秋風穿行官道，涼爽擊敗宅院秋燥傳至遠方，田野帶著新收割莊稼的味道，堪比上好薰香，自由感就此冉冉升起，帶給承平伯夫人寬廣的視野。
她曾出門逛過，在南興有商鋪的城池及林家原籍行走，但這還是帶來新奇的感受，被動遇刺不是她的標志，她將揮舞屬于自己的刀劍，和魯王殿下論輸贏。
這是個開端，也是個終結，雜貨店姑娘尤桐花被這世事傾軋從而組織自己的武器，貴族間的爾虞我詐從此屬于她的生活，那只想有個容身之地的民間姑娘慢慢的就不在了。
挺身做人永遠帶來興奮，承平伯夫人尤桐花帶著歡聲和秦氏聲明兼解釋并且道別：“姨娘，家里離不開人，你回去管家，我已經走到這里，前面就是中成省，都說中成省是全國最富裕的地方，我去看看有什么好的生意人，就便兒邀請參加商會。”
她不可能就在這里說實話，否則秦氏一定不會讓她去，在這樣的歲月里，伯夫人要不是被魯王殿下追到避無可避，誰敢對上一位殿下？
秦氏信了她的話，年青的主母這一年多里為撐起伯府操勞熬神，秋季結束的時候，南興每年一度的大宗商會拉開序幕，夫人這是為家里著想呢，所以她不答應。
隔著面紗也能看到年青的主母神采飛揚，秦氏愈發的像積年老祖母不放心稚氣的孫兒，她慢聲輕哄：“知道你嫌我老了，上路耽誤事情，可是我得陪著你，否則這路上湯水調停的，誰是那盡心的人。別看這秋天涼快，可是大意不得，入秋要進補，補的不好身子骨兒受罪，補的不對也是受罪。”
興奮還是主導承平伯夫人的第一思緒，她盼望走向遠方遠比偷襲下魯王更為關注，于是，與她一年相伴此生也將相伴的秦氏，她其實舍不得離開，既然秦氏說出“老”的話，伯夫人低頭想想，這路上湯水調停好了，過年后五十六歲的老妾未必就受風霜之苦。
更重要的，老妾一直是她的伴兒，是她說知心話的最佳傾聽者，老妾有最耐心的耳朵，和最沉默的嘴唇。
說到這里，要再一次感謝南興的治理人晉王殿下，他能得到奚家的青眼對于這樁親事，知情的人持有這種態度，奚家在這親事里的地位高于晉王梁仁，奚家肯定親給梁仁，固然是晉王殿下真才實學，也是奚家慧眼有加。
這樁親事帶來的好處是，中成省在南興人的眼里變得親切，是個隨時可以進入的親戚門戶，老妾要跟隨著，伯夫人想想她現在全無能耐對付魯王，至多也就是看一看魯王的家門朝哪開，這是沒能耐這就動手泄憤的一種，我先去你家門外瞪兩眼，說不定她都不敢進入西咸，僅在中成省隔省觀望，那么帶上老妾并非不行。
妻妾說好，合著伙兒來勸同行的管家林忠林誠回家去，先把商會料理起來。
另一個管家林義主要負責家中零碎的采買，伯府里沒有總管事的不行，他已在伯府，在這里的有三個管家，林德是伯夫人前往西咸的知情人，他也一路護送，怕林忠和林誠阻攔，這二位管家他們不知道。
林忠林誠就納悶了：“商會的事情最好夫人您在家主持，要說準備，去年約好的請帖已發，地點打掃就成，伯夫人去哪里，我們理當跟隨，要么也帶上所有的人手保證安全。”
承平伯夫人也想讓他們跟著，可是龍門商行不答應，按和屠巨山說好的，便裝簡從，加上龍門商行的伙計不超過十五個人，現在又添上老妾，那就要添上丫頭冬巧，就要減掉兩個護院。
管家么，只能回家。
林德拍著胸脯保證他盡心盡責不會出錯，林忠和林誠無奈返回，帶著四十來個浩浩蕩蕩的家人。
