襄陽城。
距離那場聲勢駭人的大水，已經過去七天了。
關羽最后可用的一批水軍戰船，此時都在萬山上游，與房陵一帶洶涌而出的曹軍對戰。說是要阻止曹軍直接支援襄陽，其實水軍并不能徹底做到。畢竟荊州軍的船只在此前的大水中損壞甚多，而漢水水面到了萬山以后，又實在寬闊了點。
身在萬山以西的曹真，日里不惜代價地派出無數舟筏，像是無序的蜂群那樣順著漢水直撲向東，荊州軍的軍船再怎么密集地往來掃蕩，總有疏漏。
昨日下午，因為漢水的水位急速下降，荊州軍的兩艘艨艟大船不慎在連綿沙洲邊緣擱淺，結果遭到數十艘曹軍小船圍攻。船上的荊州水軍狼狽跳船逃生。
這一來，本來就薄弱的防線出現了巨大漏洞，從下午到夜間，不斷有曹軍乘坐舟船直抵襄陽城下，被接入城里。他們的數量還不少，足足有千余人。
襄陽城中守軍，遂得到了曹軍各部正在竭力反擊的消息，城中將士眼看有了熬過絕境的希望，無不歡騰。其呼號之聲，甚至隔著漢水的樊城也能聽到。樊城曹軍于是高舉諸多軍旗，與襄陽呼應鼓氣。
此時在襄陽城外，荊州軍對城池的攻勢也不順利。
洪水來得猛，去得也很快。
關羽下令攻城的第二天，襄陽城東南西三個方向的水泊便已消退，露出地面上齊腰深的泥濘，荊州軍的船只、木筏沒法直接靠近城池。
原先依托大船，直接迫近襄陽城頭，運送兵力登城搏戰的方式，只進行了半天就沒法再持續下去。
在此局面下，襄陽城的堅固守備展露無遺，荊州軍各部很難再能對城上守軍造成實際威脅。他們連續發動了多次進攻，卻愈來愈顯得雷聲大而雨點小，仿佛隔靴搔癢。
反倒是城中曹軍開始發起反攻。
自從他們得知外界曹軍開始大舉反攻之后，樂進和滿寵的膽子就一下子大了起來。他們好幾次開啟城門，派遣精銳的小部將士出擊，騷擾外界的荊州軍，阻撓他們的進攻調度。
襄陽城周邊，大部分地勢較高的地區已經變成可供軍隊通行的干地，而其間的低洼地，則變成了難以通行的淺水湖澤。
這種局面下，戰場寬度有限，導致雙方能夠投入的兵力也有限。曹軍精銳將士經常能找到荊州軍較薄弱處，施加打擊。即使野戰中失利，他們也很容易撤退，最終借助襄陽城防的掩護，安然離去。
一時間，雖然荊州軍的進攻態勢總體來說尚未變化，可久經沙場的明眼人都能看出，荊州軍就像一個抱著大樹搖撼的壯士。他再怎么咬緊牙關，也掩蓋不了體力隨時可能耗盡的現實。而其身上的傷口則由少到多，由淺到深，失血很可能要他的命！
宿在城頭的滿寵，對此再清楚不過了。
之前漢水暴漲，沖垮了襄陽城外經營十載的外圍防線，陷沒了數以萬計的守軍。自曹劉對敵以來，曹軍一次性承受的損失，少有超過此回的。而這種慘劇就發生在城內守軍的眼皮底下，對守軍斗志的打擊，更是巨大。
滿寵手按墻臺，向外眺望。
水勢退去以后，留下了無數的尸體，浮浮沉沉地堆積在護城河里。那些都是從上游被沖刷下來的曹軍，看戎服形制，多半是張郃的部下，或許還有筑陽一帶的死者。也有少量，是這幾日守城時的戰死者。
就在滿寵所在的正下方位置，有具尸體被大水沖擊過，脊椎骨折斷了，整個身體被擰成了銳角，肚腹突出在水面上緩緩起伏。
同樣是因為撞擊，他的肚子上有個大洞，這時候有一只大老鼠從大洞里爬出來，身后跟著幾只油光發亮的小老鼠，沿著連綿的尸體，跑開了。
這具尸體飄在這里已經兩天了。滿寵每次見到，都覺得肚子上的大洞比原來更大，漸漸地開始腐爛了。
