鎮州井陘縣，古有太行八陘之第五陘，天下九塞之第六塞之稱，因地形“四方高，中央下，如井之深，如灶之陘，故謂之井陘”而得名。
此處作為成德軍鎮州治下縣坊，于趙王王镕為叛將張文禮所殺，又由李存勖以討逆的名義征服之后，便一直由后唐占據。然而李存勖兵敗潰走，魏軍大舉北上，井陘縣城非但已被攻克，治下各處陘塞軍寨，也多有魏軍將士轉運糧秣輜重。
然而一撥兵馬自西南面殺來，并趁著天色漸黑、敵我難辨之時，突然又向基本控制這片區域的魏軍發動了奇襲。
這個時候膽敢在井陘地界襲擊魏軍的，自然是周德威所統領的后唐蕃漢馬步軍。所派出最為精銳的部曲，在夜色的掩護下也發揮出了奇襲的作用。
迅速殺出，旋即短兵交接，回過神來的魏軍部曲也難以施發弓弩，唯恐誤傷了戰友袍澤。而后唐藩漢軍趁勢加劇混亂，紛紛嘶吼著涌殺上前，但凡上前久經看清敵我，便立刻挺起軍械招呼過去......
直至天色微明，已是死尸盈野。周德威揮軍掩殺，倒也足以奪下一處為魏軍占據的堡寨...這場仗固然對魏朝也造成不了傷筋動骨的打擊，可是如周德威這般頻頻襲擾進攻，也是嚴重的大亂了朝著西北面追擊李存勖等敗軍殘部的軍事部署。然而憑著他用兵的本事，固然能打下這幾場小規模的勝仗，可現在也相當在狂拉仇恨，而要促使各路魏軍的注意力都向著這邊集中過來。
寨堡內部，到處都是橫七豎八的尸體，以及哀嚎呻吟的傷兵...雖然又勝了一陣，可是收拾整頓的后唐軍士大多神情凝重，不少士兵悶著頭來回走動著，看來基本上也都意識到了他們以后的處境只會愈發的兇險。
麾下兵馬慌懼不安，周德威當然心知肚明...可他仍是面如寒鐵、心若鐵石，憑借著自己以往在軍中積累的威信盡可能的約束部曲。
周德威也很清楚，揮軍進入鎮州地界，在如此形勢下主動攻打魏軍...是萬般冒險的舉動。可是他也唯有如此做，才能把自家主公李存勖眼下擔負的風險轉移到自己身上...這對死忠于河東李家的周德威而言，也當然是義不容辭的。
當然周德威也并沒有把這個抉擇看作是自殺式的行動，只要能策應李存勖順利撤回河東，他還是要竭盡所能嘗試突圍...但屆時自己注定將成為各路魏軍合圍猛攻的活靶子，麾下軍旅很有可能會被殲滅，從敵軍的包圍中殺出個突破口，而退回河東的可能性自然也高不到哪里去......
只是這個險，周德威必須要冒。
起碼眼下暫時得以喘息，周德威把身子斜倚在一座石磨上，仍是副不茍言笑、威嚴持重的模樣，而在凝視著周圍軍士來來往往的各司其責、各行其事。片刻功夫過后，一員蕃漢軍中的騎將滿面憂色，徑直趕至周德威身邊，而恭聲稟道：
“周總管...這幾番戰事下來，除了傷亡折損的兒郎，諸支部曲當中經過清點，卻又有不少兵卒出走潛逃。自從我蕃漢軍引兵至娘子關與揚武軍葛從周對壘伊始，各部軍健出逃便難以約束，連同折損陣亡的兵馬，如今我軍可用之兵，也已不足九千了......”
