“喂喂喂，別吃了......再吃哥哥我就得賣個腎還賬了......”
沈清望著眼前這個將頭深深地埋進了碗里的家伙，心頭不由地一抽抽。
在少女面前的桌子上，此刻已經擺滿了空蕩蕩的碗碟，所有的碗碟都被她舔地干干凈凈，可能都倒不出一滴油水來。
“沒事，敞開來吃，我京都橘氏，還不至于連些吃食都沒有，我倒是想看看，你到底能吃得下多少？！”
坐在兩人對面的矮個子男人拍了拍手，立刻便有下人又端上了一盤米飯。
一直埋頭吃飯的櫻聽到這句話才第一次抬起了頭，她朝著身旁的沈清做了個鬼臉，然后便又埋頭苦干了。
沈清微微嘆了口氣，望向對面中年人的眼神中帶上了一絲歉意。
他是來幫忙“捉妖驅鬼”的，或者說，來招搖撞騙的。
從那片樹林中走出來以后，沈清原本是打算直奔丹波山的，可櫻看見了一張貼在墻上皺巴巴的懸賞，突然就走不動路了。
說是懸賞，其實不如說是一份招聘信息。
大意是橘氏近幾天遭到了惡鬼糾纏，聘請一名能夠斬妖除魔的陰陽師，若能祛除惡鬼，必有重賞。
要是放在現代，早就有人揭榜降妖除魔去了，可在古代的日本，沒有金剛鉆，還真沒人敢去攬下這等瓷器活。
像橘氏這種名門貴族，許下重賞的話那必然是十分豐厚，但他們發現了應聘者是一個招搖撞騙的家伙，那么他們殺人可是不犯法的。
“清友大人，那還請您說一說家中的情況吧，也好讓我推測推測是什么妖怪在作祟。”
沈清捂著額頭，無奈地說道，他不太能想象，按照櫻的這種吃法，以后得是什么樣的貴族家庭才能供養得起她？
橘清友對著身后的仆人們擺了擺手，示意他們離開，只留下一名身著黑衣的武士一手按刀，身形筆直地現在了他的身后，他對著沈清歉意一笑：“這是我的家臣，不是外人。”
沈清搖了搖頭，表示自己并不在意。
“嗯，讓我想想，該怎么說呢？”
橘清友組織了一下語言，然后開口道：“大概是在一個月前吧，我家的院子里就總會有一些帶血的腳印出現，起初我并沒有把這件事情放在心上，以為是哪家對我進行的恐嚇，畢竟橘氏在這些年，也得罪了不少的貴族。”
“當時我只是讓守院的護衛們加強警戒，把每晚巡邏的隊伍又增加了一隊，并且在各個墻下都布置了站崗的人，可后來，我發現這些卻沒有絲毫的用處，在七天前的早上，我起早的時候，發現那些血腳印，竟然就在我的枕邊！”
橘清友咬牙道：“我已經布置了這么嚴密的防守，可是對方卻這么靜悄悄的能闖入我的臥室里，在我睡著的時候站在了我的身旁——假如對方當時要我的命的話…”
沈清點了點頭，他也不由自主地被這件事情給吸引了。
“后來，我仔細的詢問了家里的護衛與傭人們。盤查之后，沒有得到任何結果，不過我已經開始警惕了，讓我的幾名家臣日夜都守候在我的房間周圍。可是第二天，家里又出現了奇怪的事情，早上的時候，我的房間的刀架上，竟然懸掛著一張般若的鬼面！那可是我特意從神社里請回來的御神刀！傳說它沐浴了無數妖怪的血液，尋常妖物，可是不敢靠近半步！”
橘清友揉了揉腦門，苦惱道：“可是還是同之前一樣，沒有人能搞清楚，對方是怎么做到的！”
在日本傳說中，“般若”是一種因為嫉妒心而幻化成的鬼怪。
因為嫉妒心，而導致自己的靈魂在自己活著的情況下離開自己身體，并且靈魂能攻擊甚至殺死自己嫉妒的人。其棲居于山林中，于半夜出沒吃人，會發出令人毛骨悚然的可怕笑聲。
沈清低頭思量了一下，然后開口道：“能把面具給我看一看嗎？”
“當然！”
不用橘清友說話，他身后的黑衣武士便出了房門，不多時，他手上便拎著一張猙獰的鬼面走進了門。
橘清友顯然對這張鬼面非常忌憚，他沒有絲毫經手的意思，直接讓武士將鬼面遞給了沈清。
沈清伸手接過面具看了眼，不得不說，這是一張制作地非常精巧的面具，即使以當代的眼光來看，也是一件不可多得的珍寶。
這張面具頭頂有兩個犄角，兩邊的耳朵很尖，滿口牙齒胡亂地交錯著，顯得非常猙獰惡心。
