將星艦內部通訊進行解密，可以發現一場新的賭局又在瑪莉的主持下開啟了。她將之前與艾瑞克斯的對話進行錄音放給大家聽，并針對艾瑞克斯的身份設置了賠率，讓大家下注。
看起來這種事經常發生，大家用不到十分鐘的時間熟門熟路地完成了整個過程，并沒有占用多少時間。隨后，大家便分頭去做自己的事情，包括檢查和整理裝備，或者抓緊時間休息來養足精神。如果艦員們能夠保證專業性優先，那么有點打賭的習慣也是可以容忍的。
既然通訊系統已經被破解，艾瑞克斯就想順帶看看有沒有這次任務的信息，然后就發現了操作系統內置的防入侵功能。系統有一個溫馨的提示，“別偷看，偷看扣錢”。艾瑞克斯是因為害怕被扣錢而決定不偷看的嗎？絕對不是！他只是沒有黑客的知識和技能而已。
“算了，不給帕噠梅惹事了，她讓怎么干就怎么干吧！我是艦上的工程師，不是艦長，這一次不是艦長…”
艾瑞克斯努力忍住要了解和掌控全局的想法，專注于自己崗位的工作。艦長覺得艦上的護盾還不夠強，但是艾瑞克斯過來檢查之后發現，流星3號護盾的效率沒有任何問題，它的“不夠強”并非是維護的問題，而是這種護盾的上限本就是這么多。唯一提升這個護盾強度的辦法就是換一個護盾，這顯然是做不到的。
但是艦長安排的工作總要完成啊，哪怕用一些非常規的手段。艾瑞克斯去幾個設備艙轉了轉，收攏一批零件，然后就開始在護盾艙進行來料加工。靠著元粒體的物質重組能力，他造了一個只能用三次的短時引力屏障，將它連接到當前的護盾上去。如果流星3的護盾被打穿，引力屏障將會升起來，堅持三十秒左右的時間，讓原護盾有一個重啟開機的機會窗口。由于艦上的材料強度不夠，這種引力屏障只能啟動三次，然后它的反應艙就會被徹底燒毀。
“雖然這個護盾的強度也不夠高，但總算是多了些生存的幾率。”艾瑞克斯對這次改造工作并不是非常滿意。“如果能去船塢停泊維修，肯定還能做得更好。唉，還是沒有足夠的時間與材料啊，不然應該能達到殲擊艦級別的。”
艾瑞克斯所指的進船塢維修，大概是從動力系統到引擎，從護盾到武器，從外殼到內飾全部進行修改的維修工程。如果真那樣做的話，除了星艦的整體風格與之前一樣，其他部分的確能提升到不亞于殲擊艦的水平。
但那究竟是維修還是重造？這就仁者見仁智者見智了。
由于曲速引擎的加強，航行時間比計劃提前了，因此戰斗簡報的時間也相應提前。帕噠梅每次只給眾人最多半個小時的最終準備時間，這一次也不例外。她將眾人叫到艦橋外面的會議室，這里同樣也用作值班待命以及吃點簡餐的地方。大家都有自己的固定座位，艾瑞克斯則找了處沒人要的墻角蹲著，帕噠梅拿出一個投影器，開始講解這一次的任務。
“這一次的目標是一顆度假行星，表面陸地面積有兩千三百萬平方公里，只有不到四百人的護衛力量，分布在一個核心降落場和七個旅行行宮之中。其中在核心降落場，大約有三百二十人，這是從上一次給這個星球送貨商人那里得到的情報。”
原來這一次要搶劫的是一個富翁，大家頓時都來了興趣。
“這次任務的難點有兩個，其一是這個星球的外層空間防衛系統：行星軌道阻攔網7B改進型。這是一種非常強悍的星艦防御系統，想要硬闖過去必須帶著至少一只艦隊。我的計劃是劫持為那個星球送貨的星艦，直接穿過這層防護網。只有到了星球上，想辦法關閉阻攔網之后，流星3號才能夠接近和降落。”
這不就是特洛伊木馬的戰術嗎？理解起來沒什么難的，但劫持貨運星艦難道不會打草驚蛇？艾瑞克斯提出了自己的疑問，帕噠梅說道：
“貨運星艦是全機器人自動化操作，之前它們隸屬的貨運公司曾經發布了一個升級補丁，里面存在漏洞，可以導致星艦在十分鐘之內沒有信息交互能力。因此，咱們有十分鐘的時間窗口登艦，進去之后瑪莉負責遮掩咱們的信息。這樣一來，貨運星艦就不會有任何數據存留，目標星球也不會發現問題。”
