如果說艾瑞克斯的興趣和能力主要集中在星艦工程學方面，那么帕噠梅在廚藝方面的天賦和努力完全不落下風。艦長花錢購買機械和電子設備，帕噠梅就采購了一些貝奧邏星的食材，外加一臺具有隔離和更強保鮮功能的冰箱。她能用太空便攜食品做出風味獨到的菜肴，當用上天然種植出來的材料后，那就是地地道道的美味。
艾瑞克斯坐在帕噠梅對面，品嘗著她親手做出來的小蛋糕，由衷地豎起大拇指表示贊嘆。“專業，太專業了！”他學著帕噠梅的語氣與說話風格，將她逗得咯咯笑：“我以前的星艦上就沒有這么專業的人。唉，可能是我這個艦長太失職吧…”
“別開玩笑了，我都不好意思了。”帕噠梅說道：“我原來是個艦長，卻只在廚藝方面是專業的，那不是一件非常悲哀的事情嗎？”
“你以前是船主，你內心也是以這個身份自居，所以才想將我雇過去當你的艦長。”艾瑞克斯說道：“從一心想要挖掘人才這方面來說，你是個專業的船主，對不對？”
“哈哈，這樣說也對哦。”帕噠梅拿起一塊小蛋糕，準備塞進艾瑞克斯嘴里，突然聽到通道另一端的打鬧聲。趁她回頭張望的時候，艾瑞克斯直接用嘴從她手指尖搶走了蛋糕。
乒乒乓乓的聲音越來越大，很快有一扇艙門打開，魏銀河從里面翻滾著逃了出來。紅綠在他身后追趕、敲打，大叫著：“錢呢？你丟下我這么久，干什么去了？還在外面借債，要老娘來抵押？要不是運氣好，我早就被貿易聯盟的人給活撕了！你這個混蛋！需要你的時候你就不在！”
兩個人從二樓的住所一直打到下面的貨艙，然后圍著流馬號展開了圓周運動。艾瑞克斯和帕噠梅端著蛋糕來到貨艙口，找了個不高的箱子坐在上面，欣賞著魏銀河與紅綠的戰爭。不一會兒，曉曉也溜了過來，跳上箱子靠著艾瑞克斯坐好，她的手里立刻被塞進一塊蛋糕。
“這樣沒事兒吧？”曉曉晃蕩著雙腿和尾巴，問道。
“沒事兒。兩個人連棍子都沒用上，純粹是在這里鍛煉身體順便增加感情呢。”帕噠梅說道：“而且紅綠的身體有許多機械義肢，只要能源夠，根本不會疲勞。而那個男的知道這一點，卻還在跑，明明就是不想贏，只是在配合進行這樣的活動而已。”
“看起來的確是這樣。”艾瑞克斯撓撓頭，說道：“雖然不是真打，但是不是要制止一下呢？還是就這樣繼續坐著看戲？”
“我覺得看戲比較好。”曉曉吃掉蛋糕，用手指尖抹抹嘴角，說道：“讓他們發泄一下多余的精力唄。或者等他們其中一個人主動求援再說。”
“我去給你們拿食物和飲料。第二波的補丁應該好了，還有一些蔬菜小餅干。”帕噠梅跳下箱子，啪嗒啪嗒前往廚房。阿瑟瑞人的腳趾有吸盤，她從來沒有穿鞋的習慣。
“腿好長。”艾瑞克斯對曉曉說道：“其實她不穿鞋的，但總感覺好像穿了高跟鞋一樣。”
“我也不穿鞋的。”曉曉抬起腳，或者說兩只毛茸茸的爪子。“對我們來說，穿鞋才是奇怪的，隔離服就是反自然的。而且帕噠梅的腿不是很長啊？至少我感覺挺合適的。”
“不長？”艾瑞克斯看看小狐貍，這個走可愛萌物路線家伙的身材比例就屬于頭大身子小的類型，腿就更不可能長了，怎么會覺得帕噠梅的腿不長？
“喂！艦長，別和我比啊！我是說在宇宙生物的尺度上！你這是欺負人…”曉曉哼了一聲，嘴巴撅了起來：“我生氣了，得好好哄一哄才行的那種。”
“別生氣，我只是一時沒讓自己的眼界達到你的水平。而且平時你都會附和我的，突然提出反對讓我格外重視，所以才會傻乎乎地掉進陷阱…”艾瑞克斯摸摸曉曉的頭頂，說道：“暫時我就能想出這么些來了，再哄下去可能就要沒詞了。”
