雨下得越來越大，雨勢驅散了暑氣。這時候再有猛烈山風吹來，簡直令人瑟瑟發抖，一下子冷到骨子里。
這種環境讓杜純渾身不舒服。于是他連忙喚了部屬來，往屋里放了兩個大火盆。火盆的熱量，把屋子里的空氣烘烤得干燥了些，從潮濕的墻板和梁柱間，有白色的霧氣裊裊蒸騰。
杜純懶懶地躺在榻上，有些犯困，腰肋處的疼痛又讓他怎也睡不著。
兩天前，他得到中領軍曹休的命令，要遣兵往鹿門山以東的深山中去，準備一千顆首級。不知道這是哪位大將的要求，杜純懶得多問，可現下這天氣，躺著都是折磨，要往深山里走，真是一場苦差事。
杜純個子不高，但身板很厚，軀體壯得像一堵城墻，手臂比常人的腿還粗。雖然年近五十，筋骨依舊堅韌似鐵，日常練武，等閑十余名士卒一擁而上，他也不懼。
曹軍數十萬眾，如杜純這樣的小將車載斗量，但杜純又不是尋常小將可比。他從一個鄉里輕脫好勇的游俠少年起步，趁著黃巾起兵糾合部眾，一度與彭脫、波才等“巨寇”并駕齊驅，與皇甫嵩、朱儁乃至孫堅都交過手。
汝南黃巾失敗前夕，他又及時地投降曹軍，此后調入荊襄，參與過多次曹孫、曹劉之間的戰事。建安十四年李通南下增援江凌，杜純便為前驅；后來他又歸屬到樂進麾下，曾經與關羽在戰場上錯身而過，僥幸未死。
在亂世中經歷如此豐富之人，一路走來的艱難困苦簡直難以想象。縱使他并無杰出才干，卻也不乏勇力和機敏。
去年起，因為樂進病重，曹彰逐漸接手襄陽防務。考慮到荊州、交州的實力不斷提升，戰場很可能被推到襄陽城下，他在襄陽城外諸山廣設營壘，形成城池以外的第二道防線。
杜純遂被任命為排山軍堡的守將，在此駐扎了一年多。這一年多的時間里，杜純對軍堡的防務頗下功夫。他自己是極有經驗的軍將，在排山上下修建了哨卡、望樓、城柵、壕溝等，依托地勢，自成一套守御體系，十分牢固。
哪怕此時大雨瓢潑，城寨守軍也不懈怠。在杜純的要求下，一隊隊士卒披掛齊全，手持兵器，在什長、伍長的帶領下照舊巡邏，整齊有序的腳步聲喝鎧甲撞擊的清脆聲音，即便是大雨也不能掩蓋。
當然，本來杜純應該親自領兵巡視的。但這種潮濕天氣，像他這樣的宿將渾身都有舊傷疼痛，故而小小偷個懶，也是難免。
這時候被派去巡查的軍官，是個去年剛調入杜純部下的荊州人，叫作董良。這人性子有些古板，將士們不太喜歡他，但這種性子的人辦事一板一眼，定然不會疏忽。
杜純對此很是放心。
在杜純烤火的時候，外界的傾盆大雨已經猛烈得超乎想象。
排山高處，營寨內部的巡邏將士尚不松懈，可分布在外間各處哨卡和望樓的守卒早就和杜純一樣，躲在可以遮蔽風雨之處，動也不動。反正在這種天氣里，地上泥濘不堪，污水橫流，視線一片模糊，偶爾天上電閃雷鳴，照著蜿蜒山道上水流洶涌，宛如瀑布也似。在這時候行軍打仗的，不是瘋子，就是傻子。
巡查各處守衛的營司馬董良倒是往來幾次，督促將士們各回原位。但也沒誰聽他的，杜純的部下經驗豐富的老卒很多，但若不能嚴格管理，老卒一個個都會變成兵油子，尋常的軍官根本沒法管。
董良跌跌撞撞地沿著山路往下走，沿途滑倒了好幾次，若不是眼疾手快抓住了一根荊棘，幾乎就要墜崖而死。
