四架龍門吊車已經在天花板上排好了隊伍，掃描儀發射出紅色的光柵開始繪制四艘破損星艦的狀況，確定應該如何下手。再過一會兒，龍門吊車就會在星艦的重心以及結構支撐點上使用集束定向引力波，將它們搬離地面運到一旁。由于集束定向引力波本身不可見且危險，因此總會用打光的方式將其標識出來，因此它也常被簡稱為牽引光束。
大部分的幸存船員并不關心這四艘星艦，而是沖向他們的殲擊艦，開始拆卸貨倉的空間壓縮器。那是他們的船和戰場，盡管被擊墜且只剩下三分之一，那也是他們的船和戰場。只要零階世界還沒有宣布勝利，那么所有的戰士就不能停下戰斗或戰備的腳步。
相比空間壓縮器，艾瑞克斯更關心那四艘星艦。從外觀傷口來看，它們都是被一發入魂，直接打碎了控制核心或動力中樞，也就是爆頭和穿心的區別。除了這兩個區域的傷口，其他部分都很完整。‘里面的人哪去了？’艾瑞克斯心里也想到了答案，但實在不敢問。他唯一敢去找埃米姐姐問的問題是：
“這些星艦還有用嗎？我能拆著玩兒嗎？”
埃米的驚訝明明白白寫在臉上，當她把細長的眉毛皺起來時，大概率在表示反對。“這些不是玩具。就算上面不再追蹤離港艦只的問題，這四艘星艦也能賣個不錯的價格，可以給犧牲戰士的親屬多一些補助。”
“啊…那有些可惜了。我也很想要一艘星艦，所以想試試能不能找些不錯的零件。”
“沒有哪個文明的星艦能比得上咱們自己的，唯一的問題是你需要改變職業，成為…哦，我想起來了，你本來就想轉行。按我的想法，語言和情緒壓縮的研究員的確很無聊。你當初怎么想到選這個的？”
“因為語言和情緒壓縮的研究員空閑時間多，平時腦控體的算力更富裕。”
埃米想了想，還真是這么回事。語言和情緒壓縮的研究對象是其他文明的古代、現代文字，最多再加上部分音樂、影視劇之類，分析這些數據的確占不了多少算力。而且艾瑞克斯平時最主要的任務是觀看以及記錄心得體會，情緒無波無瀾也算是心得體會，所以他可以名正言順開小差、搞兼職。
“如果你想用比較簡單的星艦練練手，那我贊成，畢竟總要學習一些基礎。這些星艦里若有可駕駛的逃生艙或者工作船，你可以拿一個。”埃米壓低聲音說道：“作為艦長，我在所有收入中有一個固定的份額，不拿都不行。這次主要目的雖然是額外撫恤，但規矩不能改，否則大家也不安心。我會讓索斯·皮特金·B4帶你去里面挑選，就當是我的份額。哦，索斯是艦上的記錄員，目前精神遠大于算力，還在調整中，所以可能會有點啰里啰嗦。”
很快，艾瑞克斯就見到了“索斯·皮特金·B4”。那是個胖胖的家伙，短頭發、粗脖子、寬松衣服，一副大框護目鏡在臉上緊勒著，肉嘟嘟的手指緊緊夾著一個操控平板，上面不斷有大量字符高速滑過。一根連線將平板和他的腦控體連接起來，看來他覺得僅靠進化插件的外接接口已經滿足不了數據通訊的需求。艾瑞克斯滿心疑問：這是一天要記錄多少東西，才會需要專門的高速數據通道呢？
“我只是懶。用觸摸的方式還要消耗手指的力氣，而且加上連線后還可以這樣。”記錄員B4松開手，平板垂下，連線將它拽住，便沒有將平板摔到地上。“好了，艦長平時很照顧我，我也會照顧你。你等我找個代步工具，咱們就去看星艦。”
艾瑞克斯發現這個胖胖的B4和自己的愛好一樣，直接選了輛搬運用的懸浮推車，熟練地站了上去。當然，也有可能是另外的原因，比如需要足夠大的載貨量。在路過“指定住宅”的時候，艾瑞克斯叫上了曉曉，而記錄員B4只是斜著眼睛看了一眼，撇了撇嘴，什么也沒說。與其他復合進化人相比，這個胖子讓艾克覺得真的還可以。
“在我旁邊不用那么緊張。我雖然是B4，但實際上已經掉到差不多C1了，說不定還會繼續向下降階。等我調整過來之后肯定會恢復，但至少現在你不用因為階層而特別迎合我，有什么說什么就行了。”記錄員B4熟練操控著懸浮板車，靈巧避開地上的坎坷或障礙，穿行于集裝箱的山谷之中。“艦長說你可以挑一艘用來練手的附屬船，要不要聽我的建議？”
“當然，我非常愿意。”
“不是我想偷懶，而是四艘船里其實只有那艘薩杜努斯人的中樞艦值得一看。另外三艘中有兩艘只有太空救援倉，求援信號的發射能力很強，但機動性與氣球沒什么區別。就是噗嗤嗤放氣那種，你聽懂了嗎？”
艾瑞克斯點點頭：“我想要一艘能夠真正飛行的。”
“對，我也覺得你是這么個意思。”記錄員B4繼續說道：“還有一艘船的附屬艙多了登陸用途，附帶了營地探索以及自主起飛能力，算是樹級。但是它只能用來練習起飛降落，雖然也算是真正的飛行，但沒有更遠的旅行能力，所以我也不建議你選。”
“嗯，聽起來很有道理。”艾瑞克斯點點頭，小狐貍也有樣學樣。
