身上下勇氣盡失，非常想轉身逃走。然而，老兵張三的話，卻又在他和他身邊的同伴耳畔炸響。
“別跑，誰敢跑，老子先射死他。咱們肯定能贏，我保證，我親眼見到過少監如何殺死突騎施人！”老兵張三的前半句話，脅迫味道十足。后半句，卻充滿了自信。
逯得川沒跑，也來不及再逃跑，因為就在這一眨眼工夫，突騎施騎兵頭頂上，忽然落下了一排流星。
“轟隆！”“轟隆！”“轟隆！”…
流星落地之后炸裂，濃煙伴著白雪扶搖而上。人和馬的殘骸四下飛濺。突騎施人的陣型立刻就亂了套。受驚的戰馬橫沖直撞，將馬背上的突騎施武士像麻袋一樣撞落于地。以驍勇善戰而聞名的突騎施武士們，要么被爆炸嚇得失魂落魄，要么忙著控制驚馬，根本忘記了此時自己身在何處。
成排的弩箭射了過去，將突騎施武士像摘野果子一樣，從馬鞍上“摘”落。唐軍中的弩弓不多，但射速極快。逯得川親眼看到，一排唐軍發射完弩箭之后，立刻蹲下身體重新用搖柄拉開弩弦。而站在他們背后的第二排唐軍弩手，則又對準前面的目標扣動了機關。
第二排唐軍弩手快速蹲身，然后是第三排。當第三排弩手發射完畢。第一排弩手剛好裝填完畢，又發出了第二波呼嘯的弩箭。
當三輪弩箭發射完畢，靠近唐軍陣前五十步之內，已經看不到一個活著的突騎施人。而唐軍手中的投石車，也完成了重新裝填。幾名身穿隊正服色的老兵扯動機關，投石車手臂快速揚起，將點燃捻子的鐵疙瘩，擲向八十余步外。
“轟隆！”“轟隆！”“轟隆！”…
鐵疙瘩帶著火星落入突騎施人隊伍，隨即，又是一串悶雷炸響。二十幾匹戰馬連同其背上的主人，一道被黑煙吞沒。更多的戰馬悲鳴著四散逃走，將背上的突騎施武士摔下來，踩得筋斷骨折。
在暴烈的打擊下，突騎施武士的隊形徹底崩潰，活著的人，無論騎在馬背上的，還是已經掉落于地的，只要能走得動，就全都掉頭奔向城門。
火流星和爆炸，都不是突騎施武士能夠理解的力量。而在他們的潛意識里，不能理解的力量，便屬于鬼神。在冰天雪地里跟遠道而來的唐軍作戰，他們不會有絲毫的畏懼。但是，招惹鬼神，他們卻提不起任何膽量。
更何況，火流星和爆炸，也不是他們有膽量就能抵御得了的。即便他們自己能夠強迫自己，直面同伴破碎的尸體。他們的戰馬，也抵御不了那天崩地裂般的聲音。失去戰馬配合的突騎施武士，本領至少下降一半。而唐軍手里的弩箭，卻迅猛如冰雹。
狹窄的城門，根本容納不了這么多人馬同時往里擠。很快，城門就被突騎施人自己堵了個水泄不通。負責替娑葛看守老巢的突騎施葉護朅丹，在搶先一步逃回城內之后，立刻下令關閉城門，但是，奉命去關門的親信，卻被憤怒的武士們，直接砍死在城門洞里。
天氣冷得幾乎滴水成冰，剛才倉促出戰，突騎施武士們根本沒帶任何干糧。如果無法撤回城內，即便不死于唐軍的刀下，逃入曠野之后，他們也得活活被凍死或者餓死。
人在絕望的時候，行為就會變得不可理喻。明明關上城門，才能憑借城墻抵抗唐軍的進攻，碎葉城的東門，就是遲遲無法合攏。
惱羞成怒的葉護朅丹，擔心被唐軍抓住戰機，果斷下令弓箭手向城門口放箭，連續數輪箭雨之后，城門洞里，終于沒有人再跟他對著干。但是，高高堆起的尸體，卻徹底斷絕了及時關閉城門的可能。
