距離鄧塞里許處，哨卡注意到了這一行騎隊，立即揮動松明火把，示意詢問。隨即他們看到了火光掩映中的廬江雷遠旗號。
號角聲向鄧塞里傳去，而原本在山丘下方的一處小平原休息的騎兵，陸陸續續地牽著馬上來，簇擁著雷遠。
這些騎兵們剛從前線撤下來不久，身上的盔甲都看不出原來的顏色了，滿是紅黑色的血跡和泥污，到處都是破損的地方，松松垮垮地掛在肩上。他們手里沒有矛槊，大概早已在戰斗中折斷；腰間的箭囊也完全空了；有幾人手里還下意識地提著刀劍，刀劍上滿是缺口。
這樣的騎隊，在不諳戰陣的外人看來，恐怕會覺得不堪。但落在雷遠這樣的行家眼里，便切實感覺到隊中殺氣簡直要凝聚成實質。有些將士沉浸在廝殺中太久，眼珠子都變成了血紅，看人的時候直勾勾的，顯得兇惡異常。只有在注意到雷遠的視線時，才會稍稍俯首。
帶領這隊騎兵的，是馬玉。
因為反復縱騎奔走的關系，他的戰馬渾身是汗，如同剛從水中爬出來一般，馬鬃都粘成一縷縷的。馬玉一邊策馬靠攏過來，一邊心疼地用氈布擦拭。
雷遠和馬玉是老相識了，彼此沒什么要客套的：“曹軍竟還有抵抗么？”
馬玉搖了搖頭：“從此地到鄧城以北三十里，沒有再作抵抗的曹軍了，只不過，適才曹氏大將朱靈領著樊城以西的萬余人，一齊投降了，降眾數量太多，人心浮動，若不以鐵騎奔行彈壓，只怕隨時鬧出事來。”
雷遠頷首。
朱靈身為后將軍，是曹氏外姓諸將中的翹楚，而且成名甚早，資歷甚深，威望甚高。放在早幾年，迫降這樣一名大將是要震動上下的大事件。然則此番大戰下來，距離擒殺曹操本人也只有毫厘之差，擒殺的大將、重將不計其數，區區一個朱靈，似乎已經不值得投入特別注意了。
他轉而問道：“關君侯如何？”
馬玉的神情一下子變得有些沉郁。
看馬玉的神情，雷遠心里咯噔一跳：“難道…竟很嚴重？”
馬玉略微壓低聲音：“咱們進營壘里說。”
兩隊騎兵皆不耽擱，快馬加鞭直入鄧塞營壘。
因為鄧塞是半永久的營壘，山上建筑不用帳幕，而是土石所建、層層疊疊的塢堡群落，再配合以墩臺和小寨。雷遠跟著馬玉，沿著蜿蜒山道向上走了里許，才到關羽所在的中軍。
這大屋規格不小，里面還用雕有虎形的漆器屏風隔出了內外兩進。外間是日常召集諸將會商之所，內間用于關羽起居。大屋四周本來都有開窗，可這時候窗都關著，屋里燈火明滅，比外界還要暗沉許多。
進到后屋，只見幾名醫官服侍，床邊擺了兩個炭爐。而床上躺臥了一人，雙目緊閉，呼吸急促，身上蓋著幾層氈毯，可不就是關羽？
怎會如此？雷遠大驚失色。
他來此地，是因為得知關羽急病，召他前去主持兩軍協調大局。但雷遠一直沒有真正去想關羽的病情。在他想來，以關羽那熊虎之軀，就算年近六旬，也抵得常人五個十個那般健壯。早前兩人在荊州時，關羽有時興起，要考教雷遠的武藝…老實說，便是十個雷遠一齊上，都敵不過只用一只手的關羽。
關羽能有什么重病？大抵是精力消耗而至疲憊，或許在戰場上還受了點小傷，所以召雷遠來處置戰后事宜吧？畢竟大局已定，有事晚輩服其勞，那也無妨。
可這會兒一看，他竟重病如此？
雷遠三步并作兩步，趕到床前看看關羽的面色：“怎么回事？”
一名醫官回首去看馬玉，馬玉頷首：“這位是左將軍，你只管說來。”
