一天一天的過去，承平伯夫人一天天的積累在家里的威望，及對余生的理解。
十六歲的女子稱得上花季，說“余生”未免可笑，可她是個未亡人，在她茫然往前的身影里第一個想法還是追隨承平伯在奈何橋上，每月幾回的祭祀及臨時發起的祭祀，伯夫人都會默默許愿，讓年邁的丈夫等候著她，不要太早的喝孟婆湯。
對她來說，此后的全算是余生。
關于孟婆湯、奈何橋等等的來歷，在后世看來都是民間傳說，可是在這樣的朝代，很多人深信不疑，傳播消息的主要渠道不外乎幾種，街頭巷尾的談論，這點不適合伯夫人；官府張貼的告示，管家們不管哪一個出門看過以后，就回來稟告，這上面沒有民間傳說；還有一種消息直通到內宅里，修行的尼姑、亂竄門的媒婆、賣花婆等等，從她們的嘴里可以聽到各種版本的民間傳說。
西昌劈下一道雷，六十歲婦人生下幼子，這是她常年做善事的福報；東臨的海浪打下來，孟婆把湯灑向整個村，從此整村做惡的就改正，忘記怎么作惡，只記得行善 只要你府上有錢，這些人就時常的來看看，賣些宅里沒有的時新鮮花，說些荒誕的鬼怪，騙些熱茶和點心。
承平伯夫人就這樣建立起她對奈何橋了解的完整體系，一部分由她的娘在世時說的故事而來，另外一大部分就由媒婆、賣花婆的嘴里而來。
有句話叫舉頭三尺有神明，承平伯夫人比最虔誠燒香的人還要相信。
虔誠燒香的人回家后，說不定還要當惡人，伯夫人嚴格恪守行善，除去堅信承平伯在橋上等她，還把家人們當成家里人對待，哪怕她還是忘記不了背叛的丫頭葵花，也還是認為怎樣對人，就怎樣被對待。
又有句話說人都有缺點，有幾個人無法被她原諒，比如嫂子丁氏，比如喬夫人。
每每聽到喬家大鬧，承平伯夫人就愈發虔誠的認為，舉頭三尺有神明；她也聽到丁氏的閑話，那位求子接近發瘋，嘴巴又不緊，野心也多少跟著暴露出來，承平伯夫人聽過只是冷笑，自己就算抱個乞丐的孩子，也不要丁氏生的。
丁氏愿意給哥哥買補藥就買吧，難道哥哥開店養著她，還不應該吃幾口補藥。
想到這里，過年隨時到眼前，承平伯夫人面帶猶豫，要不要給哥哥送點年貨還是不要了！
她斷然的再想，便宜丁氏還不憋屈死自己。
寧肯給狗也不給她吃。
隨口就是一句腹誹的話，承平伯夫人向著燈下繼續圈圈叉叉和象形字，把商會的脈絡一點點的理出來，今天理不完的，今天盡力就行，明天還可以再理。
她說不出來生命不止，生活不息這話，可是一天做不完所有的事情，這個她從會干活的時候就懂，有時候還拿這話敷衍催命鬼般的丁氏，故意拖拉她強壓的活計。
窗外的北風呼嘯若鬼哭，房里的人再多，寒氣也固執的侵襲著，丫頭們中有一個起身添炭火，下意識的往沙漏上看著，秦氏只顧做活沒看到，丫頭默默坐回繼續繡花。
直到承平伯夫人情不自禁輕打哈欠，或者她發覺鐘點太晚，笑吟吟道：“散了吧。”
晚上的這種聚會這就散開，秦氏和伯夫人作伴，家里就妻妾兩個主人，還像以前那樣住的太遠說話吃飯都不方便，秦氏扶著她的丫頭冬巧往對間去，她年老了，伯夫人不要她侍候，秦氏自己去睡也罷。
茶香茶花侍候承平伯夫人睡下來，今晚不是她們上夜，兩個丫頭又住在一個房里，結伴而回。
房里很暖，承平伯夫人不虧待她故去的丈夫，香案前每天都有新鮮的瓜果花朵和點燃的香，也不虧待自己和秦氏，一衣一食都很經心，也沒有虧待家人，整個正房院子有單獨的燒火婆子，夜深暖香薰的眼迷離，茶花倒下來就想進入夢鄉。
茶香喊她：“睡了嗎？”
“睡了。”
“睡了你還能回話？”茶香抿唇笑。