城外的唐軍，也不會再給朅丹時間去清理尸體。發現突騎施武士崩潰之后，張潛立刻調整戰術，下令兩千弟兄，保護著十多輛火龍車和投石車向城門推進。城門上方的敵樓內，，立刻有突騎施弓箭手放箭阻攔，然而，火龍車高高豎起的車廂前板，卻讓弓箭毫無戰果！
“砰——”“砰——”安放在馬臉上的床弩，也倉促發射。巨大的弩箭呼嘯而至，雖然沒有命中任何目標，卻給火龍車和投石車后的唐軍，造成了巨大的壓力。
張潛立刻在一輛指揮車上揮舞令旗，隨即，戰鼓聲從唐軍后隊響起，蓋過戰場上所有喧囂。背著認旗的傳令兵策馬而出，將最新軍令傳達了兩名校尉耳中。郭敬和任齊各自帶領一支弩箭和弓箭混合的隊伍，快速向馬臉靠近。二十幾輛獨輪車展開車廂板，在他們身前組成兩道移動的盾墻。
城頭上的突騎施人居高臨下，拼命放箭。箭鏃打在包了鐵的車廂板上，叮當作響。而唐軍弓弩手們，卻只管跟著獨輪車繼續前進，不做任何還擊。
“砰——”一支床弩凌空而至，將左側進攻隊伍前包著鐵甲的木板，鑿出了巨大的破洞。盾墻出現缺口，兩只獨輪車倒地，城頭的突騎施人趁機箭如雨下。
逯得川看到，有唐軍弓弩手中箭跌倒，血流滿地。破碎的獨輪車旁，也躺著不止一具尸體。他的心臟一下子跳到的嗓子眼兒，手足冰冷，呼吸幾乎停滯。他以為盾車后的弓弩手們會分散后撤，然而，下一個瞬間，剩余的獨輪車又湊到了一處，盾墻重新合攏，繼續向前移動。唐軍弓弩手也繼續向前，踩著同伴的血跡，冒著瘋狂的箭雨。
“砰——”又一枚巨大的弩箭，呼嘯而至，在右側盾墻旁邊，砸出了一道白煙。逯得川本能地將頭轉向戰場右側。發現弩箭沒有命中目標，但戰場右側的唐軍弓弩手中，也有人被城頭射來的羽箭命中，手臂、大腿冒起了刺眼的紅。
唐軍身上的鎧甲很結實，但為了保證射箭動作的靈活，他們的手臂和大腿處，卻沒有鎧甲覆蓋！觀察到的結果，讓逯得川心里隱隱作痛。他發現，自己竟然很在乎那些老兵的安危，雖然自己跟那些老兵根本還沒來得及互相認識。
隱隱約約，他感覺自己好像變成了那些弓弩手中的一員，興奮于他們的興奮，恐懼于他們的恐懼。敵軍居高臨下，不斷發射床弩和弓箭。老兵們頂著箭雨，繼續向前，嘴里沒有發出任何聲音，腳步卻堅定且沉穩。
終于，兩支弓弩手隊伍，都來到了城墻之下。帶頭的校尉高高舉起手臂，隨即向下揮落。數十支明晃晃的弩箭，斜向上掃過馬臉，將馬臉上正在忙著裝填床弩的突騎施武士，瞬間放翻了十幾個。（注：馬臉，古代城墻的防御設施。為向前凸起的平臺，可以防止射擊死角，并擺放防御利器。）
弓箭手仰面而射，羽箭先騰空而起，然后如冰雹般落向馬臉頂部。更多的突騎施武士被射死在床弩旁，血流成河。緊鄰馬臉的城墻上，突騎施弓箭手像發了瘋一般，將羽箭朝唐軍身上招呼。大部分羽箭都被盾墻和唐軍身上的鐵背心阻擋，少部分建功，卻無法將唐軍的攻勢減緩分毫。
解決了床弩威脅的唐軍，迅速轉換方向，用擎張弩和角弓，“問候”城頭上的突騎施弓箭手。雙方你來我往，各不相讓。而趁著這個機會，兩小隊唐軍快速將四輛簡易投石車，推到了距離城墻三十步內。