“對你來說這已經很不錯了，所以我不生氣了。”曉曉說道：“艦長，咱們接下來要去哪兒？如果最近沒有計劃的話，其實可以接一些運送乘客的活兒，收益很不錯的。”
“需要聽冥老板的意見。她說對信息水晶的研究有了很大進展，近期應該能解析出一些地點坐標信息。如果有線索的話，咱們就去看看，沒有的話就趁著現在掙點錢。如果她明天還沒有出結果，那么咱們就開始招攬乘客。”
“噢！那我去做點準備！”曉曉尾巴搖了搖，說道：“我有種感覺，明天肯定可以開始營業！我要準備最顯眼的廣告牌，還要好好統計一下最合適的客運路線是什么。”
“別那么著急，等吃完帕噠梅送過來的食物也好。”艾瑞克斯拽住曉曉的尾巴，不讓她跑掉，然后悄悄對她說：“幫我吃一點。最近熱量有些高，我不得不在訓練時加了好多運動量。你幫我分擔一些，我就能省點力氣。”
“我也是會變胖的。”曉曉搖搖頭，但還是留了下來。沒辦法，尾巴還在別人手里呢。她一心惦念著可能即將開始的生意，所以在帕噠梅的點心到來后，只是取走幾塊塞進嘴里，然后就跑了。
于是，艾瑞克斯和帕噠梅肩并肩坐著看紅綠追打魏銀河，直到冥老板找過來。“我有一些發現。水晶中的信息與我讓旮旯西找回來的星象資料吻合，應該能得到咱們下一站的位置資料——不過其中還有些問題要解決。”
“那咱們就商量一下，去艦長室吧，貨艙這里不是說話的地方。”艾瑞克斯讓冥老板與帕噠梅先走，順便叫上其他人。他跳下箱子，來到貨艙外，叫住了魏銀河與紅綠。
“你們兩個別打了，有什么事慢慢說就好。他現在沒錢，慢慢掙就行，我又不著急你也別著急了。”艾瑞克斯早就可以制造這個臺階給他們下來，但始終忍著沒說。“冥老板說她用上了旮旯西帶回來的數據，所以兜兜轉轉了半天，大家都還是自己人。行了，上船吧，去艦長室。我要關艙門了。”
除了金先生之外，大家很快都聚集到艦長室。可以看得出來曉曉有些失望，她也想尋找“上古”文明的遺跡，但在那之前若是能發揮特長給流馬號增添些進賬，那才是最好的狀況。艾瑞克斯看出她的情緒，專門到她身邊，摸摸腦袋表示安慰。
“冥老板這邊有進展，這次主要是聽她的。”艾瑞克斯一上來就將會議主導權交出去。
“我之前一直從儲存水晶中抽取信息，積攢了非常大的數據量。但是這些數據都是按照那個上古文明——它們自稱為地球·環盟文明——的視角記錄的，缺乏和現在復合進化人體系的聯系，因此無法翻譯。直到旮旯西取回大量星圖變化歷史記錄。”冥老板說道：“簡單來說，對比一些非常罕見且重大的星象事件，我初步建立了一套時間和地點的對比關系，從而有了解析地球·環盟文明信息的可能。”
大部分人都輕輕點頭，若有所思，只有魏銀河目瞪口呆。他萬萬沒想到“地球”、“環之聯盟”這些詞已經可以這么公開地進行討論，不是應該很小心地避開復合進化人嗎？他小心觀察這里的每一個人：一個貍星人、一個無面人、一個阿瑟瑞人、一個半人半機械還有兩個是復合進化人。他看到艾瑞克斯和埃米堂而皇之地摸后腦勺，其他人都沒有表現出一點驚訝，這太讓他心驚了。
魏銀河發現自己似乎是這個團體中唯一一個地球人，不由地瞇起眼睛，稍微向后縮了縮。
“地球·環盟文明是他們的正式名稱嗎？”艾瑞克斯想趁機將名字定下來，免得以后不小心將地球說漏嘴時沒法解釋。“這個名字是什么意思？”