兩個人的床鋪相對，茶花翻個身子表示自己很有誠意陪聊天，只是眼睛還舒服的閉著，享受著即將到來的熟睡。
丫頭房里不用起夜燈，窗外的淡月是光線，茶香也沒有細看茶花是不是認真的陪聊，她只顧說自己的：“我今天挑的花一針也沒有錯呢，你呢？”
“嗯，沒錯。”
“秦姨娘是老太太手里教出來的，回家養老的羅姨娘做菜好，她的繡活好，如今老了不怎么做，我本來還想著跟她學挺難，現在咱們天天陪著夫人，秦姨娘也動幾針，也能教咱們，這樣多好。”
“嗯，多好。”
茶香在幸福里徘徊著，她知道大宅門里當差的時候還能學做活，學會以后給主人做也給自己做，這是一門手藝，繡線、布料和竹繃子都由主家提供，近來天天都安然的做活，她覺得日子真好。
太美氣了，低聲的道：“茶花，你會給自己繡嫁妝嗎？”說完漲紅臉，雙手握著自己小嘴，屏氣等著茶花回話。
對面的床鋪靜悄無聲。
茶香抬頭看時，茶花在香甜的夢里，她失聲一笑，打個哈欠上來，困意纏綿而來，也隨之睡了過去。
承平伯夫人還睜著眼睛，舉頭三尺有神明讓她時常的不敢怠慢世事，今晚喬夫人等官眷的鄙夷還刻在心頭，讓她總是想到錢夫人和曹夫人。
拿“同病相憐”在這里做比喻，承平伯夫人有被誤會的侮辱，卻沒有實際的風流。
僅僅相同的身份而出來的惋惜與憐惜。
錢夫人和曹夫人一定是在岔路口那里沒弄明白，走錯了路就一直錯下去，如果她們肯回頭，依然是清清楚楚的做人。
雜貨店出身的伯夫人對于官眷們有天生的敬畏和油然的排斥，窮與富有時候是個對立面，向喬夫人等官眷的不平，把錢夫人和曹夫人也裹進來時，承平伯夫人隱然有一份兒決心，要讓官眷們認輸，要讓她們承認看錯。
帶著這樣的心思，她沉沉的睡去，唇邊有一彎微笑，笑中帶著憧憬。
看這夜色不可能下雪，風是最肆虐的那位，它幾乎推著魏臨行走進錢家的門，應門的是個丫頭，她挑著長柄彎曲的大紅燈籠，這東西看著燦爛其實沉重，沒有一把子力氣挑不起來，丫頭的笑也沒法可人兒動心那種，僅僅是濃濃的討好。
“老爺好，老爺請進，夫人逛商會剛進家門，聽說老爺來了，這會兒應在房里候著您。”
她的嗓子還不錯，雖不是黃鶯出谷，卻也清脆動聽，眉眼端正只是濃脂又抹粉的，把原本的端正掩蓋好幾分，留下的全是脂膩粉香。
魏臨行不易覺察的后退半步，讓眼角余光夠得到身后正門兩側的墻壁，有一側呼啦呼啦的貼著個報捷條子，天長日久的墨黯艷消，還能看到大紅報捷條上寫的捷報某人中舉的字樣。
這是錢老爺中舉時，報喜的人貼上，現在喜慶還在，書香氣息點滴全無，一段脂粉香，一柄紅燈籠，就把這里變成暗娼門子。
魏臨行也是十年寒窗苦讀過，所以抱負在懷凌云決心，他曾經去往京城尋出路，老臣擋道世家遍地，沒有他的出頭之日，在這點上他和御史張匯青相似，不過張匯青還愿意在官場上博一把，魏臨行直接返回原籍，不愿意侍奉繡花枕頭的權貴，在這樣的心情之下他認可魯王，也被魯王認可。
書不曾少讀過，就看著那消退成黃紙的報捷條子扎眼，出現在錢家的客廳上，魏臨行漲滿一肚子怪脾氣，看哪都不對勁兒。
這大紅的梅花盆景，它是守寡的人能用的？
這大紅的繡屏，它是守寡的人能用的？
這粉色的椅子坐墊，它是守寡的人能用的？
直到錢夫人走出來，嬌黃色的錦襖上繡著鴛鴦紅荷，重新勻脂粉，眉如遠山眸帶朦朧，嬌媚的拜下來問好：“老爺從哪里來，在這里歇幾天？”
魏臨行頓時清醒，他是來當差，把這南興攪個天翻地覆，不是來當道學夫子，為錢老爺那陌生的故去之人打抱不平，滿腔的不忿他算到晉王梁仁頭上，治下毫無教化，你憑什么還擁有南興。