“嗖嗖嗖嗖——”四枚鐵疙瘩拖著火星，落在了寬闊的馬臉頂部。爆炸聲又起，濃煙翻滾，威力巨大的床弩四分五裂。城頭上的突騎施弓箭手們大怒，立刻向投石車招呼，羽箭砸在投石車附近唐軍身上和頭盔上，叮當作響。
唐軍的弓弩手們，再度對城頭還以顏色，壓制住了突騎施人的弓箭。唐軍的火龍車也終于抵達了城門附近，對準正在往外推尸體的突厥人，噴出數條亮黃色的火焰。
城門洞迅速被火焰填滿，里邊的突厥人慘叫著在火焰中翻滾，肉體的焦煳味道，順著寒風傳出老遠。
城門口，暫時無法供任何人同行。指揮車上，張潛揮舞令旗，命令全軍出擊。更多的羽箭射向敵軍，壓制住城頭的突騎施弓箭手。投石車調整方向，將鐵疙瘩一枚接一枚，投向垛口之后。
爆炸聲接連而起，城頭上的突騎施人，被炸得抱頭鼠竄。射向唐軍的羽箭，頓時變得稀稀落落。城門口的火焰，被寒風吹散，露出冒著熱氣的門洞。
戰鼓再度響徹天地，駱懷祖策動坐騎，冒著被熱氣燙死的風險，一馬當先沖入了城內。
一百多名身穿鐵背心的騎兵，跟在他身后魚貫而入。隨即，是一百名全身上下都包裹著鐵甲的步卒。喊殺聲震天，逯得川看不到城內的戰斗情況，卻依舊緊張得無法呼氣。不多時，他的眼前就開始發黑，身體發軟，鬢角后背等處，大汗淋漓。
一只有力的大手，忽然攙扶住了他的肩膀。緊跟著，伙長張三的聲音，也在他耳畔響起。“全體都有，跟上帥旗，準備進城！”
“咚咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚…”戰鼓聲在天地間翻滾，敲得人熱血沸騰。
逯得川睜開眼睛，恰看到，一面猩紅色的大旗，緩緩推向了碎葉城門。張長史不知道什么時候，已經從指揮車跳了下來，騎著一匹高頭大馬，緊跟在帥旗之后。
帥旗前的唐軍老兵們，如洪流般從城門涌入。城墻上，也有大唐健兒的身影在閃動，趕羊一般，將突騎施武士趕得東躲西藏。有突騎施武士跪地求饒，被大唐健兒用腳撥拉到一邊。有突騎施武士投降之后，又撿起兵器試圖偷襲，被跟上來的大唐健兒，一刀掃下城頭。
新兵逯得川是最后進城的一批人，然后跟著隊伍，從東城門一直推到西城門。沿途，他除了幫忙抬了兩次傷員之外，沒發揮任何作用。手中的橫刀也沒沾上一滴血，雪亮的刀刃，從始至終纖塵不染。
他的滅門仇人，不知道死在了哪位大唐健兒的刀下。剝削了他大半年的突騎施長老，則被唐軍像牽羊一樣牽到了衙門口的空地上，公開審判后，斬首示眾。他家的舊房子，重新又歸還了他，院子里的杏樹不知道主人的心情，在寒風中搖晃著枝丫，仿佛歡迎他的歸來。
逯得川割下自己的頭發，分成四股，葬在了杏樹下。分別代表他的父親，母親，弟弟和妹妹。
他在樹干上刻下了他們的名字，然后鎖了院門，去軍營報道。
那一仗，逯得川沒有親手殺死一個敵人。卻如張潛期待的一樣，奪回了屬于自己的東西。包括，做人的尊嚴。
有一個秘密，他沒有告訴任何人。但很多人，心里頭卻清清楚楚。
他其實出生于春天。但是，他卻將自己拿起橫刀那天，當成了自己的生日。
那一天，對于他，對于他的很多同伴們來說，都是浴火重生！
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