茶香和茶花哭紅眼睛：“不帶我，也帶上茶花吧，平嬸她可會侍候什么呢。”
“不帶我，也帶上茶香吧。”
最后就只能交待冬巧：“咱們都知道平嬸她不會侍候，冬巧全交給你了。”
冬巧是唯一跟去的丫頭，很激動：“成成，全交給我吧。”
承平伯夫人帶著平嬸、老妾帶著冬巧，林德帶著三個護院兼馬車夫，主仆共計八個人，在這一天的晚上進入中成省的巖城，離城門約十里地，路邊幾個歇息的行人招手問候：“這不是老德掌柜嗎？您老也來進貨？”
林德抱拳：“老侯掌柜的，咱們又見面了。”
“同行同行呵呵”矮小瘦干的老頭兒，從外表看就像個猴兒，這是約好的人，龍門商行會打猴拳的侯老掌柜，他的旁邊憨厚小子，伯夫人一行也認得，這是那個高臺接暗器無遺漏的孤兒小樹子。
屠巨山用這種方式把伙計送來，大掌柜的也防一手兒呢，倘若晉王殿下保護伯夫人的人手一路跟到西咸，屠巨山總覺得晉王會找事情，會怪罪自己擅自答應一位伯爵夫人身入險地。
這種“偶遇”，也是屠巨山給自己留條后路，我們的伙計是恰好遇到伯夫人，怕伯夫人行路遇險，我們又剛好順路就跟上她。
伯夫人心里清楚，林德也明白，秦氏就成第一個踩進屠巨山這安排的人，她驚喜道：“這可好了，冬巧告訴德管家，咱們要是同路，一塊兒走吧。”
林德答應是，侯掌柜的聽完也答應是，并且全權負責住哪家客棧，要幾間房。
冬巧忙活開來，銀耳泡上、紅棗煮上、茶碗茶葉取出來，另取一個小茶吊子要個火盆，讓平嬸坐在走廊下面看著煮水開，另外聽使喚。
伯夫人出門是馬桶也帶上，英雄大會上住七天，這些東西倒不用往家里另取。
丫頭從沒有這般重要過，把她忙的腳不沾地，總覺得自己頓時大人物，伯夫人和姨娘都等著她才能喝口兒放心的水，吃口兒放心的粥。
秦氏也沒閑著，她讓從客棧灶上要熱水，又單獨留一個護院提冷水倒臟水，桌上床上抹的抹擦的擦，承平伯夫人也來幫忙，二姑娘本就是個干活的人，一年多沒有動手，干的挺來勁兒。
小樹子負責警戒，瞅著好笑，只住一夜，這么忙活何必？
晚飯后夜風起來，秦氏早早的睡著，伯夫人推開窗戶看月光，笑容甜美而滿足，出來逛逛可是她從小就有的盼望，那個時候父母總是說，桐花生得美，桐花別出門兒。
有晉王在，逛逛南興不再新鮮，逛出南興天地實在太大了，伯夫人團笑瞇瞇，哪怕晚飯吃得不少，也往嘴里又塞著點心一個孩子跑來，半臟的衣袖抹抹鼻子，盯著她手里的點心：“我要吃。”
“給你。”
承平伯夫人含笑撿塊新的，有老妾在，她的點心茶水從不含糊，在老妾的眼里，宅門的人一天三頓是普通飯，必須加上精細點心和湯湯水水才算合格飲食。
林德就帶三個護院，有一個侍候著老妾用熱水冷水，另一個就被打發滿城買好吃的，方便伯夫人當零食。
如今的她很有，很充足，經常回想幼年的自己，吃的不會豐盛，穿的也不會漂亮，小孩子討吃的，伯夫人很樂意的給他一塊，再給一塊：“夠了嗎？”
小孩子仰頭看她半打起來的藍色面紗，夜風里飄渺如夢，帶著“富貴的”氣息，不是神秘。
轉身跑了。
伯夫人沒有怪他不道謝很失禮，她是雜貨店的姑娘啊，見過的小孩子大多如此，靦腆，不敢和人多說話，你有吃的就跑來了，誰讓你有吃的呢？