拿出恩客的臉兒，和錢夫人一問一答，聊著聊著話題自然到承平伯府那里，魏臨行好端端的跑來當恩客，為的就是今晚見到承平伯夫人身邊走的幾個女人。
晉王的枕邊人他敢拜訪，只是怕驚動晉王，查他的來歷豈不是一事無成，錢夫人和曹夫人這兩個有名的真風流也好打聽，又好接觸，魏臨行一個一個的前來。
公差花公用的錢，魏臨行帶著兩色商會上選購的禮物，一塊衣料加上四盒子點心，又放下十兩銀子，錢夫人眉開眼笑的謝過他，招呼丫頭端上的菜肴也精潔，陪著喝杯酒，就抱著琵琶來上一曲。
魏臨行招呼她說話的時候，錢夫人還挺欣然，她以為這個客人讓她陪酒就會留宿，話題看似不著痕跡的轉向承平伯夫人，錢夫人也不著痕跡的有了警惕。
整個南興王城的人都看不上她，可是承平伯夫人卻肯給份臉面，只要不是傻子，內心總有感觸。
嫉妒、眼紅、感動、悔悟驟然的好會造成的情緒里，錢夫人挑中的是感動。
承平伯夫人行的正做的正，當街敢打殿下的枕邊人，厲聲發誓言，錢夫人承認自己和曹夫人想結交的時候，有嫉妒的心，有失節的人向守節人莫明的惱恨，另外就是林家有錢，想混些吃穿，稍做接觸，錢夫人就覺得雜貨店的姑娘成為正妻有這天這地的道理，她確實當得起配得上。
特別今晚的商會上，官眷們再多的瞧不起又能怎么樣，伯夫人護著她們的姿態一路逛來，平時耳邊的閑言碎語都少幾句。
錢夫人小心的望著新來的客人魏臨行，斟酌著字回他：“伯夫人么？不是能隨便談論的人，她是個清清白白的人，和我這樣的人不能相比。”
魏臨行故意地道：“哦，再怎么好，也不過是個寡婦，我看你肌膚白白的，甚是中我的心意，我還沒有見過伯夫人，我就不相信她能有你好？”
在商會上跟著這群女人的時候，也是風帽壓得極低，所以魏臨行還真的沒看到同樣風帽蓋臉的承平伯夫人，也相信錢夫人沒有看到他。
錢夫人還真的沒有看到，她只顧著顰眉，認為這客人說話很不中聽，可是她又不敢隨便的得罪上門客人，慢聲細語的反駁：“客人，這里是南興的王城，承平伯生前是殿下重視的一個，您四海闖蕩的人，應該知道有些人可以隨便的拿出來談談，有些人在暗室也不敢亂想一個字，您喜歡我，還是說我吧，別說那位。”
魏臨行對她大失所望，他難道不知道承平伯夫人公開聲明守節，魯王府收集的消息比你這南興王城居住的人都要齊全，他拿伯夫人說話，為的是守節的人和失節的人中間，應該有一腔怨恨，從而先讓伯夫人聲名狼籍，先給晉王梁仁一點顏色看看。
萬沒有想到錢夫人佩服她，從說話里就聽的出來，她說到承平伯時，是殿下重視的一個，說到伯夫人，就“那位”，用上敬語，敬佩之情也洋溢出來，這暗娼門子的女人還能知道什么是好，是什么是不好？
魏臨行也想高看錢夫人一眼，奈何她對于自己緊急的辦事就是個棄子。
又喝幾杯酒，魏臨行笑道：“初到這里，聞聽夫人名聲特來拜會，有勞款待，不怕你生氣，我這四海闖蕩的人，愛的是闖蕩四海，我還要再拜幾家，改日，我再來相見。”
這是標準浪蕩子的格調，到一個新的城池，先把風月場所的有名人物全拜一個遍，挑出自己喜歡的再尋歡作樂，錢夫人并不生氣，她賺的就是浪蕩子錢。
嬌嗔全是假的：“你呀，就這么看不上我？”
魏臨行和她胡扯幾句，錢夫人親自送出門，目送魏臨行走入風中，打發丫頭關門睡覺，魏臨行向著八角巷走去，曹夫人家就住在這里。
他就還不信了，失節的女人還能個個都仰慕守節的人，讓魯王殿下屢屢在南興失利的承平伯府，他一定要拿下來。
