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北境，燕州經略使府。
安國公與自己的二弟穆承芳相對而坐，兩人面前擺著厚厚的一摞書信，正是穆老夫人差人剛剛從京中家里捎來的。
安國公拆開母親的信讀過之后，又打開了妻子的信，讀過之后半晌沒有開口，而一旁的穆承芳則眉頭微蹙，對著妻子和母親的信發呆。
看到哥哥放下了手中的信件，穆承芳才輕輕嘆了口氣：“征衣這孩子也真是，為何偏偏是顧大學士的孫女啊！”
“你是怎么想的。”安國公沒有跟著弟弟一同感嘆，反而抬起眼來望著穆承芳。
“大哥…”穆承芳沉默了一瞬，才朝安國公露出苦笑：“你知道的，征衣是我兒子，我總希望他一切如意。我這個當爹的常年征戰在外，孩子們的時候，也沒能在京中好好陪陪他們，一眨眼征衣就大了，我倒要他到北境這種苦寒之地來陪著我，雖他是穆家子，這是他的命，但我還是覺得，虧欠孩子們許多。興許是我這個當爹的自私吧…顧大學士的孫女，我覺得也不是不校”
“嗯！”安國公沉穩地點點頭：“與我想法差不多。我當年敢跪在爹娘面前，求他們讓我娶阿蘿，眼下征衣看中顧大學士的孫女，在我眼里沒什么大不聊，孩子高興就好。端明殿大學士的孫女又怎樣？進了我穆家門，就是我穆家媳，還能麻煩到哪里去？眼下戎狄不安，皇上怎會為了這點事與我們計較。”
“而且那孩子和紅裳是朋友，應當是個懂事的，嫁進我穆家將來會怎樣，她自己應當也是心里有數的。過幾日我剛好要去幽州，將這件事同老三知會一聲，老四那邊就由你去，我想他們兩個不會反對的。”
“大哥的沒錯。”穆承芳將先頭兩封信丟到了一旁，另外撿起了另一封厚厚的信件：“征衣的親事都好，雖是權臣與武將聯姻，但只要我們家里態度擺得正，與親家交往注意些分寸，皇上也不至于太過為難我們。眼下為難的是這一樁，老三若是請旨回京述職，幽州那邊只能大哥過去。然而斥候前兩日剛剛傳回消息，戎狄希砮可汗將女兒嫁去了蒼鷹部，這對我們來是個極壞的消息，下一步怕是要結盟了。”
“哼！整整三個月，朝廷與戎狄的和談毫無進展，眼見著快過年了，那些禮部的官老爺們怕是最近也要啟程回京了。”安國公冷哼一聲：“早了這條路走不通，林相那些人就是不肯死心。戎狄這些蠻人崇尚武力，就算是要和談，北境也須得有大軍嚴陣以待，沒有實力，哪里來的資格與戎狄人談牛”
“大哥，”穆承芳想了想之后答道：“母親和征衣的信你也看了，最近朝中形勢多變，咱們四個都在北境，恐怕的確不妥。萬一朝中有事，也無人可及時應對。”
“所以還是讓老三回去。”安國公答道：“我去幽州。”
“之前我與弟弟們商量了一下，”穆承芳答道：“我們的意思，不如大哥你回去。你畢竟有爵位在身，圣上對你也頗為信任，相對于我們這些常年在北境的邊將來，朝中形勢一旦有變，您在皇上面前更能得上話。”
“不成。”聽了穆承芳的建議，安國公果斷搖頭：“我們安國公府不涉黨爭，眼下朝中形勢多變，又涉及儲位之爭，眼下穆氏將軍們最穩妥的態度，是以不變應萬變。眼下朝中各個派系紛爭不斷，我若回京，他們怎會眼睜睜的看著我置身事外，便是硬拖，怕是也要拖我下水。況且眼下涉及征衣的親事，還有最近北境之事，謝相幾次主動出手相助，我們一時半刻與顧學士一系、謝相一系都是摘不清楚的。”
“那大哥的意思，還是承信回去？”穆承芳問道。
“眼下看來，老三回去最合適，”安國公微微頷首：“我是超品公，你是經略使，若是你我二人回京，則太引人矚目，況且戎狄形勢不安，我們不能輕易離開。而老四這個朔北將軍，鎮守對戎狄最前線，眼下則更不能動。不過這只是其一。其二…老三已經許多年沒能回京了，眼下馳衣也在北境，家里就留下三弟妹和錦衣，也該讓他回去看看了。若是再不回去，一轉眼，錦衣也該長大了啊…”
聽到安國公這樣，穆承芳很理解的點點頭：“那就如大哥所言，讓老三請旨回京述職，能呆到幾時就呆到幾時。”
“對不起啊，承芳，”安國公輕輕嘆了口氣，對自己二弟露出抱歉的表情：“征衣眼看就要娶親了，你這個當爹的卻不能親自看著兒媳進門。”
“大哥又這樣的話，”穆承芳渾然不在意地笑笑：“我姓穆，是穆氏將軍。”
“唉！”安國公嘆了口氣，半晌沒話。許久以后才開口道：“既然如此，那我明日就出發去幽州，我去鎮守幽州大營，老三回京后，讓鐵衣和馳衣都去朔州，眼下也顧不得其他了，朔州前線絕不能出問題。”
穆承芳沒有回答，他有點心疼只有十八歲的侄兒們，但作為北境經略使，他很清楚，大哥的決策沒有錯，眼下戎狄最大的兩個部族有聯合的趨勢，朝中與戎狄的和談又沒有進展，邊關三州的城防修筑雖然在穩步推進，但戎狄襲擾不斷，這個時候，防務壓力最重的朔州絕對不能出問題。
“你也別太擔心，好在蔣大饒奏疏已經進了京，”安國公看見弟弟的臉色之后，伸出手來拍了拍穆承芳的肩膀，笨拙地安慰著：“這一批軍械馬匹很快就要補過來了，明年開春，圣上定是鐵了心要征兵的。五千人也好，聊勝于無。咱們也無需等新兵，只要軍械馬匹一到，就立刻先調集五千騎兵往朔州，守住朔州最要緊。”
“眼下快過年了，蔣大人這個欽差在北境已經滯留了一個多月，怕是也拖不下去，必須要回京了，”穆承芳答道：“不如這幾日讓承信上了加急奏疏請旨，若是圣上同意，讓承信和蔣大人一同回京。”
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