待到進入到最下方一處哨卡，他連忙將蓑衣扔開，藉著哨卡中的火光，好不容易才把手上的荊棘刺拔了。
哨卡里一個人都沒有，大概全都到后頭小寨去躲雨了，故而也沒人幫忙。董良好不容易才摳出尖刺，手上全都是血。因為死盯著手掌看了太久，他覺得頭暈眼花，連忙往外間眺望一會兒。
所見惟有灰蒙蒙的一片，雨水覆蓋下，四五丈外就什么都看不清楚了。只有黑色的林木、深草被大雨大風打得倒伏又挺身，挺身再倒伏。
董良揉揉眼睛，覺得這些林木起伏的姿態，看上去簡直像活的。
正待細看，一陣山風挾裹了雨勢，猛撲到他的臉上。大到異乎尋常的密集雨點，像是巨人用力拍打，砸得他一個趔趄。董良連忙退到哨卡內部躲避，可這哨卡為了保證視野，四面透風，山風一會兒從西面來，一會兒從東面來，挾帶著的雨水時不時橫掃，董良壓根沒處躲。
適才一路猛走的時候不覺得，這會兒渾身濕透，頓覺寒意逼人。董良喃喃地罵了幾句，盡量站得離火把近些。
這時候，他忽然聽到哨卡外頭一陣響動。
“嗯？”董良一愣。
那響動停了一陣，過了會兒，竟愈發明顯了，好像是很多人藉著雨勢掩護，快速在山道上奔走。雨勢猛烈的時候，腳步也響一點，雨勢稍弱，腳步便停。
“真有敵人來襲？”董良反手握刀，稍稍下蹲，擺出了戒備的姿態。
是不是該立即折返報警？他問自己，又有些猶豫。
他是荊州本地人。而曹軍布置在荊襄的大軍，一向都以鄴城諸軍為主，荊州本地的州郡兵受人排擠得厲害。此前他幾次與杜純的部下起了沖突，已經遭到上司的斥責，這時候若假報軍情，只怕又要被責罰。
于是他小心翼翼地走到哨卡旁邊，探頭往下方張望，想要再仔細分辨。
剛探出頭，哨卡下方有人正巧起身，兩個人幾乎面對面地湊在一起，鼻尖幾乎要杵著對方的鼻尖。
董良大駭，剛想呼喊，眼前寒光一閃，咽喉處多了一把短刀。
短刀冰冷，持刀的手很穩，刀尖抵著皮膚，微微一動，刺入三分。刀鋒上的寒氣沁體而入，董良只覺得渾身都起雞皮疙瘩。
“不要聲張，否則立刻就死。”那人沉聲道。
他說話的口音，像是三輔一帶的，語氣并不兇惡，甚至可以說很平靜。但越是如此，董良越能明白，這必定是刀下斬殺無數人命的老手，殺死自己絕不比殺一只雞更難些。
董良不敢大幅度地動作，他緩緩后退。而此人一手持刀比著董良的咽喉，一手攀住哨卡的欄桿，極輕巧地越過。在他身后，有更多士卒魚貫而入，迅速控制了整座哨卡。
看他們的裝備和動作，絕對都是罕見的精銳。
“啟稟馬將軍，哨卡中別無他人。”有軍校搜羅一圈，回來稟報。
那人收刀入鞘，上上下下地打量董良。
這時候董良才注意到，此人身著數十斤的重甲，腰間還懸了加重的長刀。這一身的沉重裝備，竟似對此人的動作毫無影響。他的甲胄上滿是泥水，手上、臉上也都是污泥，顯然在大雨中登山絕不容易。但他精神抖擻，眼神銳利，仿佛全不覺得疲憊。
“下一處哨卡在哪里？”他沉聲問道。
“往山道上去五百步，在一處巨巖后頭。”董良老實回答。頓了頓，他又補充道：“那里有三十人守把，并配有鳴鏑，帶隊的是此地守將杜純的親信都伯。”
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