鄧范并不似他表現出來的那樣冷靜。
昨夜的一場大雨，使得荊襄各地都被泥濘覆蓋。尤其是鹿門山周邊直至西北方，廣袤深邃的林谷之間，淤泥覆蓋道路，直沒過馬蹄和小腿。將士們幾乎寸步難行。
鹿門山區的范圍內，雷遠帶著數百人對峙曹休數萬之眾，固然因為雷遠藝高膽大，做足了虛張聲勢的準備，也因為愈是大部隊，愈難在這種環境下勉強行進。
若大部隊在泥漿里掙扎兩日抵達排山，而天氣放晴，地面干燥…排山上的守軍沖殺下來，那可就真有排山倒海之勢了。無論交州軍有多少，在曹休看來，那都不是己方疲憊至極的將士能抵擋的。
任暉和鄧范所部，面臨的局面與鹿門山的曹軍并無本質不同。
他們行軍兩日之后，將士們渾身上下似乎用污泥洗浴過，幾乎人人都成了漿黃色。他們數十里跋涉，疲勞程度簡直要超過常人體力的極限。鄧范自家清楚，若曹軍守將龜縮不動，死死據守拒柳堰高處營壘，己方將士們絕沒有反復拉鋸進攻的力氣。
鄧范其實并沒有想到，曹軍會在這處很普通的堰堤布設這么多人手。如拒柳堰這樣的人工水利設施，從新野到宛縣，合計不下三五十處。其中某幾處兼有交通要道的職能，多設守軍倒也罷了，每一處都放上上千人馬，那不得用三五萬大軍？
就算曹軍再怎么兵多將廣，在這些地方放三五萬人，圖什么？圖這些部隊的標識放在輿圖上星星點點，很美么？
至少鄧范想不出其中緣由。
于是他就不得不考慮：若己方攻勢不順利，待到己方士氣再而衰，三而竭，營壘里的曹軍將士一股殺出，該怎么應付？己方再怎么兵甲堅利，沒有力氣了，拿什么來作戰？
任暉是身經百戰的宿將，應該也注意到了這一點。但他并不多言，而是領著本部精銳稍稍拖后，擺明了是打算在萬一之時，全力壓住后陣。鄧范對此心知肚明，他猜測，或許是雷將軍對任暉有什么說法，要任暉放手給自己施展的機會。
鄧范的決心既定，想到雷將軍的厚待，斗志便愈發旺盛，他安排了誘敵、伏擊、潛入、威嚇等重重手段，就為了自家這一擊必須順利。
他壓根沒有考慮備用的計劃。
要么就踏上建立赫赫功勛的道路，要么就當場敗回，沒有第三條道路可走！
當己方精干將士混在敗兵隊列中逃入營壘時，鄧范緊張得雙手都在發抖，登上高坡時腳下發軟，連打了好幾個趔趄。
而鄧范身后的幾名親兵眼看著自家校尉這般模樣，他們的心情緊張也不下于鄧范。只不過既然校尉決心已定，哪怕前頭是萬丈深淵，也只有硬著頭皮往前沖了。
此前曹軍營中將士雖然稍稍鼓噪，但沿著土垣一線的人手布置未散，眾人私下里交換眼色，都在考慮是不是要硬著頭皮沖一次試試。誰知一旦后營喧嚷，整座營寨里的曹軍士氣霍然坍塌，一下子就崩潰了。
當營壘里的曹軍副將孤身躍出的時候，那已經明擺是刻意求死。不用鄧范發令，姜離一揮手，便將他射成了一個周身上下處處飆血的血葫蘆。
而此人一死，營壘中曹軍紛紛發喊。嘈雜聲中依稀可以聽到，有不少人咆哮著，試圖繼續戰斗。但更多的人在喊：“快逃！快逃！”
也有人在喊：“莫要廝殺，我們投降了！”
鄧范一時間沒聽清楚，回頭想要問問姜離。待到看見姜離滿臉喜色，他才確信自己沒有聽錯。
鄧范又驚又喜，一時間心臟狂跳不已。但他曾聽雷遠說起，為大將者當有靜氣，于是微笑著對姜離道：“姜都尉，你可莫要放箭了…雖說營壘里頭個個都在亂動。”
姜離哈哈一笑，擺手讓部屬們暫止射擊。
鄧范正待調動輕兵越過土垣，給曹軍更大的壓力，只見土垣頂部的木柵欄被連著推翻好幾處，有曹軍士卒大隊大隊地狂奔出來。
他們揮舞著雙手，顯示他們手中未持武器，口中一迭連聲喊道：“我們是來投誠的！莫要放箭！”
見得這般情形，鄧范心頭大定，知道這拒柳堰營壘已然拿下了。
當即諸軍快速進入營壘，四千人分作三組。一部分人率先休息飲食，一部分人整頓營壘，還有一部分人折返堰堤下方的民伕營地，恢復秩序。
先前民伕營地遭鄧范所部縱火擾亂，雖然這天氣火勢壓根燒不起來，可民伕們自相踐踏，彼此驚嚇，死傷不少。到此刻，交州軍不得不遣人專門控制營地，盡量挽救尋常百姓的性命。
民伕營地里的百姓來自四面八方，被強行征發從軍，本就驚駭。這時候狂奔亂走，要控制他們，比彈壓亂兵還要困難。
任暉、鄧范和姜離三人各自帶人去過，待到總算使兩處營壘都安穩下來，看天色已經快到三更了，再過兩個時辰，天就要亮了。
三人分派了得力部屬值守，各自折返本部休息。
這一天里，鄧范的體力、精力都消耗到了極限，身體剛一放平，就死死地酣睡過去。
好像剛一閉眼的功夫，有人在用力搖他。
“鄧校尉！鄧校尉醒醒！”
鄧范猛地睜眼：“何事？”
“任將軍急召。”
鄧范抓著自家的繯首刀，起身往外走：“快快帶路。”
掀開帳幕的剎那，他被刺眼的陽光晃了一下。連續多日低垂的濃云散去了，雖然空氣依舊潮濕悶熱，可今天是個難得的大晴天。
鄧范跟著親兵一路快走，登上營中高處的望樓。掃視四周，可見堰堤下方大片的水面、淺灘和沼澤連綿，波光粼粼。人工湖邊有成片的草野、有橫生的灌木林地、有幾條起伏的丘陵，還有幾處破敗坍塌的房屋。
“任將軍，喚我何事？”
任暉探手指點：“你看東北面。”
鄧范順著任暉所指的方向眺望，可見遠處坡崗間出現了幾騎人影。
因為交州軍各部分散，任暉這支兵馬與雷遠本部暫時失去了聯系。他們藉雨勢而動，行動極其突兀，雷遠也多半猜不出他們到了哪里。
何況，這幾騎都是從北面來的。
鄧范皺眉：“是曹軍的軍使？”
任暉頷首：“十有八九。”
這時候姜離也到。任暉立即令他分遣部屬，嚴密看守被俘的曹軍將士。任何人但有半點不對，立即殺了，絕不留后患。姜離當場便明白了任暉的意圖，興沖沖去了。
鄧范猛地想到一事，忙抬頭看看營壘中的諸多旗幟。
昨夜廝殺辛苦，反正已經贏了，那些懸掛各處的曹軍軍旗并沒有人特意理會。營壘北面的土垣、柵欄也沒有被破壞。乍看上去，一切都很正常。
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