地下大廳里，七位劍鞘盡數脫力昏迷，五位死士宛如尸體守在四周，兩個輝耀里最特殊的人類正在對峙。
一位是千里之外的大陸主宰，死靈教派教宗，金發碧眼的外域人，明皆盡。
一位是來歷詭秘，圣劍輝耀的執劍人，皇院白箱圖書館館長，茶世隱。
明明是分處天涯海角的兩人，此時卻相距不到五米；而且樂語隱隱聽出來，明皆盡之所以跨越萬里之遙前來輝耀，目的就是為了追尋茶世隱！
“所以，你是代表死靈教派，向輝耀宣戰嗎？”
“這確實是我父親的想法。”明皆盡沒有否認：“但經過簡單調查，父親很快就否決了這個念頭：因為有四蠻環視，輝耀的武器迭代速度比西大陸更快，甚至足以形成代差碾壓西大陸。除了航海技術外，西大陸沒有任何技術能凌駕于輝耀之上。”
“哪怕輝耀土地兼并嚴重，階級矛盾嚴重，但仍是強大的帝國——強大到即使要滅亡，也是因為過于強大而亡。”
“因此在我接任教宗之位后，我改變了想法。說到底，入侵輝耀并非我們的最終目的，只是一條通往最終目的的捷徑，既然捷徑走不通，那我也只能使用迂回的方式。”
最終目的…樂語看著被茶世隱拿在手上的圣劍輝耀，心知明皆盡的最終目的絕不是這把能統御天下的權柄。
茶世隱臉色平靜，似乎早就知道明皆盡的意圖，嘆了口氣：“雖然我從小就知道二哥最重親情，最愛親人，但我也沒想到，他居然將什么事都傳下去了。”
“人人皆有私心，泰岳始祖也只是愛護子孫。”明皆盡笑道：“畢竟除了輝耀始祖外，無論是你還是另外一位始祖，都有可能造訪西大陸。若不警告子孫后代，萬一他們慢待你們，豈不是天大禍事？”
“我看二哥是擔心我們在他死后翻舊賬，所以讓你們知道我們有什么能力，好布置陷阱反殺我們。”茶世隱冷聲說道：“那這幾百年你們有見過四弟的后人嗎？”
“沒有。”明皆盡遺憾地搖搖頭：“雖然我也很好奇那柄能夠‘逃離命運’的絕神兵，但死靈教派兩千年來并沒有關于另外一位始祖后人的記載。”
茶世隱面無表情：“很高興你們沒找到四弟后人，鑒于你們在輝耀做的事，我并不認為你們會友好對待遠房親戚。”
明皆盡笑了笑：“其實，我之所以組建救國紓難會，串通野蠻，同盟海蠻，聯合山蠻和草蠻，也是無可奈何之舉。因為我根本沒辦法找到你，世隱始祖。”
“我知道你就在炎京，知道你在守護皇室，但你藏得太深，而且你已經許多年不入世了。若不把炎京翻過來，你絕不會踏足塵世。”
“特別是在我知道你的一些‘限制’后，我更加確定只能兵行險著。”
這句話似乎觸發了什么禁忌，茶世隱忽然瞇起了眼睛，氣氛頓時肅殺起來，五名死士擺出戰斗架勢，惡戰一觸即發。
沉默片刻，茶世隱似乎才按下了怒氣，冷冷說道：“你掀開了皇陵？”
“放心，我并沒有奴役那些遠房親戚，跟他們親切交流后就讓他們重歸永眠。”明皆盡說道：“也正是因為這樣，我才知道世隱始祖你過得也不容易。”
“也？”
“絕神兵就沒有一件易相與的，世隱始祖你肯定對此更有感觸。”明皆盡說道：“雖然我還不明白圣劍輝耀的機理，但動用圣劍輝耀必然會損耗壽命，以至于圣劍輝耀雖然是最強絕神兵，但同時也是用的最少的絕神兵。”
“而我們泰岳一脈掌握的死靈書，一樣存在這樣的弊端。”他嘆了口氣：“死靈書號稱能‘征服死亡’，事實上也確實如此。世隱始祖你來過西大陸，想必也驚嘆于西大陸的輝煌文明吧？”
“確實。”茶世隱說道：“每個地方都有恢宏壯觀的建筑，數十米高的高樓大廈如雨后春筍屹立在大地之上，上百米高的摩天巨樓也不罕見，平民安居樂業，處處歡聲笑語，而且這還是我幾百年前的經歷，想必現在更加燦爛。”
“但你也知道西大陸的豐功偉業是誰創造的。”明皆盡說道：“這一切的功勞，都屬于那五千萬不休不眠不食不飲的死靈，或者說，復生者。”
他拍了拍手上的枯黃書籍：“死靈書最強大的能力，名為‘死生靈’，可以令尸體產生靈魂。雖然存在多種用法，但最基礎的用法，就是制造出一名擁有生前記憶的死靈，驅使其為自己辦事。”
“但作為死靈書的持有者，教宗最多一般只能支配五十位死靈。雖然數量有浮動，但最多也不會超過一百名。區區一百名死靈，頂多只能保護教宗的安全，但對于國家，對于大陸又有什么意義？”
“所以泰岳始祖創建了死靈教派，而死靈教派最核心的教義，就是復活親人，在世重聚。”
說到這里，明皆盡的語氣有些莫名，似乎是羞愧，又像是無奈：“但作為代價，民眾必須交重額‘死靈稅’，方能獲得復生者的支配權。如果沒錢，也可以帶復生者去服役，可以抵消‘死靈稅’，甚至還有工錢。”