向周德威稟說軍情的這名騎將喚作楊檀，沙陀人出身，其父阿噔啜，早年便投從至李克用麾下也曾擔任隊正。而按正史所載，他在被李存勖提拔為騎將之后，的確就是直隸于周德威帳下。
實則這個楊檀，在正史中還有另外一層身份...由于正史中李嗣源繼任后唐帝君之后，便改御名為李亶。楊檀的舊名，正以偏傍字犯之，他遂改名為光遠...所以這個人，也正是按史載線唐末帝李從珂征討石敬瑭之時，兵敗后因為正帥張敬達拒不肯降，便帶頭慫恿麾下刺殺主將，又立刻鼓動后唐大軍向契丹投降的楊光遠。
如今的楊檀，正史中的楊光遠當然也就順理成章的，成了后晉兒皇帝石敬瑭所仰仗的重臣。他倒也很清楚自己刺殺主帥張敬達，而巴結契丹以圖自保的行徑很是卑劣，所以還曾對石敬瑭假惺惺的表態“臣貴為將相，非有不足，但以張生鐵（張敬達小字）死得其所，臣弗如也，衷心內愧，是以不樂”...只不過這廝言行，在舊五代史中便已被直接定性：
其實光遠故為其言，以邀高祖之重信也。
換而言之，就算楊檀是沙陀人，又是世代效力于河東李家的將門出身...可是他在生死存亡的要緊時刻，臨陣倒戈投降，行刺弒殺主帥，轉投敵方后還能惺惺作態的自表苦衷...這些事他可都干得出來。
只不過按正史軌跡，而后改名的楊光遠，還要等到周德威早已陣亡多年，他也熬資歷做了招討副使，而于后唐末年行刺招討正使張敬達得手，再率領諸將上表向契丹投降之時，才會暴露他的為人秉性。可是現在的楊檀，卻還是直隸于周德威麾下的一名騎將。
而聽楊檀陳說罷了，周德威長長的吐出一口濁氣，便冷聲說道：
“還剩下九千多人，脫逃的人數的確比我料想的還多了些...可嘆諸部兵馬士氣萎靡，無論是用軍法震懾，還是以我在軍中的威望重整軍心...士既早無死戰之心，也終究難以長久維系下去......
傳令下去，今日尚還只攻破井陘南隅這一處軍寨，北面還有幾處寨堡，乃至北面柏嶺等地...還要去擊破各處魏軍。諸部兒郎再歇息一個時辰，迅速裝束糧秣，便準備啟程。”
楊檀聞言大急，立刻疾聲勸道：
“周總管，您既然也說如今我蕃漢軍軍心難以為繼，也當趁著諸部兵馬尚未被南朝大軍殺潰之前，盡快退返回河東去才是！方今包括陛下在內，各部袍澤哪個不是爭先恐后的要往西退？為何就只我蕃漢軍偏要殺入鎮州，而獨力承受南朝敵軍的攻勢？
即便鎮州真定城，尚還有符習將軍鎮守，可是來往道路已被南朝大軍截斷，如今成德軍治所也已是孤城一座，也實難給予我軍支援...可周總管仍要主動去攻襲諸部敵軍部眾，縱然小勝幾場，可等到南朝大軍形成合圍之勢，那我軍又何止是身處險境？再要突圍殺出，已是千難萬阻，生機渺茫！”
周德威轉過頭去，把眼一瞪，又厲聲說道：
“正因為眼下尚還無法確定陛下安危，我軍須護應御駕退至河東，便絕不能退！南朝如今雖得勢，可我藩漢軍也未必便不會有機會突圍殺出，而主危卻畏戰先退，又豈是我忠于李唐的河東男兒所為？”
楊檀心中更急，可是他還沒來得及再做言語時，就見周德威雙目森寒，平素便不怒自威的他，臉上非但多了幾分慍怒，再沉聲說著，語調中也明顯夾雜了些凜然殺意：
“我意已決，不必多言！須知蕃漢馬步軍，還是由周某所統領的。如若再有人妄言非議，便視為擾亂軍心...若是按軍法從事，你可知又該當何罪！？”
