臥在榻上，而嘆聲回復那人，自然便是楚國的開國君王馬殷。只是比起當初以勇武而聞名于軍中，而于孫儒、劉建鋒麾下擔任先鋒時兇狠威武的貌相，成為一國之君后的馬殷貌相明顯和善了許多。
只不過如今的馬殷已是滿頭白發、胡須稀疏，臉上道道溝壑密布，已盡顯老態...而矗立于他榻邊那人，則乃楚國武順軍節度使，同樣是馬殷嫡長子的馬希振。
探望老態龍鐘，而沉疴在身的父親，馬希振臉上神情本來甚是憂慮。可忽然聽馬殷言語中透著對自己那二弟馬希聲的不滿之意...馬希振先是一怔，旋即有些支吾的回道：
“二弟當然掛念父親身體是否安康，只是武安軍藩鎮，司掌包括長沙府在內的諸州軍政要務，而二弟身為節度副使，想必因事務繁忙，故而近期未來探望，父親好生調養身子，也切莫多想了......”
馬殷聞言，他臉上皺紋卻似又深邃了幾分。二兒子不來探望，大兒子便為他的兄弟開脫...其實這也算不上兄友弟恭，因為馬殷也很清楚，隨著自己的身體每況愈下，到底還要涉及楚國嗣君的人選，然而這也會使得他膝下諸子之間的關系變得愈發微妙起來......
長子馬希振，雖然被封為武順軍節度使，可他喜吟詠詩賦，又愛研究道家典籍，偏偏對仕途功名顯得不爭不搶...馬殷心說馬希振既然是嫡長子，按理說也當由他繼承楚國王位，可是思前想后，馬殷卻覺得自己這個長子并不適合做一國之君。
雖然隨著年紀漸長，馬殷整個人的氣質也顯得和善了許多，但當初能在吃人魔頭孫儒帳下擔任先鋒官的，那也必然是殺人不眨眼的主...馬殷自知身為一國君主，也務必要有行事果斷狠辣的魄力。可是馬希振對權力的進取心不足，則也是個弊端，對內無法鎮得住其他兄弟以及滿朝文武，對外也難以扛得住雄踞中原的魏朝施加的壓力...那么馬家基業、楚國社稷又怎能交托到他的手里？
然而次子馬希聲，對于權力的進取心倒是夠大了...如今楚國大多軍政事務，也都交由他來主持。可自己膝下那些子嗣，哪個更有孝心，哪個漸漸的已不將他這個父王放在眼里，馬殷大概也能掂量得清......
馬殷心中喟嘆，按說他施政撫民，也稱得上一國明君。只不過窮苦人家出身，而被賜封楚王的馬殷，便如很多得勢有權的男人一般，對于男女之事那可是相當的熱衷...他內寵極多，生了三四十個兒女。而那次子馬希聲，則正是由自己最為寵愛的董德妃所生。
本來因年事已高，也只得逐步放權，委以膝下子嗣重任。再加上董德妃大吹枕頭風，馬殷將權柄交托于馬希聲，可如今卻漸漸的發覺，楚國現在很多事務自己已經做不了主，而馬希聲也愈發的不把他老子當回事了......
馬殷固然會感到心寒與憤怒，可是如今的馬希聲已是楚國實際上的統治者...身為人父，馬殷又不愿見自己膝下眾子鬩墻相殘，眼下的他也差不多默許只得由馬希聲做為自己的接班人。
畢竟馬殷心知肚明，如果他再支持其他子嗣成為楚國嗣君，則必然會引起馬氏諸子的內亂，而且就算馬希聲不會繼承國主之位，馬殷也無法確定，其余哪個兒子能比他更適合做一國之君。
所以馬殷臉上那道道皺紋間似也滿是憂慮之色，他凝視向肅手恭立的馬希振，張了張嘴，卻欲言又止...過了良久，馬殷才又嘆了一口氣，說道：
“罷了...人各有志，有些事，你也終究是爭不來的...可是中原還尚有魏朝虎視眈眈，待我過世之后，你們這些子嗣，又能否保得住我楚國社稷...即便人終有一死，我走得也無法心安吶......”
幾乎在同一時刻，長沙城中心處，武安軍藩鎮牙署。
放置在廳堂正首的桌案上，不但放置兩大碗濃郁香醇的雞湯，旁邊還擱置著一個空碗，以及些散落的雞骨頭...呼嚕嚕大口飲湯，乃至吧吧唧唧咀嚼雞肉所發出的響動聲不絕于耳。
正大快朵頤的那人，五官倒也與楚王馬殷生得有幾分酷肖，然而比起馬希振的面相，此人眉宇間也滿是股狠戾之色，而且他那副吃相甚是難看，眉飛色舞、眼露貪婪，渾如餓死鬼投胎一般。
而這個酷愛吃雞喝湯的人，則正是馬殷的次子馬希聲。
按說人有偏愛的食物也屬常事，可是馬希聲嗜好吃雞，明顯已達到入了魔怔的程度...他嫌一只雞燉出來的湯不夠濃郁，往往命令廚子要殺幾只一并烹煮，而且連喝幾大碗，也都算是日常操作。
而行將就木的老子馬殷尚還病臥在塌上，馬希聲這邊仍是只顧胡吃海喝...他的雙手，滿是胸前衣襟滿是油漬也渾然不覺，這副模樣，也全然不似是知書達理的世子儲君。
“啟稟二王子，我等已經得手，特來向您復命......”
廳堂門口，忽的有人恭聲稟道。而馬希聲聞言眉毛一挑，吐出口中的雞骨頭，便當即嚷了聲進來...有兩員戎甲披掛的軍校，便立刻踱入堂中，而其中一人雙手還捧著一條犀帶。
但見那條由犀角所制的腰帶做工十分精致，非但道道紋路清晰，隱隱的似也有熒光映射。只是更為顯眼的是，這條犀帶雖已經過擦拭，可是紋路間也仍夾雜著幾抹鮮紅的血色......
馬希聲眼中貪婪之色更盛，他取桌案上的手帕胡亂蹭了蹭，便立刻招呼在面前恭立的軍校奉上犀帶。接到手中，馬希聲把玩起來時，忽的又獰聲笑道：
“那個不開眼的殺才，行商到了長沙府地界，不對好好孝敬我，還竟然還敢索價百萬錢？當真是掉到錢眼里，敢與閻王討價還價？
他倒不知，在楚國我便是老天爺！惹得我不快，這犀帶是我的，那廝的命也是我的。要殺他這等途徑的海商，與宰只雞也沒什么兩樣！”
而馬希聲正拿著犀帶來回端詳時，忽的卻聽堂外又有人輕咳了一聲，旋即恭聲稟道：
“二王子，宮內親信回稟聲息，大王子探望大王身體，也的確沒敢胡言亂語，而說二王子的不是。只不過大王近些時日不見您去拜望，也不免有些怨言...而四王子也已奉旨啟程，做為使臣趕赴魏朝汴京去了......”
馬希聲聞言，倒絲毫不以為意，那對招子仍只顧盯著把玩在手中的玉帶，而說道：
“楊昭到了？進來說話。哼！我那兄長，不在澧州好好待著，卻偏要趕至長沙拜望父王，不過諒他也不敢亂嚼舌根！父王還有什么好瞧的，已年近七十的高齡，他這輩子活得也夠了，如今大半時候臥在榻上，還有什么可去瞧的？
如今楚國軍權已握在我手中，父王還能敢廢我儲君之位不成？他都這把年紀了，也該早點上路，而由我名正言順的做這一國之君了！不過四弟出使汴京...日后又當如何應對那魏帝，的確還須好生商議一番......”
