“卿與中工匠的確立下了大功，今日驗證投石機與火器效用，朕也甚是欣喜，自當為卿加官進祿，而協同改良研制的能工巧匠，也會予以重賞。”
看李天衢很是滿意，鄭璠也并沒有因得主公承諾封賞而得意忘形，他又往前湊了兩步，又稟說道：
“陛下，關于以硫磺、雄黃合硝石為劑，而打制的引爆火器...如今是否也可以應用于水軍舟師當中？”
趕赴密州沙門島實地檢驗火器威力的路程中，一路隨行的鄭璠，便已經向李天衢稟明爆炸式火器的研發，也取得一定程度的進展。
只不過隨著實踐的繼續，李天衢發現受到客觀條件的制約也就越多。
比起以猛火油為原料的燃燒式火器，現在爆炸式火器的威力還是明顯不足。除了硝石、硫磺、木炭等火藥的主要成分，眼下調至配比上仍存在著缺陷，還須摻雜清油、麻茹等多種原料中和...急于求成的話，類似先前呈報發生事故，而炸傷炸死工匠的事件頻發的幾率也將會更高。
畢竟唐末到宋時的黑火藥運用，也還要經歷數百年的時間，直至明朝時節才愈發的完善。其中還包裹對于硝石等原料的提取煮煉手法，也需要日積月累的沉淀過程。
李天衢依稀還記得，世界上最早應用于戰爭中的爆炸式火器，應該時宋初軍將唐福研制的蒺藜火球，同樣是配制火藥，裝盛在球形的鐵蒺藜當中。卻是主要借助爆炸力打出鐵蒺藜用于阻遏敵軍騎兵沖擊。
然而無論是蒺藜火球，還是北宋后期研制的震天雷火器，也都需要用投石機進行拋射。而且前者的體型較大，輕型投石機難以施發，如果改良成小型火器炮彈，卻又無法發揮出讓人滿意的殺傷威力...李天衢倒也曾想過，自己麾下軍旅士兵又能否裝備人手一枚手榴彈投擲殺敵，可是通過實踐考量，現在看來恐怕還不現實......
尋思一番后，李天衢到底還是搖了搖頭，并嘆聲說道：
“引爆火器除了殺傷威力有限，要用于水戰，還須另行在船艦上安置大型投石機，如此會拖緩戰船行速，更容易讓敵軍船艦占得先機...何況火藥不比猛火油，儲放日久，經受濕氣，便再無效用。按你所言，也還須舂磨提煉，加足純硝，方可復用......
而存放笨重的引爆火器與船艙中，濕氣更重，又哪有時候舂磨重新調制純硝？而稍有不慎，火藥與猛火油彈倘若引發火勢...后果更是不堪設想。
所以以火藥為引調制的火器，現在還遠不能讓朕滿意。不過朕也清楚，這等事急不得，卿只管一如既往，專注于研發改良事宜便是，如若有任何需求，朕也會一如既往全力支持。”
鄭璠聞言，也立刻躬身領命。現在的他主管研發改進各式火器，不必趕赴戰場搏命廝殺，照樣仍能得以加官進爵。最為關鍵的是自己樂于此道，當然應允的也就十分痛快。
李天衢則是想到如今新式投石機與猛火彈，已經可以裝備于各部舟師，水軍的戰力又將會有大幅度的提升...那么以后要征服南吳等長江以南的割據政權，期間不少難題也將迎刃而解。更何況...楊行密身故之后，繼承吳國國主之位的楊渥，現在可也仍在作死呢......