“從資料里看，地球和環之聯盟是兩個組織。地球要小得多，但卻在與環之聯盟的合作中起主導作用。它們之間也存在競爭。比如咱們追尋的山河社稷號就主要是地球制造的，環之聯盟在其中只能作為輔助。”
“真是奇怪的名字，希望能有用吧。”艾瑞克斯故意這么說，而且說話的時候還摸摸后腦勺。“冥老板，接著講下去，你的研究都發現了什么。”
冥老板點點頭，接著說道：“在Xm1的時候，咱們直到山河社稷號會選擇一處白洞聚集的區域進行休整，補充能量和物質，這是一個關鍵地點。其實我很早就想尋找地球·環盟的船，一直在想辦法。我一直認為在浩瀚的宇宙中，只有罕見且明顯的天文事件才能夠成為時間和地點的坐標，除此之外一切數學和物理學都只是從某一個角度出發的自成系統。我研究出一套數據歸納算法來進行這樣的信息處理，現在我有了儲存水晶和旮旯西帶回來的數據，可以進行解算，但我缺乏算力。”
“缺多少？”艾瑞克斯指指自己的腦袋：“能用這個補嗎？”
“呵呵，不兼容的。我是人工智能，我的算法基礎就不一樣，在生物大腦中運行的話會造成嚴重損害。”冥老板搖搖頭：“腦控體也不行，會間接影響大腦。我必須要接入算力網絡才能夠獲得足夠的計算能力。”
“要去熄境？”艾瑞克斯托著下巴，說道：“我們是可以去熄境，但流馬號上其他人絕對進不去。那是只有復合進化人才能進入的地方。”
“不用去熄境，最近的引力彈射器就可以。”冥老板說道：“這次的算力需求并沒有太大，只需要算力網絡就可以，沒必要去找零階世界。現在貝奧邏星上有三艘殲擊艦，它們一直在掃描和調查，這些信息肯定要傳給熄境中的零階世界，而最方便的辦法就是借用引力彈射器。”
冥老板很有自信，說道：“引力彈射器里放著復合進化人的監視網絡，這本來就不是秘密。貝奧邏星的殲擊艦有98的可能性使用了這個網絡，它其實是算力網絡的分支。只要到那里停留一段時間，我就可以計算出數據模型的初始值，剩下的工作我獨立就可以完成。萬事開頭難，數學也是一樣。”
“數學是開頭最難？開頭不就是數數嗎？”曉曉歪著頭，問道。
“擁有數學概念的生物才多少種？有了概念之后發展就快了。”艾瑞克斯先給曉曉解答，然后問冥老板：“所以你的建議是咱們去引力彈射器，在那邊停留一段時間？”
“你們可以將我和金先生送上去，沒必要一直在那里等著。目前我估計需要22天左右的計算，足夠你們再完成兩個往返。”
小狐貍一下子高舉雙臂，興奮地大聲說道：“太好嘍！這就是說咱們可以搭載客人對嗎？我就可以幫上忙了！”
“應該可以。你現在就去準備發揮自己的特長吧！”艾瑞克斯說道：“咱們肯定要去最近的引力彈射器，但不一定非得往返貝奧邏星。嗯…我相信你能安排好。”
曉曉用力點頭，對大家鞠了個躬，先離開了艦長室。隨后，艾瑞克斯說道：“既然咱們現在有了線索，那我就布置一下工作：貨艙要整理一遍，不該暴露的不能暴露，姐姐你來負責這件事。自從祥云號墜毀后，咱們流馬號就缺一艘逃生船，這是個重大安全隱患，我來想辦法解決這個問題。紅綠，你用你的人脈看看能不能搞到點好護盾和武器，但如果有特別好的引力波深空雷達，那么偵測手段最優先，因為咱們的逃跑能力是很強的。”
紅綠“嗯”了一聲，說自己肯定能辦到。
“帕噠梅，后勤這方面就交給你了，你再看看有沒有算力比較高而且價格合適的計算機。找一下這方面的資料，我可以拿它們來提升流馬號的性能。”
“好了，大家都知道要干什么了，那就行動起來。旮旯西，你留一下，我有話要對你說。”
