雷遠直屬部下諸將，都是久經沙場歷練出的武人，各有所長。
郭竟性格沉穩周密，雖然漸少親臨前敵，卻有指揮若定的大將之風；賀松剛毅勇猛，作戰風格更是硬朗之極，敢于舍死而當敵之鋒；丁奉看起來總是一副輕率樣子，但在關鍵時刻，卻能審時度勢，并不徒仗匹夫之勇；任暉則是正經的漢軍宿將出身，用兵穩健，殊少破綻。
而鄧范則與雷遠有些相似，兩人都在戰略上寧愿保守，但戰術上激進異常；同屬于對己方將士的能力、對自己的判斷信心超群的類型。
或許雷遠并沒有清晰體會，但他對鄧范的信任，仿佛是對自身信任的延展。而這種信任的基礎，則是他堅信自己多年來積累訓練出的精銳將士，足以支撐種種大膽的軍事計劃。
當下三人計議已定，立時整頓兵力，預備出發。
他們的四千兵馬本來就是少攜沉重裝備的輕兵，否則也沒法在雨后的泥水中跋涉半日。這時候為了便于后繼行軍奔走，各部再一次拋棄不必要的輜重，只攜三日糧食和必須的食水。
三日之糧，是交州軍日常行軍作戰時，步卒自帶糧食的數量。通常來說，交州軍將士每人攜一條干糧袋，一條水袋，分別挎在腰間左右。
每個人的干糧袋都是自家專用的，大些小些隨意。袋子里按照各人喜好，裝的是炒米或者炒面。食用的時候加水煮成粥糜入口，緊急時也可以用手掬了直接吞咽。水袋則是統一規格，行軍時經過干凈水源，軍官會派人收集水袋，奔去汲水，取回來后依舊人手一個，不必挑揀。
除了干糧袋和水袋，各人平日里還需背負武器、備用武器、皮甲或鐵甲、衣物、被褥他、雜物乃至拆開的營帳配件、軍旗金鼓等。平均下來，一名將士負重六十余漢斤甚至更多。
交州的郡兵對負重行軍有專門的嚴格訓練，皆因諸軍常常要背負這等重量，連續翻山越嶺行軍數十上百里。非此，不足以犁庭掃穴，對叛逆的地方勢力予以毀滅性的打擊。
經歷了交州西南部那種濕熱多雨的氣候，荊襄的雨季雖然也惱人，卻遠沒有到無法承受的地步。將士們踏著泥水行軍半日，體力也尚未盡竭。
這時候聽到輕裝命令，他們頓時把把衣物、被褥、雜物盡數拋棄在地，有許多人激動地擦拭刀劍，虛引弓弩，躍躍欲試地道：“要打大仗了！”
何以將士們如此好戰？
皆因過去多年來，打仗就有實打實的功勞；有了功勞，就有錢財、田地、官身的賞賜，就能為自己乃至家人后代掙來前途。
自光武以后，世間的察舉科目、做官晉升的渠道盡數掌握在世家大族之手，祖上出過官的，后世才有機會當官；祖上是平民百姓的，你再怎么竭盡全力習文練武…當然，有這個條件的，就不是尋常百姓了…也沒機會改變命運。
哪怕亂世如此殘酷，將種種道德、法律、社會秩序一遍遍地蕩滌，這一重壓在普通百姓身上的枷鎖也沒有半點放松，反而越勒越緊。
直到漢中王政權中，由雷遠在宜都嘗試，由關羽在荊州推廣，及至荊、交、益、江四州逐步恢復軍功爵制，拿出實打實的經濟、政治利益給有功將士。于是無數軍隊中的智勇之士便有了改變命運的可能，有了蔭庇家族未來的希望。
尤其是交州軍，由于數年來對周邊蠻夷征戰不斷，將士們普遍獲得了好處。而一旦獲得了好處，人們又難免和同袍之間有所比較。比較的結果，便是人人咸欲立功，渴望征戰。
