艾瑞克斯用命運信使號將復合進化人的攻擊投射到天人身上，刺穿了他的脖頸，讓他在鮮血浸染的護盾里墜落。那是一個淡紅色的圓球，盡管墜落，盡管仍被星艦的能量射線包圍，依舊牽動了所有人的目光。
另一邊，命運信使號在空中解體，數十塊大大小小的零件向四面八方飛出，隨后艦體發生爆炸，在漫天的煙火中結束了生命。異星協會的艦長們目瞪口呆地看著這一切發生，待到紅球和碎片墜落地面的時候才反應過來。
“去搶…救人！”公共頻道中立刻形成了統一的意見，星艦紛紛降低高度。墜落的天人等于無數秘密，等于科技的突破和發展機會，肯定是大家心中必須爭搶的東西。而命運信使號因為成功擊穿了天人的護盾，同樣是非常具有價值的東西。盡管那艘星艦爆炸了，但大家都注意到最后時刻仍有兩艘救生艇成功彈射。
他們的想法和行動都沒有錯，但是一切的基礎錯了。天人雖然墜落，但只是受了重創，并沒有死亡，而他正在搖搖晃晃站起來。
紅色的血液從脖頸的兩個對側向外流淌，將他全身的衣服都染成紅色。大量的失血讓他臉色比之前更加蒼白，甚至嘴唇和指甲都已經成了將死的灰色。天人距離死亡好像就差一口氣，可這一口氣還是被他憋住了。
他用顫抖的手掌按住傷口，皮膚的縫隙處隱隱透出綠色的熒光。當手掌拿開時，一側的傷口已經好了，而另一側的出血速度也大大下降。“偷襲的混蛋…”在憤怒的情況下，天人的眼睛出現了血絲，這可能是他白色眼球唯一有了顏色的時候。“本來你們還有機會可以活下來，現在…該結束了。”
天人治好了最后的傷口，然后緩緩站直了身子，顫抖著舉起了手中的長杖。一道藍色的光柱向著高空發射，從異星協會的星艦群中間穿過，一直向上、一直向上。在接近引力屏障的高度，藍色光柱撞上了某個沒有形體的障礙，并開始向周圍擴散。
“原本只是要拆掉你們的星艦，俘虜你們的人口，收集你們的知識和技術——現在不需要了。”天人將長杖貼近嘴角，對著它輕輕說話：“這些野獸已經嘗到了鮮血，危險的野性被喚醒，必須從馴化中剔除。消滅他們，抹除它們。”
“收到，正在展開空間反射鏡，摧毀打擊正在充能。”
收到回復后，天人嘴邊露出一抹猙獰的微笑，然后迅速消失，隱藏在平靜的表情之后。他抬起頭，看著天空中聚集的星艦，緩緩閉上眼睛。他心里很清楚，眼前的這些對天人來說并沒有多少威脅，那個隱藏起來的匿名星人才是需要謹慎對待的。
“居然能夠穿透上古護盾。”天人到現在為止仍覺得不可思議，只是脖子隱隱的疼痛和失血造成的眩暈一直在提醒他這一切真實發生過。“天土是天人的，我們是守護者、繼承者、擁有者。沒有人…沒有文明可以…咳咳。”
天人深深地呼吸，勉力維持對身體的控制，隨后他將頭貼在長杖上，悄聲說道：“我自己沒有體力飛回去，派一艘穿梭舟來接我吧。讓托瑞斯準備，這不是全部的入侵者，而且那個匿名的家伙還藏在某處。”
長杖通過震動他的顱骨來傳達聲音，“我們沒能鎖定公共頻道的匿名者，他與命運信使號的通訊使用了其獨有的頻道，我們也無法監聽。”
“那你們知道什么？”天人微微皺眉，聲音有些不悅。
“它的通訊能量極大，我們最強的設備都無法干擾。那個匿名者一定將一艘重型星艦從引力屏障的破損處開了進來，不然根本無法提供那么高的能量功率。目前我們懷疑那艘星艦具備很強的隱形能力，尤其是在引力波雷達上完全看不見。”
“它說自己是另一維度的生物，這有可能嗎？”
“有可能，而且很可能就是答案。它的星艦在另一維度，因此才會隱形。我們懷疑那艘星艦目前正在轉維度，好實際出現在咱們的世界中。”長杖里的聲音有些興奮，說道：“這一切，正符合未來大事記中的內容，正是我們需要渡過的難關。天人將從這群匿名者的尸體上找到缺失的科技斷層，從而重現上古的輝煌！”