又涉及到自己并不太明白的電子程序領域，艾瑞克斯轉而詢問另一個問題：“如何登陸那艘貨運星艦？在曲速狀態下登陸嗎？”
還沒等帕噠梅回答，雖然身材纖細但腦袋上一直戴著牛角的男性艦員笑著說道：“你開什么玩笑呢？曲速狀態下怎么接近和登陸？既然那是貨運星艦，那么它飛出來的時候必然不會只去一家送貨。公司都是些特別會節省的混蛋，艦長一定是找到了它會停靠的位置情報。”
帕噠梅點點頭，說道：“沒錯，咱們就是要去等那艘貨運星艦，所以有一個時間窗口。曲速登陸是不可能的，你沒有傭兵和海盜的經驗，所以才會說這種不專業的話。”
艾瑞克斯聳了下肩膀，說了“抱歉”兩個字。帕噠梅微微一笑，也不點名，倒是瑪莉看出來了。她用全罩式的電子眼鏡遮著眼睛，躲在后面將所有微表情看了個一清二楚。她覺得艾瑞克斯是有能力進行曲速下登艦作戰的，就像他可以混裝不同型號的曲速引擎一樣。
“使用貨運星艦進入目標星球，大家只能攜帶隨身裝備。這一次沒有星艦的火力支援，所以要做好彈藥與能量補給。我們要面對的是K7型戰斗保鏢模組，整整八個標準單位。”
除了艾瑞克斯之外，大家都倒抽了一口冷氣。根據帕噠梅放出的投影，K7型戰斗保鏢模組是一種基因及機械雙重強化的人造克隆人，一種人形的生物兵器，是在復合進化人“人工智能禁令”環境里，最接近人工智能機器人兵器的東西，同樣是無面人的仿制品。
每個K7克隆人都是殺人機器，而它們互相之間共享信息，能夠形成可怕的集群意識，配合起來成倍的發揮戰斗力，是相當難對付的保鏢。打死其中任何一個就等于驚動了所有人，因此潛行之類的方法根本不要想。如果有星艦的話，還可以用火力和護盾優勢打一打，但是單兵登陸作戰，遇上這種保鏢模組，那就是生死不定的苦戰。
“八個標準單位？這個難度太高了。艦長，就憑咱們這么幾個，一定是十死無生的。”瑪莉搖搖頭，說道：“雖然它們身上都有電子設備，但是別指望我能夠破解…”
“我搞到一臺復合進化人的清零炮，現在有信心了吧？”
“艦長最厲害了！有了清零炮怎么不早說？只要是電子設備，就沒有清零炮不能解決的。”瑪莉又開始鼓掌，情緒顯得非常跳脫。
“我們的目標是要錢，所以控制住起降場，消滅K7就行了，別把看到的活人都殺了。每個人都要攜帶生物擊暈武器，我們的目標還是人類。接下來就是著陸場附近的地形圖，建筑物內部的信息不全，因為是上一次貨運星艦降落時掃描的，沒法太深入。一般來說，那里的人不會超過兩位數，其中大多是仆從和奴隸，全都擊暈控制住，這件事交給你來做。”
帕噠梅開始分配任務，有負責反器械狙擊掩護的，有幾個突擊隊員，專門有個人扛著清零炮，而艾瑞克斯卻沒有安排具體任務，只讓他跟著帕噠梅就好。大家對此表示理解，因為艾瑞克斯表現出來的能力集中在機械方面，戰場上只要別礙事就好，沒指望他能發揮多少作用。
“流星3號將會采用自動駕駛，在咱們出發后一段時間出發。如果還想要再見到這艘星艦，就抓緊時間完成任務，關閉阻攔網，讓它能夠安全降落。你們都知道這個星球的防護，也就明白這次的目標多有錢。好好準備，別給我掉鏈子！”
眾人領命散去，艾瑞克斯沒什么需要準備的，他便留了下來。帕噠梅關掉投影設備，搬了把椅子坐下，伸手梳理下銀色的頭發，說道：“你覺得計劃怎樣？我想聽聽你的建議。”
“很危險，但可以實現。”艾瑞克斯說道：“看你手下的表現，他們都很有信心，我想應該問題不大。實話實說，我并不了解阻攔網和K7克隆人，不知道它們是強是弱，因此也說不上什么建議。真要建議的話…給我幾個小時，我給你叫一艘能夠正面強攻的戰艦來，怎么樣？”