“而薩杜努斯人的中樞艦就不一樣了，它本質上是艘擺渡母艦，也就是裝運星艦的星艦。薩杜努斯人也研究出了空間壓縮技術，因此可以將大物體變小、變輕，于是他們就造了中樞艦，幫助其他文明的星艦減少使用引力彈射的費用。說到這里，你該明白我的意思了吧？”
艾瑞克斯點點頭：“也就是說，在中樞艦上，我有可能找到完整的星艦？至少是禽級，甚至有可能是龍級？”
“喔，你想多了。我們在攻擊的時候做過掃描，沒有發現龍級的引擎，但禽級還是有的，用來練手比較不錯。”記錄員B4將記錄板展示給艾瑞克斯看：“其實你也有一點不太走運。這艘中樞艦是準備要進港的，它還在等待裝載更多的其他星艦。從掃描來看上面只有四艘星艦，其實它的裝載量在30艘左右。”
“我只要一個就好。”艾瑞克斯突然想到什么，于是問道：“壓縮空間里的艦上沒人嗎？”
“他們的空間壓縮技術只能放結構完全靜止的物體，活物是上不去的，連系統都不能開機，還很落后。咱們頭頂上就有空間壓縮的水庫，里面還能養許多水生生物，這就厲害了。”
記錄員B4沒有展開說，但意思艾瑞克斯已經聽懂了。壓縮空間里沒人，那些人和中樞艦的艦員一樣，在宇宙空間中“莫名”消失了。
不止如此。艾瑞克斯從埃米姐姐那里得知他們的任務是追查“離港”艦只，讓它們都回來，否則擊毀、拖回、研究，但這艘中樞艦是要“進港”的。那么就有兩種可能：其一是埃米認為存在離港船只躲入中樞艦來隱藏自己的意圖，然后用引力彈射器逃離；另一種就是他們看到中樞艦，貪婪其價值，而將它也劃入攻擊目標的范圍之中。
“應該不是第二種。”
“第二種什么？”記錄員B4聽到了艾瑞克斯的自言自語，于是問道。
“沒什么，我在自己琢磨事情。”艾瑞克斯撓撓頭，跳轉話題：“B4記錄員先生，掃描的結果中有沒有顯示到底是什么樣的星艦？”
“空間壓縮會影響掃描效率，因此我們只能針對引擎的能量特性加強掃描，看看是什么級別的，但具體型號就不知道了。反正也不差那一會兒，看！咱們已經到了。”
薩杜努斯人的中樞艦外表看起來像是一條胖鲅魚，兩頭窄中間粗，艦體上開著許多縱向隔倉，左右舷對稱排列。這些隔倉就是空間壓縮艙，可以將無人且關機的星艦用牽引光束拽進去并同時壓縮。它們就如同一個個緊密排列的蠶蛹，里面盛放著省錢增利的希望。
“現在這艘中樞型星艦的中央控制系統被擊毀了，動力系統勉強應該還能用。別擔心，我會給你想想辦法，咱們先去里面看看該怎么操作吧。”
艾瑞克斯點點頭，牽著小狐貍的手一同走進去。薩杜努斯人也屬于人類，只是在額頭上多了一只橫向的眼睛，又被稱為三眼人。他們擁有很好的空間視覺，而且可以根據三只眼睛不同的開閉組合，在同一幅畫面中壓縮多層含義。這導致星艦上的操控臺、顯示圖表、說明書和所有按鈕對其他種族的人來說非常混亂——除非你有腦控體幫助進行算力分析。
“啊，你先去后面貨倉看看，我需要調一下這邊的系統，讓貨倉的分系統成為核心，接過控制權來。需要花點時間和算力，你別著急，給點耐心就好。”
艾瑞克斯除了表示感謝也沒什么可說的，他正想帶著小狐貍到后面看看。作為兩個活物，他們現在也只能隔著貨倉門上的玻璃看看里面被空間壓縮的星艦，進去是肯定不敢進去的。薩杜努斯人的“低級”空間壓縮技術對活物來說和死刑臺差不多，一旦壓縮就沒有任何活動余地，呼吸心跳血液循環都停止，但時間還在流動，所以窒息、缺血和神經信號阻斷同時出現，那就相當于死了。
中樞型星艦有很大的縱深，一個長長的筆直走廊從頭到尾貫穿全艦，兩側就是壓縮星艦的艙室。這里的照明動力已經，不過控制系統還沒有上線，只能靠目視來觀測貨艙里的星艦。多虧艾瑞克斯從旗幟碼頭帶了一套“歷史上的星艦”百科全書，否則他可沒有足夠的算力來查閱腦控體里面的星艦資料。
“現在我也不需要星艦的詳細設計圖，只要它們的大致介紹——哪怕是廣告級別的——也就夠了。”
走過了四個裝滿的艙室，艾瑞克斯已經有了心儀的目標：一艘科雷利亞星出產的禽級光年鳥型貨運飛船。它大體成圓盤形狀，有兩個近似三角形的前端，而駕駛室和動力艙偏離前進軸心方向，位于兩個三角形一側邊上——主要是為了空出更大的貨運空間。這艘船有很好的改造空間，有足夠的潛力安裝更高速高效的引擎，從而沖擊龍級星艦的標準。如果沒有更好的，那么就是它了。
“艾瑞克斯！艾瑞克斯，你來看看這個！”小狐貍在貨運走廊的遠端前面大呼小叫：“這里有第五艘星艦！之前的B4復合進化人是說只有四艘的嗎？他不老實，想要坑你。”
曉曉對星艦沒有多少了解，但是它會正確的數數，而且會為艾瑞克斯的利益據理力爭。它可從來沒忘自己的本職工作。所以在星艦的性能上幫不了艾瑞克斯，它就選擇多看看，防止漏網之魚。在小狐貍用力的招手中，艾瑞克斯跑過整個走廊，來到靠近艦尾壓縮空間艙，然后朝里望去。
哇哦，不對勁吧？
