關羽緩步走下高地。
密集的軍船聚攏在前方，無數將士攜帶著長梯、大盾等物，絡繹登船。
其中較大的一艘，是關羽的座船。
襄陽城周邊的水深已經降到四尺余，所以這艘坐船也只是尋常的走舸而已。再大一些的軍船，貼近城池就有擱淺的危險，何況很多大船都在前幾日的進退調度中損壞了。
關羽躍上船頭，轉身喚道：“周倉！”
正在遠處調度兵力的周倉疾步趕來，站到水邊：“末將在。”
關羽看了看周倉，再環顧將要各自登船折返的諸將，從腰間解下自己慣用的那柄繯首刀。
這個動作，讓諸將的注意力全都集中了過來。
這把繯首刀比通常的標準制式要長出半尺，重了一倍有余。刀身上沒有任何佩飾，刀鞘上的漆也都剝落了，浸潤著黑色的血跡。刀柄上纏著的布條層層疊疊，顯然磨損過許多次，又重新捆扎過許多次。
關羽沉聲道：“荊州十載經營，十載苦戰，目標就是襄陽！我軍中無數荊襄之地的將士們日思夜想的，也是回到襄陽！現在襄陽就在我們面前，這便是決戰之時！此刻我軍精銳盡在此處，而敵人已至窮途。拿下襄陽，乃是理所應當；若不能，便是我們的羞恥！”
說到這里，關羽將繯首刀遞給周倉：“交州軍正在北面，為我們阻遏曹軍的后繼兵力，我們的任務，就只是襄陽！周倉，你持我佩刀巡視各部，若有作戰不力，臨陣畏縮的，無論是士卒還是軍官，乃至將校，一刀便殺了！”
眾將無不凜然，皆大聲應道：“君侯放心，我等全力攻戰，必破襄陽！”
荊州軍此番也是精銳盡出。校尉以下都不必提，只偏裨將軍以上，有名聲的將領，便足足有數十人在此。此時數十人的嗓音或渾厚、或高亢、或嘶啞，卻無不殺氣升騰，仿佛要將天空的云層沖破一般。
關羽眼神如電，再看各處舟船上的將士們。
山呼海嘯一般的聲浪，從上千人，上萬人的口中同時喊出：“全力攻戰，必破襄陽！”
“開船吧。”關羽揮了揮手。
兩名鼓手在船頭，渾身冒著熱汗擊鼓，分布在數十艘大船上的大鼓紛紛應和。震耳欲聾的鼓聲中，數也數不清的舟船，紛紛啟航，如同一張巨大的羅網，罩向襄陽城。
數萬人規模的攻城戰，攻打的又是天下屈指可數的堅城、大城，威勢何等驚人。就連身在漢水對面、正在巡視跑馬嶺的雷遠，也聽到了動向。
雷遠立定腳跟，遠遠觀望了片刻。
他能看到數十里外的襄陽城，城上的人影往來奔走，像是狂亂的蟻群。整座城池處于波光粼粼的大水之中，夕陽的映照下，有密集的船只從四面八方逼近，船只的剪影被拖得很長，仿佛將水面染成了深色。
雷遠覺得，從襄陽方向好像有熱風傳來，那風里帶著血腥氣，帶著熾烈的殺氣，時不時還會帶來隱約的喊殺聲。那喊殺聲起初如波浪也似，這里一陣，那里一陣，漸漸地匯成了一股，轟然永不停歇。
雷遠起步往高處去，想看得更清楚些。但山脊的地面依然濕滑，他手臂擺動時又一陣劇痛，連帶著身形一個趔趄，差點失去平衡。
李貞慌忙向前扶著雷遠。
“關將軍開始攻城了。”雷遠道。
“是啊，荊州軍的氣勢，甚是雄壯啊。”李貞贊嘆道。
“只可惜，大船甚少。將士們不能直接登城，還得在城墻下頭惡戰…可惜！”袁龍在一旁嘆氣。
袁龍這么一說，雷遠便想起自己去支援江東作戰時，見到江東攻取皖城的情形。
當時春水方升，正與此刻的襄陽周邊差相仿佛，而江東水軍動用了上百艘高大的樓船，直接逼到城墻。樓船上的戰樓高處，有弓弩手居高臨下以箭雨掃過墻頭，而樓船的甲板與城墻平齊，江東將士自戰船躍入城中，如履平地。
雷遠不禁問道：“荊州水軍不是有許多大船么？為何不用？”
袁龍是荊州水軍出身，雖然這幾日忙著在漢水左岸作戰，但這上頭的消息依然靈通。他答道：“將軍，荊州軍這幾日里全靠水軍船隊運載進退，此前船只冒雨夜航，沿途頂風迎浪，損失很是慘重。很多大船都在洄湖和赤山兩地擱淺了，還有些在漢水中相撞沉沒。我聽說，荊州水軍此刻能用的斗艦不過十數，艨艟大概只有二三十艘，此刻大多都在赤山營地修理。至于小船…”
袁龍指了指襄陽方向：“關將軍應當是把能用的盡數投入了。”
這些年雷遠頗曾留心水軍，知道軍船的損耗乃是常事，每一年都要不斷地新建船只，補充船隊數量。只是，船隊損失如此巨大，哪怕以整個荊州的力量，恐怕也不是短時間能夠恢復的。
甘愿付出如此代價，關羽對此戰的決心之堅定可見一斑。雷遠讓馬忠渡漢水詢問，倒像是多此一舉。
雷遠轉而又想到，要避過這場洪水，終究不免付出代價。荊州水軍的損失慘重，交州水軍又何嘗不是呢？與明顯正規許多的荊州水軍相比，交州水軍的組成復雜，有戰船，有民船，甚至還有漁船，許多都是臨時征調來的，從未涉足戰場。
這些船只規格不同，新舊不一，水手的操舟之術也有高下。過去數日里船隊運載各部往來攻襲，忙碌疲憊到了極致，難免出現各種各樣事前無法預料的問題。
雷遠就在今日里，已聽各部報來說，發生了不下十次船只相撞或者擱淺損壞的事情，只不過袁龍這廝好面子，憋著不在雷遠面前提起而已。交州軍船的人力、物力已用到了十足十，至多再維持兩三天的高強度運行，就該力竭了。
雷遠想到這里，下定了決心：
掩護荊州軍的任務不能放棄，攻戰還要繼續。而荊州、交州兩軍分處漢水兩岸，基本的水面力量不能不維持住。所以，大規模調用水軍、四出攻襲之舉，可以暫歇。從明日起，己軍該當主動收縮，集中兵力到霸王山周邊，全力先擒曹休。
正想到這里，山道下方忽然一陣紛亂，許多人哇哇叫嚷，狀似驚駭。
侍從在山道下的，都是雷遠直屬的扈從，歸屬李貞的指揮。見他們如此驚擾，李貞覺得丟了面子，當即大怒喝道：“吵什么？”
數名扈從簇擁著一人奔來。
眾人認得，那人乃是賀松的扈從。
賀松所部今日在鹿門山北面，往淯水上游方向攻打，如何會狼狽至此？
但見他血透重鎧，身帶多處傷勢，虛弱得連話都說不出來了，只用眼神示意，讓人懷中取出文書。
那文書上已沾血跡，打開后，上面潦草寫道：“曹軍新野之眾順水而下，聲勢浩大。舟筏首尾相繼，不計其數。”
“這…這怎么可能？”所有人難以置信。
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