聽到這話，天人蒼白的臉上出現一絲潮紅，仿佛回血似的。而聽到這段話，艾瑞克斯有些迷惑不解的撓撓頭，然后將自己隱藏得更深了。
他正使用通訊中樞的能力竊聽天人的通訊，并根據它來推斷天人“總部”的方向，這樣能為以后的行動取得重要情報。不過他驚奇的發現，通訊中樞連接天人的頻道時完全不需要變形，似乎腦控體原本的形態完全可以兼容他們的通訊。與此同時，艾瑞克斯發現這個通訊頻道里有著非常明確的限制，不準艾瑞克斯在里面擴展“外接設備”功能。
復合進化人的算力網絡都沒有這樣的能力，天人的通訊卻有，這讓艾瑞克斯感到非常詫異。而且他還發現，天人完全不知道他已經進入了網絡，按理說能夠對他的能力作出限制卻不能發現他的存在，這本身是矛盾的。這就像一個防空導彈系統，一方面有能力確保擊落入侵的敵機，另一方面它卻無法發現敵機入侵？
“只能是人的問題。”工程師艾瑞克斯做出了這樣的判斷。從天人的對話中可以知道，他們存在“缺失的科技斷層”，換成通俗的話就是：有設備，會用，但不知道是怎么回事。這種解釋最簡單，也最符合艾瑞克斯對天人的定位：天人發現了地球的科技，發現了山河社稷號，使用上面的工具，然后裝作那都是自己的。
“小偷。”艾瑞克斯在心底咒罵。他一邊罵，一邊偷偷摸摸躲在通訊頻道里，試圖繼續竊聽更多的信息，只是天人們突然不說話了。就在他等待的時候，一束紫紅色的射線從遠方的高空射來，在接近戰場上空時微微分叉，變成八束稍微細一些的紫紅色射線，然后與天人手杖射出去的光柱撞在一起。
它隨后向下折射，異常準確地命中還在進行機動的星艦，看來這就是天人要求進行的摧毀打擊。這些較細的紫色光束撞擊到異星協會星艦的護盾上，被稍微阻止了零點幾秒，然后猛地貫穿進去。所有的護盾幾乎在同一時間被摧毀，隨后就是星艦。
艾瑞克斯看不到戰場的情況，他只能從通訊中樞里聽到異星協會星艦之間的通話。群聊中的八個參與者同時消失，其他的人一邊互相警告，一邊嘗試離開戰場，而他們在只言片語中為艾瑞克斯描繪了發生的事情。紫紅色光束命中星艦后就迅速擴散，整艘星艦都像是變成了紅色，每一個分子的間隙都被紅色的光填滿，隨后一切就潰散了。分子和分子之間被打散了結構，就像一切都被瞬間氣化一樣…
分子之間基本力的崩裂讓宏觀的物體失去了穩定結構，一切的設備和生物都在那一瞬間死了。此時，紫紅色的光消失，分子之間恢復了吸引力，但這個吸引力與之前的非常不同，因此被分解物質的重組將會充滿錯誤。
簡單來說，“再回不去曾經的模樣了”。
八艘星艦全都變成了似是而非的垃圾，在未能正確重組的氣流推動下，凌空解體、紛紛散落。緊接著，第二波八束紫紅色射線襲來，在高空分裂開來，追蹤了八個新的目標，再次重復之前的打擊。
隨后是第三輪，等到第四輪的時候就只有四束紫紅色，因為那是最后四艘星艦。異星協會的公共頻道瞬間安靜下來，連最早的三組求救信號也消失了。隨著艾瑞克斯的匿名退出，那個頻道也從天土徹底消失。
“現在的目標確定為匿名星人，”天人還不知道自己的頻道已經被滲透了。“從現在開始，在外面單獨行動變得充滿危險，立刻回來。野獸即將出籠，它們是最好的警戒。”
這條信息之后，天人的通訊頻道也變得靜默，十幾分鐘后就關閉了。從時間上判斷，天人應該是等到了來接他的飛船并撤離戰場。
