這事兒，干得就有些不地道了。非但讓皇帝李顯和當事人張潛雙雙皺起了眉頭，底下一干原本對張潛還有些忌妒的八九品小芝麻官們，也紛紛將頭轉向那殿中侍御史沙崇義，對此人怒目而視。
倒不是張潛人緣有多好，而是官場上自有官場上的一整套默契。今天宗楚客和紀處訥二人，跟蕭至忠斗法。二人所依仗的“祥瑞”有假，輸掉了這一回合，半點兒都不冤枉。
既然應天神龍顯皇帝沒有追究二人“欺君”，蕭至忠也在皇帝的暗示下選擇了點到為止。二人及其黨羽就該立刻偃旗息鼓，以備下次再戰。而不是明明輸了，卻試圖從第三方身上尋找翻本兒機會，死纏爛打。
更何況，宗楚客和紀處訥兩人之所以輸掉，跟張潛的關系，微乎其微。
今天，即便沒有張潛被皇帝點將，說出那長頸鹿的根底。那長頸鹿在開始發飆的瞬間，就注定失去了成為“瑞獸”的資格。
否則，把一匹將宦官和侍衛們踢死踢殘十幾個，還差點兒一頭沖入紫宸殿，傷害大臣和皇帝的畜生，硬推到“瑞獸”的位置上，滿朝文武怎么可能心服？
為了成全一頭畜生，卻對豁出性命來保護自己的侍衛和宦官們視而不見，李顯的皇帝位置，又怎么可能坐得安穩？
然而，憤怒歸憤怒，今晚跟張潛一道接受召見的那些八九品小芝麻官們，卻誰也沒勇氣站出來，去反駁沙崇義對張潛的污蔑。
而李顯，為了顯示自己的帝王氣度，也不能因為對張潛的欣賞，就喝令一位以監督百官為職業的御史閉嘴。只能強壓怒火，笑著向那沙崇義點頭：“侍御史此言何意？莫非這風車和機井，卿以為，其功效只是虛夸么？”
“畢構乃是有名的誠實之人，蕭仆射也專門派人驗證過風車和機井的功效，微臣不敢懷疑他們二位所言有假！”那沙崇義，也不是一味的逮到誰都亂咬，避開他自己不愿正面招惹的仆射蕭至忠和已經被貶謫出京師的畢構，集中火力專門針對張潛，“但據微臣核實，這風車和機井，造價奇高無比。即便殷實之里，集全里百戶十年所得，亦不足置辦其一。若是將其推向全國，要么令民間再無隔夜之財，要么令我大唐府庫皆空。名為減我大唐水旱之災，實則與那鄭國獻渠疲秦之計，如出一轍！”
“你說什么？”李顯聽得悚然而驚，看向張潛的目光，立刻包含了幾分懷疑。（注：獻渠疲秦，戰國時，有間諜說服秦王修鄭國渠，以圖消耗秦國實力。）
也不怪他耳根子軟，換了誰，被親生母親從皇帝位置上趕下去一次，又被監視居住了十四年，幾度差點丟了性命，都不會再輕易相信任何人。更何況，即便后來被重新推上皇位，他的位置也不安穩，時刻能感覺到來自武氏一族的壓力。
而那殿中侍御史沙崇義，利用的就是李顯這種缺乏安全感。聽到對方的反問，馬上繼續借題發揮：“臣以為，張主簿名為獻利器于國，實為以詭計疲我大唐。而畢構沽名，不假查驗就為虎作倀。蕭仆射失察，光看到了風車和機井組合起來，可對抗水旱，卻忽視了張賊的真正居心。故而，臣請圣上命令侍衛拿下張賊，拷問其背后主使者，將之一網打盡，永絕后患！”
“姓沙的，你血口噴人！”話音剛落，周建良已經忍無可忍，快步沖出來，指著沙崇義的鼻子破口大罵，“如果為國家獻利器反而是包藏禍心，那將來誰還會把有用之物獻給國家？難道全都學你，張著一個大嘴巴從早到晚四處噴糞，就能富國強兵？”
他生得人高馬大，臉上還有一條丑陋的刀疤，頓時，將那沙崇義嚇得連連后退。兵部尚書宗楚客見狀，立刻皺起了眉頭。正準備出言將這不知道天高地厚的武將斥退，卻不料，那周建良罵完了沙崇義之后，立刻換了一幅面孔，對著皇帝李顯畢恭畢敬地行禮：“末將性子魯莽，實在不忍再聽佞臣攻擊無辜，所以先前沖動了。末將知罪，陛下無論如何責罰，末將都甘之如飴！”
“嗯——”李顯被他氣得臉色發黑，卻不愿背上一個“辜負忠勇之士”的惡名。皺著眉頭哼了一聲，隨即沖著他輕輕擺手，“周都尉乃是沖鋒陷陣之才，有些脾氣也是應當。但關乎國計民生的事情，周都尉就不要摻和了。下去好好休息，以免耽誤了張總管的委托！”
