南陽城。
劉協仰頭眺望天空。
天空被四面屋檐約束成很小的一個方塊。方塊里滿是烏云，還沒到晚飯時分，天色就昏暗得像是深夜一般。
有猛烈的風從西面吹來，伴隨著嘩嘩的聲音，大概是掀翻了屋頂的瓦片。有塊瓦當忽然掉下來，就在劉協的面前砸得粉碎。
而劉協的注意力集中在對面垂脊上。在垂脊的縫隙間，有一叢橫生出的小草，劉協抿著嘴，神情嚴肅地注視著這叢小草在狂風中左搖右擺，好像隨時會飛走，但卻始終沒有飛走。
看了很久，劉協覺得眼睛有些酸澀，頭頸也僵硬了。
“陛下，外間風大，請回殿中歇息。”有個宦官勸道。
“快要下雨了吧？”劉協隨口問了句：“剛才好像看見了電光閃爍？”
他并不能看到遠方的天際，但估摸著，當有巨大的雨云正在逼近，那景色一定很壯觀。
“陛下，外間風大，請回殿中歇息。”宦官沒有回答，只是繼續勸說。
自從隨著魏王來到南陽，劉協在這個因陋就簡的皇宮里居住了好幾個月。他活動的范圍被限制在前后兩進院落里，身邊一個熟悉的人都沒有，就連宦官們都是陌生的。他們客客氣氣，禮數和照應都很周到，唯獨不敢和劉協對答。
于是劉協便不再理會這些宦官。
他繼續抬起頭，看著高處，仿佛天空中有什么他感興趣的東西一般。
他站了很久，一直到雨滴噼噼啪啪地落下，他依然站著，幾乎不改變姿勢。那宦官又勸了幾次，請他回殿中歇息，可他卻完全沒有反應。幾次以后，宦官也就不再說話了，他們和宮女們一樣默然站在廊下，像泥塑木胎般陪伴著泥塑木胎的皇帝。
也不知過了多久，雨滴漸漸變成了雨線，密密麻麻垂落。風在院落里往來激蕩，使雨水灑在劉協的袍服上。劉協忽然覺得有些冷，但他執拗地依然站著，他想到那些宦官們想勸而又不敢勸的糾結，有些快意。
就在此時，院落的正門猛然被人推開。
數十名鐵塔般的甲士踏過石階上的積水，鏗鏘大步入來。直到劉協面前，隊列左右一分。
一名虬髯將軍昂然來前，下拜行禮如儀，口中沉聲道：“臣許褚，拜見陛下。”
劉協嘴唇顫了顫，硬著頭皮問道：“許將軍此來何事？”
“魏王有請，請陛下移駕。”
“…好。”
說出了這聲“好”以后，便沒有什么事能由劉協自主了。
他在許多人的簇擁下更衣、整冠，走過甲士們的隊列，登車。
大批騎士簇擁下的軒車開始移動。他便神情木然地隨著車輪震動搖晃著身體。從各處斗拱垂下的雨線打在軒車的華蓋頂上，再沿著四面的帷幕流淌下來，帷幕一角被風吹起，搭在了車廂內部。他便垂著眼睛，看著車廂底部的水漬慢慢擴大。
騎隊在雨中肅然前行，車駕離開宮禁，一直向東。沿途有數以千計的將士不避風雨，如同槍矛那樣挺身直立扈從。
足足過了小半個時辰，來到一處高臺之下。
臺分三層，坐北朝南，呈上圓下方之狀，車駕愈到近處，愈覺高臺巍峨。
許褚的聲音從外間傳來：“魏王在臺上等候。陛下，請登臺。”
劉協默然出外，一腳踏上泥水飛濺的地面，隨即沿著階梯快步向上。
他身后的鹵簿儀仗人等慌忙跟上，然而因為雨越來越大了，劉協頭頂上的華蓋并沒起到什么作用。當劉協走到高處的時候，他的袍服幾乎濕透了，層層布料牽扯了他的腳步，而階梯愈發濕滑，以至于他不得不探手撐著階梯，才能繼續攀登。
好在八十一級臺階不算太多，當劉協有些踉蹌的時候，他總算登上了高臺。打濕了的頭發黏在了他的額頭，阻礙了視線，他撥開發絲，才看見高臺正中有一大殿，大殿的屋檐下，魏王曹操正樂呵呵地看著雨幕，偶爾和身邊的人談說幾句。
曹操注意到劉協到來，揮了揮手。
于是他身旁的所有人，連帶著皇帝的儀仗們都退下了，只留下他自己和劉協相隔數尺，并排站在屋檐下眺望。
這時風雨愈來愈猛烈，閃電和震耳欲聾的雷聲也愈來愈密集。高臺周圍雨水橫流，原本矗立不動的將士們紛紛將旌旗放到，以免被風雨損壞。三層高臺邊緣的戍守的軍卒里，有人縮著身子，借助垛堞擋避風雨。
而高臺后方一些規模草就的附屬建筑方向，有許多民伕不但沒有避雨，反而在軍校們的呵斥和皮鞭下更加賣力地勞作。滿身泥漿的他們在泥水中拖動著裝滿土石的柳條筐和原木，遠遠看去，仿佛土黃色蟻群在雨中掙扎。
曹操道：“好大一場雨。”
劉協默然。
曹操又問：“陛下在許都時，可曾見過這樣的大雨？”
“不曾。”
“莫說陛下沒有見過，我戎馬數十年，踏遍大半個天下，都沒有見過這樣的大雨。”曹操滿意地道：“不枉我耐心等了兩個多月！那些個熟悉荊襄氣候的老農，沒有騙我！”
劉協感覺，曹操很有些亢奮，又有些特別的快意。他期盼這場雨做甚？這和他面臨的天下大局有什么關系？劉協不知道該如何應答，于是試探地問道：“這場雨，對魏王很重要么？”
“很重要，太重要了啊！”曹操按著自家腰帶，感慨地道：“大雨之后必有洪災，洪災過處，荊襄敵軍必然一掃而空。荊襄方面的威脅去除以后，我擇一大將領兵從容西巡，劉備在涼隴又能有何作為？我估計，到十月前后，邊疆征戰大致底定，受禪臺也該修建完成，那時陛下便可安心卸下天下重任了，哈哈。”
“哈哈，哈哈。”劉協也跟著笑了兩聲。
曹操睨視著皇帝：“陛下也覺得很高興么？”
劉協做了二十多年有名無實的皇帝，愈到后來，愈是無足輕重。反倒是帝位即將嬗替之際，他才有了幾分不可取代的重要作用。此等情形，劉協自然明白，所以他也比往日膽大些。
聽得曹操詢問，他忽然忍不住道：“我覺得有些滑稽。”
“滑稽？”
“久聞魏王麾下雄師百萬、虎將千員、智士謀臣不計其數。可是赫赫諸公群集于南陽，卻不能為魏王克敵制勝，以至于魏王殫精竭慮數月，只為了等待一場大雨，期盼能靠雨水來淹沒敵人…天下事，難道真能靠一場大雨來決定么？”劉協笑著搖頭：“魏王，我真覺得，這有點滑稽。”
曹操眼神一凝，然后也笑了起來。
“陛下，你真以為，我只是在坐等這場雨么？”
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