他在水底又等了一段時間，大致是之前每一次求救信號時間間隔的五倍——這主要是為了防備天人繼續搜尋“入侵者”。從天人的通訊中，艾瑞克斯判斷那種拿著長杖到處飛的天人應該不會出現，倒是天人提到的“野獸”有些令人擔心。
扒開已經埋了大半個身子的濕泥，艾瑞克斯從河底的深坑中站起身來，走向埋藏小筋斗云的地方。河水帶動泥土，已經掩蓋了它存在的痕跡。不過艾瑞克斯知道它就在那里，只需要重新將它挖開。
水下的勞作進行了半個小時。借助浮力的幫助，艾瑞克斯將濕透的小筋斗云拖到岸上。他們一同重見天日，外面的天色還是之前的藍色，但在不太遙遠的天穹上，二十多道垂直的云如同珠簾一樣高高懸掛。
紫紅色射線留下的痕跡不光是天上的云，更是地上的碎片。艾瑞克斯用元粒體將小筋斗云的翅膀重新接上，將積水和泥沙的影響清除干凈，然后就駕駛它飛上天空，向著地上的碎片前進。艾瑞克斯并不知道天人用了什么樣的方法摧毀了艦隊，但他知道自己肯定能找到可以利用的東西。
且不說其他星艦會有什么殘留，命運信使號的發動機就躺在某處，這一點艾瑞克斯非常清楚。在完成攻擊后，命運信使號非常幸運地避免了因超負荷引發爆炸的結果，它只是將會因為艾瑞克斯的“算力延伸”功能而損失所有的信息系統。命運信使號上的人員最終選擇撤離，而艾瑞克斯趁此機會將他們的發動機從星艦中彈了出來，就像他們艦長原本計劃的那樣。
隨后命運信使號的解體、墜落、爆炸，主要是因為失去動力后，各個系統沒有能源進行自我保護，墜毀是必然的事情。艾瑞克斯了解命運信使號的設計圖，知道那個核聚變發動機本身非常堅固，里面填充的是重水，聚變發生在高溫以及磁約束的環境內，就算摔在地上也沒有爆炸的危險，最多就是劇烈形變或者破裂而已。
艾瑞克斯要的是材料，一臺核聚變發動機的材料足夠他制造許多東西。他期望一臺發動機和一些零件，萬萬沒想到眼前居然會有一整個星艦墳場。
近三十艘星艦保持著之前大致的形狀，至少在遠遠望過去的時候還像模像樣，但是離近了一看就知道差距極大。原本應該平滑、規整的星艦如今被無數錯位、轉折、破損和斷裂占據；許多地方融化了、許多地方汽化了、許多地方莫名奇妙地多了或者少了東西。艾瑞克斯眼前的一切，可以說是一堆從建模、材質到貼圖全都充滿了錯誤劣質產品，也可以說是得了癌癥而變異的星艦器官。
大大小小的材料掉落滿地，有些在燃燒，有些在輻射。復合進化人的太空服偵測到危險，自動降下頭盔、升起環境護盾。與此同時小筋斗云上的礦藏探測系統一直發出滴滴的提示音，就像狂喜著宣布發現了寶藏一樣。艾瑞克斯關閉了探測系統，下面對他來說是寶藏，但那些也是死人的陪葬。
不光是星艦被分解、扭曲和錯誤的重組，里面的艦員也一樣。雖然破破爛爛不成樣子，但艾瑞克斯還是靠著視野觸屏和強大的算力分辨出曾經的尸體。也許這些人的死亡只是一瞬間的事情，或許根本沒有痛苦，但他們留給這個世界的不該是這么凄慘的狀況。
只有命運信使號的艦員死得還像個樣子——天人并沒有放過那些乘坐救生艙迫降的人，或許也不會放過之前發出求救信號的人。艾瑞克斯看到許多燃燒的尸體，曾經鮮活的生命變成了黑色的碳。艾瑞克斯俯瞰戰場，注意到火堆旁有武器發射與戰斗的痕跡，戰場的中央有一片遭受無數轟擊，但仍保留著一個完美無瑕圓形的區域。
異星協會曾在這里，天人曾在這里，艾瑞克斯如今在這里。
小筋斗云緩緩降落，艾瑞克斯來到堆積成山的材料中間，心情并不怎么好。他認識到一個事實：天人最初只是擊落，后來全部擊毀、擊殺，這一定與自己的行動有關系 當然還有另一個事實：即便沒有他，這些星艦也沒有成功的可能，它們仍舊會被擊落，人員都落在地上，孤立無助。
殺手恒星不遠了。