“正面強攻是不行的，因為阻攔網也可以呼叫援軍。只有抓住核心，捏住咽喉，才能避免事態擴大。”帕噠梅說道：“自從知道這個目標之后，我已經研究了很久，方方面面都做了打點，成功率應該在八成左右。”
“你是怎么搞定那家貨運公司的？不會是劫了它們的貨做要挾吧？”
“沒，我救了那公司重要高管的家人。我不喜歡抓奴隸和綁票的家伙，平時就有些裂隙，因此組織了一次黑吃黑的行動。那一次我正好救了這家人，還有幾十個類似的普通人以及上千個奴隸。我沒要錢，讓他給我還一次人情。”
“你運氣不錯。但是清零炮不會是欠人情的吧？復合進化人可不會講這個。”
“復合進化人與天擇者打過幾場，只要膽子夠大，就能在戰場上撈點東西。別的武器需要腦控體或者進化插件才能操作，我知道清零炮不需要，所以就專門找了這個，拿了就跑，特別刺激！”
“你瘋了？！那種戰場是你這種星艦能去的嗎？它們打起來先清場，任誰的炮火你都受不了。干嘛做這么危險的事情？”
“別突然發火，我知道風險是存在的，只要控制好風險，還是有機會的。”帕噠梅做出一個委屈噘嘴的表情，但她并沒有真感到委屈，完全是在感受來自艾瑞克斯的關切。“你的情報有些落后了，現在天擇者和復合進化人打架根本不清場，似乎雙方都認為那樣會影響自己發揮實力。很多時候它們完成了星艦對轟之后就會著急地進入接舷肉搏，那就是機會。”
“你說得對，我是有點落后了。最近忙了不少事情，也沒去關心復合進化人那邊怎么樣了。埃米和嘎斯商量了戰術，也不知道具體效果。不過影響也不大，我在你身邊，以后你也不用去那么危險的地方找清零炮。要不要我再給你做一個？用不了多少時間，而且能夠確保使用效果。”
“那太好了！如果可能的話，我不想讓他們在這次任務中死掉。都挺不容易的，哪怕是在做劫匪…”
半個小時之后，艾瑞克斯就拿出一部嶄新的便攜式單兵清零炮（特別優化版），交給了隊伍中的“大牛”，帕噠梅收藏的那個就被扔在儲藏室里，根本沒往外拿。反正“大牛”也不知道這個是艾瑞克斯做的，只當是艦長從戰場上搞的，毫不懷疑地就背負起來。這個清零炮由能量背包與發射天線器構成，看起來很像是用壓力噴灑農藥的背包。雖然這個清零炮有點笨重，但是它的效果絕對沒問題，完全可以進行戰場壓制。這對于帕噠梅的艦員來說是非常重要的保障。
流浪者3號離開曲速，來到一處邊界空間站。這里曾經是脈沖星的科考站，后來脈沖星與一片暗物質星云相遇，改變了形態，導致這里也變成了能量采集場、反物質礦區以及一個旅游度假酒店。流浪者3號在這里租了個臨時泊位，名義上送來了循環塢空間站的新鮮食材，是來做買賣的。實際上它就在自動貨運星艦每次停靠位置的隔壁。
“來得太早也不行，只是送貨的話，停靠時間太長容易引起懷疑。預計貨運星艦還有兩個小時才能來，而且它就在這里停靠二十分鐘，所以…”帕噠梅讓瑪莉負責卸貨以及與空間站的商人討價還價，同時在加密頻道叮囑手下，讓他們打起精神，這個時候不要搞東搞西。
“艦長，有個情況需要你處理一下。”留在艦橋的女狙擊手特倫D突然插了句嘴，說到：“我不太清楚咱們要登陸的機器人自動貨運艦是哪一艘，但目前正有一艘進行停靠。我有種預感，這個家伙不會就是吧…”
“你的預感總是好的不靈壞的靈！”帕噠梅急匆匆離開貨艙跑向艦橋，把艾瑞克斯留在原地。不遠處，瑪莉對他招招手，然后指指點點，似乎在向本地的商人解釋著什么，或者在用艾瑞克斯嚇唬那個商人，用來獲得更好的價格？艾瑞克斯聳聳肩，向瑪莉做了個切脖子的手勢，順勢將手放在后腦勺上。
不管帕噠梅多有信心，他也要盡自己的力量保證她不會出現意外。
星平線