那醫官轉回身，揭開覆蓋在關羽臂膀上的一層氈毯，只見關羽的右臂腫脹如球，有一處傷口周圍火燒也似地通紅。傷口上雖然敷了藥物，卻仍有一股甜腥的氣味慢慢散發在空氣中。
“是箭瘡！”醫官道：“君侯十日前陷陣受了箭傷。那箭簇上帶有污物，遂生金瘡。大約因為戰事緊張，他沒有及時清理傷處，也沒有及時休息，硬撐了整整十日。此時傷處已經誘發了體內火毒、爆發瘡瘍。適才我們已切開瘡處排膿，并進湯藥。”
“然后呢？”
幾名醫官對視一眼，為首的道：“何時才能消腫去毒，還要看君侯的體質。”
雷遠頷首。
這樣的局面，令他的心情說不出的沉重。他沉吟片刻，問那醫官：“我荊州軍中，也有良醫，還有些交州特產的藥物，頗有靈效。我打算調幾人來，與諸位會同商議、診治，可好？”
醫官們都道：“如此再好不過。”
雷遠便換了李貞入來，讓他再回拒柳堰上，急召醫官。
李貞正待出外，忽聽有人沉聲道：“不必。”
原來是關羽睜開了眼。
“不必如此麻煩。戰后將士們急需診治的數以千萬計，何必因一人而影響無數將士？”關羽披著氈毯，挺身坐起。
“君侯醒了？”眾人一齊喜道。
關羽雙頰略顯凹陷，眼窩也比平日里明顯很多，珍愛的胡須也忘了放在錦囊里，凌亂地散在胸前。好在他精神雖然非常萎靡，神志卻無動搖渙散之態。聽得眾人問候，關羽隨意擺了擺手，轉而對雷遠道：“自家人知自家事，我這一場，更多的乃是心病，未必與這小小箭瘡相關。”
“心病？”
關羽沉吟。
馬玉揮了揮手，讓醫官出外。雷遠也示意李貞等扈從退出。李貞是個機靈的，出外以后，立即策馬折返拒柳堰，去尋交州軍中醫官。
待到馬玉將廳堂大門合攏，屋子里瞬間寂靜。
關羽挪動身體，向炭爐靠近一些，露出舒適的表情。過了好一會兒，他沉聲道：“我聽說，此戰中續之領兵，從拒柳堰營地一路追擊曹公到淯水，曹氏的武衛、中磊和五校精兵一戰盡喪，幾乎抓住了曹公本人？”
“是，當時我的副將馬岱已經擒住了曹操身邊的親衛首領夏侯儒，打探到曹操只帶著少量從人，躲藏在淯水西岸的堤壩林地深處，只可惜，后來我們多方派遣人手搜捕，卻沒有結果。”
“那，現在還找么？”
“馬岱部下的涼州騎士，還有些仍在搜捕，總不愿使之輕易漏網。而我估計，曹操多半已經逃跑了。不過，這一次曹軍元氣大傷，就算曹操能脫身，焦頭爛額的事還在后頭。”
關羽點了點頭。
“君侯…”馬玉向前半步，神色古怪地喚了一聲。
關羽哈哈一笑，略振作精神：“馬伯瞻日后要去涼州擔負重任的，怪不得他想著要建立奇功，以便給自家多一些資歷壓身。只可惜，這樁功勞到不了他手里。”
“君侯的意思是？”
“曹操已經脫身啦，是我放走的，我親眼看著他乘舟離去。”關羽說完，深深吐了口氣，仿佛放下了心頭一個大包袱。
過了半晌，他看看雷遠，試探地問道：“續之，你不驚訝么？”
他人這么干，我不僅驚訝，還要當場請出軍法，嚴懲不貸；可您老人家這么做…我怎么覺得理所應當呢？雷遠猛地搖了搖頭，把前世某些小說家言甩離腦海。他看了看滿臉緊張神色的馬玉，再看看擁著氈毯，神情坦然的關羽：
“君侯這么做，一定有什么理由？”
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