躺在地上，看著緊閉的隔離門不斷搖晃，然后用了足足半分鐘，艾瑞克斯才回想起該怎么呼吸。
“好險啊啊啊啊啊啊啊！”
撕心裂肺的吼叫將驚恐和后怕全都發泄出去，艾瑞克斯突然注意到身邊還有個發光的圓球腦袋。他狠狠噎了一下，用力睜大眼睛，這才看清原來是戴著頭盔的小狐貍。它的太空服頭盔有照明燈，雖然主要是射向前方，但仍舊在圓頭盔上反射著，如同頂著個大燈泡。
燈泡里面，小狐貍被嚇了一跳，直到艾瑞克斯的臉色緩和下來，它才猛地一把撲上來，緊緊抱住，用眼淚哭出內心的情緒：“嗚嗚嗚，拉桿好重，我以為沒法開門了…嗚嗚嗚，我不想把你丟了！”
“好了好了，沒丟沒丟。你沒丟下我，我也不會丟下你。”艾瑞克斯反抱住小狐貍，手掌在它的圓頭盔上輕輕敲敲表示安慰。“剛才嚇死我了。你知道嗎？我親眼看見一艘戰艦從眼前滑過，將公寓區整個撞沒了！我估摸著，除了被算力網絡紅區保護的人，其他的都死了吧？”
“天吶！”曉曉長大了嘴巴，然后用力將眼淚吸回去。“幸虧跟著你跑出來了！不然我就死翹翹了！”
“咱們還沒有絕對安全，還是得去A級防御區。那個防御區設置在下面艙層的商店，看介紹說它在宇宙環境中也能保證獨立運行。我去看看這里的情況，然后咱們就出發！”
兩個人互相拉拽著站起來，輕輕碰碰拳頭來互相鼓勁。艾瑞克斯先回到門邊，找到位于門邊墻上的觸摸控制板。根據屏幕上的顯示，偵測到對側的環境緊急狀態，隔離模式已經開啟。大門附近的燈光已經啟動，但這一扇隔離門無法與其他緊急設備通訊。
“很顯然星艦內部的網絡出了問題。”艾瑞克斯的手指一直按在觸摸板上，腦控體根據他的指示不斷調閱出各種信息菜單。“哇哦，你看這里。門對面簡直一塌糊涂，這里的輻射指數簡直要突破天際了，沒有A級的防護服根本活不過三秒。”
雖然看不懂那些指數，也沒有腦控體的知識庫幫助翻譯，但不妨礙小狐貍發出一陣陣驚嘆聲。“貍神在上，這真可怕！”
“按照這些參數，門那一面的情況好像是到了太陽表面——至少一開始的時候是這樣的。現在所有的危險參數都在下降，說明護盾和環境修復功能還在工作，預計三分鐘之后就沒事兒了。不得不說，這艘星艦的恢復能力很強。”
恢復能力再強，門那邊的樓還是塌了，艾瑞克斯他們現在只有隔離艙這邊可以選擇。不過就算門對面沒塌，艾瑞克斯也不愿回去。他有種直覺，不久前看到的紅頭幽靈還會再出現。敢于入侵進化者H星艦，便不會只有一個敵人——若不成群結隊怎么對得起它們的努力？
此時，艾瑞克斯還不知道“紅頭幽靈”會在毀滅后重組的事情。
用研究員制服上的探照燈朝四下看看，綿延的階梯、管道通往上下兩個方向的黑暗之中。所謂工程隔離夾層（艙）就是星艦中兩個艙室之間的夾層空隙。為了安全、為了損管、為了區別出不同的環境特征，星艦內部采用模塊加隔離層的方式組合并構建，艙室和艙室留有過渡，在需要的時候也可以分離。在艙室內部走，經常會碰到隧道之類的交通樞紐，那就是橫跨工程隔離夾層的通道。星艦最重要的艙室處于內部，被其他艙室和盡可能多的工程隔離夾層保護著。
平時沒人到這里來，只需要看看這里儀器的探測結果就足夠復合進化人掌握情況了。整個隔離層布置了成千上萬組探測模塊，遙控操作的維修機器人攜帶著3D打印工具足以應對一般情況。但現在這里失去了可用的網絡，艾瑞克斯靠手動只能打開一扇隔離門附近的燈光與設備，這會讓他們接下來的路非常難走。
“向下一共要走三層，每一層需要過兩個閘口。如果沒什么問題的話，我按一下手指就可以開門，但…”艾瑞克斯指著眼前巨大的隔離門，對小狐貍說道：“這玩意兒顯然不正常，我也不能保證下面的這玩意兒就都是好的。我需要趁手的工具…”
艾瑞克斯盯著大門扶著后腦勺，腦控體開始顯示隔離門的設計圖。之前他誤觸發命令，搜索進化者H星艦上隔離門的圖紙，導致腦控體差一點宕機，自己也嘔血半升。不過，他一直保持著強雷的求生意志，大腦也因此一直在努力保護自己。以他的算力，從星艦資料庫中分析進化者星艦是完全不可能的任務，但并非只有進化者星艦才用這種隔離門。
他的大腦從藤級集裝箱農場艦那里找到了同樣的產品，然后發出了新的指令。
換言之，他的那幾口血沒白吐。
隔離門的設計圖與眼前的實景結合起來，再加上從控制系統中調取的數據，艾瑞克斯便有了新的方案。他掀開風衣，將工程師工具包拿出來放在控制臺上。然后，他一只手按在工具包的觸控板上，另一只手按在隔離門的觸控板上，讓自己的腦控體作為中介橋梁，傳輸需要打印的特種工具設計圖。
不多時，一個長著五根爪子的怪異扳手被打印出來。
