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關羽正站在鳳凰山上，俯瞰山下曹軍的行動。鳳凰山形如鳳凰之羽翼，包含了諸多小峰，山勢層疊環抱。
勒馬立于山巔，他的視線越過林木、巉巖，隱約可見襄陽城頭高聳的望樓、旗桿，也能見到滿寵所部迤邐前行，漸漸離開襄陽，粗略一看便知，這是萬人的大軍。
此時關羽的幾名部將也都忐忑不安，遙遙遠望。有的人下意識地掂著腳尖，也有人滿頭大汗，顧不得擦。楊儀張著嘴，眼睛一眨也不眨地直盯著襄陽城的方向，是不是點點頭，再皺皺眉，好像有什么發現。其實他少年時秉燭讀書，眼神不是很好，這個距離上根本看不出什么。
關羽忍不住捋了捋胡須，笑了兩聲。
各部兵馬該就位的都已經就位；該安排的人手、該注意的細節，也都早就安排完畢，反復叮囑。一切都已準備就緒。
如今滿寵既然行動，過去數日里將士們的犧牲和付出，便算是值得的。
過去數日里，整場戰斗的勝負，數萬將士的安危都系于關羽提出的策略。這個策略本身又將荊州軍用到了極致，荊州軍實實在在地投入到了殘酷的戰斗中，發動了連續兩天的猛烈攻城。而其漸顯頹勢也并非虛飾出來的，負責攻城的多個營頭，都已經打疲了，打殘了。
饒是如此，沒有人能保證局面一定會按照關羽的推測來進行。這條策略所涉及的不可測因素太多了，也太危險。
曹操本部主力的南下速度，能否被拖延？曹真所部的攻勢能否被阻遏？滿寵能否看出荊州軍的虛弱？他又是否會下定決心追擊？諸多問題，都不可測。
就像是表演跳丸、拋劍的百戲藝人，手中多個丸球和劍器同時拋接飛舞于空中，只要最細微的一點點失算，就會出現不可挽回的后果。
關羽的決定，出于他本人對奪取襄陽、奪取大戰完全勝利的渴望，出于他對自身戰場嗅覺的絕對信心，出于他超群的膽略。然而由此引起的緊張心情，也為他漫長戎馬生涯中少有。
短短兩天半的時間里，關羽晚上睡不著，飯也吃不香。
他在部屬們面前，始終保持著雍容的姿態，還曾多次翻開史卷凝神閱讀，向將士們示以胸有成竹。其實與他親近的將士們都隱約發現，他的眼窩都顯出來了，眼圈也有些發黑，就連一向珍視的頜下須髯，也少了梳理，稍嫌零亂。
好在關羽始終是天下名將，再怎么壓力重重，他的眼神卻愈發的凌厲，目光掃視之處，簡直有光芒乍現。
此時山下傳來獨特的鳥叫聲，那是前方斥候確認了滿寵的行動。諸將也都看過，曹軍所做的選擇果然一如關羽的預料，于是每個人如釋重負，稍稍放松下來。
關羽輕嘆一聲：“可惜。”
邊上楊儀湊趣，問道：“君侯可惜什么？”
“滿伯寧剛毅沉穩，勇而有謀，雖無開疆辟土的銳氣，卻足能承擔方岳之重。近數年來，他在襄陽的作用，遠在樂進之上。有他坐鎮…哪怕沒有鄴城曹軍的支援，我要奪取襄陽，也是千難萬難。可惜啊，可惜他想得太多了。”
“我隨君侯多年，曾數次見那滿寵用兵。此人確實思慮周密，難以撼動。但這時候，不還是乖乖地墜入了君侯所算？他怎么就想多了？”