帶著笑容又塞一塊點心在嘴里，伯夫人繼續欣賞這客棧的景致，包括月、包括夜、包括住店的夫妻吵架、客人們哼曲子斗牌，及招攬客人的柔媚聲，“老客，要通頭修面嗎”，她迷醉般的笑著。
冬巧搬個榻就在這房里上夜，隔壁一側住的是平嬸，一側是林德和侯掌柜的在說話。
林德強烈的不滿：“這客棧太雜亂，我家又不是不出錢，今晚我由著你，明晚開始住最好的客棧，最好的上房，周邊房間不住也要包下來，還有灶，我家夫人在家也是三五個灶一起候著吃喝，和客棧共用一個灶我不會再答應，如果夫人有事情，你龍門商行擔不起。”
“聽我說，老德，你莫著急。”侯掌柜點燃老長的煙袋，舒服的抽上一口，吐著煙圈的愜意臉上瞇起眼睛。
林德無奈的一樂：“老掌柜的，您可是我相中，我點名保鏢，您可不能坑我，您這是出門享受來了？”
“老德啊，你今年多大歲了？”侯老掌柜是真的不著急。
“四十五了，是個老德的年紀。”林德瞅著他，怎么瞅怎么后悔，我怎么要了這么個不上心的老頭子。
侯老掌柜的又是一口煙抽得神情都滋潤，還是他不慌不忙的語氣：“小，”
“啥？”林德氣呼呼的忘記自己剛回答過的話。
“你在面前，還小。”侯老掌柜的眼神透過煙霧，犀利仿佛尖刀，林德猛的凜然，人坐正以后，渾然也忘記他剛剛還腹誹對方。
“當當當，”煙袋敲在桌角，煙灰灑落地上，趁這會兒他不抽，煙霧消散許多，林德看到侯老掌柜的神情淡淡的，語聲也轉為淡漠。
“出來啊，聽我的啊，聽你的算什么！我老頭兒八十六了，眼神不見得有你好，眼睛可比你尖，打明兒起，哪里打尖哪里住店我當家，路上什么人可以接近，什么人咱們躲避，我當家。什么打扮，什么身份，我當家。你家夫人這模樣出門可不行吶，這是生怕賊不惦記.”
話剛說到這里，外面有人鬧起來：“我的兒啊，你死的好慘吶，是誰害的你啊，青天吶，幫我找出那個人吧.”
還有個孩子亂嚷：“娘，找她去，我帶你去.”
林德暫時的分心，側耳朵聽聽，怒火涌出：“聽您的！住這里！您看這里多亂吶！”
侯老掌柜的慢慢笑：“哦.是挺亂的..”
林德來不及再發脾氣，就聽到亂聲停留在窗房外面，有人把窗戶打得啪啪響，一個女人尖叫著大罵：“，滾出來，好好的你害我兒子，就因為我沒答應我兒和你私奔，你就敢害他性命，我的兒吶.”
“不好！”
林德打開窗戶跳出來，這敲的是隔壁伯夫人的窗戶，這伙子人是沖著伯夫人來的。
侯老掌柜的還是慢騰騰的笑，不過身形一閃，人和他的長煙桿兒就到窗前，他沒有跳出去，就在這里冷眼看著新起的這亂子。
“打人了，都來看看啊，這有錢的寡婦還守著孝，勾搭我兒子不成就殺他，現在又要滅我全家的口了”
林德投奔承平伯以前，也是個走江湖的貨色，他知道在這里糾纏對自己不利，伯夫人的身份報官也不可能，珠玉蒙塵，這將讓承平伯府蒙羞，已經一把揪住鬧事女人的衣領，聽她罵的敏捷，林德冷笑著：“走，咱們見官去！”
一手拖著女人，一手拖著帶路的小孩，往外，先帶離這里再說。
兩個拳頭直奔他的面門，又疾又勁帶著風聲，功夫沒純到出手就要林德的命，林德也只能停下腳步，放下女人和那孩子，匆忙格擋，把兩個跳出人群動手的人打回。
腿上一緊，女人從他手里脫開身，就勢伏地抱住他腿，拍地尖叫：“殺人了，有錢的寡婦殺人了.”