并且從面具上，沈清可以非常直觀的感受到一種“憤怒”的情緒。
“奇怪了，您的懸賞上說是妖怪在作祟，可是這張面具上，可是沒有絲毫的妖氣啊！”
沈清將這副面具放在手中來回撫摸著，這樣大師手筆的面具，倒是讓他起了些收藏之心。
“不是吧？這明明是般若的面具，上面怎么可能沒有妖氣？”
橘清友的話語漸漸暴躁了起來，對沈清也不再使用敬語了，好像是把他當成了騙子。
見狀，沈清不由地搖了搖頭，強忍著想要給他一拳的沖動，慢慢解釋道：“般若雖然是一種妖怪，但是面具本身也只是一種載體而已，更何況正如您先前所說的，這張面具是被懸掛在御神刀架上的，既然御神刀沒有反應，那就更能說明這不是妖怪在作祟了。”
聽完沈清的話，橘清友點了點頭，作為一個強大家族的家主，這點判斷是非的能力他還是有的，剛剛只是因為被憤怒沖昏了頭腦，才顯得有些不太理智。
“那么您認為，是什么東西在搗亂呢？”
橘清友重新換上了敬語，又與沈清商討了起來。
沈清搖了搖頭，正要說話，卻被一旁的櫻給打斷了。
一直專心對付食物的少女似乎終于吃飽了，她抬起頭來，對著橘清友緩緩地開口道：“付喪神。”
“付喪神？”
橘清友似乎是第一次聽說過這個名詞，他將目光投向沈清，希望他能給出一個解釋。
“咳咳，所謂的付喪神，是指器物放置不理100年，吸收天地精華、積聚怨念或感受佛性、靈力而得到靈魂化成妖怪。”
沈清微微思索了一下，給出了一個相對來說還算專業的解釋。
“啊？可是橘氏里并沒有這樣的器物。更何況這還是般若，總不能是因為橘家囚禁了一個女人一百年，她反而成神了吧？”
橘清友捂著額頭，說了一個并不好笑的笑話。
沈清笑了笑，從地上抓起了那只已經被逗貓草給牢牢吸引住的肥貓放在桌子上，對著橘清友說道：“橘氏的主人，這只貓叫做貓又，相信您應該也認識，如果您不相信我們，總該相信它吧？”
說完，沈清用手指戳了戳這只肥貓的身子：“大黑，說話！”
“喵嗚！”
可顯然，這只黑貓并沒有打算配合沈清，它從桌子上起跳，一下子竄到了沈清的頭頂上，占據了整個房間的制高點。
正當沈清磨著牙，準備讓它嘗嘗新研究出來的吸貓大法時，它才懶洋洋地開口道：“別說這個面具，就是這整個院子里面，都沒有一絲一毫的妖氣，這才是最奇怪的地方。”
“為什么？”
雖然橘清友見到一只貓居然在說人話一時有些發呆，但是看到它身后的九只尾巴，他頓時就信服了不少。
在很多日本人的心中，貓又這種妖怪，幾乎是等同于神明的！就算在當代的日本，貓又也是除了三大妖怪以外被人們討論最多的妖怪，在民間具有很大的影響力。
“一般來說，妖氣這種東西，其實是無處不在的，只要有風流動的地方，便會有妖氣存在，而你的庭院中，確實是絲毫的妖氣都沒有，這才是奇怪的地方，就好像.......”
“就好像什么？”
沈清也有些被這只肥貓的話給吸引了，他兩只眼睛朝上望著，翻起了一個大大的白眼，心中默默地將“忍”字翻來覆去念了無數遍。
“就好像是什么東西，在刻意地守護這個院子一般。依本喵來看，這個東西并沒有想要害你的意思，以他能夠將妖氣清除掉的這種本事，想殺你其實是易如反掌。”
貓又舔了舔自己身上被沈清抓亂了的毛，又道：“與其思考是什么東西在作祟，你不如想一想，你最近有沒有什么非常接近死亡的時候？”
“有！”
貓又話音剛落，橘清友便非常肯定地說道：“就在前些日子，我一人在家中的院子里午睡的時候，不知道從哪里突然刮起了一陣怪風，把整個墻壁都給吹塌了。”
說到這件事情，橘清友顯然還有些心有余悸：“我清楚地記得，原本我就是靠在墻壁旁邊入睡的，可等我醒來的時候，發現自己已經睡在了自己的房間里面。”
“我原本一直以為是自己記憶出了問題，但后來，我的一名家臣告訴我，他親眼看到我是閉著眼睛走回房間的，因為害怕我是在夢游，這才沒叫醒我。”