鄧范和任暉商議過后，又派遣心腹部下，在行軍途中鼓動宣傳。
戰前宣傳工作，也是交州軍中行軍司馬負責的重要任務之一。長史馬忠會同部屬早就設定過諸多題材、話術，專門用在各種環境。
比如，若敵強我弱，則要渲染戰后的獎賞之豐厚，以堅定戰斗決心；若敵弱我強，則要激起將士們的競爭意識，促使他們奮勇向前不落人后。
數千人鼓舞斗志，趟過泥水泛濫的洼地和濕滑土崗，快速前進，傍晚時趕到了瀴水上游的一處堰堤。
此地喚作拒柳堰，是新野縣境內的召父渠的配套工程，用于抬升瀴水水位，調解召父渠的流量。前漢時召信臣在此修渠作堤，灌田萬頃，南陽能為天下第一大郡，這些水利設施功莫大焉。
而從另一個角度來看，這些人工堰堤恰好扼守各處水道，在堰堤上又是良好的道路、橋梁架設之所。此番曹軍南下以來，在各處堰堤都布設了武人駐扎，似乎也是看中了其軍事價值。
拒柳堰上便駐有曹軍一部，額外還有一座民伕營地，位于地勢較低處。
鄧范帶著本部少量精銳，藉著一道土崗迫近至民伕營地，發一聲喊，沖進去橫沖直撞，又以茅草縱火。民伕們猝不及防，當場大亂，自相踐踏而走。好些營帳、竹棚、草棚被點燃了，火勢雖不甚大，卻冒起濃濃的黑煙。
堰堤上的曹軍軍校發現下方營地混亂，連忙自高處探看。
鄧范和部下們在泥水中跋涉一日，個個都像是泥猴子一般，看不出甲胄旗號，故而曹軍初時以為是民伕們營嘯暴動。
待到派了幾名執法軍校下來彈壓不住，守將這才發覺不好，連忙點起精兵數百，狂奔下堤。
這守將也算謹慎的，帶出來的將士們武備甲胄俱全。他自己則身披鱗甲，手持大刀，威風凜凜。
距離民伕營地數百步處，由堰堤下來的道路兩旁，密密麻麻的長滿了一人多高的茅草，素日里都是鳥獸盤踞之所。此時天色昏暗，放眼看去只見黑乎乎的一片。
然而黑乎乎的背景中，仿佛又有什么東西偶爾閃爍光芒。
那曹軍守將覺得哪里不對，連忙高舉右臂向全軍示意止步。
他不舉手還好，手臂一舉，登時成了伏兵的目標。
忽然間，他的右肩好似挨了重重一拳，整個人都被帶著往后摔倒，仰天砸在地面。他怒罵了兩聲，才感覺到劇烈的疼痛從肩膀傳來，垂首一看，只見那處的甲胄被射了個透穿，有一桿長大的重型箭矢直貫入甲胄的缺口，箭頭從身體后方刺出，箭尾猶自微微震顫不止。
曹軍守將大吼：“敵襲！快趴下避箭！
就在他大吼的時候，如雨點般的箭矢漫天而來，覆蓋了道路前后。
鄧范罵了一句，把手中的強弩扔給扈從。方才他仔仔細細地瞄準了很久，絕對是對準了那曹將的胸膛，結果卻偏到肩膀了。這一下此人趴在地上還能指揮，給之后的戰斗平添了麻煩。
他又想到，姜離這廝仗著資格老，一向說話沒啥顧忌。早先軍中比武，自己的箭術就被姜離嘲笑過，這一下敵在三十步內，結果瞄了半天卻未中的，怕是要落他話柄。
鄧范連忙抽刀，大聲喝道：“跟我上！宰了他們！”
一邊向前沖，他一邊繼續想：宰了那曹軍守將后，便取箭矢在他咽喉搠個洞眼，就當是自己一箭斃敵。
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