秦氏醒來氣的渾身哆嗦：“胡扯，胡扯！”
冬巧拿起剪刀，帶著針線是預備路上有縫補的地方，她一把握著就要開窗戶：“我和他們拼了！”
秋夜里開窗并不寒冷，窗戶是平嬸關上，并把被罵愣住的伯夫人拖進房間，第一時間沖進來的平嬸抱住冬巧：“好姑娘，現在越說越抹黑，這起子人是仙人跳。”
秦氏也有耳聞，伯夫人在雜貨店的時候也聽到過，只有冬巧懵懂，圓睜杏眼：“管他什么仙人跳，狗兒跳，任著他們罵不成！”
秦氏怒道：“見官！”
“伯夫人這是那說書嘴里說的，微服私行，見不得官的，冬巧好妹妹，你先放下剪刀，我這就告訴你什么是仙人跳。”
承平伯夫人這算明白了，她手撫發間小白花，無論去哪里，她不可能不戴孝，所以被看出是寡婦，她梳的是婦人頭，而“有錢”這句，她樸素的藍衣帶著暗紋，是素色的富貴好衣著。
給出兩塊點心，她被人訛了，這里不是南興，她以不報官為上，伯夫人定定神，吩咐冬巧：“別鬧了，我要使喚你，去隔壁告訴侯老掌柜的，讓他處置了。”
秦氏被提醒：“對對，咱們花了錢的。”
冬巧完全聽不懂為誰花了錢，這也不妨礙她徑直執行，侯老掌柜的還在看婦人罵、小孩哭、林德和人打鬧，冬巧站到身后，繃緊著面容：“侯掌柜，我家夫人說花了錢的，這事你處置。”
“是。”
侯老掌柜的回一個字，外面鬧的也足夠了，整個客棧的房間都亮起燈，他揚聲道：“老德，你打夠了沒有？”
林德這會兒也醒神，女人早就被他踢開，扎個勢子分開兩個男子的拳腳，跳到圈子外面，抱拳凝重：“老掌柜的，看您的了。”
“來嘍。”
隨著這一聲，外面鬧事的和圍觀的人眼前一閃，窗戶里的老頭兒和長煙桿兒到了面前，女人、小孩和打斗的男子是一伙兒的，否則誰會這種時候見義勇為到出架，他們都是一驚，看出這老頭兒或許有來頭。
女人眼珠子一轉，坐地還是痛哭：“我的兒啊，你是怎么看上這狠心不守寡卻和你私通的毒婦吶.”
“大嫂，你兒子真死了？”侯老掌柜的語聲還是慢，也不高，一字一句的穿透女人的干嚎聲，傳到每個人的眼里。
幫忙打架的其中一個男子抬手指上侯老掌柜的鼻尖，罵道：“死人有亂說的嗎？要是你兒子死了，你會說假話？”
坐在高處的小樹子笑了笑，伸出雙手輕拍幾記，好膽量，如果能一直這樣的話。
風聲呼的一下子，短促而尖銳，長煙桿猛的一下子敲在男子手腕上，男子痛呼一聲雙膝跪地，就聽到面前不起眼的矮小老頭兒道：“說錯話兒的事兒，至于下跪嗎？”
“大嫂，你兒子真死了嗎？”這一次的問話，女人、孩子和扶著下跪男子的另一個男子都不敢再大意，女人硬著頭皮：“死了的，這家的毒婦.”
