劉炳元離開梅機關的時候很是沮喪，秋田俊夫并沒支持他的想法。周進明是范桂榮發現的，沒道理交給劉炳元。
當初張守白的案子，就是交給劉炳元，結果上了張守白的當，死了十個人。秋田俊夫殺了劉炳元，已經是手下留情。胡孝民將劉炳元的手指掰斷，秋田俊夫沒有一點憐憫之意。
相反，看到劉炳元的狼狽相，秋田俊夫暗暗覺得痛快。自己當時只知道扇耳光，如果也把他手指掰斷幾根，那才解恨呢。
劉炳元回到辦公室后，舉起右手想在桌子上重重地拍一下，手掌觸到桌面，才想起右手食指有傷，想收回已經來不及，右掌碰到桌面，食指傳來的疼痛讓他臉都變形了。
劉炳元收回手，放在嘴邊不斷吹著，嘴里連聲喊道：“媽呀。”
孟香谷走了進來，驚詫地問：“科長，怎么這么快回來了？”
劉炳元問：“跟方民任說了嗎？”
孟香谷點了點頭：“說了，他也愿意替科長效力。”
劉炳元微微頜首：“那就好。”
孟香谷問：“科長，我們要把周進明的案子接過來嗎？”
劉炳元緩緩地說：“不，讓范桂榮接著查，我們隨時關注進度就行了。”
胡孝民下午去了九風茶樓，范桂榮知道這個習慣，打電話到辦公室，沒人接電話，也趕了過來。
范桂榮在包廂見到胡孝民后，低聲說：“處座，周進明很狡猾，每天跟電車公司，水電公司的工人見面，估計這兩家公司又會鬧事。”
自從孟香谷和廖新民，也稱劉炳元為“科長”后，他就改變稱呼了。如果讓劉炳元聽到，還以為自己是喊他呢。
胡孝民嘆息著說：“工部局和法董局，防我們比防共產黨還厲害。”
中共領導的多次罷工，之所以能取得勝利，大部分原因不是資方退讓，在是租界當局生怕汪偽勢力滲透。
胡孝民叮囑道：“我們的任務不是幫租界解決罷工問題，而是找到周進明的上下線，特別是上線。”
范桂榮突然悄聲說：“是。處座，方民任今天來找我了。”
胡孝民隨口問：“他是什么想法？”
葉明和方民任都是當初從一組出去的，兩人合力暗殺高修德，為情報一組在賭場收保護費立下了汗馬功勞。
范桂榮笑道：“方民任的想法很明確，跟著處座走，處座讓他怎么干，他就怎么干。”
方民任到八組后，雖然不怎么被重用，但好歹也是個副組長。這次劉炳元想打探情報一組的消息，方民任主動找到范桂榮表明態度，他是胡孝民提拔的副組長，只跟胡孝民走。
胡孝民點了點頭：“看來當初沒看錯人，讓他每天傳遞些普通情報。”
七組有廖新民，八組有方民任，劉炳元的一舉一動，他都清楚。秋田俊夫也站在他這邊，劉炳元在情報一科雖是科長，但日子會比副科長時都要難過。
劉炳元不出手，就會是個空頭科長，被范桂榮架空。如果動手，估計還不如不動手。
胡孝民下班時回了76號，載著顧慧英一起回家。他得知道，馮香蓮有沒有把情報傳出去。
到家時，馮香蓮聽到聲響，到客廳給他們遞鞋拿包，從胡孝民手里接過包時，朝胡孝民點了一下頭，還眨了下眼睛。
胡孝民暗暗松了口氣，馮香蓮把情報傳了出去，周進明有了準備，就不用擔心范桂榮的跟蹤了。
周進明那邊有了準備，接下來的行動，胡孝民就有信心了。劉炳元不是很關心周進明案么？他不是派方民任來打探消息了么？會讓他如愿以償的。
顧慧英上樓后，到了胡孝民的書房：“我聽說你跟劉炳元的矛盾還沒解決？”
兩人晚上一個在床上，一個在地板上，在黑暗中談話，有些話也說不清楚。
胡孝民不以為然地說：“我跟他沒有矛盾，他是我的手下，如果敢蔑視長官，隨時再收拾他。”
顧慧英擔憂地說：“可他有秋田俊夫的支持。”
胡孝民搖了搖頭，冷笑道：“秋田俊夫只是利用他調查軍統內線一案罷了，劉炳元會錯了意，以為秋田俊夫什么事情都會支持他。”
顧慧英擔憂地說：“我擔心劉炳元不會善罷甘休，這段時間你得注意安全。另外，劉炳元會不會暗中破壞你的工作？”
胡孝民冷笑道：“他敢！”
顧慧英雖是擔憂，實則是提醒胡孝民：“你不是在查一個共產黨的案子么？劉炳元肯定想接手，如果不讓給他，到時破壞你的行動怎么辦？”
她已經猜到，胡孝民對中共應該是有好感的，甚至很有可能是中共的人。如果胡孝民要救共產黨，最好的辦法，是借劉炳元之手。
胡孝民冷笑道：“秋田俊夫一直在查軍統的內線，如果劉炳元敢破壞我的行動，秋田俊夫能饒過他？”
顧慧英起身說道：“我也就這么一說，你自己考慮好。”
胡孝民當然知道顧慧英的意思，讓自己利用劉炳元的心理，把放走周進明的過錯算到他頭上。這樣的想法，倒是與自己不謀而合。
兩人都不點破，只是相互試探。但胡孝民明顯感覺，顧慧英對自己的態度有了變化。兩人在一起說話時，沒有原來的那種拘謹。
劉炳元晚上請孟香谷和方民任一起喝酒，雖然白天被胡孝民羞辱，但他現在的心情很不錯。
劉炳元與方民任碰了碰酒杯，誠懇地說：“方兄弟，以后大家就是自己人，你放心，只要我在情報一科一天，就絕對不會虧待你們。”
方民任說道：“能在科長手下效力，是我的榮幸。周進明不斷與英商上海電車公司機、車兩部工人碰面，還與法商水電的工人見面，估計不用多久，這兩家公司就會出事。”
得到范桂榮的授權后，他懸在心里的石頭也落了地。
劉炳元冷笑道：“共產黨鬧罷工，不關我們的事，我只想知道周進明的上線。一旦確認，要搶在范桂榮前面動手！”