過去數日里，襄陽守軍便是在這等仿佛地獄的環境中作戰。這時候水里只剩下尸體了，早幾日，還有無數的輕重傷者在其中日夜慘叫哀嚎。城池又遭荊州軍猛攻，城池周邊的尸體每天都增多些。守軍遭逢的艱苦險絕之處，簡直無以為外人道。而滿寵看這些尸體，看得都麻木了。
這時候，他忽然回身，對身邊待命的軍官道：“待到戰勝以后，應當及時收殮將士的遺體，盡快火焚，好好安葬。”
“是。”
軍官沉聲應是，隨即與同伴們對視兩眼，眼中露出喜色。
他們都知道，滿寵性格深沉，這幾日戰斗中，更極少妄言。他既如此說，便是對勝利有了信心。
襄陽曹軍能在先期慘痛失利的情況下堅持數日，硬生生打退關羽親自指揮下的荊州軍無數次進攻，最主要的，便是憑著滿寵的親自督戰指揮。
若非滿寵，換了任何一個人在襄陽，哪怕是曹仁復生、樂進病愈，曹軍也不一定能支撐到現在。為何？因為滿寵是毫不猶豫殺人的酷吏。
凡是將士有動搖怯戰的，有傳播謠言的，有不聽號令的，立時就被滿寵拿下，也不細問，皆按軍法處斬。甚至連城中的巨室、豪強但有半點不妥，也是同樣下場。
過去數日里，被滿寵殺死的守軍將士腦袋，在襄陽四門血淋淋地各掛一排。時時刻刻提醒著將士們，不盡力作戰的下場。
若光是如此，只怕關羽第一日攻城的時候，守軍就要暴動。然而滿寵不僅對將士們狠，對自己更狠。
這三天里，他將自家將旗插在城頭，自己整日整夜在城上督戰，寸步不離戰場。他的親信扈從們第一天就死了半數，第二天便已死盡；他自己數次親身持矛作戰，有一次肩膀被斫刀所傷，流血染紅了大片戎服；今日早晨，他還跟著一行輕兵出城巡視，親自觀看荊州軍的態勢。
二千石的大員尚且如此，底下的將士們還有什么好說的？當下無不死戰。
在樂進病重垂死的當口，滿寵儼然成了闔城將士們以來的主心骨。真以具體指揮廝殺的本事來說，他和樂進這種百戰宿將遠不能相比。可他仗著狠勁和韌勁，硬是熬過了這三天。
在戰斗中，有時候狠勁和韌勁這兩樣東西，比什么戰術、武藝都要重要。一支軍隊，如果能夠百折不撓，那么再難的局面，也有熬下去的希望，再搖搖欲墮的夜晚，終究會看到勝利的曙光！
便如此刻！
滿寵在城頭來回踱步，走了兩圈，沉聲問道：“樊城那邊的旗語，確定沒有問題？”
“絕無問題。魏王的大軍，已經逼近了！樊城、鄧塞兩地，如今一片歡騰，張郃將軍也已經在組織兵馬，預備出城野戰了！”一名軍官激動地道。
“關羽的營地方向…”
另一名軍官應聲道：“我又派了三批精干人手出外，皆遭荊州軍數量上百的輕騎竭力攔截，未能深入探察。”
滿寵頷首。
荊州軍的騎隊數量較少，也格外金貴。通常來說，不會隨意用在這種時候。而他們的出現，便代表了一個可能：荊州軍正在暗中拔營，他們要撤軍了。
饒是滿寵深沉，這時候也難免咚咚地心跳。
是不是再調人手試探？
荊州軍果真要撤，那己方乘勝追擊，可得大勝！這可是千載難逢的良機！
滿寵有些蠢蠢欲動，又有些猶豫。
在城頭又繞了兩圈，腦海中無數個想法旋生旋滅。他想到了大水漫過時的慘痛折損；想到了己方集兵十萬，卻被荊州軍壓著面門痛打的恥辱；想到了魏王有意以一場大勝來為代漢踐祚揚威的期盼；想到了這幾日里陸續入城的上游曹軍增援。
最后，他想到了魏王漸漸年邁，自己以魏王欣賞的酷吏身份做到二千石，以后想要更進一步，卻不能只靠著拷打盤問的功勞。
他下了決心：“點起精卒八千，由我親自帶領，立即出城，追擊關羽！”
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