“滿寵是襄陽守將，只要守住襄陽，他便完成了最重要任務。站在軍事的角度，他在襄陽，就拿住了整片戰場的樞紐，哪怕我們在外間鬧得天塌地陷，也擾動不了大局。然則，他畢竟不是個純粹的武人，考慮戰事，也沒有完全站在軍事角度。”
“君侯的意思是，他的心思不在戰場上？那，他在想什么？”
關羽又嘆一口氣，不知為何，突然失去了繼續討論的欲望。他勒過戰馬轡頭，沉聲道：“再檢查一遍令旗鼓號，準備廝殺！”
幾名部屬慌忙奔去查看。
而楊儀皺眉思忖片刻，悚然而驚：“我明白了！”
關羽瞥一眼楊儀：“你明白什么了？”
楊儀道：“曹公老邁，恐怕…時日無多。”
聽他二人討論的將校們，無不露出茫然神色。原本談著荊襄戰局，談著滿寵，怎么就談到了曹操身上？他不是活蹦亂跳地忙著代漢自立么？怎么就老邁將死？
關羽有些煩躁地擺了擺手。
三年前的關中之戰，起因便是蜀中誤傳曹操急病將死，結果漢中王貿然興兵北上，吃了曹操主力大軍劈面一擊。
那一場失敗，以折損兵將的數量和重要程度而論，堪為漢中王起兵爭雄以來未有。
自此以后，漢中王麾下群臣對北面傳來的各種流言蜚語，都格外地小心謹慎，并不輕易相信。對曹操身體狀況的傳聞，更是視為毒蛇猛獸。
楊儀好像倒沒什么忌諱，他策馬在旁，沉浸在自己的推算中，甚至也注意到關羽的神色。
“因為曹公老邁將死，所以急于趁著自家的威望尚在，確定代漢而立這件大事！”
“因為曹公老邁將死，所以急于在荊襄打一場勝仗，最大限度地削弱我軍的力量，以免強敵遺害子孫！”
“因為曹公老邁將死，他麾下的重將都希望借此戰確定自家在新朝的地位。所以曹休、曹真這些人，才會不惜代價地渡水南下，給我們帶來了這么大的麻煩！”
“也正因為曹公老邁將死，如滿寵這種地方上的方鎮大員，難免會擔心自家成為北方政權劇烈變動中的犧牲品。所以他才會出城追擊，他是希望主導一場大勝，非如此，不足以在諸多夏侯氏、曹氏親族重將的傾軋中，保障自家日后的權位！”
他信心十足地道：“這便是君侯所說的，滿寵想得多了！他雖身在戰場，主導他行動的，卻是急于自家權勢富貴的考量，如此一來，焉能不敗？誠如君侯所說，此人…可惜了！”
說到這里，楊儀向關羽深深施禮：“君侯實在高明！”
關羽無可無不可地微微頷首。
楊儀說得這些，并不是什么新鮮話題。
此番戰事尚未爆發的時候，雷遠就隱晦地提起，曹公已經六十有五了。他絕非愿意安然老死于牖下之人，一定會竭盡全力地謀求大戰，即使不能在他自己手上終結亂世，也要重創漢中王的勢力，以為子孫輩消除后患。
只是，關羽和曹操之間，并非那么簡單的敵我關系。他能理解雷遠的意思，但卻不愿意多想。他自家能夠利用這等微妙的局勢，但楊儀這么口口聲聲把“曹公老邁將死”六個字掛在嘴邊，又讓他有一種說不出的不適感。
況且，曹公固然年邁，如漢中王，如關羽本人，又何嘗不是漸漸年邁了呢？那個英雄用武，縱橫天下的年代，終究快要過去了。這，又何嘗不是可惜可嘆呢？
關羽不再言語。他瞇起眼睛，凝視著滿寵所部越來越接近己方預設的伏擊之處。
他沉聲道：“舉旗！”
周倉早已準備就緒。他與幾名力士一同發力，將一桿足足兩丈多高的旗桿猛然舉旗。旗桿高處，一面紅旗撲剌剌招展于空中，異常奪目。
