“怎么辦？”任暉的額頭有些汗。
姜離毫不猶豫地道：“立即派人，找到雷將軍，通報此事…此天地之威，非人力可擋。我軍不能在鹿門山盤桓了！須得撤兵！”
“要派精干得力人手，分數路，騎快馬南下，確保此事一五一十地報給雷將軍。”任暉連連頷首，轉向鄧范道：“士則怎么說？咱們是不是該收兵？”
鄧范微一沉吟，并沒有立即作答。
盡快通知雷遠，那是必須的。
然而按照姜離的想法，顯是要放棄這場荊襄大戰，以保存實力為上。任暉雖未明確表示贊同，但聽他的語氣，似乎也不覺得己軍還有必要往蔡陽、安昌方向攻擊前進。
鄧范不認為應當如此。
他受命擔任任暉的副手，作為偏師北上。這四千人行動的目的，只是掩護主力的側翼，至于荊襄大戰如何發展，怎樣才有益于漢中王的大業，那取決于前將軍關羽、左將軍雷遠的決定，于鄧范這樣一個區區校尉全無干系。
可世人皆有私心，鄧范亦不例外。
鄧范雖然出身貧寒，卻自幼有大志。他幼年時為農民養犢，十二歲時隨母至潁川，讀陳寔陳太丘的碑文，言“文為世范，行為士則”，遂自名為范，字士則，此舉足見他的心高氣傲。誰知后來苦學文武，卻因為口吃而不得作干佐，只能當個稻田守叢草吏。就在這時候，雷遠率軍至汝南，鄧銅乘機尋親，將鄧范一家人帶回了荊州。
鄧銅戰死的時候，專門向雷遠推舉鄧范，提議以鄧范為交州鄧氏宗族的族長。此后數年，鄧范得到雷遠的看重，先后承擔諸多軍政重任，很快便積功擢升到了校尉職務，與鄧銅當年一般。
但鄧范并不以此滿足。站在鄧范的立場上，他強烈地希望襄樊的戰事連綿不絕，規模越大越好，己軍殺敵的數量越多越好。而他則可以在這連綿戰事中如魚得水，盡展所長，進而建功立業。
收兵怎么行？養兵千日，用兵一時，怎么能稍稍遇到難處就退縮呢？
想到這里，鄧范字斟句琢的說道：“我自，自隨任將軍征戰，將軍信得過我，多次聽從我的建議。我但有思忖所得，也必定傾，傾囊相告。只是如今兩軍對壘，形勢瞬息萬變，哪里是我隨意能猜準的？萬一…咳咳…萬一想，想得不對，不僅有礙軍機，也誤了雷將軍的大事。如此，便萬死難贖我的罪過了！”
任暉凝視了鄧范一會兒，低聲笑道：“此次我們揮軍北上，雷將軍特意叮囑我，說士則文武雙全，更擅籌畫，愈是關鍵時刻，愈可以相信士則的判斷。士則但說無妨。”
他在原地走了兩個來回，又道：“且說一說吧！諺語有云，一人計短，兩人計長。眼下我們三個人商議，總能議出個妥善方法來。”
鄧范點了點頭。
“將軍，再借輿圖一用。”
任暉連忙喚扈從取來輿圖。
鄧范拿著圖，四處看看，最后往高處走了幾步，尋了片草甸，找了草甸上一塊平坦大石鋪開輿圖。
就在四處觀看的時候，鄧范還不知道自己究竟該說什么，究竟怎樣才能避免自己無功而返；但藉著走上草甸的短短片刻，他腳步緩慢而沉穩，心念疾如電轉，瞬間已經有了一個腹稿。
他沉聲道：“任將軍，老姜，你們可記得，雷將軍率前部急趨排山之時，對我們通報的信息？”
姜離應聲道：“記得，當時前哨斥候向鹿門山北包抄四十余里，回來后報說，中領軍曹休所部，已經越過淯水，急速向鹿門山方向前進，兵力數以萬計。故而雷將軍率前部急行，必欲搶在曹軍主力抵達前拿下排山，獲得鹿門山區的第一個落腳點。”
他這番話，幾乎便是當時軍使傳來的原話，一字不差。
“也就是說，曹休所部前，前日下午越過淯水，接近鹿門山。我方斥候發現曹休大軍的時候，曹休的哨騎差不多也在同，同時發現了雷將軍所率交州主力。對么？”
“十有八九如此。”
“淯水最下游，最后一條較大的支，支，支流乃是瀴水，曹休在淯水、瀴水之間發現了我軍蹤跡。那么我們就可以推測，曹休所部隨即一方面率軍加速南下，另一方面派出了軍使韓高，沿著瀴水北岸向東，通知新野以北各處塘陂守軍做好準，準備。對么？”
任暉慎重地考慮了一陣：“今天早晨時，我們見到韓高。此人是從北面來的。”
“因為前日的暴雨，瀴水兩岸泥濘異常，不利馳，馳馬。連帶著拒柳堰北面，憑空多出了大片的水面、淺灘和沼澤。這是我親，親眼所見，兩位也可實地勘察一番。韓高從西面來，要到達堰堤上頭，不得不繞行水域，往北面兜一個大圈子。”
任暉點了點頭，又問：“然則，韓高又自稱南陽軍使？”
鄧范放緩語速，慢慢地解釋道：“他是中領軍曹休部下的兵曹掾史，職在協調諸軍，自然隨同曹休行動。而南陽那邊…若曹休前日晚間派人飛報南陽，然后南陽軍使自北而來，數十處堰堤一一都要通知到…其人除非肋生雙，雙翅，否則絕不可能在今早趕到此地。我以為，韓高自稱南，南陽軍使，意思是常，常駐南陽的軍使，而非指他從南陽來。”
“即便如此，那又代表什么？”
鄧范稍稍側身，讓開輿圖正前方的位置：“兩位請，請看。韓高沿瀴水向東，經一日一夜，抵達拒柳堰，也就是說，我們是他經過的第，第一處駐守堰堤之地。如果我方攻占此地的消息不被泄露，曹休遣人通報后繼軍令，所經的第一處，依然是此地。”
任暉的獨眼中精光一閃：“士則，繼續說。”
“此前我們預計，在如拒柳堰這般蓄水之處駐扎的曹軍，恐怕不下三五十處。這三五十處營地，就算平日里天氣晴朗道，道路通暢，想要一一通知完，完畢，也非得花個七八天乃至十天以上。前夜這一場暴雨，周邊方圓數十里幾成澤國，三五日內都難以通行大隊人馬。而今年夏季的雨水又格外多些，很可能再，再來大雨，則道路將會長期泥濘。對么？”
“沒錯。”
“再算上回，回程的時間。我以為，就算韓高其人十余二十日不折，折返曹休本部，曹休也不會覺得有什么反常，對么？而雨水更導致諸多營地間的聯系絕少，我們駐在此地，只要不出兵攻打其它營地，只要始終舉，舉著曹軍旗幟，想來也沒誰特地懷疑我們，對么？”
“想來是這個道理。”
“那么，我們就掌握住了曹休往諸多堰堤塘陂傳令的通道！曹休自可以遣使發令，決堤放水，但只要我們夠小心謹慎，再加幾分運氣…這個軍令，就到折柳堰為止了。而我們，反可以遣人手持曹軍軍使的腰牌符信，向北面各處營地傳信！”
鄧范看了看任暉，再看看姜離，竭力遏制住激動的情緒。
他沉聲道：“也就是說，這場洪水來不來，什么時候來，這洪水所向，淹沒的是誰…此事，由我們說，說了算！”
