那幾名騎士中，為首一人雷遠認得的。
此人還不是尋常信使，乃是任暉麾下的一名都尉，叫作余方。余方的父親在淮南時跟隨雷遠鏖戰于擂鼓尖隘口，奮勇戰死，雷遠率部抵達樂鄉后，追計功勛，賜下了數十畝的撫恤田給余氏。后來雷氏部曲擴充，余方應募從軍，歷戰升為都尉。
以他的資歷，到此時只是個都尉，算不得高。但這人有個好處，性格一絲不茍，讓他做什么，必定竭盡全力一五一十做好。當年他在夷道城擔任城門尉，就連雷遠出門，也要完成查驗符信的手續，從不疏忽。
要派個都尉專門傳信，這事情更不是小事了。
余方早就下馬，見雷遠示意，快步上來拜見。
聽余方說完鄧范的計策，雷遠沉吟不語。片刻后他問左右諸將：“曹軍有個新動向，鄧范出了個新主意，任暉拿不準…各位怎么看？”
寇封所部今日早晨才到排山。排山是座小山包，沒有地方容納他部下兩千多人扎營，故而暫時駐在排山西北角的一處崗地，與過風埡相距三四里。這會兒他帶了千余人趕到前方，余方稟報的時候，他也隨行在側。
寇封數年前退出了成都中樞的政治漩渦，轉而來到交州，專心致志地做了一個純粹的武人。他副軍將軍的身份，在交州軍府可說是僅次于雷遠，而且久隨漢中王征戰，在荊、益兩州的名聲也很大。
這會兒雷遠發問，眾人便先看寇封。
“曹操用兵詭詐，他能想出這種水攻之策，我一點也不驚訝。此前我一直有些疑惑，覺得曹操猥集大軍，卻坐守襄、樊、南陽，用兵似乎很不主動…怪不得，原來有這樣的謀劃。至于鄧士則的應對之策…”
寇封皺著眉頭道：“鄧士則的將計就計之法，聽起來似乎不錯。只要他們能在拒柳堰那里偽裝個十天半月，我軍就能以最小的損失，給曹軍帶來前所未有的沉重打擊。但是…”
寇封搖了搖頭，他隱約覺得，這謀劃真正執行起來，絕不死想象的那樣容易，但他性格粗疏，一時說不出到底有哪處不妥。
馬忠笑了笑，問道：“水淹我軍的謀劃，既然出于曹操，那么決口潰堤這樣的關鍵舉措，怎可能曹休遣一軍使隨意就定了？南陽、新野、襄陽等地，為此必定要做許多協調，不知有多少軍使往來諸多堰堤，做各種確認和督促。我聽余都尉的說法，鄧士則連那韓高都沒能瞞過，一次尚且不成，哪來的信心瞞過三次、五次甚至更多？曹軍也是經制之師，不是土匪！”
余方道：“鄧士則說，那韓高來時，我們昨日才攻破曹營，準備很是不足。不過，這種事情做過一次也就熟了，演得只會越來越真，斷沒有一次不如一次的道理。何況，曹軍斷然料不到我們竟然如此行事，他們愈料不到，我們的把握愈大。”
“話是不錯。然而這么一來，我軍主力就得冒著絕大的風險，在鹿門山周邊與曹軍糾纏惡斗。萬一鄧士則未能成事，而曹軍又留著他們來反向迷惑我軍，到時候我軍數萬之眾，皆成水中游魚，這可如何是好？”
余方道：“這情形，鄧校尉也已經料到了。”
“哦？士則怎么說？”
“鄧校尉說，就算我們行事不成，也絕不會反被曹軍蒙蔽，至少也能提早示警。中軍只消及時撤退，斷不致有失。”
“哈哈，鄧士則總是很有信心。”馬忠搖了搖頭：“可他的信心，卻建立在以我軍主力身臨險地之上。他是要以我軍主力為餌，以雷將軍為餌，來反釣曹軍！”
馬忠向雷遠微微躬身：“將軍還記得么，當日攻伐南中蠻部的時候，鄧范便好行險著，他的險著屢屢得手，那是因為蠻夷粗蠢無知，而內部又松散混亂。曹軍豈是蠻夷可比？自家行險策擊敵倒也罷了，把主將和數萬同袍置于險地，我以為，這不是為人下屬的妥當做法。”
雷遠問道：“德信的意思是，姑且退兵為上？”
“水火無情，不得不謹慎。數萬人的性命安危，不能不寄托于某一項冒險。”
雷遠負手踱步，陷入沉思。
過了會兒，他道：“然則，我軍若退兵，后繼的影響太大。德信，你明白我的意思么？”
“將軍是說，我軍若退，曹軍卻未必決堤放水。曹操說不定安然于南陽登基踐祚，我方統合兩州之力發起聲勢巨大的進攻，竟受阻于傳聞中的水攻，未免淪為天下人的笑柄。只怕諸多心向漢室之人，也要懷疑我們興復漢室的決心和誠意。再者，荊襄、南陽曹軍說不定大舉轉入關中。這一來，大王在涼隴一帶必定承受沉重壓力，更不要提進取關中了。”
“你說的沒錯。那么，怎么辦？這后繼的責任，誰來承擔？”
馬忠頹然嘆氣：“此舉本是無可奈何，不能強求。但若有人以此苛責將軍…”
馬忠陷入深思，其余將領、僚屬一時無人應聲。
如果說此前眾人想到的，只是退兵避水，雷遠和馬忠這么一問一答，所有人都想到，其影響遠不止眼前的戰術層面。
且不論曹操怎么想，站在漢中王的立場上，對荊襄的攻勢既是對曹操意圖篡位的政治回應，也是對漢中王謀劃涼隴關中的軍事策應。無論在政治、還是軍事層面，荊襄之戰都有必須要打的理由。
如果雷遠貿然退兵，立即就引起這兩個層面的動蕩。雷遠怎么向關羽，怎么向漢中王交待？雷遠這一退，關羽后繼又如何行事？還有任何辦法能對襄陽造成威脅，進而吸引曹軍的么？
這背后千絲萬縷的復雜局面，不是武人能輕易想得清楚；而想的清楚人，簡直不敢多想。
雷遠不動聲色地關注部屬們，只見寇封愕然，句扶皺眉，李貞抓耳撓腮，馬忠凝神苦思。
過了好一陣，土崗下方有腳步聲轟鳴。那是寇封的部屬們正在經過。上千將士紅旗招展，隊如長蛇，急速向前替換王平所部。
雷遠向前幾步，微笑著向走過身邊的將士們頷首示意。隊列中時常出現他的熟人，那就打個招呼，開幾句玩笑。
雷遠的根基始終在軍隊，無論是本身的部曲，還是像寇封所部這樣受中樞調派協助的兵馬，他都很熟悉，雖說做不到含血吮瘡那一套，但基層將士無不覺得雷將軍待人和氣，不擺架子，是個可靠的主將。
待到將士們過完，馬忠問道：“將軍的意思，是按照鄧范的計謀，打一場？”
雷遠伸出手，輕輕地拍了拍身邊的戰馬。戰馬興奮地嘶鳴兩聲，舔了舔雷遠的面龐，以為即將奔赴前線。他放目四望，群山間數萬人對峙，已是箭在弦上，不得不發之時。
“士則確實好行險策。不過，武人在疆場履險，不是理所當然的么？我們還是想想，怎么將這個險策用好吧。”
馬忠默然片刻：“既如此，我們有三件事，須得立即去做。”
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