年輕的普伊希奇在一名漢人官員的引領下，昂首走進古交堡的時候，實在無法按捺自己的好奇心，兩眼閃爍地打量周圍他所見到的一切。
他是俄羅斯沙皇國西部貴族斯特羅干諾夫家族的成員，凡塞諾夫男爵之子，男爵爵位的第二順位繼承人。
斯特羅干諾夫的姓氏讓他感到驕傲，從小到大除了學習文字和算術，并學習如何經商之外，他還要學習如何成為一個有修養的貴族。
但，從他抵達婁煩的第一日開始，他就無法再保持他的貴族氣質了。
婁煩的一切，讓他大開眼界。
他見到了從未見過的繁華，街上人來人往，運輸物資的騾馬車絡繹不絕，他甚至看到幾匹馬拉著好幾節車廂在兩條粗大的鐵條上飛奔。
據接待他的漢人官員所說，那叫軌道車。
他想過去仔細觀察，但漢人官員拒絕了，鐵條旁邊巡邏的士兵更是用警惕且陰冷的目光一直注視著他。
在這里，他還看到了一座雄偉的、擁有上千個炮口的城堡。
這幾年，他一直在參與家族開拓東方領土的戰爭，帶領哥薩克人在西伯利亞開疆辟土，并在各地修筑城堡建立據點。
相比于黑山堡，他所修筑的那些城堡簡直就是簡陋的民房，不堪一擊的民房。
一位叫羅文天的官員接待了他，并熱情地將他帶到一個叫古交的地方，在這里他又見到了另一座同樣雄偉的軍堡。
他按捺不住自己的好奇心，迫切地想了解這座軍堡是用什么石頭建造而成的，想了解這支軍隊的火槍是如何制造的。
得知這支軍隊的首領秦川正率軍和東方最大的那個王朝交戰時，普伊希奇表達了想去軍營面見秦川的強烈愿望。
但羅文天拒絕了他，并告訴他，未經允許的情況下，任何人都不許接近關帝軍的大營。
普伊希奇被帶到了軍堡里的一個房間，他的記事官、翻譯官、仆人和十幾名哥薩克戰士也被安置在他周圍的房間。
他們被劃定了活動區域，軍堡東城墻一樓的五個房間、走廊、軍堡內靠近東城墻的一塊空地，未經允許之下不得走出這個范圍，更嚴禁靠近西城墻和南城墻。
在軍堡內等待的時間里，普伊希奇一直在研究這座軍堡的建造材質，在觀察他所見到的每一樣事物。
三天后，一支火紅色的軍隊進入軍堡，很快羅文天就來了，告訴他：秦川回來了，現在就要見他。
普伊希奇連忙帶著他和他的記事官、翻譯官及一名從蒙古人那雇來的臨時翻譯，跟著羅文天來到軍堡南城墻，登上樓梯，來到一間很普通的房間。
普伊希奇走進房屋，看到一個中等身材的男人正背對著他，站在墻壁的地圖前。
他知道，這個男人就是秦川了。
“尊敬的秦川大人，您好，我來自俄羅斯沙皇國，我的名字叫普伊希奇·凡塞諾夫·斯特羅干諾夫，受沙皇陛下的派遣，前來向秦川大人交換禮物，并討論雙方商貿往來的事務。”
盡管對方背對著自己，普伊希奇仍恭敬地向對方行了貴族之間的見面禮儀。
來此之前，他曾對秦川做過一些了解。
平民出身，因貧窮而淪為強盜，趁著東方大明王朝動蕩之際搖身一變成為盤踞一方的軍閥，敵對勢力除了大明王朝之外，還有更遙遠的東方一支漁獵民族、大明王朝內的叛軍，沒有任何盟友，但與喀爾喀蒙古人及衛拉特蒙古人通商。
照理說，秦川只是區區一個軍閥，并非大明王朝的王室成員，也沒有任何貴族頭銜，沙皇不應該向他進獻禮物，若此事傳到歐洲的話，會淪為歐洲各個王朝貴族的笑柄。
但他們有求于秦川，對方的物資于俄羅斯沙皇國來說極其重要。
所以普伊希奇帶了禮物，但并沒有用“進獻”一詞，而是用“交換”。
他的話音剛落下，身后的記事官和翻譯官便往前一步，兩手捧著禮物。
那是一張潔白無瑕的貂皮，還有一個精美的木盒，里面裝著幾顆顏色各異的寶石。
而從蒙古人那雇傭來的臨時翻譯，則用生疏的漢語將他的話翻譯了一遍。
那個背對著他們的男人轉過身來了，但并沒有說話，而是用好奇的目光打量他們。
普伊希奇保持貴族的微笑和儀態的同時，也在打量對方。
這是他見過的氣質和儀態最為高貴的漢人。