正處于李天衢趕赴登州考察火器與投石機的這段期間，由吳王楊渥提拔的青壯派陳知新統領三萬兵馬，沿長江率先猛攻江陵府以南實際由楚國掌控的朗州。
治所武陵被攻破以后，陳知新便宣稱為朗州刺史，只稍作整頓，便又揮師走水路南下，氣勢洶洶的殺往楚國國都所在潭州長沙府。
而楚王馬殷與許德勛等心腹，早已于后世湖南省東北面，位于湘贛邊界也素有“吳楚咽喉”之稱的瀏陽地界水陸設兵布署，以逸待勞，就等著吳將陳知新興兵來犯長沙府。
直至陳知新揮軍抵至屬于湘江支流的瀏陽河，先頭船艦便已發現對面有楚國船只出沒，緊接著警訊傳開，吳軍艦隊搖櫓搖槳，立刻便要對楚國軍隊發動進攻。
對面楚國的水軍似乎無意交戰，迅速轉向掉頭，士兵搶灘登陸上岸，當陳知新聞訊瀏陽河南嶼也發現敵軍艦隊，便當即下令分撥一部分戰船追擊敵船，自己則率領其余部眾靠岸登陸，意圖趁勢殺散陸上的楚國部眾，再大肆攻占處于潭州長沙府治下瀏陽的縣治與下轄鎮坊。
畢竟南吳以往力克曾坐鎮升州的馮弘鐸下轄的武寧舟師，殺潰成汭的荊南水軍...至今與諸方割據勢力進行水戰，尚還未曾吃過什么大虧。所以按陳知新想來，即便湘楚之地主要處于長江流域的洞庭湖水系，境內有湘、資、沅、澧、瀏等河流分布，河網密布、水系發達，所以楚國也有大批的水軍編制，但是比起他吳國水軍卻還差得遠，差撥一撥戰船襲攻，便足以應付拱衛長沙府一帶的水楚國舟師。
就算是登岸上陸廝殺交鋒...陳知新先前攻下朗州，便已有些自鳴得意，覺得楚軍戰力不值一提。本來在吳國軍中，他無論戰功還是資歷都比不上楊行密一代的功勛宿將，然而被楊渥提拔重用，為人性情與他主子也有幾分相似，所以楚國國主馬殷，在他眼中的印象便是：
什么楚王馬殷，不就是曾追隨兇賊孫儒吃人作孽的賊人嘛！當年也全因他命大，才沒有被先王...和魏帝李天衢聯軍蕩滅誅殺，這么一個賊軍中的余孽，奔逃至湘楚之地，竟然還能打下一片地盤自立為王？
聽說那馬殷不過是許州一介落拓木匠出身，全因跟隨秦宗權、孫儒那等賊人兇徒作歹，才博出一番功名。如此賊廝賤種，有什么了不得的？也配與吾王平起平坐？先王也算是文韜武略了，可到底攻伐謀略上仍有疏失。我吳國要拓張疆土，早就該來并了他馬殷的地盤！
陳知新統領萬余兵馬登陸上岸，便開始準備往瀏陽縣治所的方向襲攻過去。然而距離此間十余里的一處山林當中，大批健壯彪悍，身著楚軍制式衣甲的士兵就藏在其中，他們各個神情冷漠，無論是腰間挎著的鋼刀，放在一旁的長兵器，乃至裝備的弓箭...諸般軍械隨時都能擎在手中，并向必然將途徑此處的敵軍發動奇襲。
有幾員斥候攀上了樹梢，藏在枝杈間悄然不動了，目光透過樹葉觀望著遠方的動靜。其余絕大部分伏兵屏氣凝神，他們的身形也都被周圍茂密的樹林與高坡石塊給掩蓋住，也都已是摩拳擦掌，就等著所部上官下令，再一并襲殺出去，擊潰那群冒犯本國疆土的吳軍。
而最受楚王馬殷器重，如今官居楚國右丞相，也依然手握軍權的勛將許德勛與一眾將士都隱蔽于山林中。又過了約莫一刻鐘的功夫，忽的聽見不遠處傳來斥候軍校的唿哨聲，許德勛雙眼也登時流露出凜然殺意，并沉聲念道：
“傳令下去，諸部軍旅不可妄動，先放吳國前陣過去。聽候號令，過半而擊之！”