“嗯！”侯老掌柜的目光電般掃來，不怒自威。
女人后退一步：“我我，她給我小兒子兩塊點心，讓其中一塊送給我大兒子，我大兒子歡喜吃完就死了。”推一把小孩，小孩大聲道：“就是她給我的，她讓我給哥哥的！”
侯老掌柜的瞅他那張無辜臉兒：“你哥死了，你怎么不哭呢？”小孩更當不起他的眼力，嚇得一貓腰鉆到女人身后。
“看看去吧。”侯老掌柜的向著四下里抬抬手：“列位已經驚動了，就請做個見證，倘若我的東家與他們無關，這事情是要報官的。”
“那是那是，咱們去看個明白，這位大嫂你先別罵，這位老人家你也別急，咱們去看看，”圍觀的人里站出一個中年人。
周圍有人道：“這不是掌柜的嗎？”
“他應該去啊，這是他的客棧。”
大家伙兒簇擁著侯老掌柜和女人小孩、及客棧掌柜的去了，林德繞彎進屋安慰伯夫人兩句，再出來時見到兩個打架的男子交頭接耳，林德一瞪眼睛：“怎么，不敢去？不去不成，走！”
一個男子痛苦的呻吟：“我要看醫生，我的手不成了.”這里現在沒人，人都去看熱鬧做見證，林德提拳又要打：“還想訛人？”
屋脊上，小樹子嗤的一聲笑：“這回是實話，老掌柜的煙桿是鐵鑄的，這小子手腕斷了。”
林德抬頭看他：“這不是夏天圖涼風，你坐那么高有什么緣故？”
“看得遠啊，老德掌柜，你跟去忙活吧，我看著他們跑不了。”小樹子抱著膝蓋：“好風啊，好風，只有我一個人享受。”
侯老掌柜的露了一手，龍門商行重新樹立形象，林德覺得可以放心離開，去幫幫侯老掌柜場子，臨走時指指小樹子：“你快點下來，吹病了要看醫生拿藥，全是錢。”林德牢記著呢，龍門商行這一路上所有的費用，都歸伯夫人出。
小樹子聳聳肩頭不理他，手里拋一把瓜子玩耍，地上的兩個男子偷偷摸摸的瞄著這個半大的少年，一個扶起一個，準備開溜，“嗖嗖”數聲，兩個人撲通倒地，抱著膝蓋痛呼不已。
“喂！我瓜子兒是吃的，不是打鏢用的，你們給我老實點兒，別糟蹋我的瓜子兒。”小樹子剝開一個瓜子兒放嘴里，嘖巴下嘴：“好吃，師傅總讓我練功，不給零食吃，這一趟全歸夫人出錢，夫人有很多好吃的零食，她一個人吃不完。”
跟這一趟鏢很美氣，伯夫人的丫頭會根據日期把點心零食散出來，小樹子揣著滿滿兩口袋，他邊吃邊往遠方看，也看客棧的另一處，人全在那里，那應該是鬧事女人的房間。
“我的兒啊.”女人又哭起來，房間的桌子上，直挺挺睡著一個年青男子，有人試了試已然沒有呼吸，看熱鬧的人看向侯老掌柜的眼光帶著蔑視，仿佛都在說，就是你家夫人殺的人。
女人的神情里帶出得逞。
侯老掌柜的也抬手試著：“哎，這還真沒氣了，我老頭子也看不出來，這可怎么辦，你愛要多少錢啊？”
“一千兩！”女人貪婪的道。
“成，一千兩，不過有個說法，”
“你說。”女人急道。
侯老掌柜的伸手到懷里，掏出一把子的東西，有堆疊著的銀票，幾塊碎銀子約有個五、六兩，還有一塊發黃的帕子，和一個火折子：“我們家的規矩，中毒死的人要趕緊燒，否則死了要變僵尸，大家伙兒做個見證啊，這個死人燒成灰，我就把錢給這大嫂。”
“不行！”
女人驚天動地：“我們家講究埋，燒成灰投不得胎。”
侯老掌柜的苦口婆心狀：“大嫂啊，你說這是我家下毒害死的，也沒個證人，我為什么還把大家伙兒全弄來了？大家看看我老頭兒的年紀，我八十有六了，我見多識廣，我不騙大家伙兒啊，這中毒死的人有講究的，說不好咱們全悄悄的過上了，只有把這尸體燒成灰，每個人聞聞，才能平安無事。現在投不投胎是小事兒，這里的人全過上了，你大嫂一家擔不起啊，”
這連篇的鬼話說的，林德差點沒笑出來，迅速調整把笑壓住，高聲道：“就是這個理兒，我們這老掌柜的是位名醫，他說的沒錯，”
侯老掌柜的一手滿把東西，一手拎著長煙桿兒，顧不得點火折子。
林德掏出自己攜帶的火折子點上，對著尸體的臉就湊上去：“燒了解毒吶.”