“死靈教派能百年內就統治西大陸，與死靈教派的‘仁慈奇跡’密不可分。有了這么一大批無需供養卻可以一直勞動的復生者，西大陸才能發展得如此迅速，創造出比輝耀更加偉大的文明。”
“然而，在這輝煌盛世下面，卻是數之不盡的累累白骨。”明皆盡說道：“教宗只能控制不到百名的死靈，那么位于西大陸各處，百萬，千萬的死靈，又為何能存在呢？”
“因為教宗將死靈的控制權交給了凡人。”
“他們自以為獲得了親人的控制權，等親人每天工作完回來后就可以相聚，親人做工還有工錢，而且親人不需要吃喝，民眾自然是趨之若鶩，甚至還有人想殺親復生…在我離開西大陸前，哪怕已經嚴令禁止，但還是有兒女嫌棄父母嘮叨殺之復活、父母嫌兒女不聽話殺之復活的案件。”
“但教宗能輕松控制死靈，是因為他持有死靈書；凡人沒有死靈書，只能直接用靈魂支配靈魂。”
“靈魂與靈魂的接觸，是一件極其危險的事。一天或許沒事，一周或許沒事，但一年，兩年，三年…死靈的靈魂是虛無的，久而久之，支配死靈的凡人，也會變得虛無。”
“而且經過研究，死靈的能量來源是陽光以及活人的生機。生機雖然看不見摸不著，但確實存在，跟年齡健康無關，每一位努力生存的人都洋溢著生機。”
“那么，一旦死靈大量存在，會發生什么事呢？”
明皆盡閉上了眼睛，仿佛在回憶萬里之外的畫面：“聚集的死靈就像是一個漩渦，將整個城市的生機源源不斷地吸入；支配死靈的民眾逐漸變得虛無，對什么都不感興趣，宛如一具行尸走肉。”
“三十五歲，就是一個界限。三十五歲之前，人的生機能勉強維持正循環，思想也難以被死靈同化；但一旦超過三十五歲，人的生機就無法抵抗死靈的虹吸，思想也會迅速陷入虛無，一兩年后就會自然死亡。”
“這就是你為什么會覺得西大陸處處都充滿歡聲笑語。”明皆盡說道：“凡是不能笑的人，不是在家等死，就是已經死了。”
茶世隱似乎并不驚訝，甚至說道：“三十五歲，也不錯了。”
“是的，對于普通人而言，能快快樂樂活三十五年，也算得上是幸福。”明皆盡點點頭：“但我們呢？”
“死靈數量少的時候，還沒什么問題。但等死靈數量多起來，就出現一個誰都沒想到的缺陷。”
“當支配者死亡，死靈就會自動消亡。消亡的死靈靈魂會回歸到死靈書上，化為精神力反饋持有者。”
“這本來是一件好事，如果持有者的死靈在戰斗中消亡，持有者就能獲得額外的精神力補充，從而繼續戰斗。”
樂語也聽懂了，這不就是「亡語」嘛，效果是當隨從死亡時，玩家獲得額外的精神力。
“一個死靈消亡沒問題，一百個死靈消亡也沒問題，那么一千個，一萬個，十萬個，百萬個呢？”明皆盡嘆了口氣：“西大陸每一年消亡的死靈將近一百五十萬，每天大約有4100名死靈消亡。就在我們聊天的時候，就有幾十名死靈靈魂從遙遠的西大陸回歸到死靈書上。”
“如此高頻大量的靈魂反饋，就算是良藥，也變成了毒藥。”明皆盡點了點他的太陽穴：“歷代教宗就沒有一個能活過五十歲的，三十歲就逝去的教宗更是常見，我父親是三十四歲生日那天就魂寂了，死得比西大陸普通人還要早。”
“你們可以停止的。”茶世隱毫無同情：“只要你們不再制造死靈，就不會有這種危險。”
明皆盡點點頭：“你說得對。雖然死靈已經成為西大陸不可或缺的力量，但如果死靈教派非要中止，其他勢力也奈我不何。但問題是，歷代教宗在接掌死靈書后，就沒有一個心甘情愿停止創造死靈。”
“世隱始祖，你大概想象不到那是一種怎樣的感覺。”他閉上眼睛，滿臉寫著享受：“每分每秒，都有一個靈魂回歸死靈書，化為精純的精神力滋養你的靈魂。每分每秒，你眼中的世界都會變得更加燦爛。每分每秒，你都會覺得你離那個至高無上的境界更近一分。”
“這是毒藥，卻是一杯令人甘之如殆的毒藥。在我們家族里有一個傳說，那就是在教宗之位坐上三十年，就能憑借死靈反饋的幫助，成為真正的神明。”
“很有意思。”茶世隱撇過頭望了一眼外面：“好像有個妖族也在說，只要仙血喝的足夠多，就能蛻凡化仙。”
“當然，我并不認為這個傳說是真的。”明皆盡笑道：“怎么可能只需要三十年。”
“那五十年呢？一百年呢？五百年呢？兩千年呢？是不是只要活得夠久，就能站在更高的地方，看見更美的風景呢？”
說到這里，一切都已經圖窮匕見。
“在炎京潛伏十多年，組建救國紓難會，聯合蠻族，策劃刺殺皇帝，干涉尋劍爭位。我做這么多，只為能與世隱始祖你見一面。”
“雖然我覺得不可能，但我還是想問一句——”
“世隱始祖，”
明皆盡看著茶世隱，眼里充斥著毫無遮掩的貪婪，一股駭然的氣勢從他身上爆發，樂語甚至能看到億萬怨魂在明皆盡背后浮現，如疾風怒濤般席卷八方！
“你能將你的「不死心」給我嗎？”