普伊希奇的形象和秦川印象中的毛子完全不一樣，人白白凈凈的，身材并不高大，也不肥，一頭金黃偏棕的長發雖然油膩，但打理得挺整齊，就小白臉一個。
聽懂翻譯的話之后，秦川只掃了一眼那張貂皮和木盒中的寶石，然后笑著指了指旁邊的椅子，道：“斯特羅干諾夫先生，歡迎，請坐。”
“謝謝大人。”
普伊希奇微微鞠了一躬，然后坐在椅子上，腰板筆挺。
秦川很隨意地坐了下來，待旁邊的紅衣侍從斟上茶，便開門見山地問道：“斯特羅干諾夫先生，你們俄羅斯想從我這獲得什么物資？又能為我提供什么物資？”
普伊希奇道：“沙皇陛下想購買大人的精鹽、鐵鍋和火槍，陛下愿意用上等的皮毛來交換這些貨物，當然，如果大人對馬匹感興趣的話，陛下也可以用戰馬來交換。”
秦川端起一杯茶，聽完他的話，又靜靜聽著翻譯官那生疏的漢語。
聽到“火槍”二字時，秦川端到嘴邊的茶杯頓住了。
明軍和建奴都知道他的火槍犀利，流寇也知道，部分蒙古人也知道。
但道聽途說添油加醋的道理誰都懂，誰都不知道到底犀利在哪。
只有用過的人，才知道他的槍到底有多犀利。
他的火槍威名能傳到遙遠的西方本就離譜，俄羅斯人千里迢迢跑到他這來購買火槍，就更離譜。
除非，俄羅斯人已經確認他的火槍確實犀利，犀利到超越西方任何一個國家。
問題是，俄羅斯人是如何確認的？
難道對方用過他的火槍？
想到這，秦川輕輕抿了一口茶，不動聲色道：“我有兩種火槍，一長一短，不知道沙皇陛下想購買哪一種？”
普伊希奇認真地聽完翻譯之后，道：“兩種都要，而且數量要一致”
“那兩種火槍用的是不同的子彈，請問沙皇陛下需要購買子彈嗎？”
“多謝大人的好意，因為運輸路途遙遠，所以子彈就不需要了，我們可以自己制造。”
“嗯。”
聽完翻譯的話，秦川不急著回話，只端起茶杯輕抿一口。
他心里已經有數了。
喝完茶，他這才臉色淡然地望著普伊希奇，道：“去年我曾派遣一支使團前往貝加爾湖，此后那支使團便一直渺無音訊。”
“直到不久前，蒙古人將一具死去多時的尸體送到了婁煩，正是使團護衛的尸體。”
“我懷疑我的使團已經遭遇了不測，請問斯特羅干諾夫先生，這件事與你們俄羅斯有關嗎？”
聽到他這番話，擔任翻譯的那名蒙古人臉色微微一變，嘴里喏喏的不敢翻譯。
秦川冷冷望了他一眼。
那人連忙低下頭，結結巴巴地翻譯了起來。
普伊希奇靜靜傾聽，期間眼簾只微微跳了一下，除此之外臉色沒有絲毫變化。
而他身后的記事官和翻譯官則顯得有些緊張。
等翻譯的話音落下，普伊希奇便皺著眉頭，一臉疑惑地對秦川反問道：“大人，為何你會有這樣的疑問？貝加爾湖并不是我們俄羅斯人的領地，那里住著當地土著和蒙古人，我們俄羅斯人怎么可能會跑到那里去殺害大人的使團？這是不可能的事，絕對不可能。”
“呵呵。”
秦川冷聲一笑：“哥薩克人的據點已經建在貝加爾湖以西的葉尼塞河河畔了，對嗎？你們俄羅斯已經占領了整個西西伯利亞，甚至東西伯利亞的大部分領土也在你們控制之下，對嗎？”
“一群貪婪的貴族和商人，為了財富和地位而招募哥薩克強盜和被流放的罪犯，踏上西伯利亞燒殺搶掠，為沙皇開疆拓土。”
“那些強盜和罪犯之前所犯的罪，會獲得沙皇的赦免，而那些貴族和商人，則會獲得爵位或財富的封賞，還從西伯利亞土著身上強制收取皮毛稅，以此獲得大量財富。”
“當這群強盜和罪犯的探險之路抵達貝加爾湖的時候，發現了一支裝備精良的東方漢人，貪婪的本性和燒殺搶掠的習慣，讓他們將那支漢人視為獵物，并以狩獵的方式殘殺所有漢人，搶奪他們攜帶的所欲物品。”
“包括他們的武器，燧發槍和短火槍。”
“然后，那群強盜發現他們搶來的火槍威力巨大，遠超西方任何國家的武器，所以，他們想獲得這些武器，并派出使者向被害人提出購買武器的請求。”
“尊貴的斯特羅干諾夫先生，我說的沒錯吧？”
說罷，秦川身體后仰，靠在椅背上，眼神冰冷地望著普伊希奇。