桌子上的尸體一個鯉魚打挺跳下地，拔腿就跑，女人和孩子跟在他后面跑，侯老掌柜的跟后面樂：“小子，你閉氣功練的不錯嘛。”
他不追，也攔著林德不追：“你放心，跑不了”，等圍觀的人或笑或罵的回房，向中年人一招手：“老德掌柜的來見見，這是我們的伙計，這里是我們龍門商行的客棧，方便伙計們落腳。”
林德心服口服，翹起大拇指：“老侯掌柜的，這一趟路上全聽您的。”中年掌柜的也笑：“這不知道從哪里流竄而來的仙人跳，竟敢在老侯掌柜的面前耍花樣，就算我也看不下去，這里豈是他們得意的地方。”
老侯掌柜的又抽上煙了，瞇著眼：“要當心啊，秋天過去就是過年，過年前這種想錢的跟著返鄉的荷包走，商人、回家祭祖的凡事兒警惕。”
“砰！”
“砰砰！”
一個青年男子，一個女人，一個小孩被摔在地上動彈不得，紫衣大漢往房頂上不悅的一記眼光，小樹子乖乖的下來：“見過大掌柜的，我家屠大掌柜的問您好，這一趟鏢要緊，驚動您跑這一趟。”
中成省土肥地沃，大平原地帶物產豐富人口眾多，這里也有龍門商行，大掌柜的陸俊虎，也是響當當的人物。
陸俊虎讓把仙人跳的綁在一個空屋里，明天早上由客棧報官，中年人掌柜的送上熱茶水，寂靜的夜晚，他詢問這趟鏢的具細。
“什么鏢？三萬兩就逛逛中成省，逛西咸。這是從你們南興保來的，就這主仆不到十個人，還帶著女人，你們保的這是晉王去西咸的細作不成？”
陸俊虎心想，隨便拉個伙計也知道這鏢有問題，拿二百銀子來，陸大掌柜的保你中成省和西咸玩的快活，三萬兩走一趟，這保的都是什么人吶？
三萬兩這價格，屠巨山必須上報，也不敢大意的知會經過的商行，陸大掌柜的也要出現，一是保這鏢走的順暢，二來你屠巨山要是看走了眼，還有陸大掌柜的保證這活鏢不在中成省惹事情。
侯老掌柜的陪笑：“我也不懂哈，屠大掌柜接的鏢，什么身份？我也不懂啊，只知道這鏢不能閃失，屠大掌柜的不僅給您快馬送信，西咸的大掌柜那里也有信。”
陸俊虎想想：“老爺子，你至少可以給我句準話，您這活鏢要是捅破天怎么辦？”
“呵呵，大掌柜的您說哪里去了，咱們是做什么的，她們要這么想，咱們就保她們不敢惹事兒。”
陸俊虎放下心：“有這句話我明白了，中成省這里歸我了，我會知會沿途城池的伙計們照應。”