“圣上，不要趕末將走，末將還有一句話沒說完！”周建良仗義歸仗義，卻不是真的腦子缺弦兒胡亂為朋友兩肋插刀。聽皇帝李顯驅趕自己離開紫宸殿，連忙又陪著笑臉拱手，“末將這次回來，是奉張總管之名，向圣上請求調撥火藥于陣前試用的。圣上若是受了那佞臣蒙蔽，處置了張主簿，末將火藥就失去了著落，沒法回朔方去跟張總管交差了。末將說得句句都是實話，還請圣上明鑒！”
“這…”李顯耳朵軟的缺點，立刻又暴露無疑。看看一言不發的張潛，又看看滿身正氣的沙崇義，一時間，竟然好生為難。
酒精的制造方法和制造器具，全都是出于張潛之手。雖然軍器監上奏說，張潛盡心傳藝，絲毫沒有藏私。可萬一此人留了一手，處置了他后，大唐的軍隊，恐怕就立刻少了一件神兵利器。
而周建良之所以拼著剛剛倒手的官職不要，跳出來為張潛出頭，則是因為張潛先前曾經舍命相救。作為區區一個武夫，他都能夠不辜負別人的救命之恩。同樣剛剛剛受到過張潛保護的大唐皇帝李顯，怎么可能剛剛得了恩情就翻臉不認賬？！
“圣上，臣有一問，還想請沙御史當庭解惑！”就在李顯愁得腦袋發暈之際，忽然間，張九齡從文官隊伍里占了出來，笑著向他請示。
“張卿盡可發問！”李顯巴不得能先讓自己緩上一緩，笑著沖著張九齡點頭。隨即，將目光轉向周建良，沉聲吩咐，“周都尉先退到一邊。朔方軍的需求，朕會派人去專門處置！”
“遵命！”周建良向張潛投了一個好自為之的目光，拱手后退。
而張潛，卻好像所有爭執都跟自己無關一般，也輕輕向李顯行了個禮，緩緩退向了自己原來跪坐的位置。
這個舉動，可是出乎了所有人的意料。登時，沙崇義就有些下不了臺了，轉過頭，厲聲質問：“張賊，你往哪里去？！你圖謀不軌，被沙某識破，莫非以為裝聾作啞，就能平安脫身么？”
“賊喊捉賊，才需要虛張聲勢。”張潛冷冷地掃了他一眼，繼續緩緩而行，“至于是否圖謀不軌，呵呵，自然有陛下圣裁。怎么可能全憑著你一張嘴來妄下斷言？”
“你…”沙崇義氣得兩眼冒火，抬起手，指著張潛的鼻子就準備開噴。誰料，在他身側，卻忽然響起了紀處訥的輕輕咳嗽聲，“嗯咳，嗯咳嗯嗯嗯…”
剎那間，沙崇義就明白了，自己差點兒就被張潛這個毛頭小伙子給帶到陰溝里頭！
對方遭到了自己的攻擊，既不辯解，也不反咬，只管擺出一幅相信皇帝李顯的姿態。如果自己繼續緊追不放，就是不相信皇帝李顯的判斷力和智力。兩相比較之下，李顯該選擇站哪一邊，根本沒有任何懸念。
想到這兒，沙崇義果斷停止了對張潛的糾纏，轉過身，沖著臉色已經發青的李顯，躬身謝罪，“陛下，臣急于為國除奸，一時禮儀有缺，甘領陛下責罰！”
做御史就是這點好，無論犯了什么錯，都可以說自己的出發點乃是為國為民。而那神龍應天皇帝李顯，明明被沙崇義的舉動氣得要死，卻耐于祖宗制度和自己的名聲，無法對其深究。忍了又忍，終于輕輕擺手，“算了，卿也是無心之失。張主事說他有事向你請教，你先為他解惑便是！”
“臣，遵旨！”沙崇義挨了一記軟棍子，氣焰立刻降低了三分。先畢恭畢敬向李顯行了禮，然后將目光轉向張九齡，“張主事，你有什么困惑需要向沙某詢問？莫非你因為跟那張潛的私交甚好，就要替他遮掩罪行么？”
有理沒理，先咬一口，這是御史的基本技能之一。沙崇義使出來，輕車熟路。本以為能逼得張九齡出言自辯，方寸大亂。誰料，張九齡卻笑了笑，輕輕搖頭，“我跟張主簿私交甚厚，一點兒都不假。但是，他沒有罪行，張某為何要替他掩蓋?倒是沙御史這里，需要遮掩的事情著實有點兒多。據張某所知，那風車和機井的圖卷和樣品，都是今天早朝之時，蕭仆射才進獻給陛下的。除了將作監之外，陛下和蕭仆射，并未將圖卷和樣品，給其他任何人核驗。怎么沙御史連風車和機井的造價都知道了，并且堅信其高到需要百戶人家十年所積？”