“這是Pac87型隔絕門專用的黑盒拆卸器，整個星艦只有設計圖，沒有存貨，就是為了防止有人拿著這東西干壞事。”艾瑞克斯斜著肩膀單手提著這個足有二十斤重的古怪器具，來到隔離門邊上。“這東西就像鑰匙一樣，只能開隔絕門的核心控制器，別的什么也干不了。”
“哦，那一定很厲害。”小狐貍完全沒聽懂，但不礙著它鼓掌。“有了這個之后，咱們就可以繼續前進了？”
“還差一步，還差一步。給我點時間…”艾瑞克斯將五爪扳手放在地上，從工程師包里抽出通用工具，開始拆卸面前一個黑色的盒子。伴隨著一陣陣閃光，斷層切割器取下了盒子的外殼，露出里面帶有復雜走線的電路板。
他將五爪扳手重新拿起來，小心翼翼向電路板捅去，無視上面的線路和零件，完全是一副要捅穿它的架勢。小狐貍變得很緊張，它擔心艾瑞克斯觸電，正在努力回憶自己這身太空服的操作說明。它是絕緣的嗎？會不會被擊穿？能不能去將艾瑞克斯拉出險境？
還沒等曉曉完成腦補的劇情，艾瑞克斯向前一用力，扳手發出咔吧一聲，就像是鑰匙插進鎖孔并完美咬合的感覺。他輕輕舒了一口氣，先向左，再向右旋轉扳手，隨后向外拔。只見整個電路板都被拆卸下來，上面的連線和零件同時松開，稀里嘩啦掉落在地上。
“這才是真正的控制核心。”艾瑞克斯將怪異的扳手取下，放在3D打印機下，讓機器將其分解。“按照這里的操作規定，扳手必須銷毀，反正我也用不著它了。現在我要用的是這個…”
他蹲著身子向前伸手，從破開的盒子里取東西。首先是一紅一黑兩個保溫瓶大小的金屬罐，隨后是一個玩具魔方大小帶有屏幕的盒子。隨著這兩件東西被取出，隔絕門的屏幕上顯示出一行字：“控制基站取出，鎖定為緊急模式。”
“這個是星艦的維修打印材料，平時這里自檢出問題的話，可以用這個自動修理。別看體積小重量輕，其實若在標準光速和重力下里面的東西差不多有兩百噸，多虧引力空間壓縮技術。現在里面還剩…嘿，走運，滿的！”艾瑞克斯用那兩個金屬罐替換掉3D打印機的材料罐，這樣他能制造的工具種類就更豐富了。“至于這個盒子，才是咱們最需要的：觸點控制基站。”
曉曉努力踮著腳，瞪大眼睛看著。那個盒子在艾瑞克斯手上不斷變形，先是伸出長長的管子，連接到衣服的外接接口上，從而成為環境適應套裝的外接組件。隨后，它又翻轉出一個指頭大小的圓盤天線，在顯示屏上不斷旋轉。最后，艾瑞克斯用力將盒子砸向自己的左手臂，它居然不斷分裂變形，如同泥漿一樣咬住了手臂，最終固定在上面，如同一個帶有屏幕和天線的護腕。
“比想象的沉，看來我需要抽時間鍛煉身體了。”艾瑞克斯抬著左臂，就像看手表那樣，只不過右手的指頭還按在上面：“這就是個控制終端，將腦控體的命令放大傳出去。簡單地說呢，這就是個網絡中心，讓周圍的設備可以運轉起來。雖然沒有算力網絡和零階世界那么強，但一般的信息轉儲還是可以的。如果我沒計算錯的話，現在…要有光。”
伴隨著不斷響起的嗡嗡聲，開始有燈光亮起，為隔離層帶來照明。雖然亮起的燈都在一百米的范圍內，但已經足夠他們向下看到三十米外的下一個隔斷門了。
“看，那扇門啟動了，對面的環境數據傳過來了。”艾瑞克斯向小狐貍伸出手：“走吧，從數據上看，對面很安全，那門等著咱們呢！”
曉曉毫不猶豫地牽住艾瑞克斯的手，小短腿快步跟上。在危急的時候它會不知所措，但它也可以從周圍的人身上獲得勇氣與信心。貍星人喜歡群居、需要群居，它們能尋找并判斷是否存在適合發起群居的生物。小狐貍之前的感覺淡淡的，現在就完全不一樣了。
進入“群居”狀態后，曉曉變得放松了很多，它也有精神好奇了。“那個盒子是怎么咬到你手上的？它能咬到我手上嗎？”
“根據說明書，這是一種微米級別的自適應模塊設計，能夠在一定程度內變形，當然也能固定在你的手臂上。但根據說明書，只有連接在進化插件套裝的外接接口上，它才能真正啟動。”
“為什么你要強調根據說明書呢？”
“因為我也是第一次見這東西，所有的知識都是從說明書上讀到的。以后我會找時間學習，才能知道自適應模塊設計到底是個什么東西。”
“那這東西除了開燈和看數據，還有什么用嗎？”
“有了它，我就可以提前知道隔絕門對面的情況。剛剛我看到星艦墜毀，所以不能認為門對面就是平常那種安全環境。而且隔絕門的一些功能需要提前啟動才能生效，還有這些門的自檢也需要時間。有了這個東西，我就可以將生命稍稍掌握在自己手中。”
“哦，原來這么神奇！”小狐貍舔舔嘴唇，又問道：“那么…”
艾瑞克斯努力地回答著曉曉的問題，同時帶領小狐貍沿著陡峭的臺階向下移動。明亮的燈光將周圍一切照得纖毫畢現，這給兩個人帶來很大的安全感。
